Las causas más frecuentes de los acúfenos pulsátiles

Los acúfenos pulsátiles son una forma rara de acúfenos que se manifiesta como un soplido o un latido en uno o ambos oídos. Este ruido sigue, por lo general, un ritmo regular y, en la mayoría de los casos, está sincronizado con el pulso del paciente. Por esta razón, también se les llama acúfenos vasculares, rítmicos o pulsosincrónicos. A diferencia de otros tipos de acúfenos, donde solo el paciente percibe el ruido dado que este no tiene una fuente real, los acúfenos pulsátiles se distinguen claramente. El ruido proviene del interior del cuerpo del paciente y, en la mayoría de los casos, un médico puede escucharlo al auscultarlo con un estetoscopio. Su origen suele estar relacionado con un aumento de la turbulencia sanguínea cerca del oído, una mayor percepción de la circulación sanguínea en el oído o una alteración de este flujo sanguíneo. El ruido de los acúfenos pulsátiles es muy molesto para muchas de las personas afectadas y, en ciertos casos, es fuerte, intenso y desconcentrante, hasta el punto de impedir que el paciente duerma o se concentre. A diferencia de otras formas de acúfenos, los acúfenos pulsátiles tienen una causa identificable. Su presencia señala la existencia de un problema de salud subyacente serio. Esto puede parecer preocupante, pero la buena noticia es que la mayoría de estas causas subyacentes tienen tratamiento y, una vez que se trata la causa, los acúfenos desaparecen. En otras palabras, en la mayoría de los casos, los acúfenos pulsátiles no son permanentes.

Síntomas de los acúfenos pulsátiles

Como todas las demás formas de acúfenos, los acúfenos pulsátiles van acompañados de ciertos síntomas, cuya gravedad varía de una persona a otra. Si usted padece acúfenos pulsátiles, estos son los síntomas más comunes que podría experimentar:

Un soplido o un latido: es el principal indicio de que sus acúfenos son de tipo pulsátil. Usted escucha regularmente un latido o un soplido sincronizado con su pulso. Este sonido siempre sigue un ritmo y puede percibirse en un oído o en ambos. En general, cuando su frecuencia cardíaca aumenta, el ruido de los acúfenos se intensifica; cuando disminuye, el ruido se atenúa.

Dolores de cabeza: el latido permanente en su cabeza puede provocar dolores de cabeza ocasionales.

Vértigos y trastornos de la visión: las personas que padecen acúfenos pulsátiles suelen experimentar episodios de vértigos y dificultades visuales. Si usted padece hipertensión intracraneal idiopática (una presión elevada del líquido que rodea el cerebro), corre el riesgo de sufrir vértigos con mayor frecuencia.

Dificultades para dormir o concentrarse: si usted padece acúfenos pulsátiles, es posible que note que empeoran o se vuelven más fuertes al estar tumbado. Esto hace que sea difícil conciliar el sueño, especialmente por la noche, cuando todo está en silencio. También le costará concentrarse para leer o trabajar.

Pérdida auditiva: los acúfenos pulsátiles pueden evolucionar hacia una pérdida auditiva si el problema subyacente no se trata médicamente a tiempo. Según la causa y el alcance de las lesiones, esta pérdida auditiva puede ser temporal o definitiva.

Las causas de los acúfenos pulsátiles

A diferencia de los acúfenos clásicos, la causa de los acúfenos pulsátiles a menudo puede identificarse tras realizar algunos exámenes médicos. Estas causas se dividen en dos categorías: las causas vasculares y las causas no vasculares. Se habla de acúfenos pulsátiles de origen vascular cuando están provocados por un problema del sistema vascular. Las causas vasculares se subdividen a su vez en causas venosas y causas arteriales. Los factores arteriales son las causas más frecuentes de acúfenos pulsátiles. Por su parte, las causas no vasculares no tienen relación con el sistema vascular. Analicemos ahora algunas causas frecuentes de acúfenos pulsátiles. A lo largo de este análisis, usted podrá identificar las causas vasculares y no vasculares.

1. La aterosclerosis

La aterosclerosis, también llamada enfermedad cardiovascular aterosclerótica, corresponde al endurecimiento de las arterias del organismo, a menudo provocado por la acumulación de colesterol, placas y otros depósitos grasos en las arterias. Las arterias son flexibles y permiten que la sangre circule libremente, sin que usted perciba este movimiento. Pero cuando se tapan u obstruyen, la irrigación sanguínea de ciertas partes del cuerpo, incluidos el oído, la cabeza y el cuello, se ve afectada. Las arterias están revestidas por una fina capa de células llamada endotelio, encargada de mantener el interior de las arterias liso y en buen estado para asegurar una circulación sanguínea continua. La aterosclerosis suele comenzar con una lesión en el endotelio. Esta lesión puede ser causada por una presión arterial elevada, una inflamación relacionada con el lupus o la artritis, un nivel de colesterol elevado, obesidad, tabaquismo o diabetes. La lesión del endotelio permite que el colesterol malo penetre en la pared de sus arterias, lo que empuja al organismo a liberar glóbulos blancos allí para intentar digerir ese colesterol. Pero con el tiempo, los glóbulos blancos y el colesterol se transforman en placa que se acumula a lo largo de las paredes arteriales. Esta placa forma poco a poco relieves en la pared de la arteria, relieves que siguen creciendo hasta crear una obstrucción. Este bloqueo acaba por estrangular la circulación de la sangre en las arterias y, en algunos casos, puede romperse. Esto provoca la formación de un coágulo en el lugar de la ruptura, capaz de causar un infarto o un accidente cerebrovascular. La formación de placas obstructivas en sus arterias les hace perder su flexibilidad y hace circular con mayor fuerza la sangre que pasa cerca del oído medio y del oído interno. Este flujo sanguíneo potente crea un sonido perceptible en ambos oídos. Es este ruido de circulación sanguínea el que se denomina acúfeno pulsátil. Además de los acúfenos pulsátiles, otros síntomas de la aterosclerosis son: dolores en la parte superior del cuerpo, falta de aliento, latidos cardíacos irregulares, dificultades para hablar y comprender el habla, fuertes dolores de cabeza, caída de los músculos faciales y parálisis.

2. La hiperactividad de la tiroides o hipertiroidismo

Se trata de una causa no vascular de acúfenos pulsátiles. Es una afección que afecta a la glándula tiroides, situada en la parte frontal del cuello. Se caracteriza por pérdida de peso, ojos prominentes, ciclo menstrual irregular y bocio. La tiroides se encarga de producir triyodotironina (T3) y tetrayodotironina (T4). Estas dos hormonas regulan cómo las células de su cuerpo utilizan la energía. Su liberación contribuye a regular su metabolismo. El hipertiroidismo ocurre cuando su tiroides comienza a producir demasiada T4 o T3. Su causa más frecuente es una enfermedad autoinmune llamada enfermedad de Graves. Esta enfermedad desencadena la producción de anticuerpos que estimulan la tiroides y la empujan a secretar estas hormonas en exceso. El hipertiroidismo también puede estar provocado por otros factores, como tumores benignos de la hipófisis o de la tiroides, una inflamación de la tiroides, un exceso de yodo o tumores de los ovarios y los testículos. Un nivel elevado de T4 y T3 puede hacer que su metabolismo basal se dispare y provocar temblores en las manos, una aceleración del ritmo cardíaco y un aumento de la presión arterial. Este aumento de la tensión hace que la sangre circule por sus venas con más fuerza, lo que puede provocar acúfenos pulsátiles.

3. Vasos sanguíneos irregulares

La mayoría de los casos de acúfenos pulsátiles pueden relacionarse con la presencia de vasos sanguíneos irregulares en el organismo, especialmente a nivel de la cabeza. Los vasos sanguíneos pueden estar acodados o dañados por diferentes factores. Cuando los vasos afectados se encuentran cerca del oído, la circulación de la sangre en su interior le hace escuchar acúfenos pulsátiles. El vaso afectado puede ser una vena o una arteria. La arteria carótida y la vena yugular son los dos vasos de la cabeza cuya deformación puede provocar acúfenos. La afectación del vaso conlleva un cambio de presión en su interior y genera un ruido audible. Problemas de salud como la hipertensión arterial pueden modificar la circulación de la sangre en los vasos. El alcohol, la cafeína y el estrés también pueden amplificar el ruido y hacerlo más perceptible.

4. Anomalías del oído

Ciertas anomalías del oído, como el síndrome de dehiscencia del canal semicircular superior, una afección que afecta al canal semicircular superior del oído interno, pueden provocar acúfenos pulsátiles. Este síndrome ocurre cuando la parte del hueso temporal que recubre el canal semicircular superior está ausente o es anormalmente delgada. Asimismo, las anomalías del oído que causan el adelgazamiento o la ausencia del hueso que recubre las principales venas y arterias que pasan cerca del oído pueden hacerle escuchar sus propios latidos cardíacos, lo que deriva en acúfenos pulsátiles.

5. Anomalías de la pared del seno

Las anomalías de la pared del seno, como el divertículo del seno sigmoide, pueden provocar acúfenos pulsátiles. El seno sigmoide es un conducto sanguíneo situado en el lado del cerebro, que recibe la sangre de las venas cerebrales. Se habla de divertículo del seno sigmoide cuando pequeñas bolsas, llamadas divertículos, comienzan a formarse. Estas bolsas sobresalen a través de la pared del seno sigmoide y penetran en el hueso mastoides situado detrás del oído. La dehiscencia, por su parte, corresponde a la ausencia de una parte del hueso que rodea el seno sigmoide en la mastoides. Tanto el divertículo como la dehiscencia del seno sigmoide modifican la circulación sanguínea, así como la presión y el ruido de este flujo. Como esta zona está muy cerca del oído, el cambio de presión se traduce en acúfenos pulsátiles.

6. Hipertensión intracraneal idiopática

Se trata de una afección médica que ocurre cuando la presión alrededor del cerebro es demasiado elevada. Esta presión elevada provoca síntomas como dolores de cabeza, acúfenos, puntos ciegos, visión doble, dolores en el cuello y los hombros y ceguera temporal. El cerebro y la médula espinal están rodeados por un líquido llamado líquido cefalorraquídeo (LCR). Cuando este líquido comienza a acumularse en el cráneo, ejerce una presión adicional sobre el nervio óptico y el cerebro. Se llama hipertensión intracraneal idiopática porque se desconoce la causa exacta de esta presión. Esta presión adicional sobre el cerebro y el nervio óptico provoca la aparición de acúfenos pulsátiles, entre otros síntomas ya mencionados. La hipertensión intracraneal idiopática puede tratarse con ciertos medicamentos, cirugía o pérdida de peso. Una vez tratada, los acúfenos pulsátiles desaparecen.

7. Tumores de la cabeza y el cuello

El desarrollo de tumores en la cabeza o el cuello puede comprimir los vasos sanguíneos de esta región y provocar acúfenos pulsátiles. Los tumores glómicos, por ejemplo, frecuentes a nivel de la vena yugular bajo el oído medio, pueden provocar acúfenos. Aunque es benigno, este tipo de tumor es localmente invasivo. Estos tumores están muy vascularizados y su proximidad al oído puede provocar acúfenos pulsátiles debido a la presión que ejercen sobre los vasos sanguíneos de la cabeza y el cuello.

8. Otras causas

Además de las siete causas de acúfenos pulsátiles que acabamos de examinar, aquí hay algunos factores adicionales que pueden provocar acúfenos: la enfermedad de Paget, un traumatismo craneal, una pérdida auditiva de transmisión y la hipertensión arterial.

Conclusión

Los acúfenos pulsátiles nunca deben pasarse por alto, ya que siempre señalan un problema de salud. Por muy incómodos que sean, en la mayoría de los casos son temporales: una vez tratada la causa subyacente, el ruido se atenúa. Pero no olvide que una atención médica rápida es esencial. ¿Ha sufrido alguna vez acúfenos pulsátiles? ¿Cuál era la causa? Comparta su experiencia en los comentarios.