Las causas del tinnitus

Los acúfenos provocan pitidos, o la percepción de pitidos, en los oídos y a menudo están relacionados con una pérdida auditiva. Dicho esto, sus causas son muy variadas: desde la exposición a ruidos fuertes hasta ciertas patologías neurológicas o somáticas. En este artículo, examinamos en detalle las diferentes causas de los acúfenos para que pueda identificar mejor qué puede estar originando los suyos.

Las causas más frecuentes de los acúfenos

Los acúfenos pueden tener muy diversos orígenes; hemos enumerado a continuación los más habituales.

La pérdida auditiva relacionada con la edad (presbiacusia)

El envejecimiento y los acúfenos están íntimamente ligados. La edad provoca frecuentemente una pérdida auditiva, la cual puede, a su vez, causar acúfenos. La pérdida auditiva relacionada con la edad, denominada presbiacusia en el lenguaje médico, es una causa otológica de los acúfenos (es decir, relativa al oído). Es una de las causas más frecuentes de pérdida auditiva y de acúfenos, si no la más frecuente. A menudo se manifiesta como una pérdida de audición en los tonos agudos.

La exposición al ruido

Al igual que el envejecimiento, la exposición a ruidos fuertes (sobre todo durante un largo periodo) puede provocar pérdida auditiva y acúfenos. Tras una exposición de corta duración, los pacientes a menudo solo sienten acúfenos pasajeros. Después de una exposición prolongada, las lesiones auditivas, la pérdida auditiva y los acúfenos pueden volverse permanentes.

La genética

Los antecedentes familiares y la genética pueden ser, sin duda, el origen de los acúfenos; diversas causas otológicas, neurológicas o infecciosas pueden, en efecto, desencadenarlos. Afecciones genéticas como la enfermedad de Ménière o la enfermedad de Lyme pueden provocar acúfenos, e incluso trastornos como la disfunción de la articulación temporomandibular (que puede tener un componente genético) pueden causar su aparición.

La acumulación de cerumen (tapón de cera)

La acumulación de cerumen (tapón de cera en lenguaje médico) es una causa otológica frecuente de acúfenos. El cerumen sirve para proteger su conducto auditivo de agentes externos como el polvo, el polen y otras sustancias nocivas. Un exceso de cerumen puede causar daños, e incluso obstruir el conducto auditivo, lo que puede, a su vez, provocar acúfenos. Es una causa relativamente común de acúfenos, pero afortunadamente fácil de tratar.

La enfermedad de Ménière

La enfermedad de Ménière es una afección otológica del oído interno, a menudo relacionada con la presión del líquido auricular, que provoca vértigos. Generalmente solo afecta a un oído al principio, pero puede terminar alcanzando a ambos. Para establecer el diagnóstico, es necesario haber tenido al menos dos episodios de vértigo, presentar una pérdida auditiva comprobada y sufrir acúfenos. El sistema vestibular, situado en el oído interno, está ligado al equilibrio: ayuda a detectar los movimientos en función de la orientación del oído. Es por ello que la enfermedad de Ménière provoca vértigos: el aumento de la presión en el oído interno perturba el sistema vestibular. El tratamiento se basa generalmente en medicamentos y en lo que se denomina rehabilitación vestibular, que pueden explicar los médicos otorrinolaringólogos o los audioprotesistas.

Los traumatismos en la cabeza o el cuello

Un traumatismo agudo en la cabeza o el cuello, como un golpe o un latigazo cervical, puede ser una causa neurológica de acúfenos. En otras palabras, puede afectar a zonas esenciales para la audición, tales como el oído interno, los nervios o el cerebro. Los traumatismos en la cabeza y el cuello suelen provocar acúfenos en un solo oído. Se recomienda consultar a un profesional inmediatamente en caso de sufrir acúfenos tras un traumatismo en la cabeza o el cuello.

Estas son solo algunas de las causas más frecuentes de acúfenos; existen multitud de otras que no figuran en esta lista. A continuación, ofrecemos una visión más detallada de las principales causas, con información adicional sobre cada una de ellas.

Las causas otológicas de los acúfenos

Algunas de las causas más frecuentes de los acúfenos son de origen otológico. Entre ellas:

La exposición al ruido

La otitis

La acumulación de cerumen (tapón de cera)

La pérdida auditiva relacionada con la edad (presbiacusia)

La otoesclerosis

La enfermedad de Ménière

Estas son las causas otológicas de acúfenos más extendidas, pero muchas otras no figuran aquí.

Las causas neurológicas de los acúfenos

Los acúfenos suelen estar provocados por lesiones, problemas o trastornos neurológicos, en particular:

Los tumores cerebrales

Un traumatismo craneal agudo o un latigazo cervical

El schwannoma vestibular

La esclerosis múltiple

Otros trastornos neurológicos no mencionados anteriormente también pueden provocar acúfenos.

Las causas infecciosas de los acúfenos

Los acúfenos también pueden estar provocados por enfermedades o problemas infecciosos, tales como:

La enfermedad de Lyme

La meningitis

La sífilis

La otitis media

Los acúfenos pueden derivar también de otras enfermedades infecciosas que provocan una inflamación del oído.

En resumen

Este artículo solo presenta algunas de las causas más frecuentes de acúfenos, pero existen decenas de otras. El tipo de acúfenos que padece puede variar según la causa real. Si cree que tiene acúfenos, le recomendamos consultar a un profesional para obtener un diagnóstico y comprender mejor su situación. Aunque a veces son molestos, los acúfenos a menudo desaparecen por sí solos o pueden ser tratados por un médico otorrinolaringólogo o un audioprotesista.

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