¿Cómo son realmente los acúfenos?

« El tinnitus, al igual que los vértigos, se cuenta entre los mayores desafíos, tanto para los pacientes como para los médicos. Los síntomas difieren de una persona a otra y cada una puede requerir un tratamiento individualizado. El mensaje más importante que debe recibir el paciente es que estos sonidos fantasma pueden controlarse. Es fundamental realizar un examen completo con un otorrinolaringólogo y un audioprotesista. » - Drew Sutton, MD, otorrinolaringólogo certificado

Muchas personas asocian los problemas de oído con una simple disminución de la capacidad para escuchar sonidos.

La pérdida auditiva es ciertamente una causa mayor de trastornos de la audición, pero la realidad es que existe una gran variedad de afecciones auditivas. Algunas hacen que los oídos sean más sensibles a los ruidos, otras hacen escuchar sonidos que no existen.

El tinnitus es un trastorno que hace percibir sonidos que no están realmente presentes en el entorno. Estos sonidos fantasma tienen varias causas posibles y se manifiestan de muchas formas diferentes según la persona.

A continuación, presentamos un panorama de los diferentes sonidos que puede adoptar el tinnitus, su duración variable, sus causas posibles y los medios de alivio existentes.

Gracias a esta información, conocerá mejor el tinnitus y estará mejor preparado para afrontarlo.

A qué puede sonar el tinnitus

El tinnitus varía enormemente de una persona a otra. Una de las principales diferencias reside en el sonido percibido: el volumen, el tono y el tipo de sonido cambian de un individuo a otro.

Conocer estos diferentes sonidos le permite estar más atento e identificar antes el tinnitus, lo que favorece un manejo más eficaz.

El silbido de la tetera

Una forma de tinnitus muy característica afecta a las personas que perciben un sonido cercano al de una tetera silbando.

Caracterizada por un silbido agudo, esta forma de tinnitus puede ser difícil de sobrellevar. Escuchar permanentemente lo que parece una tetera hirviendo acaba inevitablemente volviéndose penoso e interfiriendo en el día a día.

El silbido en tono puro

El silbido en tono puro es una de las formas más frecuentes de tinnitus. Las personas afectadas perciben una nota única, constante en volumen y tono. La mejor ilustración del tono puro es precisamente la prueba auditiva.

Durante una evaluación auditiva, los audioprotesistas utilizan tonos puros para medir su agudeza auditiva. Las personas que sufren de tinnitus de tono puro escuchan permanentemente una de estas tonalidades.

El zumbido

El zumbido es otra forma de tinnitus. Se compara a menudo con el zumbido de un insecto. Para algunos, esta forma puede ser particularmente molesta, sobre todo si ya de por sí no les agradan los insectos.

De hecho, el zumbido de algunos insectos como las cigarras se ha asociado incluso a un aumento de la ansiedad cuando salen a la superficie aproximadamente cada diez años. Con un tinnitus de tipo zumbido, es mejor consultar cuanto antes, sobre todo si estos sonidos le generan ansiedad.

El retumbar

Algunas personas perciben un retumbar. Este sonido se parece mucho al que se escucha en un avión y es difícil de ignorar. La mayoría de las técnicas empleadas para las otras formas de tinnitus funcionan también en este caso.

El soplo

El soplo es una forma de tinnitus estrechamente ligada a una causa precisa. Si alguna vez ha escuchado el ruido de un flujo turbulento, tiene una buena idea de lo que experimentan las personas afectadas.

Esta forma está estrechamente relacionada con un tipo particular de tinnitus llamado tinnitus pulsátil, provocado por un flujo sanguíneo turbulento alrededor de las estructuras del oído.

El chisporroteo

El chisporroteo se parece al ruido de fondo de una televisión o una radio mal sintonizada. Su tono y volumen pueden variar, pero evoca en general el chisporroteo estático clásico.

Otras formas de tinnitus

Los diferentes sonidos posibles representan solo una pequeña parte de la variabilidad del tinnitus. La frecuencia de los episodios y el oído afectado son otros elementos que cambian de una persona a otra.

Algunas personas viven con tinnitus de forma permanente, otras solo se enfrentan a él de vez en cuando. Por otro lado, algunos lo sienten en un solo oído, otros en ambos.

A continuación, una visión general de la frecuencia y la presentación del tinnitus, y de cómo varían según las personas.

El tinnitus intermitente

El tinnitus intermitente se caracteriza por síntomas más marcados algunos días y casi ausentes otros. Generalmente, existe un factor desencadenante que acentúa el tinnitus hasta el punto de hacerlo más perceptible.

Es más fácil de sobrellevar: evitar los desencadenantes permite a menudo llevar una vida prácticamente sin tinnitus.

El tinnitus continuo

El tinnitus continuo está presente permanentemente. Quizás le preste menos atención algunos días, pero su volumen y su tono permanecen constantes. Es una de las formas más frecuentes. El manejo consiste generalmente en tratar otros problemas auditivos subyacentes o seguir una terapia para reducir su impacto en el día a día.

El tinnitus unilateral

El tinnitus unilateral se percibe únicamente en un oído. Mucho menos frecuente, puede alertar sobre complicaciones de salud más serias, sobre todo si aparece de forma repentina. Por lo general, acompaña a otros problemas auditivos, como una pérdida auditiva unilateral o una exposición crónica al ruido en un solo lado.

El tinnitus bilateral

El tinnitus bilateral afecta a ambos oídos. Es mucho más frecuente que el tinnitus unilateral, ya que la mayoría de los mecanismos avanzados para explicar la formación del tinnitus clásico dependen más de la forma en que el cerebro procesa los sonidos que de un sonido proveniente de los oídos mismos.

Las causas posibles del tinnitus

Como habrá comprendido, el tinnitus es un problema complejo que afecta a mucha gente. Ante tal variedad de presentaciones, no existe una causa única. En realidad, la gran mayoría de las personas afectadas no logra identificar el origen exacto de los ruidos que escuchan.

Dicho esto, hay varias causas que aparecen con frecuencia; a continuación, mencionamos algunas de ellas.

La pérdida auditiva

La pérdida auditiva y el tinnitus a menudo van de la mano, y se cree que el tinnitus aparece como consecuencia de la pérdida auditiva. La explicación propuesta es que, a medida que las señales que llegan de un oído deficiente se debilitan, el cerebro aumenta su sensibilidad a estas señales.

Se supone que este mecanismo ayuda a la persona a escuchar mejor, pero esta mayor sensibilidad reduciría el umbral de percepción del ruido, de modo que la ausencia de sonido acaba siendo percibida como una tonalidad precisa.

Malformaciones y circulación sanguínea

Otra causa posible del tinnitus es una malformación o una restricción de la circulación sanguínea en el oído, que hace escuchar el ruido de un flujo sanguíneo turbulento.

Los vasos sanguíneos pasan muy cerca de los órganos de la audición; cuando la sangre no circula libremente y con eficacia, el sistema auditivo vecino puede captar este flujo como un sonido, al ritmo de los latidos del corazón.

Esta es típicamente la causa de una forma particular llamada tinnitus pulsátil, caracterizada por un tinnitus rítmico que aparece y desaparece. La restricción sanguínea puede deberse a una malformación presente desde el nacimiento o aparecer con el tiempo, debido a depósitos de placa.

Cómo aliviar el tinnitus

El tinnitus es un fenómeno multifacético que a menudo resulta de la combinación de varios factores. En muchos casos, es incurable y el manejo apunta ante todo a atenuar los síntomas. Aquí tiene un resumen de las soluciones posibles.

Los audífonos

Dado que el tinnitus puede estar relacionado con una pérdida auditiva, utilizar audífonos puede ayudar a reducir los síntomas. Sin embargo, los audífonos representan una inversión considerable, y algunos cuestan miles de dólares. CLARIA es una marca de audífonos que defiende otra filosofía: ofrecer un dispositivo mucho más accesible económicamente, con gran parte de las mismas funcionalidades.

El enmascaramiento sonoro

El enmascaramiento sonoro consiste en difundir sonidos para cubrir los ruidos no deseados. En el caso del tinnitus, esto puede proporcionar un alivio temporal muy apreciable.

La terapia

La terapia ha demostrado ser muy útil para las personas que sufren de tinnitus persistente. Se centra principalmente en modificar la relación y la reacción que uno tiene ante su tinnitus. Cuando funciona, el tinnitus sigue ahí, pero ya no afecta el día a día.

Conclusión

En resumen, el tinnitus suena muy diferente de una persona a otra. Para unos es un silbido; para otros, una simple tonalidad aguda. Sea cual sea su sonido, puede perturbar su día a día si no se trata. Consultar a un profesional es el primer paso hacia una mejor gestión de su tinnitus.

Fuentes:

Cicadas bugging you? You’re not alone. Read these tips to dial down your anxiety | OSU Med

Approach to tinnitus management | NCBI

Tinnitus - Symptoms and causes | Mayo Clinic