Los tipos de acúfenos

El tinnitus es un trastorno médico que consiste en la percepción de un sonido en ausencia de cualquier fuente sonora externa. El ruido percibido puede manifestarse en forma de pitido, silbido, soplido, zumbido, ronroneo, tintineo o trino.

El tinnitus puede afectar a un solo oído o a ambos y, en algunos casos, parece provenir del centro de la cabeza o es difícil de localizar.

El ruido puede ser continuo o intermitente. Su intensidad a menudo varía y generalmente empeora cuando hay poco o ningún ruido de fondo, especialmente por la noche.

Algunas personas que sufren de tinnitus a menudo piensan que el ruido proviene de una fuente externa y buscan su origen, sin encontrarlo nunca.

En ciertos casos, las personas mayores aficionadas a la música y con pérdida auditiva presentan tinnitus de carácter musical, que se asemeja a una canción o a una melodía familiar.

El tinnitus es muy frecuente y afecta a todas las edades, pero es más común en personas que tienen problemas de oído o pérdida auditiva.

Según las estadísticas de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) estadounidenses, cerca de 50 millones de estadounidenses (15 %) sufren alguna forma de tinnitus.

La mayoría de las personas afectadas continúa con sus actividades normales sin consecuencias; solo algunas reportan un impacto importante en sus vidas.

Las clasificaciones del tinnitus

El tinnitus se divide en tres tipos diferentes según la naturaleza del sonido percibido. Estos tipos se detallan a continuación.

1. Tinnitus subjetivo

Es el tipo de tinnitus más frecuente: cerca del 99 % de los casos de tinnitus son subjetivos.

El tinnitus subjetivo también se denomina tinnitus no auditivo, tinnitus no vibratorio o tinnitus aurium.

Cuando el tinnitus es subjetivo, los sonidos percibidos por la persona no pueden ser detectados ni por los médicos ni por los audiólogos: solo el paciente los escucha.

El tinnitus subjetivo a menudo es provocado por la exposición a un ruido excesivo y puede acompañarse de pérdida auditiva, especialmente cuando el nervio de las células ciliadas está dañado.

El tinnitus debido a una lesión del nervio auditivo o del oído interno se denomina ótico. En cambio, cuando no está relacionado con un trastorno del nervio auditivo, se habla de tinnitus no ótico.

Existe también una forma de tinnitus subjetivo llamada tinnitus somático. En este caso, la intensidad y la frecuencia del sonido se ven modificadas por los movimientos del cuerpo, especialmente los del cuello y la cabeza.

Esta es la razón por la que el tinnitus somático también se denomina tinnitus craneocervical.

Gestos como ejercer presión sobre el cuello y la cabeza, mover los ojos o apretar la mandíbula pueden modificar el sonido.

En algunas personas, el tinnitus desaparece durante el sueño y se intensifica al despertar, debido a la falta de movimiento de los músculos del cuello y la cabeza durante la noche.

Las causas del tinnitus subjetivo

El tinnitus subjetivo suele deberse a una actividad neuronal anómala en la corteza auditiva.

La corteza auditiva es la parte del lóbulo temporal responsable del procesamiento de la información en el ser humano.

Cuando la corteza auditiva comienza a funcionar mal, las señales provenientes de la vía auditiva (que comprende la cóclea, el nervio auditivo y la corteza auditiva) se ven alteradas o interrumpidas.

El resultado es la creación de nuevas conexiones neuronales y la incapacidad del organismo para inhibir las actividades corticales intrínsecas.

Otras causas conocidas del tinnitus subjetivo son las siguientes:

1. La pérdida auditiva

Es una causa muy frecuente de tinnitus subjetivo. Una pérdida auditiva provocada por una lesión en la cóclea a menudo conduce al tinnitus.

La cóclea puede dañarse por la exposición a un ruido extremadamente fuerte, y la pérdida auditiva resultante puede ser temporal o definitiva.

2. Los medicamentos ototóxicos

Los medicamentos ototóxicos son fármacos que pueden provocar efectos secundarios perjudiciales para el oído.

Más de 200 medicamentos ototóxicos se venden sin receta o se dispensan con prescripción médica. Se utilizan para tratar problemas de salud como el cáncer, las infecciones, las enfermedades cardíacas o renales, o incluso para aliviar el dolor.

Los efectos de los medicamentos ototóxicos pueden ser temporales o definitivos según el grado de daño causado al oído. Su impacto en el oído puede provocar pérdida auditiva o hacerlo más vulnerable a las lesiones en caso de exposición a un ruido fuerte.

El tinnitus relacionado con la ototoxicidad es generalmente agudo (por encima de los 2000 Hz).

3. El síndrome de Ménière

El síndrome o enfermedad de Ménière es un trastorno del oído interno que puede provocar pérdida de equilibrio, sensación de plenitud o congestión en el oído, vértigos y pérdida auditiva.

La enfermedad de Ménière generalmente afecta a un solo oído y constituye una causa conocida de tinnitus subjetivo.

El tinnitus provocado por el síndrome de Ménière es a menudo grave (menos de 1000 Hz). Habitualmente se sitúa entre los 125 y los 500 Hz.

4. Otras causas

Otros factores, como la interrupción de medicamentos prescritos tales como las benzodiacepinas o el bupropión, pueden provocar tinnitus subjetivo que a veces persiste durante varios meses.

Por otra parte, un traumatismo craneoencefálico, un choque acústico, un trastorno neurológico, una intoxicación por plomo o mercurio, una deficiencia de vitamina B12, una depresión, un trastorno psiquiátrico, una disfunción de la trompa de Eustaquio o una anemia ferropénica con vasculitis pueden estar en el origen del tinnitus subjetivo.

El tinnitus objetivo

Menos del 1 % de todos los casos de tinnitus son objetivos.

El tinnitus objetivo, también llamado pseudotinnitus o tinnitus vibratorio, es un tipo raro de tinnitus provocado por una afección vascular o por la contracción involuntaria de un músculo o grupo de músculos.

Los espasmos musculares alrededor del oído medio también pueden ser la causa.

El tinnitus objetivo puede ser escuchado por otras personas, especialmente con la ayuda de un estetoscopio.

Las personas con tinnitus objetivo presentan una disfunción de la trompa de Eustaquio, una anomalía vascular o una enfermedad neurológica, y los síntomas pueden empeorar por la noche.

En los pacientes hipertensos, se puede escuchar un soplo venoso suave y grave.

Este soplo se escucha a menudo a la altura de la cara anterior del cuello y la parte superior del tórax, y es provocado por turbulencias en la vena yugular interna.

Estas turbulencias hacen vibrar las paredes del vaso. El soplo puede, sin embargo, verse modificado por una presión en la yugular, por la posición y por los movimientos de la cabeza.

Cuando el tinnitus objetivo está relacionado con una trompa de Eustaquio patulosa, sigue el ritmo de la respiración, especialmente cuando la persona está de pie.

Cuando se tumba, olfatea o inspira fuertemente por la nariz, el tinnitus desaparece gradualmente.

El tinnitus objetivo asociado a contracciones anormales de los músculos del oído medio se acompaña a menudo de un chasquido regular, un chasquido continuo o una serie de sonidos secos.

Las causas del tinnitus objetivo

Diferentes factores pueden provocar tinnitus objetivo; estos son algunos de ellos:

Los trastornos que afectan al sistema vascular y al sistema muscular pueden provocar tinnitus objetivo.

Esta es la razón por la que la persona escucha los ruidos vasculares de la vena yugular interna. Los tumores vasculares, las estenosis vasculares y la hipertensión intracraneal también pueden provocar tinnitus objetivo.

Los trastornos neurológicos como el espasmo idiopático del músculo del estribo, o los espasmos asociados a la esclerosis múltiple y a los tumores del tronco encefálico, pueden causar tinnitus objetivo.

Una trompa de Eustaquio patulosa también puede causar tinnitus objetivo. En este caso, la persona escucha ruidos de soplido en los oídos, al ritmo de su respiración. Esta situación ocurre a menudo después de una pérdida de peso importante.

La ventaja del tinnitus objetivo es que sus causas son fáciles de identificar; por lo tanto, pueden ser tratados, a diferencia del tinnitus subjetivo, que a menudo es incurable.

El tinnitus pulsátil

El tinnitus pulsátil es una forma de tinnitus objetivo que sigue el ritmo del pulso de la persona. También se le llama tinnitus vascular, rítmico o sincrónico con el pulso.

El tinnitus pulsátil puede deberse a un aumento de las turbulencias sanguíneas cerca del oído, a una modificación del flujo sanguíneo o a una percepción aumentada de la circulación sanguínea en el oído.

Las personas afectadas escuchan un martilleo o un soplido rítmico, a menudo fuerte y perturbador.

También aparecen otros síntomas, como pérdida auditiva, trastornos de la visión, dolores de cabeza y vértigos, especialmente en caso de hipertensión intracraneal idiopática (presión elevada del líquido que rodea el cerebro).

Varias razones pueden explicar el tinnitus pulsátil. Estos son algunos problemas de salud que pueden causar este tipo de tinnitus.

1. Hiperactividad de la glándula tiroides o anemia

Cuando la tiroides es hiperactiva, la sangre circula más rápido y con más ruido, lo que provoca tinnitus pulsátil.

2. Vasos sanguíneos irregulares

Esta es una de las causas más frecuentes de tinnitus pulsátil. Cuando la sangre atraviesa vasos acodados o dañados situados en el cerebro cerca del oído, o una arteria o vena estrechada, esto puede provocar tinnitus.

3. Aterosclerosis

La aterosclerosis es el endurecimiento de las arterias provocado por la acumulación de grasas o colesterol. Este depósito de grasas en los vasos sanguíneos los hace menos flexibles.

Esta falta de flexibilidad hace que la sangre que atraviesa el oído medio y el oído interno circule con más fuerza. El tinnitus pulsátil debido a la aterosclerosis a menudo se escucha en ambos oídos.

4. Hipertensión arterial

Las personas hipertensas suelen estar sujetas al tinnitus pulsátil: el aumento de la presión de la sangre circulante en los vasos puede crear un ritmo audible. El tinnitus empeora y se vuelve más perceptible en caso de estrés o consumo de cafeína o alcohol.

5. Tumores

Los tumores de la cabeza o el cuello pueden comprimir los vasos sanguíneos y provocar la percepción de ruidos en la cabeza.

Asimismo, un problema de conexión entre las arterias y las venas puede provocar tinnitus pulsátil.

Otras causas de tinnitus

Además de las diferentes causas específicas de cada tipo de tinnitus analizadas anteriormente, otros factores pueden ser el origen; veámoslos a continuación.

1. Lesión de las células ciliadas del oído interno

Los delicados cilios del oído interno desempeñan un papel esencial en la audición: se mueven bajo la presión de las ondas sonoras.

Este movimiento hace que las células envíen una señal eléctrica desde el oído hacia el cerebro a través de un nervio. Esta es la señal que el cerebro interpreta como sonido.

Cuando las células ciliadas del oído interno están dañadas, pueden empezar a enviar impulsos eléctricos aleatorios al cerebro, lo que provoca tinnitus.

La lesión de las células ciliadas del oído interno es una causa frecuente de tinnitus pero, lamentablemente, es irreversible. Por lo tanto, la persona a veces debe vivir permanentemente con su tinnitus.

2. Exposición a ruidos extremadamente fuertes

Una de las principales causas de tinnitus es la exposición permanente a ruidos fuertes.

La exposición al ruido ha sido identificada como una de las causas principales de lesión de las células ciliadas del oído interno, mencionada anteriormente.

Alrededor de 30 millones de trabajadores en Estados Unidos están expuestos a niveles sonoros peligrosos. El tinnitus es además la primera causa de invalidez relacionada con el servicio entre los veteranos.

Los ruidos fuertes de armas de fuego, maquinaria pesada, motocicletas o motosierras pueden provocar tinnitus.

La exposición a música fuerte difundida por auriculares, audífonos, en conciertos, discotecas o bares puede dañar el oído.

Es por eso que los músicos tienen un 57 % más de riesgo de sufrir tinnitus y un 400 % más de riesgo de sufrir pérdida auditiva en comparación con el resto de la población.

El tinnitus provocado por la exposición a un ruido fuerte puede ser temporal o definitivo, según el grado de daño causado al oído.

3. Trastornos de la ATM

La articulación temporomandibular (ATM) es la articulación que conecta la mandíbula con el cráneo. Funciona como una bisagra y facilita los movimientos de la mandíbula.

Cuando la ATM está dañada, provoca un trastorno doloroso localizado llamado síndrome o trastorno de la ATM.

Estos daños pueden deberse a una mala alineación de la mandíbula o los dientes, artrosis, mala postura, masticar chicle, rechinar los dientes o un traumatismo en la mandíbula o los dientes.

Los síntomas comunes del trastorno de la ATM son chasquidos de la mandíbula, dolores de oído, dolores de cabeza, músculos de la mandíbula doloridos, bloqueo de la articulación, dolores en las sienes y dolores de mandíbula.

El trastorno de la ATM también provoca tinnitus. Se trata fácilmente y el tinnitus asociado desaparece una vez corregido el trastorno.

4. La edad

El treinta por ciento de las personas mayores sufre tinnitus.

La edad es una causa frecuente de tinnitus, especialmente entre las personas mayores. Cuanto más avanza la edad, más se debilita la audición y más vulnerable se vuelve uno a los trastornos auditivos.

Las personas mayores con pérdida auditiva generalmente sufren tinnitus.

Si bien una parte de esta pérdida auditiva no es curable, existen otras soluciones, como los audífonos, para ayudar a estas personas a escuchar mejor.

5. Espasmos musculares o choque acústico

Los músculos del oído que controlan la tensión del tímpano a veces pueden contraerse involuntariamente o tensarse.

Los dos principales músculos afectados por estos espasmos son el músculo estapedio y el músculo tensor del tímpano.

La función de estos músculos es amortiguar y reducir los ruidos provenientes del interior del cuerpo y del exterior del oído. Su contracción repetida y sincronizada puede provocar tinnitus.

Los espasmos musculares del oído pueden ser provocados por la exposición a un ruido fuerte, por un espasmo de los nervios faciales o por fatiga extrema.

Las personas con una enfermedad neurológica como la esclerosis múltiple también son propensas a los espasmos de los músculos del oído.

6. Tapón de cerumen

El conducto auditivo produce naturalmente una sustancia grasa y cerosa llamada cerumen, que impide que partículas extrañas, agua, polvo o microorganismos penetren en el oído.

Naturalmente, el cerumen asciende del conducto auditivo hacia la entrada del oído, donde puede ser limpiado. En cambio, si el conducto auditivo produce más de lo necesario, puede endurecerse y obstruir el oído.

Si bien algunas personas están predispuestas a una acumulación excesiva de cerumen, esta acumulación natural no puede formar un tapón, a menos que se toque.

Utilizar objetos como horquillas o bastoncillos de algodón puede empujar el cerumen al fondo del conducto auditivo y formar un tapón.

Un tapón de cerumen puede irritar el tímpano y provocar pérdida auditiva o tinnitus.

El tinnitus debido a un tapón de cerumen desaparece una vez retirado el tapón. No intente quitarlo usted mismo: solo lograría empujarlo más adentro. Consulte a un profesional de la salud.

La retirada del tapón suele ser muy sencilla e indolora.

7. Malformación arteriovenosa (MAV)

Se trata de una afección rara caracterizada por un enmarañamiento anormal de los vasos sanguíneos que conectan las venas y las arterias.

Cuando estas venas y arterias se enredan, pasan por alto los tejidos normales. Dicho esto, no hay causa conocida que explique este enmarañamiento anormal.

La mayoría de las personas con una MAV la tienen desde el nacimiento, y algunas nunca sienten sus síntomas. Estos varían según el lugar donde se encuentre el enmarañamiento.

Entre los síntomas figuran zumbido en los oídos, dolores de espalda, crisis epilépticas, dolores de cabeza, trastornos de la visión y debilidad muscular.

Si el enmarañamiento ocurre en la cabeza o cerca del oído, puede provocar tinnitus, generalmente sentido en un solo oído.

8. Neuroma del acústico

El neuroma del acústico, también llamado schwannoma vestibular, es un tumor no canceroso que se desarrolla en el nervio vestibular, el cual conecta el oído interno con el cerebro. El nervio vestibular desempeña un papel esencial en la audición y el equilibrio.

Este tumor crece generalmente de forma lenta, o incluso no crece, pero en casos muy raros puede aumentar hasta el punto de comprimir el cerebro.

El tumor puede provocar inestabilidad, pitidos en el oído (tinnitus) y pérdida auditiva. El neuroma del acústico se trata mediante radioterapia y ablación quirúrgica.

Conclusión

Si bien algunos de los tipos de tinnitus mencionados en este artículo pueden ser tratados, otros son definitivos.

Por lo tanto, es esencial que haga todo lo posible por proteger sus oídos de cualquier cosa que pueda provocar acúfenos u otros trastornos auditivos. Si nota cualquier tipo de acúfeno, no se automedique y consulte rápidamente a un profesional de la salud.

¿Ha sufrido alguna vez alguno de estos tipos de acúfenos? Comparta su experiencia con nosotros.