Acúfenos neurológicos

El tinnitus corresponde a la percepción de un sonido en el oído cuando no existe ninguna fuente externa. El tinnitus no se considera una enfermedad, sino un síntoma. Por lo general, es una señal de que algo no funciona bien en su sistema auditivo.

Los ruidos del tinnitus pueden manifestarse en forma de pitidos, chasquidos, soplos, latidos, zumbidos, rumores o retumbos. La frecuencia o la intensidad del ruido dependen de su causa subyacente. El tono del sonido también varía.

En algunos casos, el ruido del tinnitus es leve y despreciable. En otros, puede ser tan intenso que perturba las actividades cotidianas. El tinnitus puede afectar a uno o a ambos oídos. Dependiendo de la causa, puede ser temporal o permanente.

Las causas frecuentes del tinnitus son la exposición repentina o continua a sonidos fuertes, un tapón de cerumen, un traumatismo o lesión en la cabeza, el desarrollo de tumores en el oído, las enfermedades autoinmunes del oído interno, los medicamentos ototóxicos y las infecciones de oído.

Además del pitido en el oído, el tinnitus puede ir acompañado de otros síntomas, como la incapacidad para concentrarse, dificultades para dormir y la imposibilidad de seguir conversaciones, especialmente en lugares concurridos.

La estructura del oído

Nuestros oídos son responsables de la audición y el equilibrio. Cada oído se divide en tres partes principales: el oído externo, el oído medio y el oído interno.

El oído externo

El oído externo se compone de dos partes principales: el lóbulo y el pabellón. El pabellón, hecho de piel y cartílago, es la parte en forma de concha del oído externo que dirige las ondas sonoras exteriores hacia el conducto auditivo.

El conducto auditivo transmite la onda sonora al tímpano, que vibra cuando el sonido lo alcanza. El tímpano, o membrana timpánica, es una membrana delgada que separa el oído externo del oído medio.

El oído medio

El oído medio es una cavidad llena de aire, situada entre el oído externo y el oído interno, que contiene tres pequeños huesos llamados huesecillos. Estos tres huesecillos se llaman yunque, estribo y martillo. Forman un vínculo entre el tímpano y el oído interno, a través de la cóclea.

Cuando el tímpano comienza a vibrar, transmite la vibración a los huesecillos. Los huesecillos amplifican el sonido y transmiten la vibración a una fina membrana situada entre el oído medio y el oído interno, llamada ventana oval.

El oído interno

El oído interno contiene dos estructuras principales: la cóclea y los tres canales semicirculares.

La cóclea, responsable de la audición, está llena de líquidos y alberga también el órgano de Corti. Este contiene miles de células ciliadas sensoriales especializadas.

Cuando las vibraciones llegan al oído interno, el líquido que contiene forma minúsculas ondas. Estas ondas hacen vibrar las prolongaciones de las células ciliadas, llamadas cilios. Las células ciliadas convierten esta vibración en señales o impulsos nerviosos y los envían al cerebro, que los interpreta como sonidos.

Los canales semicirculares también contienen células ciliadas. A diferencia de las de la cóclea, estas células detectan el movimiento.

Cuando su cabeza se mueve, el líquido contenido en los canales semicirculares se desplaza. Las células ciliadas detectan este movimiento y luego envían a su cerebro impulsos nerviosos que informan sobre la posición del cuerpo y de la cabeza con respecto a la gravedad.

Esto permite a su cuerpo realizar los cambios de postura necesarios para mantener el equilibrio. Cuando esta función se altera, puede sentir mareos o pérdida de equilibrio.

Los tipos de tinnitus

El tinnitus se clasifica según el tipo de sonido percibido por los pacientes y según su causa. Estos son los tipos de tinnitus más comunes:

1. Tinnitus subjetivo

El tinnitus subjetivo es el tipo de tinnitus más frecuente. También se le llama tinnitus no vibratorio o no auditivo. Solo el paciente que lo padece puede oír el ruido del tinnitus subjetivo.

La exposición a sonidos fuertes a menudo provoca tinnitus subjetivo, lo que puede conducir a una pérdida auditiva. El tinnitus subjetivo puede aparecer y desaparecer repentinamente, y durar de 3 a 12 meses.

Cuando las células ciliadas del oído interno están dañadas, el tinnitus puede volverse permanente o derivar en una pérdida auditiva.

2. Tinnitus objetivo

El tinnitus objetivo, también llamado tinnitus vibratorio o seudotinnitus, es un tipo raro de tinnitus provocado por movimientos involuntarios, espasmos o contracciones musculares.

Una disfunción de la trompa de Eustaquio, una enfermedad neurológica o espasmos musculares alrededor del oído medio pueden provocar tinnitus objetivo. A diferencia del tinnitus subjetivo, estos sonidos reales pueden ser oídos por un observador externo.

En la mayoría de los casos, el ruido en el oído desaparece cuando se identifica y trata la causa del tinnitus.

3. Tinnitus pulsátil

El tinnitus puede presentarse como un ruido rítmico sincronizado con los latidos del corazón del paciente. Por lo general, es causado por una alteración de la circulación sanguínea en los vasos cercanos al oído. También se le denomina tinnitus pulsátil sincrónico, tinnitus vascular o tinnitus rítmico.

El tinnitus pulsátil a menudo se traduce en un soplo o un latido fuerte y perturbador. Una modificación del flujo sanguíneo o una anomalía en los vasos más cercanos al oído también puede provocar este tipo de tinnitus.

4. Tinnitus neurológico

El término tinnitus neurológico abarca dos aspectos diferentes. Trastornos como la enfermedad de Ménière, que afectan principalmente a las funciones auditivas del cerebro, provocan tinnitus neurológico.

La expresión «tinnitus neurológico» también puede describir la forma en que los nervios auditivos reaccionan a una pérdida auditiva.

Mientras que en el tinnitus objetivo el paciente escucha sonidos reales producidos por alteraciones del sistema cardiovascular, en la mayoría de los casos de tinnitus, los pacientes creen escuchar sonidos debido a una disfunción neurológica.

Comprender el tinnitus neurológico

Para comprender el tinnitus neurológico, primero hay que saber qué es un trastorno o enfermedad neurológica.

Un trastorno neurológico es una afección que afecta al cerebro, así como a los nervios distribuidos por todo el cuerpo y a la médula espinal. Los trastornos neurológicos suelen ir acompañados de debilidad muscular, pérdida de sensibilidad, mala coordinación y parálisis.

Entre las causas de problemas neurológicos se incluyen enfermedades genéticas, anomalías o trastornos congénitos, lesiones cerebrales, lesiones de la médula espinal, lesiones nerviosas, degeneración, traumatismos, tumores cerebrales y malnutrición.

Las enfermedades neurológicas pueden afectar a la visión, la cognición, el movimiento, la comunicación o la audición, según dónde se sitúe la lesión o el nervio afectado. En el tinnitus neurológico, se ve afectada la parte del cerebro encargada de recibir las señales sonoras.

Las causas neurológicas del tinnitus

Las causas neurológicas del tinnitus incluyen traumatismos craneoencefálicos, esclerosis múltiple, neurinoma del acústico, sífilis, meningitis, latigazo cervical, tumores del ángulo pontocerebeloso, infecciones como la enfermedad de Lyme y otitis media.

Una audición dañada

En una persona con audición normal, la actividad neurológica pasa desapercibida. Cuando su audición está dañada o disminuida, esta actividad neurológica queda «al descubierto».

En caso de pérdida auditiva, el cerebro aumenta automáticamente la sensibilidad del sistema auditivo para compensar: el paciente percibe entonces la actividad neuronal como un sonido.

Además, el cerebro establece un mecanismo de filtrado que detecta fácilmente el tinnitus entre las demás señales que circulan por las vías auditivas. El aumento de la intensidad percibida incomoda más al paciente, lo que genera ansiedad y estrés.

La ansiedad y el estrés pueden, a su vez, agravar el tinnitus; es por eso que los médicos a veces recetan ansiolíticos a los pacientes que sufren de tinnitus.

La enfermedad de Ménière

Trastornos como la enfermedad de Ménière pueden provocar tinnitus neurológico porque afectan a las funciones auditivas del cerebro. Cuando mueve la cabeza, el líquido del oído interno (la endolinfa) se desplaza. Este movimiento hace que los receptores nerviosos envíen una señal al cerebro.

En la enfermedad de Ménière, una acumulación de endolinfa altera las señales de equilibrio y audición entre el oído y el cerebro. Uno de los resultados es el tinnitus. El volumen de líquido varía bajo el efecto de factores como:

Una predisposición genética

Una obstrucción o anomalía anatómica que provoca problemas de drenaje

Una respuesta inmunitaria anormal

Una infección

La enfermedad generalmente afecta solo a un oído, y los pacientes suelen tener entre 40 y 50 años. Según la causa de las variaciones de endolinfa, los medicamentos o los cambios en el estilo de vida pueden mejorar los síntomas. Es una afección crónica, pero la enfermedad a menudo experimenta períodos de remisión.

Aunque los médicos suelen utilizar la expresión «tinnitus neurológico» para hablar del tinnitus causado por una patología como la enfermedad de Ménière, también la usan para distinguir el tinnitus objetivo de origen cardiovascular del tinnitus subjetivo.

Los tratamientos del tinnitus

Dependiendo de su causa, el tinnitus puede ser temporal o permanente. Su duración depende de la causa subyacente.

El tinnitus debido a un tapón de cerumen a menudo desaparece tras retirarlo: el cerumen solo obstruía el conducto auditivo e impedía que el sonido pasara, sin causar daños, o casi ninguno, al oído.

Si el tinnitus se debe a una afección más grave, como una enfermedad autoinmune del oído interno o la enfermedad de Ménière, el riesgo de que sea permanente es mayor. Sin atención médica inmediata, las afecciones subyacentes pueden dañar definitivamente las estructuras del oído.

Aunque no existe un tratamiento curativo para el tinnitus, ciertos tratamientos y terapias pueden atenuar sus síntomas clínicos y permitir que los pacientes realicen sus actividades cotidianas sin demasiadas molestias.

Un médico otorrinolaringólogo (ORL) a menudo prescribe un tratamiento o terapia después de realizar un examen audiológico. Estas son las terapias más recomendadas habitualmente:

1. Tratar la causa subyacente

Si el tinnitus se debe a una afectación de los vasos sanguíneos, tratar esta afección con el medicamento apropiado o mediante cirugía puede hacerlo desaparecer.

De la misma manera, si el tinnitus está provocado por un medicamento ototóxico, dejar de tomarlo lo hará desaparecer. Lo mismo ocurre con el tinnitus debido a un tapón de cerumen: una vez retirado el cerumen, los síntomas desaparecen.

2. La supresión del ruido

Como el tinnitus permanente no puede curarse, su médico puede recomendarle dispositivos destinados a enmascarar el ruido. Estos dispositivos se denominan enmascaradores o máquinas de ruido blanco.

Los enmascaradores son dispositivos que producen sonidos ambientales o un soplido continuo. Esto ayuda eficazmente a gestionar el tinnitus neurológico, en el cual el sonido proviene del ruido de las actividades neurológicas de fondo.

Los dispositivos de ruido blanco contribuyen a crear suficiente ruido de fondo para hacer que el ruido derivado de la actividad neurológica sea menos perceptible.

A falta de verdaderos dispositivos de enmascaramiento sonoro, puede utilizar ventiladores, aires acondicionados o humidificadores para producir ruido blanco.

Los enmascaradores se parecen a los audífonos: producen un ruido blanco continuo de baja intensidad, que cubre el ruido del tinnitus y lo hace menos perceptible.

3. El seguimiento psicológico

Debido al efecto del tinnitus en la salud emocional y psicológica de los pacientes, el acompañamiento psicológico suele formar parte de las terapias recomendadas.

Este acompañamiento tiene como objetivo ayudar a los pacientes a cambiar su forma de percibir, pensar o sentir sus síntomas. De este modo, el tinnitus se vuelve más soportable.

Las principales opciones de acompañamiento para el tinnitus son la terapia cognitivo-conductual y la terapia de reentrenamiento del tinnitus.

La terapia cognitivo-conductual es dirigida por un psicólogo titulado que enseña a los pacientes técnicas de adaptación que les permiten realizar sus actividades cotidianas sin dificultad.

La terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT) combina dispositivos de enmascaramiento sonoro y un acompañamiento brindado por un profesional formado o un audioprotesista. El paciente recibe un enmascarador destinado a reducir los síntomas mientras se beneficia de un seguimiento psicológico.

Más allá del tinnitus, este acompañamiento puede ayudar a los pacientes a hacer frente a otros problemas relacionados, como la depresión y la ansiedad.

4. Los medicamentos

Aunque no existe un medicamento específico contra el tinnitus, ciertos tratamientos como los antidepresivos y los ansiolíticos suelen recetarse a los pacientes. La mayoría de ellos sufre de ansiedad y depresión.

La relación entre el tinnitus y la ansiedad es circular: el ruido del tinnitus provoca ansiedad, y la ansiedad acentúa el tinnitus.

Los medicamentos que combaten la ansiedad y la depresión ayudan a atenuar los síntomas del tinnitus al romper este círculo vicioso.

Conclusión

Como ya sabe, el tinnitus neurológico proviene de un problema cerebral, no de los oídos. Esta es la razón por la que no es posible curarse por cuenta propia.

«Nada reemplaza un examen médico completo realizado por un médico ORL cualificado cuando se presentan síntomas de tinnitus». - Drew Sutton, MD, otorrinolaringólogo certificado.

Identificar la causa exacta del tinnitus y recetar el tratamiento adecuado es el trabajo de un audioprotesista o de un profesional de la salud. Es importante consultar siempre a su médico cuando escuche pitidos u otros ruidos en el oído.

Fuentes:

Tinnitus | NHS

Tinnitus: Characteristics, Causes, Mechanisms, and Treatments | NCBI

Tinnitus Treatment Options | ATA