Enfermedad de Ménière y acúfenos

La enfermedad de Menière es una afección del oído interno que provoca vértigo y acúfenos. Ha ganado visibilidad en los últimos años, con personalidades como Huey Lewis y Ryan Adams testificando públicamente sobre las dificultades que les causa. No existe un tratamiento curativo conocido, pero la enfermedad puede ser tratada.

¿Cuáles son los efectos de la enfermedad de Menière en el organismo?

La enfermedad de Menière es un trastorno vascular periférico. En pocas palabras, se trata de una afección que altera el funcionamiento de los vasos sanguíneos en ciertas zonas clave. En este caso, alrededor del cerebro.

Esto es lo que explica los vértigos. El cerebro desempeña un papel central en nuestra capacidad para mantener el equilibrio. Las señales visuales se procesan allí al mismo tiempo que la información transmitida por el sistema vestibular (situado en el oído interno), así como por nuestros músculos y articulaciones.

La enfermedad puede deteriorar la calidad de vida de dos maneras. En primer lugar, la audición puede verse afectada: a medida que el trastorno progresa, resulta difícil escuchar las frecuencias graves o combinadas. En segundo lugar, la enfermedad puede provocar vértigos. En la mayoría de los casos, solo se ve afectado un oído, pero según algunas estimaciones, el 25 % de los pacientes están afectados en ambos lados. La gran mayoría de las personas afectadas tienen entre cuarenta y cincuenta años.

Las personas afectadas atraviesan crisis intensas, marcadas por vértigos, pérdida auditiva y una sensación exagerada de oído tapado. Estos episodios suelen durar de dos a cuatro horas y pueden ser muy desconcertantes y aterradores.

¿Cuáles son las causas de la enfermedad de Menière?

Lamentablemente, la enfermedad de Menière sigue siendo poco conocida. Sin embargo, existe un amplio consenso sobre su causa inmediata: una variación del volumen de líquido en el oído interno. Cuando este líquido circula normalmente por la zona del oído interno llamada laberinto, el cerebro se adapta a los movimientos con precisión y proporción. Por el contrario, la acumulación de líquido parece distorsionar las señales enviadas al cerebro al perturbar su capacidad para ajustarse correctamente a los movimientos.

Muchos factores pueden modificar el volumen y la concentración del líquido del oído interno. Entre los problemas susceptibles de provocar este cambio figuran las infecciones virales, las reacciones alérgicas, las reacciones autoinmunes y las migrañas.

¿Cómo puede la enfermedad de Menière provocar acúfenos?

El acúfeno es un sonido percibido por el paciente sin que provenga de una fuente externa. Generalmente se considera un síntoma más que una enfermedad en sí misma. Sin la presencia de acúfenos, un médico no diagnosticará la enfermedad de Menière, ya que forman parte inevitable de ella.

Los acúfenos relacionados con la enfermedad de Menière aparecen de la siguiente manera. Con el tiempo, la enfermedad daña las células ciliadas receptoras del oído interno. Al principio, los daños son reversibles y el oído recupera todas sus funciones entre dos crisis.

Las primeras células afectadas son las que procesan los sonidos de baja frecuencia. A medida que se desregulan, las células dañadas envían al cerebro, a través del nervio auditivo, señales inexactas y desorganizadas, que originan numerosos efectos desagradables. Cuando las células ciliadas sufren lesiones definitivas, la pérdida auditiva puede volverse permanente.

¿Cuál es la gravedad de los síntomas de los acúfenos relacionados con la enfermedad de Menière?

Los acúfenos generalmente acompañan a las crisis de vértigo y se intensifican a medida que estas empeoran. Aunque pueden ocurrir independientemente de las crisis, muchos pacientes observan que las siguen o las preceden de cerca.

El síntoma se manifiesta la mayoría de las veces como un ruido grave y fluctuante percibido en un solo oído. Para la mayoría de los pacientes, los acúfenos no son el efecto más penoso de la enfermedad, ya que los vértigos son, con mucha diferencia, citados como mucho más difíciles de soportar. No obstante, una minoría no desdeñable del 19 % considera los acúfenos como el efecto más grave de la enfermedad.

¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?

En la mayoría de los casos, los médicos no identifican la causa de los acúfenos. Afortunadamente, los acúfenos provocados por la enfermedad de Menière tienen una causa conocida, por lo que pueden ser diagnosticados y tratados eficazmente.

En muchos casos, los diuréticos y los medicamentos contra la hipertensión permiten aliviar el problema. Ciertos ajustes en el estilo de vida también son reconocidos por mejorar la circulación. Como primera medida, los médicos suelen aconsejar a sus pacientes que reduzcan su consumo de sal. En casos extremos, la cirugía ha dado buenos resultados para controlar la enfermedad de Menière.

En definitiva, independientemente de los síntomas de acúfenos que experimente, le recomendamos que consulte a un especialista ORL para establecer un diagnóstico. Si llega a la conclusión de que los audífonos pueden ser una solución adecuada, ofrecemos numerosas opciones a precios asequibles para probar.