Hipoacusia conductiva unilateral

La hipoacusia conductiva se debe a un problema en el oído externo o en el oído medio que impide que el sonido llegue al oído interno. El sonido del entorno atraviesa el oído externo hasta el oído medio, desde donde se transmite al oído interno. Desde el oído interno, el sonido se envía al cerebro para ser interpretado. En una persona con hipoacusia conductiva, este proceso auditivo normal se interrumpe. Si el problema proviene del oído externo, el sonido del entorno no puede penetrar en el oído. Si un problema causa una pérdida auditiva a nivel del oído medio, los ruidos externos pueden ser captados por el oído externo, pero el sonido se bloquea en el oído medio y no llega al oído interno. Aunque el oído interno funcione perfectamente, la falta de entrada sonora proveniente del oído externo o medio le impide enviar señales al cerebro. La hipoacusia conductiva puede ser bilateral o unilateral. La hipoacusia conductiva bilateral es una pérdida auditiva que afecta a ambos oídos. Una pérdida auditiva bilateral puede ser simétrica o asimétrica. Una pérdida auditiva bilateral simétrica es aquella en la que los síntomas son idénticos en ambos oídos. Se habla de hipoacusia conductiva bilateral asimétrica cuando los síntomas son más graves en un oído que en el otro.

¿Qué es la hipoacusia conductiva unilateral?

La hipoacusia conductiva unilateral es una pérdida auditiva que afecta a un solo oído. En este caso, la audición permanece dentro de los límites normales en un lado, mientras que el otro oído se ve afectado. También se le llama pérdida auditiva unilateral. Las personas con hipoacusia conductiva unilateral tienen un «buen» oído (el oído sano) en el que se apoyan fuertemente para oír. El oído afectado puede presentar una audición reducida o una incapacidad total para oír. La hipoacusia conductiva unilateral puede ser leve, grave o profunda. Una forma grave o profunda se denomina sordera unilateral total. Las personas con hipoacusia conductiva unilateral tienen dificultades para determinar la dirección de donde proviene un sonido y a menudo les cuesta distinguir el habla del ruido de fondo.

Síntomas de la hipoacusia conductiva unilateral

Los síntomas de la hipoacusia conductiva unilateral se manifiestan la mayoría de las veces en el oído afectado. La audición del oído sano suele ser normal. Los síntomas más frecuentes son los siguientes:

1. Dificultad para localizar los sonidos

La mayoría de las personas con hipoacusia conductiva unilateral tienen dificultades para localizar un sonido, es decir, para identificar de dónde proviene. La localización de los sonidos desempeña un papel esencial en nuestra supervivencia en el entorno urbano. De hecho, reaccionar eficazmente al entorno y a las personas que nos rodean es, en gran medida, una cuestión de supervivencia. En ciertas situaciones peligrosas, es necesario identificar la dirección exacta de donde viene un ruido para evitar el peligro. Es el caso, por ejemplo, de un coche que se acerca, un objeto que se cae, un edificio que se derrumba, el grito de un animal o un disparo. Los nuevos coches eléctricos suponen un problema adicional para las personas con discapacidad auditiva, ya que puede ser difícil, incluso imposible, oír un vehículo que llega de una dirección determinada. Además de permitir identificar y evitar la dirección de un peligro, la localización de los sonidos también es necesaria para las conversaciones. Cuando alguien le llama, su capacidad para responder rápidamente depende de la velocidad a la que localice a la persona. Y si busca un objeto o a alguien, el sonido que oye le ayuda a encontrarlo fácilmente.

2. Dificultad para seguir conversaciones de grupo

Debido a esta incapacidad para localizar los sonidos, las personas con hipoacusia conductiva unilateral tienen dificultades para seguir conversaciones de grupo. En un grupo, cada uno habla por turnos, lo que puede suponer un problema en caso de pérdida auditiva unilateral. De hecho, cuando la conversación pasa de una persona a otra, la persona con dificultades auditivas debe primero localizar al nuevo interlocutor. Si no lo localiza de inmediato, corre el riesgo de perderse el inicio de cada intervención. Su comprensión de lo que se dice se ve reducida. A menudo, se quejarán de que les cuesta oír en las reuniones, cuando el verdadero problema es que se pierden información mientras buscan quién habla.

3. Dificultad para comprender el habla con ruido

El ruido de fondo es un ruido ambiental al que no presta atención. Una dificultad común en las personas con hipoacusia conductiva es precisamente comprender el habla en presencia de ruido de fondo. Incluso cuando el habla se amplifica para mejorar la audibilidad, el problema persiste. La mayoría de las personas con dificultades auditivas no pueden comunicarse eficazmente en medio del ruido, ya que este interfiere con el sonido en el que intentan concentrarse, lo que les lleva a oír mal y a entender mal lo que se dice.

4. Dificultad para oír con el oído afectado

La hipoacusia conductiva unilateral afecta a un solo oído. La audición de este oído puede ser amortiguada o inexistente, según la gravedad de la pérdida auditiva. Las personas con hipoacusia conductiva unilateral deben girar su oído sano hacia la fuente del sonido para oír bien. Si entabla una conversación con una persona con hipoacusia conductiva, quizás la vea cambiar de posición antes de responder. Este movimiento tiene como fin orientar su buen oído hacia su voz para entenderle mejor.

Causas de la hipoacusia conductiva unilateral

Como hemos indicado anteriormente, la hipoacusia conductiva unilateral se debe a un problema del oído externo o del oído medio. Las causas posibles se analizan a continuación.

1. Otitis

Una otitis ocurre cuando se acumula líquido en el oído medio. Esta acumulación está provocada por una inflamación u obstrucción de las trompas de Eustaquio. Las trompas de Eustaquio son pequeños conductos que conectan cada oído con la parte posterior de la garganta. Se encargan de evacuar el líquido del oído medio. Cuando la trompa de Eustaquio de un oído ya no logra drenar este líquido, puede declararse una otitis. La obstrucción o la inflamación de la trompa de Eustaquio puede estar causada por un exceso de moco, sinusitis, resfriado o alergias. Los niños son más propensos a las otitis que los adultos, ya que están más expuestos a la disfunción de la trompa de Eustaquio. En ellos, estas trompas son más cortas y estrechas que en los adultos, lo que ralentiza la evacuación del líquido fuera del oído medio. La alimentación con biberón y el uso del chupete también aumentan el riesgo de otitis media en el niño. Dicho esto, los adultos expuestos al humo del tabaco, a los cambios de clima y a las variaciones de altitud también son propensos a las otitis. Además de la hipoacusia conductiva que aparece en el oído infectado, pueden manifestarse otros síntomas: sensación de presión en el oído afectado, irritabilidad en el lactante, molestias en el oído en cuestión y supuración purulenta.

2. Tapón de cerumen

La acumulación de cerumen es una causa frecuente de hipoacusia conductiva de un solo lado. El conducto auditivo produce una sustancia aceitosa llamada cerumen. Esta cera protege el conducto auditivo de microorganismos, partículas extrañas y agua que podrían provocar una infección. En condiciones normales, el cerumen se evacua naturalmente del conducto auditivo hacia el orificio del oído. Pero en algunos casos, el oído comienza a producir más cerumen del que puede eliminar. Con el tiempo, este exceso se acumula y se endurece. Intentar limpiar el oído con bastoncillos de algodón puede empujar el cerumen acumulado más profundamente hacia el conducto auditivo y crear un tapón. Este tapón impide que el sonido llegue al oído medio, lo que conlleva una pérdida auditiva. Si la acumulación afecta solo a un oído, la hipoacusia conductiva es unilateral. Otros síntomas de la hipoacusia conductiva unilateral relacionada con un tapón de cerumen incluyen dolor intenso en el oído afectado, sensación de oído lleno y acúfenos. Si el cerumen no se retira rápidamente, puede provocar una otitis y causar síntomas más graves: salida de líquido, vértigos, mal olor procedente del oído afectado y fiebre.

3. Ruptura del tímpano

La ruptura del tímpano también se denomina perforación timpánica. Se trata de un pequeño agujero o desgarro en el tímpano. El tímpano es una fina membrana situada entre el conducto auditivo externo y el oído medio. Vibra cuando las ondas sonoras penetran en el oído. Esta vibración es un eslabón esencial de la audición: sin ella, el sonido no se transmite al oído medio, desde donde se envía al oído interno. Cuando el tímpano está desgarrado o perforado, ya no puede vibrar bajo el efecto de las ondas sonoras, lo que provoca una pérdida auditiva. Este desgarro o agujero puede tener los siguientes orígenes:

Variaciones de presión: Cuando la presión en el exterior del oído difiere de la que reina en el interior, el tímpano puede desgarrarse. Se habla entonces de barotraumatismo. Un golpe directo y violento en el oído, el submarinismo, las ondas de choque, conducir a gran altitud y los viajes en avión pueden provocar un barotraumatismo.

Otitis: Las otitis que provocan una acumulación de líquido detrás del tímpano pueden conllevar su ruptura. Esta se debe a la presión ejercida sobre el tímpano por el líquido acumulado.

Lesión o traumatismo: Cualquier traumatismo o lesión en el oído o en el lateral de la cabeza puede provocar una ruptura del tímpano. Este traumatismo puede ser resultado de un golpe en la cabeza, una caída sobre el oído, la introducción de objetos en el oído, un accidente de coche, etc.

Traumatismo acústico: El traumatismo acústico designa los daños causados al tímpano por la exposición a un ruido intenso. Toda exposición a un ruido fuerte, ya sea repentina o prolongada, debe evitarse: más allá del tímpano, también puede dañar las células ciliadas del oído interno.

La hipoacusia conductiva unilateral provocada por una ruptura del tímpano suele ser temporal. En la mayoría de los casos, el desgarro o el agujero se cierra naturalmente en unas semanas. Una ruptura del tímpano va acompañada de síntomas como una secreción sanguinolenta, clara o purulenta por el oído afectado, además de dolor.

4. Otitis externa

La otitis externa es una infección del conducto auditivo y del orificio externo del oído. Una forma común de otitis externa es el «oído de nadador». Recibe este nombre porque está provocada por la exposición a la humedad y es frecuente en los nadadores. Cuando nada o se ducha, entra agua en el oído. Si esta agua permanece en el conducto auditivo, crea un terreno propicio para la proliferación de bacterias. Además de la presencia de humedad en el oído, una otitis externa puede estar causada por una lesión de la fina capa de piel que recubre el conducto auditivo. El uso de auriculares, bastoncillos de algodón y el rascado repetido pueden dañar esta piel frágil. La piel lesionada o inflamada se convierte entonces en un caldo de cultivo para las bacterias. Las irritaciones cutáneas y el eccema también pueden provocar una otitis externa. Además de los síntomas generales de la hipoacusia conductiva unilateral, las personas cuya pérdida auditiva se debe a una otitis externa presentan hinchazón y enrojecimiento del oído. Pueden aparecer otros signos: dolor o molestias en el oído afectado, secreción abundante, audición amortiguada en ese lado, picor, sensación de calor y supuración de pus.

5. Microtia

La microtia es una malformación congénita del oído externo. Los niños nacidos con microtia presentan un pabellón, es decir, un oído externo, subdesarrollado. La microtia es una causa frecuente de hipoacusia conductiva unilateral congénita. Suele ocurrir durante el primer trimestre del embarazo, durante el desarrollo del oído del feto. Aunque su causa exacta sigue siendo desconocida, se ha asociado al consumo de medicamentos o alcohol durante el embarazo, a una alimentación pobre en hidratos de carbono y ácido fólico durante este periodo, así como al uso de tratamientos contra el acné. Debido al subdesarrollo del oído afectado y a la gravedad de la malformación, es posible una pérdida auditiva total.

6. Anotia

La anotia, que significa «ausencia de oído», es una causa rara de hipoacusia conductiva unilateral. Se trata de una malformación congénita caracterizada por la ausencia de pabellón y por el estrechamiento o ausencia del conducto auditivo. La anotia suele considerarse una forma grave de microtia. Al igual que esta, se desconoce su causa exacta. Pero se produce durante las primeras semanas del embarazo. El tratamiento de referencia de la anotia es la reconstrucción completa del oído. Esta intervención suele ser dirigida por un equipo multidisciplinar de especialistas, compuesto por un cirujano plástico, un logopeda y un otorrinolaringólogo.

Conclusión

La mayoría de los casos de hipoacusia conductiva unilateral mencionados anteriormente no son definitivos. Es decir, la audición puede volver a ser normal si se trata la causa subyacente. A excepción de la microtia y la anotia, no es necesaria ninguna intervención quirúrgica para tratar las causas citadas anteriormente. Algunas requieren atención médica, mientras que otras, como la disfunción de la trompa de Eustaquio o la ruptura del tímpano, se curan espontáneamente. Si tiene dificultades para oír por un oído, le aconsejamos que consulte a un médico. No intente tratarse solo sin su consentimiento. Al buscar resolver el problema, corre el riesgo de agravarlo: por lo tanto, es mejor actuar con el acuerdo y bajo la supervisión de su médico. ¿Ha sufrido alguna vez una hipoacusia conductiva unilateral? ¿Qué síntomas ha experimentado? Comparta su experiencia con nosotros.