Pérdida auditiva en un solo oído: 3 causas posibles

“La mayoría de las personas con una pérdida auditiva unilateral, es decir, limitada a un solo oído, compensan muy bien. La percepción de los sonidos por el oído sano se vuelve más fuerte. Sin embargo, el cerebro no puede realizar un truco de magia: determinar de dónde viene el sonido. Esto es lo que se denomina localización sonora. Si conoce a alguien que padece una pérdida auditiva unilateral, o si es su caso, es esencial permanecer muy atento al entorno. Se puede oír llegar el coche, pero sin saber de dónde viene”. - Drew Sutton, MD, otorrinolaringólogo certificado

No pensamos mucho en el mecanismo de la audición y, sin embargo, se trata de un proceso esencial que aporta una enorme cantidad de información a nuestro organismo. Información como la distancia o la dirección nos llega gracias a las claves binaurales.

El cerebro aprovecha las mínimas diferencias entre las señales recibidas por cada oído para situar una fuente sonora en el espacio. Incluso con los ojos cerrados, es fácil determinar de dónde viene un sonido, siempre que se disponga de dos oídos plenamente funcionales.

Una deficiencia auditiva puede tener múltiples orígenes: exposición a ruidos fuertes, traumatismo craneoencefálico, genética o incluso factores externos. Las causas de la pérdida auditiva son numerosas y la pérdida auditiva también varía de una persona a otra.

Entre los síntomas y signos a vigilar se incluyen la acumulación de cerumen, la inflamación y la hinchazón.

Si una pérdida auditiva convencional ya tiene sus inconvenientes, una pérdida auditiva en un solo lado puede resultar especialmente difícil de sobrellevar. El cerebro debe adaptarse a una diferencia de audición entre ambos oídos y lidiar con claves binaurales distorsionadas.

La pérdida auditiva asimétrica, también llamada sordera unilateral, puede tener numerosas causas, desde una simple infección de oído hasta problemas más graves como la meningitis o las paperas. A continuación, un examen más detallado de tres causas de pérdida auditiva en un solo oído y sus posibles tratamientos, así como otra información sobre la sordera unilateral.

La enfermedad de Ménière

La enfermedad de Ménière es un trastorno complejo relacionado con el equilibrio de los líquidos del oído interno. El oído interno contiene dos cavidades distintas llenas de líquido y, en la enfermedad de Ménière, una de estas cavidades se inflama, lo que provoca acúfenos, pérdida auditiva y sensación de oído taponado. En casos extremos, el oído puede desencadenar una crisis de vértigo que requiere tiempo para recuperarse correctamente.

La enfermedad de Ménière suele aparecer a una edad avanzada y solo afecta a un oído. Como su evolución suele ser lenta, las consecuencias sobre las claves binaurales son menores, pero aun así afecta a su capacidad para oír bien.

Tratamientos de la enfermedad de Ménière

La enfermedad de Ménière provoca una forma particular de pérdida auditiva que, por lo general, solo afecta a un oído. El origen de esta pérdida auditiva es una acumulación anormal de líquido en el oído interno, a nivel de la cóclea.

Los tratamientos de la enfermedad de Ménière tienen como objetivo reducir los síntomas vertiginosos y evitar la acumulación de líquido en la cóclea. Los medicamentos contra las náuseas y el mareo pueden formar parte del abordaje para atenuar los vértigos durante una crisis. Para prevenir la acumulación de líquido en la cóclea, se puede recetar un diurético, como complemento de una dieta baja en sodio.

La pérdida auditiva relacionada con la enfermedad de Ménière puede ser definitiva. En tales casos, se recomiendan dispositivos de asistencia como los audífonos para limitar sus efectos. Sin embargo, muchos audífonos con receta médica son costosos y pueden superar los mil dólares. Por el contrario, los audífonos de venta libre son mucho más económicos y ofrecen muchas de las mismas funcionalidades que los vendidos por el audioprotesista.

Las infecciones de oído

De niño, es muy probable que haya tenido al menos una otitis. Los niños son más propensos a ellas debido a que su trompa de Eustaquio es más estrecha y se obstruye con mucha más facilidad que en la edad adulta. La trompa de Eustaquio conecta el oído medio con el fondo de la garganta, cerca de una estructura llamada vegetaciones (adenoides).

Cuando un niño enferma, las vegetaciones pueden inflamarse y obstruir las trompas de Eustaquio. Sumado a la entrada de bacterias o virus, este fenómeno puede provocar una otitis media.

En realidad, la otitis media es solo una de las formas en que las bacterias y los virus pueden infectar los oídos. Estos agentes no deseados también pueden llegar al oído interno y provocar una pérdida auditiva duradera. La infección de la cóclea es más rara, pero cuando ocurre, constituye una de las pocas formas de sordera neurosensorial súbita.

Tratamientos de las infecciones de oído

Por lo general, las otitis se curan espontáneamente, pero a veces es necesario un antibiótico cuando una infección bacteriana no desaparece por sí sola. En caso de otitis crónicas, un niño puede requerir una intervención llamada timpanostomía, que consiste en colocar un tubo de ventilación (drenaje) en el tímpano.

Este drenaje permite que el líquido salga del oído medio y limita eficazmente las diferencias de presión entre el oído medio y el oído externo. También reduce notablemente el riesgo de otitis recurrentes.

Lamentablemente, no existe ningún tratamiento contra una infección viral del oído interno. Lo único que se puede hacer es brindar cuidados de apoyo durante la infección y buscar formas de recuperar las funciones perdidas. Como esto puede traducirse en una pérdida auditiva brusca, los comienzos suelen ser difíciles, ya que los oídos y el cerebro apenas tienen tiempo para adaptarse.

Las lesiones del tímpano

Un traumatismo físico puede afectarle de muchas maneras, y una de ellas es a través de los oídos.

La membrana timpánica, en particular, es vulnerable y su lesión puede provocar una pérdida auditiva. La membrana timpánica, más conocida como tímpano, es una fina membrana que separa el oído externo del oído medio. Su función es transmitir las ondas sonoras haciendo vibrar los huesecillos del oído medio, para que la cóclea pueda percibir los sonidos.

Ciertas actividades aumentan el riesgo de perforación del tímpano: viajar en avión estando resfriado, practicar submarinismo, estar cerca de niveles sonoros extremos o realizar cualquier actividad que implique un fuerte cambio de presión.

Las lesiones del tímpano pueden afectar a ambos oídos, pero a menudo solo conciernen a un lado. Una lesión timpánica en un oído puede provocar una sordera de transmisión unilateral. Si su pérdida auditiva en un oído es repentina y brusca tras una actividad concreta, consulte a un médico para descartar cualquier patología subyacente más grave. En algunos casos, pueden desarrollarse una infección y piel detrás del tímpano, formando un tumor cutáneo benigno llamado colesteatoma. Los colesteatomas evolucionan lentamente y la piel puede liberar enzimas capaces de dañar las estructuras del oído medio e interno. Esto puede resultar en una pérdida auditiva, pero en la mayoría de los casos, la audición puede mejorar mediante cirugía. Existen huesecillos artificiales que permiten reemplazar los destruidos por las lesiones.

Tratamientos de las lesiones del tímpano

Aunque una rotura de tímpano parezca dramática, las lesiones timpánicas se curan por sí solas en la mayoría de los casos. La convalecencia tras una perforación del tímpano es variable, pero la cicatrización suele ocurrir en unos tres meses.

Si sospecha que tiene una perforación del tímpano, consulte a un médico para descartar otros problemas posibles y obtener la información adecuada, así como los medicamentos necesarios para prevenir una infección. Un otorrinolaringólogo debe determinar si se trata solo de una perforación del tímpano o si existe otra patología, como un colesteatoma.

Se pueden recetar gotas óticas para evitar la infección y es posible que le aconsejen usar tapones para los oídos al nadar o ducharse. Por otra parte, algunas perforaciones requieren intervención quirúrgica; durante la consulta, un profesional sanitario cualificado podrá acompañarle en su recuperación e indicarle el mejor procedimiento a seguir.

¿Cómo se diagnostica una pérdida auditiva asimétrica?

Si una pérdida auditiva bilateral convencional se detecta con bastante facilidad, la sordera unilateral es más difícil de identificar y motiva menos a las personas afectadas a buscar atención médica. A diferencia de las personas con pérdida auditiva bilateral, aquellas que padecen una pérdida auditiva en un solo oído suelen conservar la capacidad de oír a sus interlocutores, pero presentan signos y síntomas muy particulares.

Síntomas de la pérdida auditiva asimétrica

Una manifestación característica de la sordera unilateral es el efecto de sombra de la cabeza. Concretamente, cuando un sonido proviene del lado del oído afectado, es poco probable que la persona lo oiga, ya que el oído sano no recibe estas señales sonoras. La cabeza actúa entonces como barrera ante el sonido y proyecta una “sombra” simbólica que impide que el oído sano lo perciba.

Para oír ese sonido, una persona con sordera unilateral debe girar la cabeza para dirigir su oído sano hacia quien habla.

Las personas que se sorprenden girando la cabeza frecuentemente durante una conversación para oír mejor harían bien en realizarse una prueba auditiva para verificar que su agudeza auditiva está intacta: este reflejo puede anunciar un inicio de pérdida auditiva.

Pueden aparecer otros síntomas de sordera unilateral: vértigos, mayor dificultad para seguir una conversación en un entorno ruidoso, dificultad para oír susurros, etc. Realizarse las pruebas cuanto antes permite recuperar más rápidamente la calidad de vida.

Diagnosticar una pérdida auditiva asimétrica

El mejor medio para identificar una sordera unilateral es realizar una audiometría tonal. Este examen forma parte del estudio auditivo estándar y tiene como objetivo determinar con qué volumen relativo percibe las distintas frecuencias.

La prueba se realiza con auriculares aislantes conectados a un aparato que permite al audioprotesista variar la frecuencia, la intensidad y el oído por el que se emite el sonido. El profesional emite un sonido y pide al paciente que levante la mano del lado por el que lo ha oído. Si no se percibe el sonido, repite la prueba a un volumen ligeramente superior.

El resultado se denomina audiograma: es un gráfico que muestra cómo oye cada frecuencia. Presenta el rendimiento de ambos oídos y, si uno de ellos tiene un rendimiento notablemente inferior, esto indica una pérdida auditiva unilateral.

Tratamiento de la pérdida auditiva asimétrica

Si sufre una pérdida auditiva o sordera en un solo oído, existen varias soluciones que pueden ayudarle: implantes cocleares, corticoesteroides orales o inyectables, audífonos y lengua de signos.

Conclusión

En resumen, la pérdida auditiva en un solo oído puede tener múltiples causas subyacentes, desde el traumatismo físico hasta afecciones biológicas. Si bien las tres causas presentadas anteriormente pueden provocar una sordera unilateral, existen muchas otras. Si presenta síntomas de sordera unilateral, pida cita con su audioprotesista para someterse a una prueba y encontrar la solución mejor adaptada a su caso.

Fuentes:

Binaural cue | APA Dictionary of Psychology

Tympanostomy Tubes | Columbia University Medical Center Department of Otolaryngology Head and Neck Surgery

Role of viral infection in sudden hearing loss | NCBI