Tinnitus relacionado con el ruido: la guía completa

El tinnitus consiste en ruidos anormales y crónicos percibidos en el oído, que afectan a millones de personas en todo el mundo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos han revelado que aproximadamente el 15 % de la población estadounidense los padece.

Aunque los síntomas del tinnitus varían de un paciente a otro, las repercusiones de este problema pueden ser invalidantes. Algunos perciben sonidos graves, otros sonidos agudos que dificultan la audición y provocan agotamiento mental.

Estos sonidos intrusivos y molestos adoptan formas muy distintas y pueden aparecer con frecuencia o de manera intermitente.

La pérdida auditiva debida al ruido es uno de los desencadenantes más frecuentes del tinnitus. Por lo general, es el resultado de una exposición, breve o prolongada, al ruido laboral, al ruido recreativo o a un trauma acústico.

¿Por qué este problema preocupa cada vez más a médicos y audioprotesistas? El tinnitus es invisible y no existe un tratamiento curativo. El aumento del número de pacientes refleja, por tanto, una tendencia preocupante. Los estudios han demostrado que más de 30 millones de trabajadores en Estados Unidos están expuestos a niveles sonoros peligrosos.

Más allá del tinnitus relacionado con el ruido, existen otras causas frecuentes, como:

La pérdida auditiva relacionada con la edad (también llamada presbiacusia),

Los traumas emocionales y el estrés,

Los traumas debidos a una conmoción, a lesiones en la cabeza o el cuello, y a la cirugía,

La obstrucción del oído causada por suciedad o cuerpos extraños, cerumen, etc.

Este artículo le ofrece una visión general completa del tinnitus relacionado con el ruido, sus causas y los tratamientos recomendados.

Entremos de lleno en el tema.

El tinnitus relacionado con el ruido

Cada día estamos expuestos a sonidos y ruidos procedentes de múltiples fuentes: vehículos, aparatos, voces, tráfico, música, etc. La mayoría de las veces, estos sonidos se mantienen en niveles seguros. Pero a veces, los niveles sonoros son excesivos y pueden dañar el oído.

El tinnitus está directamente relacionado con la exposición, breve o prolongada, a niveles sonoros peligrosos. Según la Organización Mundial de la Salud, cerca del 50 % de las personas de 12 a 35 años podrían estar expuestas a niveles y frecuencias sonoras peligrosos a través de sus dispositivos de audio. Otro estudio ha demostrado que las personas con antecedentes de exposición al ruido en su lugar de trabajo presentan un riesgo de tinnitus un 70 % superior al de aquellas que nunca han estado expuestas.

El tinnitus puede aparecer tras un único episodio traumático. Una exposición breve, de tan solo 15 minutos, es suficiente para provocar fatiga auditiva, dañar el sistema auditivo y causar pérdida auditiva.

Esta pérdida auditiva puede ser unilateral (un solo oído) o bilateral (ambos oídos) e impide que el paciente escuche sonidos cercanos a la frecuencia del trauma.

Durante el diagnóstico, no siempre es posible identificar con certeza la fuente de exposición al ruido responsable del tinnitus. Dicho esto, la exposición al ruido en el trabajo y durante el ocio genera por sí sola más casos nuevos de tinnitus que todas las demás causas juntas.

¿Qué provoca el tinnitus relacionado con el ruido?

El tinnitus relacionado con el ruido es de origen neurosensorial y está desencadenado por la exposición a sonidos demasiado fuertes.

Pero, ¿a partir de qué nivel un sonido se vuelve demasiado fuerte?

Los especialistas consideran que cualquier sonido que supere los 85 decibelios (dB) es nocivo, especialmente cuando la exposición es prolongada.

La exposición a un ruido traumático puede ser de origen profesional. Sin embargo, existen muchas causas posibles fuera del trabajo, entre las que se incluyen:

La práctica de deportes como la caza,

Escuchar música y asistir a conciertos,

Actividades de ocio como el pilotaje de aviones y helicópteros.

Otra fuente posible de tinnitus es la exposición al ruido durante el servicio militar o durante accidentes.

El ruido recreativo

Algunas actividades de ocio son peligrosamente ruidosas, y quienes las practican se exponen a sufrir tinnitus. A continuación, presentamos ejemplos que resultarán familiares para cualquiera.

Las armas de fuego

El tiro puede formar parte del ámbito profesional si usted es militar. Pero cuando se trata de caza o tiro deportivo, se vuelve puramente recreativo y constituye una causa importante de tinnitus y pérdida auditiva relacionada con el ruido.

La intensidad sonora de un disparo supera los 132 dB en la mayoría de las armas. Por ello, es imprudente disparar aunque sea un solo tiro sin protección auditiva. La exposición a tales niveles sonoros puede provocar un trauma acústico y, con frecuencia, una pérdida auditiva definitiva.

Los eventos deportivos (deportes de motor)

Asistir a un Gran Premio de Fórmula 1, a una carrera de NASCAR o a una prueba de MotoGP puede ser una experiencia increíble e inolvidable. Pero el ruido de los motores sobrepotenciados y los gritos de la multitud pueden dañar su audición.

Los potentes motores de motos, coches deportivos y motos de agua producen sonidos del orden de 100 dBA o más. Aunque la exposición a este nivel sonoro no tenga un efecto inmediato, desgasta poco a poco el oído y puede provocar tinnitus a largo plazo.

La música

La música conlleva tanto una exposición recreativa como una profesional. El nivel sonoro de la música a todo volumen en unos auriculares se sitúa entre 100 y 110 dB. Escuchar música demasiado alta con auriculares es una de las causas principales del tinnitus relacionado con el ruido.

La actriz estadounidense Whoopi Goldberg, galardonada con premios Grammy, Emmy, Óscar y Tony, atribuye su pérdida auditiva relacionada con el ruido a «años y años escuchando música muy alta, muy cerca del tímpano, que es tan frágil».

Aquí le explicamos cómo protegerse:

Baje el volumen de su música.

No utilice auriculares durante periodos prolongados. Haga descansos regulares.

Utilice auriculares de calidad con cancelación de ruido.

Eso no es todo. Otras actividades de ocio pueden desencadenar tinnitus relacionado con el ruido: los cines, las salas de juegos, los petardos, las lanchas motoras, etc.

La exposición al ruido en el trabajo

La exposición a niveles sonoros peligrosos en el trabajo afecta a un gran número de sectores. La mayoría de las industrias que utilizan maquinaria y herramientas eléctricas ruidosas cuentan con empleados que sufren tinnitus y pérdida auditiva por ruido. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) indica que alrededor de 22 millones de trabajadores están expuestos cada año a niveles sonoros peligrosos.

Las herramientas eléctricas, los martillos neumáticos, los taladros, los cortacéspedes, etc., superan todos los 85 decibelios. Los motores a reacción y de avión alcanzan niveles sonoros de entre 110 y 140 decibelios. Cuando los trabajadores están expuestos de forma repetida a estas frecuencias sonoras, los tímpanos pueden romperse y aparecer el tinnitus.

La exposición durante el servicio militar

El tinnitus y la pérdida auditiva son las principales discapacidades y secuelas relacionadas con el servicio entre los veteranos y el personal militar en activo. En 2012, el 9,7 % de los veteranos recibía una pensión de invalidez por tinnitus y el 5,8 % una compensación por pérdida auditiva.

No es de extrañar: los militares están expuestos con frecuencia al ruido de armas, explosivos, disparos y equipos militares pesados durante el servicio activo.

También se encuentran niveles sonoros elevados en los aviones y en las salas de máquinas de los buques. Por ejemplo, los patrulleros generan niveles sonoros de entre 98 y 103 decibelios. Las lanchas lanzamisiles producen cerca de 120 decibelios. Las cubiertas de vuelo de los portaaviones alcanzan niveles peligrosos, entre 130 y 160 dBA.

En tales entornos, una exposición prolongada puede estirar los tejidos del oído más allá de su límite de elasticidad y causar daños irreversibles.

Es importante señalar que, ya sea relacionado con el ocio o el trabajo, el tinnitus debido al ruido no tiene las mismas consecuencias en todos los pacientes. Algunas personas toleran y gestionan sus síntomas sin mucha dificultad. Otras, en cambio, sufren trastornos variados, entre ellos:

Estrés, ansiedad, depresión, trauma emocional

Trastornos auditivos

Insomnio, agotamiento mental y falta de concentración

Dificultades de elocución y falta de coordinación

Problemas generales y profesionales

Incapacidad para comprender el habla

Los pacientes que viven con tinnitus relacionado con el ruido también pueden enfrentar dificultades laborales que reducen su productividad, como:

La fatiga,

Los trastornos de la comunicación,

El absentismo y

Un mayor riesgo de accidentes.

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Casos famosos de tinnitus relacionado con el ruido

La vida de los artistas gira prácticamente en torno al ruido, por lo que corren un riesgo muy elevado de sufrir tinnitus relacionado con el ruido.

Los músicos están expuestos al ruido de los altavoces, los instrumentos y los amplificadores. Más allá de los conciertos, encadenan ensayos, sesiones de grabación y sesiones de escucha.

Así es como se ganan la vida.

Independientemente de su género musical, una exposición frecuente al ruido puede provocar tinnitus y pérdida auditiva. Cerca del 35 % de los músicos de orquesta sinfónica ha sufrido alguna vez tinnitus. Y hasta el 19 % de ellos declara que el tinnitus tiene un efecto grave en su vida diaria.

Los actores, directores y especialistas (dobles de acción) no están exentos. Realizan acrobacias para crear películas exitosas y ofrecer experiencias memorables. Durante los rodajes destinados a la gran pantalla, están expuestos al ruido de disparos, explosiones, efectos especiales y pirotecnia.

Muchas de estas celebridades, tanto actores como músicos, han hablado públicamente atribuyendo su tinnitus a la exposición al ruido.

Esto es lo que han declarado algunos de ellos:

«Tengo graves lesiones auditivas. Se manifiestan con tinnitus, silbidos en los oídos en las frecuencias que toco con la guitarra. Duele, es doloroso y frustrante».

Pete Townshend de The Who, músico

«Tengo tinnitus desde hace unos diez años y, desde que protejo mis oídos, no ha empeorado —toco madera—. Por desgracia, uno solo piensa en cuidar sus oídos el día que tiene un problema. Ojalá lo hubiera pensado antes».

Chris Martin de Coldplay, músico

«Sufro de tinnitus permanente... lo que significa que tengo ese silbato constante en los oídos, que por cierto me ha vuelto un poco sordo (o “sordo cuando me conviene”, como dice Sharon). Es como un “¡iii!” constante en mi cabeza. Supongo que debería haber llevado tapones para los oídos».

Ozzy Osbourne, músico

«Tinnitus, y no poco. Es el precio a pagar cuando uno se lo ha pasado bien. ¡Nada es gratis!».

Tim Bogert, músico

Cómo daña el ruido nuestra audición

La exposición a ruidos peligrosamente fuertes daña los elementos más sensibles de nuestro sistema auditivo. No se puede entender cómo se producen estos daños sin comprender primero cómo oímos y cómo el cerebro procesa los sonidos.

Oímos gracias a una serie de eventos que convierten en señales eléctricas las vibraciones (las ondas sonoras) que llegan a nuestro oído. Los nervios auditivos transmiten estas señales al cerebro, lo que nos permite clasificar los sonidos en ruido, música o habla.

Las ondas sonoras que penetran en el oído externo atraviesan el conducto auditivo. El conducto auditivo es un pasaje estrecho que conduce al tímpano. El tímpano vibra bajo el efecto de las ondas sonoras entrantes y transmite automáticamente estas vibraciones a tres huesecillos (martillo, yunque y estribo) situados en el oído medio.

Estos huesecillos recogen las vibraciones sonoras y las transmiten a la cóclea, en el oído interno: un órgano con forma de caracol, lleno de líquido. Estas vibraciones crean ondas que hacen ondular la cóclea y forman una onda progresiva a lo largo de la membrana basilar.

Al propagarse, estas ondas hacen que se doblen diminutas células ciliadas capaces de detectar el sonido. Este movimiento abre canales similares a poros: entran sustancias químicas en las células y crean señales eléctricas. El nervio auditivo transmite estas señales eléctricas al cerebro, que las traduce en sonidos que reconocemos y comprendemos.

Y aquí está el punto esencial.

Un ser humano posee, de media, unas 16 000 células ciliadas en la cóclea y, sin ellas, el cerebro no puede detectar los sonidos. Por tanto, la pérdida auditiva relacionada con el ruido ocurre cuando las células ciliadas se dañan o destruyen. Desgraciadamente, las células ciliadas humanas no se regeneran y no pueden repararse.

En la mayoría de los casos, el paciente no nota directamente su pérdida auditiva ni las frecuencias que ha perdido. Eso no significa, sin embargo, que no haya ocurrido ningún daño. Un profesional de la audición o un audioprotesista formado puede realizar varias pruebas audiométricas para medir el alcance real del daño auditivo.

Tratamiento y recuperación del tinnitus relacionado con el ruido

El tinnitus relacionado con el ruido suele ser definitivo. Lamentablemente, la ciencia aún no ha encontrado un tratamiento curativo. A la espera de los avances de la investigación, es esencial tomar medidas de precaución para proteger sus oídos.

Dicho esto, si usted sufre de tinnitus relacionado con el ruido, existen soluciones para ayudarle a gestionar su estado y mejorar su salud y bienestar mental.

Las medidas de prevención

A continuación, presentamos varias formas de evitar la exposición a ruidos intensos y el tinnitus resultante.

Evite los ruidos peligrosamente fuertes

Haga todo lo posible por mantenerse alejado de los ruidos intensos. Si el ruido le duele en los oídos, si no oye lo que dicen los demás y si tiene que levantar la voz para responder, el nivel sonoro es suficiente para provocar tinnitus.

Proteja sus oídos durante actividades o eventos ruidosos

Si no puede evitar los lugares ruidosos, debe proteger su audición durante eventos o actividades recreativas ruidosas: discotecas, eventos deportivos o conciertos.

Estas soluciones pueden ayudarle:

Aléjese de las principales fuentes de ruido, como los altavoces.

Haga descansos regulares lejos del ruido.

Use tapones para los oídos que reduzcan la intensidad sonora.

Utilice sus auriculares con precaución

Cuando escuche música con auriculares, puede:

Bajar el volumen.

Utilizar auriculares de calidad con cancelación de ruido.

Quitarse los auriculares de vez en cuando.

Respetar las normas de seguridad en el trabajo

Si está expuesto a un ruido intenso en el trabajo, debería:

Asegurarse de no estar expuesto al ruido durante un periodo largo.

Cambiar a equipos menos ruidosos, si es posible.

Usar protecciones auditivas, como tapones para los oídos o cascos antirruido.

Hacerse revisiones auditivas regularmente

Consulte a un audioprotesista para una revisión auditiva tan a menudo como sea posible, sobre todo si presenta un riesgo elevado de tinnitus relacionado con el ruido: por ejemplo, si trabaja en un entorno ruidoso o si es músico.

Los exámenes auditivos completos permiten establecer un estado de referencia de su audición, seguir su evolución y detectar anomalías.

El tratamiento

Existen muchas opciones terapéuticas que pueden reducir el impacto del tinnitus crónico y severo relacionado con el ruido. Estas son algunas de ellas:

El uso de audífonos

Los audífonos son dispositivos electrónicos de amplificación del sonido que se llevan en el oído para mejorar la audición y la comunicación.

Según una encuesta realizada en 2007 a 230 profesionales de la audición, el 22 % de los pacientes siente un alivio significativo de su tinnitus gracias a los audífonos. Alrededor del 60 % constata un alivio de ligero a importante.

He aquí por qué los audífonos son eficaces para aligerar la carga del tinnitus:

El enmascaramiento sonoro

El ruido intrusivo del tinnitus puede impedir que los pacientes se concentren. Los audífonos cubren el sonido del tinnitus aumentando la intensidad de los sonidos externos. Reacostumbran al cerebro a concentrarse en los sonidos del entorno.

Una mejor comunicación

Un tinnitus intenso perturba el curso normal de la comunicación. Hace casi imposible la participación en actividades profesionales o sociales. Con los audífonos, los pacientes se comunican mejor y soportan mejor su tinnitus.

Las terapias sonoras

Las terapias sonoras utilizan también sonidos externos para contrarrestar el tinnitus. Este término abarca una amplia gama de métodos que modifican la reacción del paciente ante el tinnitus relacionado con el ruido, entre ellos:

El enmascaramiento

La habituación

La distracción

La neuromodulación

La habituación ayuda al cerebro humano a reclasificar el tinnitus entre los sonidos insignificantes.

La distracción utiliza fuentes sonoras externas para desviar su atención del ruido del tinnitus.

La neuromodulación emplea sonidos particulares para reducir la hiperactividad del cerebro.

Existen varios dispositivos de grado médico y dispositivos conectados utilizados para enmascarar el sonido, como:

Los dispositivos de sonido modificado

Los reproductores de música con muesca frecuencial

Los dispositivos combinados

Las aplicaciones de sonidos y para dormir, etc.

Adoptar un estilo de vida saludable

El peso de los acúfenos puede ser agotador a nivel mental y emocional. El estrés, la ansiedad y los traumas pueden agravar aún más su impacto. Por lo tanto, es esencial practicar actividades que mejoren su bienestar mental y emocional.

A continuación, se presentan algunas actividades recomendadas que pueden ser de gran ayuda

Actividades físicas como el deporte, el yoga, etc.

Actividades sociales como la creación de redes de contacto, el voluntariado, el servicio a la comunidad.

La hipnoterapia y la meditación

Actividades de ocio.

En resumen

La forma en que nos comunicamos e interactuamos con nuestro entorno hace inevitable la exposición a ruidos fuertes.

Sin embargo, una exposición prolongada a niveles sonoros peligrosos puede provocar acúfenos. Los acúfenos afectan al bienestar mental y emocional de los pacientes, y quienes los padecen sufren mucho.

Ya sean relacionados con el ocio o con el trabajo, los acúfenos provocados por el ruido pueden evitarse. Puede reducir su exposición utilizando protección auditiva o simplemente evitando las fuentes de ruido intenso.

Si sufre de acúfenos, consulte a un audioprotesista o a un profesional de la audición. Evaluarán su situación y le recomendarán los tratamientos más adecuados.