Diplacusia: ¿qué es y cuáles son sus tratamientos?

« En física, el sonido es una vibración que atraviesa un medio —en nuestro caso, el aire— y que produce lo que se conoce como una onda acústica. En el ser humano, el sonido implica tanto la recepción de las ondas acústicas como su percepción. Ahora bien, la percepción difiere de una persona a otra. En realidad, nuestra percepción del sonido es tan única como una huella dactilar. En algunos casos, las señales se confunden, y la diplacusia es un buen ejemplo de ello ». - Drew Sutton, MD, otorrinolaringólogo certificado

Existen varios trastornos auditivos que pueden ser diagnosticados. La pérdida auditiva neurosensorial, la pérdida auditiva conductiva, los acúfenos y los trastornos del procesamiento auditivo constituyen las grandes familias de trastornos auditivos.

Aunque estas afecciones son relativamente comunes, esto no significa que no se manifiesten a veces de forma singular. Una de las formas particulares de pérdida auditiva es la diplacusia. Se trata de un trastorno más conocido como «audición doble», que lleva a la persona a percibir varios sonidos a partir de un solo estímulo.

A continuación, un resumen de la diplacusia, su relación con la pérdida auditiva y lo que puede hacer para remediarla.

¿Qué es la diplacusia?

La diplacusia es un trastorno auditivo caracterizado por una audición desdoblada. Concretamente, un sonido único se percibe como dos sonidos distintos en lugar de uno solo. Se puede considerar la diplacusia como el equivalente auditivo de la visión doble.

Por lo general, el cerebro es muy hábil para fusionar varias entradas sensoriales y hacer que las perciba como una sola, pero en algunos casos, esto no ocurre. Muchos casos de diplacusia van acompañados de una pérdida auditiva subyacente, pero su expresión varía de una persona a otra.

La diplacusia puede afectar a un solo oído o a ambos. Cuando se escuchan dos sonidos en un mismo oído, se habla de diplacusia monoaural. Por el contrario, la diplacusia binaural designa el caso en que un sonido se percibe de forma diferente de un oído a otro. La diplacusia binaural es la forma más frecuente de audición doble.

He aquí un examen más detallado de los diferentes tipos de diplacusia y sus causas supuestas.

La diplacusia disarmónica

La diplacusia disarmónica es un subtipo de diplacusia que se basa esencialmente en una audición doble vinculada a una diferencia de tono percibido. Es una de las formas más comunes de diplacusia y puede tener varios orígenes: una otitis, una exposición a ruidos fuertes o incluso un traumatismo craneal.

La diplacusia disarmónica es una consecuencia frecuente de una otitis unilateral. Mientras que la mayoría de las personas continúan con su día simplemente notando que un oído está ligeramente ensordecido o no suena del todo afinado, los profesionales como los músicos y todos aquellos que necesitan una gran agudeza auditiva pueden experimentar muchas más dificultades para realizar sus tareas al máximo de sus capacidades.

La diplacusia ecoica

La diplacusia ecoica es provocada por un desfase en la percepción del sonido. En esencia, cuando el sonido llega a los oídos, uno lo escucha y lo interpreta más rápido que el otro. El cerebro se ve entonces incapaz de interpretar estos sonidos como uno solo, lo que produce un efecto de eco.

La diplacusia ecoica puede derivar de varios problemas auriculares, pero la mayoría de las veces está relacionada con el oído externo y el oído medio. La conducción es el proceso mediante el cual la energía sonora se transfiere y se transporta hasta el órgano neurosensorial que es la cóclea.

Cuando los sonidos presentan un desfase temporal pero la misma altura, esto indica que algo ralentiza el proceso de conducción más que un verdadero enlentecimiento de la percepción del sonido. Un tapón de cerumen, una otitis o cualquier otra obstrucción pueden reducir la eficacia de la propagación del sonido y provocar un efecto de eco.

La diplacusia mixta

La diplacusia mixta ocurre cuando las dos formas de desfase auditivo se manifiestan al mismo tiempo. Esto puede dar la impresión de un eco acompañado de una ligera diferencia de tono. La diplacusia mixta es rara y sigue siendo poco comprendida. Muchos la diagnostican como diplacusia ecoica o disarmónica, pero esto no tiene gran importancia, ya que las causas y los tratamientos son muy similares.

¿Tiene cura la diplacusia?

La diplacusia adopta formas muy diversas y puede tener múltiples causas. Es mejor considerarla como un síntoma: para deshacerse de ella, hay que tratar el problema de salud subyacente. En el caso de la diplacusia, esto significa que hay que tratar correctamente la pérdida auditiva asimétrica que la origina.

Existen dos grandes formas de pérdida auditiva: la pérdida auditiva conductiva y la pérdida auditiva neurosensorial. Ambas pueden alterar la agudeza auditiva, pero difieren en su mecanismo fisiológico y en su tratamiento. He aquí un examen más detallado de estas dos formas de pérdida auditiva y las soluciones posibles.

Neurosensorial

La pérdida auditiva neurosensorial se refiere a la capacidad de los oídos para convertir el sonido físico en impulsos nerviosos. Generalmente está causada por un mal funcionamiento de la cóclea o del nervio auditivo.

La forma más común de pérdida auditiva neurosensorial implica el daño de las células ciliadas internas de la cóclea, encargadas de detectar los sonidos y traducirlos en tono e intensidad. Cuando estas células están dañadas, la capacidad del organismo para percibir la tonalidad afectada disminuye.

La pérdida auditiva neurosensorial suele ser permanente, y los tratamientos se enfocan principalmente en recuperar una calidad de vida que permita oír mejor el mundo que le rodea.

Una de las intervenciones médicas más comunes contra la pérdida auditiva neurosensorial es el audífono. Los audífonos funcionan aumentando la intensidad de las ondas sonoras entrantes y transmitiendo este sonido amplificado al oído.

Conductiva

La pérdida auditiva conductiva afecta al oído externo y al oído medio. Muchas formas de pérdida auditiva conductiva pueden tratarse e incluso revertirse: otitis, tapones de cerumen, obstrucciones del conducto. Las obstrucciones y los tapones de cerumen pueden retirarse simplemente, y la audición suele volver a la normalidad.

Entre las formas potencialmente permanentes de pérdida auditiva conductiva se encuentran la perforación del tímpano o una malformación congénita del oído medio y externo. Una perforación del tímpano conlleva un riesgo de pérdida auditiva más duradera. Por su parte, una malformación puede reducir la capacidad del oído para conducir correctamente los sonidos hasta la cóclea y disminuir así la percepción sonora.

Las formas más graves de pérdida auditiva conductiva suelen responder bien a la cirugía, pero también pueden utilizarse audífonos para reforzar los estímulos sonoros hasta un nivel capaz de activar correctamente la cóclea.

¿Afecta la diplacusia a todo el mundo de la misma manera?

Un dato interesante es que la diplacusia parece más perceptible en algunas personas que en otras. Aquellas que trabajan regularmente con la precisión del sonido parecen más sensibles a las ligeras diferencias de percepción sonora y notan con mayor facilidad que algún detalle falla.

De hecho, un estudio reciente ha mostrado que, entre los músicos profesionales, los especializados en música clásica presentaban una mayor prevalencia de diplacusia que los demás. La atención prestada a la afinación y a la precisión en la música clásica podría explicar por qué estos músicos están más predispuestos a notar indicios auditivos divergentes y a consultar.

Tratamientos y prevención

Si bien muchos factores pueden contribuir a la aparición de una diplacusia, también existen numerosos tratamientos y medidas preventivas que pueden aliviar las molestias relacionadas con la audición doble, o incluso impedir su aparición.

Aquí tiene un resumen de algunos tratamientos y métodos de prevención que pueden limitar la diplacusia o ayudarle a manejarla mejor.

Prevenir la diplacusia

La prevención de la diplacusia pasa ante todo por proteger su audición. Su sentido del oído es robusto, pero la exposición a ciertos medicamentos, a ruidos fuertes o a otros factores ambientales puede contribuir a una pérdida auditiva, la cual desencadena la diplacusia.

Como se indicó anteriormente, los músicos presentan un riesgo mayor de desarrollar diplacusia y otros trastornos auditivos como los acúfenos. Dado que dependen en gran medida del sonido para su carrera, la diplacusia puede comprometer gravemente su actividad. Para evitar la pérdida auditiva, los músicos pueden usar tapones para los oídos especializados: estas protecciones reducen uniformemente la intensidad de todas las frecuencias, lo que les permite seguir tocando con precisión.

Tratar la diplacusia

Ambos tipos de pérdida auditiva pueden provocar diplacusia. Por eso es importante solicitar la ayuda de un audioprotesista para identificar la causa subyacente de su diplacusia y orientarle hacia el tratamiento adecuado. Tras una prueba auditiva, el audioprotesista podrá determinar si un audífono le sería beneficioso.

En el caso de una pérdida auditiva conductiva, el audioprotesista podrá resolverla si se debe a una obstrucción o a una otitis. En caso de pérdida auditiva neurosensorial o de pérdida conductiva grave, podrá trabajar con usted para encontrar la solución que mejor se adapte a sus necesidades.

Conclusión

En resumen, la diplacusia es una afección caracterizada por un desdoblamiento del sonido. Esto puede manifestarse como un eco o como una misma sonoridad percibida como dos tonos distintos. Sea cual sea el tipo de diplacusia, es esencial tratar el problema subyacente que distorsiona la percepción auditiva. Tratar la pérdida auditiva que origina el trastorno permite a las personas afectadas recuperar una audición mucho más normal.

Fuentes:

Types of Hearing Disorders | John Hopkins All Children’s

Ruptured Eardrum (Acutely Perforated Tympanic Membrane) | Cleveland Clinic

Hearing Loss, Tinnitus, Hyperacusis, and Diplacusis in Professional Musicians: A Systematic Review | NCBI