Acúfenos somáticos

El tinnitus se refiere a la percepción de un ruido o sonido en ausencia de cualquier estímulo acústico externo real. Esta manifestación se considera un síntoma y no una enfermedad, ya que el tinnitus es el signo de otro trastorno subyacente. Hoy en día, entre el 11,9 y el 30,3 % de los adultos padecen tinnitus. Sin embargo, solo entre el 0,5 y el 3 % de ellos considera que este trastorno afecta a su calidad de vida.

La mayoría de las personas que sufren tinnitus quieren entender por qué el trastorno varía tanto. En muchos pacientes, el ruido o el sonido percibido cambia de un día a otro o empeora en un momento específico del día. Otros experimentan síntomas después de una siesta. Algunos se encuentran bien al despertar, pero escuchan sonidos cada vez más fuertes a lo largo del día.

Algunos pacientes incluso notan un aumento de su tinnitus cuando mueven la mandíbula, la cabeza o el cuerpo de cierta manera. Los desencadenantes del tinnitus son extremadamente numerosos: el mayor consumo de sal en las comidas, el nivel de estrés, los factores patológicos o las condiciones ambientales son todos elementos responsables de variaciones a corto plazo.

Dicho esto, una gran parte de las personas afectadas padecen tinnitus somático. Antes de entrar en detalles, tomémonos el tiempo de comprender el tinnitus de forma general.

Visión general del tinnitus

Como acabamos de ver, el tinnitus corresponde en general a la percepción de un sonido o un pitido en los oídos.

A menudo resulta de problemas subyacentes: trastorno del sistema circulatorio, pérdida auditiva o lesión del oído.

Aunque pueden alterar la calidad de vida o interferir seriamente en las actividades cotidianas, el tinnitus generalmente no pone en peligro la vida. El síntoma más común es la percepción de ruidos fantasma en los oídos, como:

Chasquidos

Zumbidos

Siseos

Retumbos

Pitidos

Vrombidos

Estos ruidos fantasma pueden ser más o menos fuertes y ocurrir en un solo oído o en ambos. En algunos casos, el sonido es tan intenso que impide al paciente escuchar los sonidos externos o concentrarse. El tinnitus también puede ser permanente o aparecer y desaparecer.

Existen dos tipos principales de tinnitus, siendo uno mucho más frecuente que el otro: el tinnitus objetivo y el tinnitus subjetivo.

El tinnitus subjetivo

Solo el paciente escucha este tipo de tinnitus. Es la forma más común y puede tener múltiples orígenes:

Problemas a nivel del oído externo, medio o interno.

Trastornos de los nervios auditivos.

Anomalías de las vías auditivas, la zona de su cerebro que interpreta las señales nerviosas en forma de sonidos.

El tinnitus objetivo

Un médico puede escuchar este tipo de tinnitus durante el examen del paciente, pero es extremadamente raro. El tinnitus objetivo puede deberse a:

Afecciones de los huesecillos del oído medio

Contracciones musculares

Problemas vasculares

¿Qué es el tinnitus somático?

El tinnitus somático o somatosensorial (TS) es un subtipo de tinnitus subjetivo provocado por información sensorial transmitida al cerebro desde la columna cervical o la mandíbula.

Su sistema somatosensorial forma parte de su sistema nervioso sensorial: reacciona a los cambios que ocurren en su cuerpo, como el movimiento, la presión, la temperatura y el dolor.

Al igual que los espasmos musculares, el tinnitus somático puede derivar de modificaciones cervicales (cuello) o temporomandibulares (mandíbula).

También se le llama tinnitus de conducción o tinnitus cervicogénico. «De conducción» simplemente significa «causado por funciones externas». El término cervicogénico designa un origen situado en la columna cervical o en los nervios y músculos del cuello.

Los principales factores de riesgo del tinnitus somático

Los factores de riesgo habituales de otras formas de tinnitus son los trastornos auditivos, el hecho de ser hombre y la edad. Sin embargo, los pacientes con tinnitus somático presentan un perfil diferente: se trata más a menudo de mujeres jóvenes que no padecen ningún problema auditivo conocido.

Los trastornos musculoesqueléticos más frecuentemente responsables del tinnitus somático son las afecciones de la columna cervical y los trastornos de la articulación temporomandibular. Estos pacientes también presentan una prevalencia significativamente mayor de trastornos craneomandibulares.

Esto se explica fácilmente, ya que el tinnitus somático es modulado por una presión ejercida sobre la cabeza, las extremidades, el cuello o el ojo, por la estimulación eléctrica del nervio mediano o por una contracción muscular.

Además, los estudios muestran que una modulación somática aparece en aproximadamente dos tercios de los pacientes que sufren tinnitus.

¿Cuál es el papel del núcleo coclear dorsal (DCN) en el tinnitus somático?

Su cuerpo transmite la información sensorial a su cerebro a través de fibras nerviosas situadas en el ganglio trigémino o en los ganglios raquídeos dorsales. Como estas fibras se proyectan hacia el sistema auditivo, las señales pueden engañar al cerebro de los pacientes con tinnitus somático y hacerle creer que escucha sonidos.

El núcleo coclear dorsal (DCN) es el primer relevo, o sinapsis, que atraviesan las señales auditivas antes de llegar a la corteza auditiva para ser procesadas. El DCN se sitúa en la base del cerebro, y «dorsal» designa la parte posterior de su núcleo coclear.

Su DCN es la región del tronco encefálico más esencial para transmitir las señales auditivas hacia las zonas de la corteza auditiva de su cerebro. Recibe las señales auditivas de las células ciliadas cocleares encargadas de detectar los sonidos, así como señales relacionadas con los movimientos oculares.

El DCN también recibe señales de los sensores de posición muscular y las transmite a otras regiones del cerebro. Por tanto, los datos acústicos provenientes de sus oídos y los datos sensoriales derivados de los músculos se envían simultáneamente al cerebro a nivel del tronco encefálico.

Este DCN puede resultar dañado de muchas formas: golpes en la cabeza, traumatismo acústico, rechinar de dientes, latigazo cervical, espasmo muscular o disfunción de la ATM pueden alterarlo.

Una vez dañado el DCN, sus estructuras neuronales entran en un estado de hiperactividad que desencadena interferencias entre señales sensoriales y señales auditivas. En este punto, la entrada sensorial influye en la entrada auditiva y puede provocar, agravar o modular su tinnitus.

Aunque los sonidos parezcan provenir del oído, los impulsos nerviosos son generados en realidad en el DCN.

Dado que el DCN desempeña un papel tan importante, el tinnitus suele considerarse un fenómeno cerebral. De hecho, persiste tras la ablación del nervio auditivo, y las personas sordas también pueden padecerlo.

¿Cuáles son las causas del tinnitus somático?

Desencadenantes específicos como los espasmos musculares, los problemas dentales y los trastornos de la ATM pueden provocar tinnitus somático.

El espasmo muscular en el cuello

Un espasmo es una contracción involuntaria de los músculos del cuerpo, que causa dolores intensos que pueden durar desde unos minutos hasta varios días. Los espasmos ocurren en todas las partes del cuerpo provistas de músculos, incluido el cuello.

Uno de los músculos del cuello que más frecuentemente se ve afectado por los espasmos es el músculo esternocleidomastoideo (ECM). Este músculo se encuentra a cada lado del cuello, detrás de las orejas, en la base del cráneo.

El ECM desciende a lo largo de la parte delantera del cuello y se inserta en la parte superior de la clavícula y en el esternón.

El músculo esternocleidomastoideo es responsable de:

La rotación lateral de la cabeza

La masticación y la deglución

La flexión del cuello hacia adelante para llevar la barbilla al pecho

La ayuda a la respiración

La inclinación del cuello para llevar la oreja al hombro

La estabilización de la cabeza cuando se inclina hacia atrás

Los espasmos del esternocleidomastoideo suelen estar provocados por tensiones o rigideces musculares situadas en otras partes del cuerpo.

Gestos repetidos como girar la cabeza frente a un ordenador, inclinarse hacia adelante para escribir, una mala postura, mirar el teléfono con la cabeza baja, un latigazo cervical, movimientos bruscos, dormir boca abajo con la cabeza girada hacia un lado o incluso cuellos de camisa y corbatas demasiado apretados pueden desencadenar un espasmo o dolor en el esternocleidomastoideo.

Afecciones más graves como la bronquitis, la neumonía, la meningitis, una hernia discal o el asma también pueden provocar este espasmo muscular cervical.

Además de las causas de dolor en el esternocleidomastoideo mencionadas anteriormente, los siguientes elementos pueden causar un espasmo en el cuello:

Cargar objetos pesados

Llevar una carga importante sobre un solo hombro

Una mala postura, como la inclinación de la cabeza y la espalda encorvada

Mantener el cuello durante mucho tiempo en una posición poco natural

La deshidratación

Un traumatismo relacionado con una caída o un accidente

El estrés emocional

Los espasmos provocados por una de estas causas pueden a su vez generar tinnitus somático.

El espasmo muscular en el oído

Un espasmo muscular en el oído, como un espasmo del tímpano, puede provocar tinnitus somático.

El músculo estapedio y el músculo tensor del tímpano, situados en el oído medio, aseguran respectivamente la atenuación y la reducción de los sonidos procedentes del exterior del oído y del interior del cuerpo. El espasmo de estos músculos provoca tinnitus por mioclonus del oído medio (MEM). Las contracciones sincronizadas y repetitivas de estos dos músculos son el origen de tinnitus somático.

Otras patologías, como las enfermedades neurológicas y la esclerosis múltiple, pueden causar espasmos en los músculos del oído medio y provocar un chasquido repetitivo.

Los problemas dentales

Los problemas dentales también pueden provocar o agravar el tinnitus somático. Aquí hay algunos trastornos dentales asociados con el tinnitus.

Las muelas del juicio impactadas

Las muelas del juicio impactadas son los terceros molares situados al fondo de la boca que no salen o no se desarrollan normalmente, debido a la falta de espacio suficiente para salir.

Las muelas del juicio suelen ser las últimas en salir: aparecen entre los 17 y 25 años. Si la boca ya está llena, pueden quedar bloqueadas y desarrollarse mal.

En algunos casos, la muela sale parcialmente, con una corona visible: entonces está parcialmente impactada. En otros casos, está totalmente impactada, es decir, nunca ha atravesado la encía.

La muela también puede crecer en ángulo hacia el fondo de la boca, crecer recta o hacia abajo pero quedar atrapada en el hueso maxilar, crecer en dirección al segundo molar, o incluso formar un ángulo recto con los otros dientes.

Algunas muelas del juicio impactadas no causan ningún problema inmediato, mientras que otras dañan los dientes vecinos y provocan dolores intensos, tinnitus y otros trastornos dentales.

Siempre se aconseja extraer una muela del juicio impactada, independientemente de si causa problemas inmediatos o no, ya que corre el riesgo de infectarse posteriormente y provocar complicaciones dentales graves.

El bruxismo o rechinar de dientes

El bruxismo es el término médico que designa el apretamiento y el rechinar de dientes. El rechinar de dientes puede provocar dolor de oído, tinnitus o deterioro de los dientes.

La articulación temporomandibular está muy cerca del oído medio y del oído interno: cualquier problema en el hueso maxilar puede repercutir en el oído y provocar tinnitus.

El rechinar de dientes ocurre mayoritariamente durante el sueño, y puede ser tan potente que agrieta la corona de los dientes, fractura los empastes o destruye los implantes dentales. La mayoría de las personas que rechinan los dientes por la noche lo ignoran totalmente.

El bruxismo está asociado con una mala alineación dental, el estrés y la ansiedad. Medicamentos como Zoloft y Prozac también pueden provocar rechinar de dientes.

El dolor de muelas

El dolor de muelas constituye otra causa principal de tinnitus y dolor en el oído. A menudo se debe a un absceso, caries, enfermedad de las encías o una lesión dental.

El tinnitus provocado por problemas dentales como el dolor de muelas generalmente desaparece en cuanto se identifica y trata la causa subyacente del dolor.

La disfunción o trastorno de la ATM

El tinnitus puede estar relacionado con problemas de la articulación temporomandibular. Como se indicó anteriormente, la articulación temporomandibular (ATM) se encuentra cerca del oído medio y del oído interno: su disfunción puede, por tanto, afectar a la audición.

La ATM conecta el hueso maxilar con el cráneo y permite la libre movilidad de la mandíbula.

La ATM puede resultar dañada por el rechinar y apretar de dientes, por un traumatismo directo en la mandíbula y el cuello, o por lesiones de la columna vertebral.

La disfunción de la ATM se caracteriza por dolor alrededor del oído y dentro del oído, cefaleas, otalgias, migrañas, pérdida auditiva, masticación difícil o dolorosa, imposibilidad de abrir y cerrar la boca, movilidad reducida de la mandíbula, dolor persistente en la mandíbula, así como tinnitus somático que ocurre al masticar o abrir la boca.

Los trastornos leves de la ATM suelen desaparecer sin tratamiento, pero se debe consultar a un profesional de la salud si el dolor es intenso y persistente.

Tras un examen exhaustivo, el dentista podrá tratar el problema con relajantes musculares, calor húmedo, terapias de relajación muscular, reposo o una férula de descarga. Esta férula ayudará a reposicionar la mandíbula y la oclusión para que la ATM pueda recuperarse.

¿Cómo se diagnostica el tinnitus somático?

El tinnitus somático es diagnosticado por un profesional de la salud cuando el zumbido y el pitido en el oído coinciden con dolor en la mandíbula o el cuello. Un fisioterapeuta o un médico puede realizar el diagnóstico tras completar un cuestionario de Bournemouth sobre los síntomas cervicales del paciente y realizar varias pruebas de la columna cervical.

Esta lista explica cómo reconocer el tinnitus somático. Si se cumplen estos criterios, sugiere fuertemente que su tinnitus es somático o que su origen se encuentra en el sistema somatosensorial. Sin embargo, no puede diagnosticarlo usted mismo: deberá consultar a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico oficial.

Las siguientes capacidades de modulación indican fuertemente que su tinnitus recibe una influencia somatosensorial:

Si puede modular su tinnitus mediante un movimiento voluntario de los ojos, el cuello, la mandíbula o la cabeza.

Si puede modular su tinnitus mediante maniobras somáticas como apretar la mandíbula.

Si su tinnitus es modulado por una presión ejercida sobre un punto gatillo miofascial.

¿Cuál es la mejor terapia contra el tinnitus somático?

Diversas terapias han permitido tratar con éxito el tinnitus somatosensorial cervicogénico. Aunque no existe un tratamiento definitivo, actuar sobre la causa permite controlar los síntomas. El tinnitus somático puede desaparecer en pacientes que siguen fisioterapia o un tratamiento quiropráctico.

El masaje

El masaje puede aliviar el tinnitus al reducir el estrés, corregir problemas de postura y relajar los músculos contraídos. Se pueden masajear dos zonas alrededor del oído y el cuello para atenuar el tinnitus:

1) La apófisis mastoides: esta parte del cráneo situada detrás del oído está conectada a los músculos que rodean el oído y el cuello. Masajear la apófisis mastoides con un suave masaje sueco permite liberar las tensiones de los músculos del cuello y el oído, y corregir la alineación cervical.

2) El músculo masetero: este músculo conecta la mandíbula con el cráneo. Situado cerca del lóbulo de la oreja, en la bisagra del hueso maxilar, el masetero es el músculo más potente del cuerpo en proporción a su tamaño. Cuando está tenso, contribuye al desalineamiento estructural y al pitido en el oído. El masaje libera las tensiones y realinea los huesos, lo que alivia el tinnitus.

La neuroestimulación eléctrica transcutánea

Un dispositivo TENS utiliza una corriente eléctrica para estimular los nervios con fines terapéuticos. Puede aplicarse cerca del nervio cervical superior o cerca del oído para relajar los músculos.

Las inyecciones de corticosteroides y lidocaína

Su médico puede prescribir estas inyecciones para detener el dolor y la inflamación que podrían contribuir a su tinnitus somático.

La manipulación mecánica

Un fisioterapeuta o un quiropráctico puede manipular su estructura ósea para normalizar la columna cervical o la mandíbula. Si las desviaciones estructurales provocan rigidez o espasmos musculares, corregirlas puede aliviar su tinnitus.

La acupresión y la acupuntura

La acupuntura ha demostrado su eficacia en el tratamiento de muchos tipos de tinnitus. Esto también es cierto para la acupresión, que puede aliviar el tinnitus mediante un masaje en los puntos de presión adecuados.

Una férula para la ATM

Al tratar su ATM, puede aliviar los síntomas auditivos que siente, como el tinnitus somático o la pérdida auditiva.

Cuando reserve una cita con un dentista para hablar de su ATM, debe informarle de cada uno de los síntomas que siente para que pueda elegir el tratamiento adecuado.

Uno de los medios más eficaces y extendidos para aliviar la ATM es el uso de una férula dental. Se recomendará si el bruxismo es el origen de su trastorno de la ATM.

Ejercicios para el cuello

Otro tratamiento para los acúfenos somáticos tiene como objetivo reducir las tensiones musculares de la mandíbula y el cuello mediante ejercicios cervicales.

El estiramiento de los músculos suboccipitales y los movimientos de rotación de la articulación atlanto-occipital ayudan a menudo a aliviar los acúfenos somáticos.

Además del alivio de las rigideces, los espasmos y los dolores cervicales, el ejercicio permite aumentar su frecuencia cardíaca, lo que mejora la circulación sanguínea en el oído y reduce el ruido de los acúfenos.

Si padece acúfenos somáticos, aquí tiene un ejercicio cervical que puede aliviarle:

Siéntese bien recto en una silla

Doble el brazo izquierdo para evitar subir el hombro durante el ejercicio

Con la mano derecha, pase por encima de su cabeza para alcanzar la oreja izquierda

Lleve su cabeza a la posición de estiramiento

Manténgase en esta posición durante dos o tres minutos

Cambie de lado

Conclusión

Como hemos visto en este artículo, los acúfenos somáticos están provocados por problemas del sistema somatosensorial, que se traducen en silbidos, zumbidos o pitidos sin ninguna fuente exterior.

«Un audífono CLARIA puede ser una buena elección, debido a su bajo coste y a su facilidad de uso.» - Drew Sutton, MD, otorrinolaringólogo certificado.

Es importante consultar a un médico para diagnosticar correctamente la causa de sus acúfenos somáticos y establecer el tratamiento adaptado. Hay que tener presente que los acúfenos no son el problema en sí: son el síntoma de un trastorno subyacente. Tratar la causa de sus acúfenos contribuirá a aliviarlos, al igual que su enmascaramiento mediante audífonos.

Fuentes:

Tinnitus: Characteristics, Causes, Mechanisms, and Treatments | NCBI

The dorsal cochlear nucleus as a contributor to tinnitus: mechanisms underlying the induction of hyperactivity | NCBI

Impact of Temporomandibular Joint Complaints on Tinnitus-Related Distress | NCBI