Envejecimiento y acúfenos

El envejecimiento y el tinnitus están intrínsecamente relacionados. La razón de esta correlación es bastante simple: el tinnitus es un síntoma de la pérdida auditiva, la cual a su vez es causada la mayoría de las veces por el envejecimiento. Dado que el envejecimiento es la causa principal de la pérdida auditiva y que la pérdida auditiva es la causa principal del tinnitus, es el envejecimiento lo que más influye en el tinnitus.

¿Por qué el envejecimiento provoca tinnitus?

El envejecimiento es la causa más frecuente de pérdida auditiva. La pérdida auditiva relacionada con la edad, también llamada presbiacusia, se vuelve más probable a medida que avanzamos en edad. Esto se explica principalmente por el hecho de que, con el paso del tiempo, la exposición a ruidos fuertes daña las células ciliadas (los pequeños cilios que le permiten percibir los sonidos) presentes en su oído.

Los cilios dañados no pueden ser reparados ni reemplazados por la medicina actual, lo que significa que las lesiones auditivas son, la mayoría de las veces, definitivas.

La pérdida auditiva es la causa más común de tinnitus. Hoy en día, aproximadamente 1 de cada 10 estadounidenses declara sufrir de tinnitus en mayor o menor grado. Entre las personas con pérdida auditiva, esta proporción es mucho mayor. Según la Dra. Gayla Poling, directora de diagnósticos audiológicos para adultos y pediatría en la Mayo Clinic, hasta el 90 % de las personas que sufren de tinnitus también declaran tener pérdida auditiva.

Los datos muestran claramente que el tinnitus es extremadamente frecuente en personas con pérdida auditiva, la cual resulta directamente del envejecimiento.

¿Empeora el tinnitus con la edad?

Fuente: National Institute of Health. El tinnitus en la población anciana.

Según los datos, el tinnitus parece ser más frecuente entre los 40 y 60 años (franja no representada aquí). En el gráfico anterior, puede observar que el tinnitus en realidad disminuye a partir de los 64 años, con una fuerte caída de su frecuencia después de los 80 años.

Otro estudio publicado por el National Institute of Health reveló que, para el tinnitus de tono moderadamente agudo, las personas de 40 a 60 años presentaban la mayor prevalencia de síntomas, seguidas por los mayores de 60 años, siendo los menores de 40 los menos afectados.

¿Qué hacer si creo que tengo tinnitus?

Si cree que usted o uno de sus seres queridos sufre de tinnitus, le recomendamos que consulte a un especialista otorrinolaringólogo (oído, nariz y garganta), quien podrá ayudarle a realizar un diagnóstico y tratar el tinnitus. Así sabrá de qué tipo de tinnitus se trata, cuál es la causa y cuáles son las mejores opciones de tratamiento posibles. El médico también podrá hacerle pasar una evaluación auditiva completa con un audioprotesista.

El tinnitus puede tener un impacto importante en el estilo de vida y la salud mental: por ello es importante saber que no está solo y que existen soluciones de tratamiento.

Para saber más, lea nuestro artículo «Tratamientos para el tinnitus».

En resumen

El envejecimiento y el tinnitus están intrínsecamente relacionados, al igual que la pérdida auditiva y el tinnitus. Las personas de 40 a 60 años son las más propensas a presentar síntomas de tinnitus, seguidas por aquellas de 60 años en adelante.

Si cree que sufre de una pérdida auditiva relacionada con la edad o de tinnitus, consulte a un especialista ORL para obtener un diagnóstico preciso.