Auriculares con cancelación de ruido y acúfenos

¿Conoce ese ligero silbido o zumbido en los oídos? Es posible que sufra de tinnitus (acúfenos). Este trastorno puede aparecer, entre otras cosas, cuando se escucha música a volumen alto de forma regular con auriculares convencionales. ¿Pero pueden los auriculares con cancelación de ruido provocar el mismo problema? ¿Pueden aliviar el tinnitus? ¿O, por el contrario, empeorarlo? Para responder a estas preguntas y a muchas otras, hemos redactado este artículo con el fin de ayudarle a preservar su audición mientras sigue disfrutando de la tranquilidad que ofrecen los auriculares con cancelación de ruido, ya sea para escuchar música, cualquier contenido de audio o simplemente para disfrutar del silencio.

¿Qué es el tinnitus (acúfenos)?

El tinnitus se manifiesta como un silbido, zumbido o retumbar; en otras palabras, es la percepción de un sonido (como un siseo) en el interior de los oídos. Es un fenómeno común que la mayoría de las personas ha experimentado alguna vez. Dicho esto, aunque quienes lo padecen suelen hablar del tinnitus como una enfermedad, en realidad se trata de un síntoma que revela un problema subyacente. Las causas posibles son múltiples. La pérdida auditiva relacionada con la edad, los trastornos de la circulación sanguínea o incluso los traumatismos en el oído pueden, por ejemplo, provocar tinnitus. Si, en una habitación silenciosa y sin nadie a su alrededor, escucha silbidos en los oídos, o si percibe sonidos continuos cuando ninguna fuente externa los produce, se trata efectivamente de tinnitus. Consulte a su médico para que le revisen la audición y obtenga un diagnóstico preciso sobre el origen de su tinnitus.

¿Cómo funcionan los auriculares con cancelación de ruido?

La mayoría de estos auriculares utiliza tecnología avanzada de cancelación activa de ruido para neutralizar los sonidos del entorno. En resumen, la mayoría de los auriculares con cancelación de ruido atenúan el ruido ambiental... mediante otro ruido. Este tipo de auriculares permite disminuir todo tipo de sonidos de fondo: el ruido del motor de un avión, el tráfico urbano o el estruendo de un tren. El principio consiste en generar un sonido llamado "antirruido" que neutraliza las molestias sonoras no deseadas. Los auriculares con cancelación de ruido integran procesadores de audio capaces de detectar un sonido y producir exactamente la onda inversa para contrarrestarlo. Sin embargo, no todos los auriculares utilizan esta cancelación activa de ruido. Algunos modelos atenúan los sonidos exteriores gracias a un diseño aislante ligado a los materiales con los que están fabricados. Existen tres tipos de auriculares con cancelación de ruido:

Auriculares con cancelación de ruido pasiva

Auriculares con cancelación de ruido activa

Auriculares con cancelación de ruido adaptativa

A menudo se confunden estos diferentes tipos de auriculares, aunque presentan diferencias importantes, tanto en la forma en que atenúan el ruido exterior como en el uso al que están destinados. Veamos qué los distingue.

Auriculares con cancelación de ruido pasiva

Es el tipo de auricular con cancelación de ruido más común. Se suele hablar de auriculares aislantes. Con este tipo de auriculares, los ruidos exteriores se neutralizan gracias a las características físicas del producto: los materiales empleados, la forma y el diseño. Estos elementos actúan como barrera ante los sonidos exteriores impidiéndoles llegar a los oídos del usuario. Si alguna vez ha visto esos auriculares grandes e imponentes, sepa que están diseñados para el aislamiento acústico: cubren completamente las orejas y disponen de un acolchado adicional para bloquear los ruidos ambientales.

Auriculares con cancelación de ruido activa

Aunque estos auriculares también aprovechan su diseño y forma para atenuar los ruidos exteriores, van un paso más allá al utilizar tecnología avanzada para eliminar el ruido ambiental. Incorporan un minúsculo procesador de audio capaz de detectar y analizar la firma sonora del ruido exterior, para luego anularlo creando una señal antirruido de espejo. El resultado: el ruido ambiental desaparece, logrando un sonido mucho más nítido.

Auriculares con cancelación de ruido adaptativa

Este tipo de auricular con cancelación de ruido es relativamente reciente en la industria. La tecnología adaptativa ajusta la potencia de la reducción en función del tipo y nivel de ruido circundante. La reducción es mucho más fuerte cuando el ruido de fondo es elevado, y más discreta cuando es débil.

¿Pueden los auriculares con cancelación de ruido empeorar el tinnitus?

En Internet se encuentran varios testimonios que relacionan los auriculares con cancelación de ruido y el tinnitus. Sin embargo, actualmente no existe ningún estudio científico serio que respalde estas afirmaciones. Muchas personas cuentan haber sentido tinnitus después de varios meses de usar auriculares con cancelación de ruido y afirman que esos sonidos extraños desaparecen en cuanto dejan de utilizarlos. Estos relatos no tienen base científica, pero las discusiones son lo suficientemente numerosas en foros y grupos de ayuda como para cuestionarse una posible relación. Dicho esto, el cerebro humano es una máquina fascinante, capaz de captar todo tipo de ruidos de fondo. Y cuando lo hace, sus oídos se adaptan, la mayoría de las veces sin que usted se dé cuenta.

Por ejemplo, su hogar puede estar silencioso cuando todos se han ido durante el día: su cerebro descartará automáticamente el ligero zumbido del aire acondicionado o del refrigerador de la cocina. Pero en cuanto se pone unos auriculares con cancelación de ruido, estos eliminan tan bien esos sonidos que, si los lleva puestos mucho tiempo sin escuchar música, termina sintiéndose desorientado. De hecho, por esta razón muchas personas sienten vértigo la primera vez que los usan. Para compensar, el cerebro emite un silbido para "testear" los oídos (un poco como una prueba de sonido de un concierto dentro de su cabeza). Si lleva puestos auriculares con cancelación de ruido en una habitación tranquila, con la reducción activa activada, sin reproducir música ni ningún contenido de audio, se dará cuenta de que escucha en su hogar sonidos que antes no percibía, y que rápidamente se vuelven muy distrayentes.

Y primero: ¿puede el uso frecuente de auriculares con cancelación de ruido provocar tinnitus?

Cuando aparece el tinnitus, suele ser porque usted ha estado expuesto a sonidos fuertes o porque presenta cierta pérdida auditiva. ¿Son sus auriculares los responsables? Es muy posible, especialmente si los utiliza regularmente para escuchar música con el volumen alto. Cuanto más alto y durante más tiempo escuche (tanto con auriculares clásicos como con auriculares con cancelación de ruido), mayor será el riesgo de pérdida auditiva. Pregúntele a un audioprotesista: le explicará que el problema no proviene de los auriculares en sí, sino del volumen al que escucha. Incluso en ráfagas cortas, los sonidos fuertes pueden causar daños considerables en su audición. Si desarrolla tinnitus, es probablemente porque escucha durante demasiado tiempo y a un volumen excesivo, independientemente del tipo de auricular utilizado. Cualquiera terminará dañando su audición si descuida las precauciones necesarias. ¿Cómo disfrutar al máximo de unos auriculares con cancelación de ruido sin dañar sus oídos? Lo veremos en un momento.

Una exposición excesiva a ruidos fuertes puede provocar pérdida auditiva

Durante décadas, el tinnitus ha sido mucho más frecuente en personas mayores (es decir, a partir de los 55 años). De hecho, con la edad, la pérdida auditiva a veces se instala. Y cuando comienza la pérdida auditiva, el tinnitus sigue. Hoy en día, sin embargo, con el auge de los auriculares, los adultos jóvenes y de mediana edad se exponen constantemente a sonidos fuertes, lo que provoca pérdida auditiva en rangos de edad cada vez más bajos. Dicho esto, los auriculares no son los únicos culpables. Para los jóvenes, el mundo es simplemente más ruidoso. Las clases de gimnasia son más ruidosas. Los clubes son más ruidosos. Los conciertos también. Esta exposición permanente a sonidos fuertes es el día a día de las generaciones jóvenes. Ahora bien, cuando se proyectan sonidos potentes continuamente en sus oídos, la estructura de su oído interno puede verse rápidamente afectada. Así, la American Osteopathic Association indica que uno de cada cinco adultos jóvenes sufre pérdida auditiva, un 30 % más que hace unas décadas (desde los años 80 hasta los 90). Un estudio de la Organización Mundial de la Salud muestra, además, que cerca de 1.100 millones de adultos jóvenes están expuestos a un riesgo de pérdida auditiva porque escuchan constantemente contenido de audio a alto volumen en sus dispositivos y frecuentan lugares ruidosos. Los audioprotesistas también constatan un aumento de las consultas en pacientes jóvenes y señalan a los auriculares como causa principal. Sin embargo, el problema no es el auricular, sino la forma en que se utiliza. Hace unos años, los auriculares no eran ni de lejos tan comunes como hoy. Otro punto a tener en cuenta: muchos usuarios de auriculares clásicos, que no aíslan mucho a bajo volumen, suben el sonido para cubrir los ruidos circundantes que interfieren en su escucha. Es precisamente por eso que tanta gente recurre a los auriculares con cancelación de ruido: permiten disfrutar del sonido que uno quiere oír sin tener que subir el volumen para enmascarar el entorno. Por lo tanto, es evidente que usar auriculares y escuchar a alto volumen durante largos periodos acaba degradando la audición. La pérdida auditiva es una causa subyacente del tinnitus. Este tinnitus a veces puede ser temporal si la exposición al ruido fuerte ha sido breve, por ejemplo, después de un concierto. También puede ocurrir después de una escucha a alto volumen con auriculares, y luego disminuir o desaparecer después de cierto tiempo. Pero en cualquier caso, van acompañados de lesiones permanentes en las células ciliadas de sus oídos. Estas células controlan su capacidad auditiva: si se dañan, su audición disminuye. El proceso no es inmediato: estas células se dañan con el tiempo y la pérdida auditiva se instala gradualmente. No es un silencio repentino. Actualmente se están realizando investigaciones sobre la posibilidad de hacer regenerar estas células ciliadas. De cualquier modo, es mejor concentrarse en proteger los oídos, utilizando sus auriculares con cancelación de ruido solo a los volúmenes recomendados. Al limitar la frecuencia, la duración y el volumen de sus sesiones de escucha, protege sus oídos mientras disfruta de una gran experiencia sonora. Los efectos nocivos de la exposición al ruido dependen de la frecuencia, la duración y la intensidad de la escucha. La regla general es que no es seguro escuchar sonidos a 85 decibelios durante más de 8 horas al día. Este nivel sonoro corresponde aproximadamente al del tráfico urbano. Si sube a 100 decibelios (como durante un concierto de metal), puede dañar su audición en solo 15 minutos de escucha con auriculares.

¿Cuál es, pues, la recomendación, tanto para auriculares con cancelación de ruido como para otros? Limite cada sesión de escucha a una hora como máximo, luego tómese una hora de descanso. El objetivo: dejar que sus oídos descansen.

¿Cómo evitar los errores más comunes con los auriculares?

Ya sea que utilice auriculares intraurales, auriculares con cancelación de ruido o auriculares clásicos, todos los tipos pueden provocar pérdida auditiva si se utilizan incorrectamente. Y esto es válido tanto para los modelos económicos como para los de gama alta: eso no cambia nada. Aquí tiene algunos consejos para preservar su audición mientras sigue escuchando con placer.

Utilice auriculares con cancelación de ruido en entornos ruidosos

Con auriculares clásicos en un entorno ruidoso, debe subir el volumen muy alto para oír lo que escucha. Un auricular con cancelación de ruido, por su parte, compensa el ruido circundante. Por tanto, ya no tiene que jugar con el volumen cada vez que aumenta el ruido ambiental.

Vigile el volumen y la duración

Una buena regla consiste en mantener el volumen alrededor del 60 % del máximo y no superar los 90 minutos de escucha al día. Vigilar el tiempo que pasa puede ser difícil, especialmente cuando uno está absorto en lo que escucha, pero algunos modelos de auriculares con cancelación de ruido integran funciones que indican a qué volumen y durante cuánto tiempo ha escuchado. Resulta entonces fácil ajustar el volumen a un nivel seguro para su audición.

Utilice ambos auriculares a la vez

Los auriculares están diseñados para funcionar como sus oídos: ambos lados trabajan juntos para crear un sonido unificado. Si solo utiliza uno (por ejemplo, para compartir con un colega en el transporte), el sonido parecerá menos fuerte. Y al subir el volumen para oír mejor, expondrá un solo oído a un nivel sonoro nocivo.

Evite los auriculares cuando deba estar plenamente atento

Aunque es común escuchar música con auriculares al correr o ir en bicicleta, se recomienda abstenerse, por razones que van más allá de la pérdida auditiva. A menos que utilice un aparato de gimnasio fijo de forma segura, no oír lo que ocurre a su alrededor es muy peligroso, especialmente al hacer footing. Sobra decirlo, pero evite también llevar auriculares mientras conduce. Además de ser ilegal —y por una buena razón—, debe oír todo lo que le rodea y permanecer atento para conducir con seguridad. Prefiera auriculares que le permitan percibir los ruidos exteriores mientras escucha.

Cómo prevenir el tinnitus cuando se utilizan auriculares con cancelación de ruido

Para prevenir el tinnitus, no hay necesidad de renunciar a los auriculares, sea cual sea, incluyendo los de cancelación de ruido. Simplemente hay que tener en cuenta que todo lo que coloque dentro o sobre sus oídos para escuchar sonido debe usarse con las precauciones necesarias para proteger sus oídos de una exposición a sonidos fuertes. Para ello:

Reduzca la duración de la exposición a ruidos fuertes

Esto no concierne solo a sus auriculares con cancelación de ruido. Cuando asista a un concierto o suba el volumen de su equipo de música, intente reducir estos momentos al mínimo estricto. Y evite, tanto como sea posible, exponer regularmente sus oídos a cualquier otra forma de ruido fuerte.

Haga pausas regulares lejos del ruido

A veces es imposible escapar a una exposición sonora importante. En ese caso, asegúrese de hacer pausas para darle a sus oídos tiempo para recuperarse.

Protéjase del ruido

Si debe moverse en un entorno ruidoso —ya sea en un concierto o porque su trabajo le lleva a estar cerca de maquinaria ruidosa—, puede proteger sus oídos usando protección auditiva que reducirá su exposición a sonidos nocivos. Los tapones para los oídos son una excelente opción en este tipo de situaciones: algunos modelos atenúan el ruido de forma equilibrada, lo que le permite seguir oyendo sin dañar sus oídos. ¿Qué relación tiene esto con los auriculares con cancelación de ruido? Si sus oídos están expuestos regularmente a ruidos fuertes, basta una hora de uso de auriculares para desarrollar tinnitus, ya que los daños ya están ampliamente instaurados.

Limite su consumo de alcohol

El alcohol hace que las células ciliadas de sus oídos sean más vulnerables a los daños causados por sonidos fuertes. Lo mismo ocurre con la deshidratación. Si está en una fiesta o un evento donde baila con música fuerte, piense en alternar bebidas alcohólicas con agua en cantidad suficiente.

Establezca un límite de volumen y duración al utilizar sus auriculares con cancelación de ruido

Cuando utilice sus auriculares con cancelación de ruido, tome las precauciones necesarias limitando la duración de escucha y controlando el volumen al que escucha. Los auriculares intraurales producen generalmente una señal de audio que se puede subir 9 decibelios: prefiera los auriculares circumaurales que cubren los oídos. Y mientras escucha, manténgase al 60 % del volumen máximo y límitese a una hora al día. Si no es posible, haga pausas y escuche una hora sí y otra no. Los auriculares con cancelación de ruido siguen siendo la mejor opción, ya que permiten escuchas mucho más largas a niveles sonoros más bajos.

Consulte a un médico

Permanecer atento a la salud de sus oídos es esencial. Si está regularmente expuesto a ruidos fuertes —a través de sus auriculares con cancelación de ruido, en su lugar de trabajo o debido a su modo de vida—, y especialmente si nota síntomas de tinnitus, pida cita con su médico para hacerse revisar los oídos.

¿Pueden los auriculares con cancelación de ruido aliviar su tinnitus?

Dado que los sonidos fuertes pueden desencadenar tinnitus, las personas afectadas pueden utilizar auriculares con cancelación de ruido para atenuar los episodios que puedan surgir más tarde en el día. Algunos toman aviones y deben soportar el ruido continuo de los reactores. Al eliminar este ruido ambiental intenso, evitan que el tinnitus sea demasiado marcado después. Los auriculares con cancelación de ruido pueden verse, por tanto, como una medida de prevención del tinnitus. Esto puede funcionar para usted o no. Cuando utilice auriculares con cancelación de ruido con el fin de prevenir tinnitus relacionado con una exposición sonora, se aconseja escuchar contenido de audio. De hecho, limitarse a poner unos auriculares con cancelación de ruido sobre sus oídos puede hacer que el silencio obtenido sea muy incómodo, e incluso amplificar la percepción del tinnitus. La mayoría de los pacientes que sufren tinnitus indican que el trastorno es más fácil de soportar cuando escuchan contenido de audio o ruido de fondo: los sonidos fantasma son, de hecho, difíciles de ignorar si ningún ruido ambiental atraviesa los auriculares con cancelación de ruido.

¿Se aconsejan los auriculares cuando se tiene tinnitus?

Puede usar auriculares con cancelación de ruido sin problema si sufre de acúfenos: los propios especialistas recomiendan el uso de auriculares. No obstante, es preferible solicitar una opinión médica sobre el tipo de auriculares que debería elegir. Dicho esto, los foros dedicados a los acúfenos están repletos de testimonios de personas que explican cómo gestionan sus acúfenos mientras escuchan música y los contenidos que les gustan. Además, como acabamos de ver, unos auriculares con cancelación de ruido pueden atenuar los efectos de los acúfenos al reducir la exposición a los ruidos fuertes responsables de episodios posteriores. También pueden prevenir algunas causas subyacentes de los acúfenos, como la pérdida auditiva, al evitar que el usuario tenga que subir el volumen.

Conclusión

La conclusión es sencilla: ¿los auriculares con cancelación de ruido alivian o provocan acúfenos? Todo depende del uso que se haga de ellos. Si desea preservar su audición, los auriculares con cancelación de ruido son una buena elección: le ofrecen un sonido claro sin tener que subir el volumen hasta el punto de cubrir todos los ruidos ambientales, teniendo en cuenta que los sonidos fuertes pueden provocar acúfenos. Por el contrario, cometer el error de utilizar auriculares con cancelación de ruido para escuchar música muy alta durante largos periodos dañará sus oídos. Pero si los utiliza no solo para escuchar sonido, sino también para proteger sus oídos del ruido ambiental y evitar que aparezcan acúfenos más tarde durante el día, entonces los auriculares con cancelación de ruido son un excelente aliado para prevenir y aliviar los acúfenos. Al final, todo es cuestión de forma y momento: así es como se decide si sus auriculares con cancelación de ruido son beneficiosos o perjudiciales para sus oídos.