Hiperacusia: ¿qué soluciones de tratamiento existen?

La hiperacusia es una afección que hace que las personas afectadas sean particularmente sensibles a la intensidad de los sonidos. En términos concretos, las personas con hiperacusia perciben como insoportablemente fuertes ruidos que la mayoría de la gente consideraría de un volumen totalmente normal.

La hiperacusia se confunde a menudo con la misofonía. A diferencia de la misofonía, que provoca un malestar frente a ciertos sonidos muy específicos, como el de las uñas raspando una pizarra, la hiperacusia es un trastorno en el que cualquier sonido puede causar incomodidad o incluso dolor.

La hiperacusia puede ser extremadamente difícil de vivir. Imagínese simplemente salir de casa y percibir la mayoría de los sonidos como si tuvieran el volumen de un disparo o de otro ruido insoportable. Tareas cotidianas tan banales como ir al supermercado pueden convertirse en una verdadera prueba para las personas con hiperacusia.

Las consecuencias de la hiperacusia son muy amplias. Este trastorno auditivo puede tener repercusiones negativas en el bienestar físico, mental y social. La realidad es que, lamentablemente, no existe ninguna cura rápida y sencilla para la hiperacusia. Sin embargo, existen otros tratamientos que, con el tiempo, pueden ayudar e incluso permitir recuperar cierta normalidad.

A continuación, presentamos una visión general de la hiperacusia, sus posibles causas y las opciones de tratamiento disponibles.

Las posibles causas de la hiperacusia

La hiperacusia es un trastorno auditivo singular y solo una pequeña parte de la población lo desarrolla a lo largo de su vida. Su baja prevalencia hace que esta afección sea bastante difícil de estudiar. Por ello, la hiperacusia está lejos de estar tan bien documentada como otros problemas auditivos, como la pérdida de audición o los acúfenos.

La gran mayoría de las personas con hiperacusia tenían anteriormente una audición y una percepción de los niveles sonoros normales, y se preguntan qué puede haber alterado su percepción auditiva.

Aquí tiene un resumen de algunos factores que pueden contribuir a la hiperacusia o estar asociados a ella. Muchas cosas siguen sin entenderse bien sobre la hiperacusia, pero esto puede darle una idea de los elementos con los que se ha observado un vínculo.

El ruido intenso

Una de las correlaciones más fuertes señaladas como causa posible de la hiperacusia es la exposición a ruidos intensos. Por lo general, el ruido es lo suficientemente fuerte como para provocar cierto grado de lesión auditiva o trauma acústico.

Estas lesiones auditivas de origen sonoro pueden ser el resultado de una exposición repetida y prolongada, por ejemplo, a conciertos muy ruidosos, o de un sonido breve y extremo, como un petardo que explota cerca.

Un caso bien documentado de ruido intenso que provocó hiperacusia es el de una joven llamada Cindy Redmond. Cindy tenía una audición normal hasta que se accionó una bocina de niebla casi directamente en su oído.

Las bocinas de niebla son extremadamente ruidosas y, a tan corta distancia, es fácil entender que puedan dañar los oídos. En los días posteriores a esta exposición sonora, Cindy notó que los sonidos le parecían anormales. Finalmente, se volvió difícil para ella soportar los ruidos ordinarios del día a día.

La historia de Cindy atrajo una inmensa atención nacional sobre la hiperacusia, un trastorno cuya existencia desconocía totalmente mucha gente. Lamentablemente para ella, su estado hizo necesario que fuera retirada del sistema escolar tradicional. Esto cambió muchos aspectos de su vida cotidiana.

El envejecimiento

La edad parece ser otro factor potencialmente relacionado con la hiperacusia. De hecho, la edad es uno de los factores más frecuentes en un gran número de trastornos auditivos. La pérdida auditiva, los acúfenos y la hiperacusia parecen tener cierta relación con el envejecimiento.

La razón principal es que, a medida que se envejece, aumenta el número de sonidos diferentes a los que el cuerpo ha estado expuesto. En otras palabras, cuanto más envejece, más tiempo han funcionado sus oídos en comparación con los de una persona más joven. Esto puede traducirse en un desgaste progresivo del oído.

La parálisis facial

El oído es un órgano extremadamente complejo y, aunque los ruidos fuertes pueden dañarlo, el cuerpo dispone de medios para limitar estos daños. El oído medio contiene minúsculos huesecillos que transmiten las vibraciones al oído interno. Estos huesecillos están unidos al tímpano, que genera la vibración, pero también a pequeños músculos.

El músculo del oído medio, llamado músculo tensor del tímpano, puede contraerse y reducir la conducción de los sonidos intensos hacia el oído medio amortiguando el movimiento de los huesecillos. El cuerpo tiene una respuesta automática a los ruidos fuertes, llamada reflejo auditivo, que contribuye a atenuar la percepción de los sonidos intensos.

Una posible causa de la hiperacusia podría ser un mal funcionamiento de este reflejo. Una afección que afecte a los nervios de la cara, como una parálisis facial, puede interrumpir este reflejo y hacer que los ruidos parezcan más fuertes de lo que serían con un reflejo auditivo intacto.

Los traumatismos craneoencefálicos

Los traumatismos craneoencefálicos pueden tener consecuencias graves para su salud general, según su gravedad y naturaleza. Después de un traumatismo craneoencefálico, algunas personas desarrollan hiperacusia, acúfenos o incluso pérdida de audición.

Muchas personas asocian la audición solo con los oídos. Si bien los oídos permiten a su cuerpo percibir los sonidos de su entorno, la audición también depende en gran medida del procesamiento neuronal realizado por el cerebro. El nervio auditivo y la corteza auditiva desempeñan un papel esencial en la percepción de los sonidos. Por tanto, un traumatismo craneoencefálico puede dañar estas zonas y favorecer la aparición de trastornos auditivos como la hiperacusia.

Lo que debe evitar en caso de hiperacusia

Cuando es hipersensible al volumen de los sonidos cotidianos, puede sentir la tentación instintiva de adoptar diferentes estrategias para aliviarse.

Entre los métodos más comunes figuran el uso de tapones para los oídos y el aislamiento social. Aunque pueden proporcionar cierto alivio a corto plazo, perjudican el bienestar e incluso corren el riesgo de empeorar la hiperacusia.

A continuación, una visión general de lo que debería evitar si padece hiperacusia.

El uso permanente de tapones para los oídos

Para las personas con hiperacusia, puede ser difícil mantener una forma de autonomía y llevar su día a día con normalidad. Muchas utilizan protecciones auditivas en público para reducir el volumen de los ruidos que llegan a sus oídos.

Los tapones y los auriculares con cancelación de ruido pueden constituir una solución eficaz a corto plazo para salir de casa, pero su uso debe limitarse. En muchas formas de hiperacusia, el cerebro interpreta mal el volumen de los sonidos. Si usa tapones de forma permanente, no permite que su cerebro vuelva a aprender lo que es un nivel sonoro normal.

El uso prolongado de tapones puede, en realidad, acostumbrar a su cerebro a percibir cada vez más sonidos como intolerables. Es un poco como si pasara meses en una habitación con poca luz: sus ojos probablemente le dolerían al exponerse a la luz directa del sol. El mismo fenómeno puede ocurrir con su audición.

El aislamiento

Otro mecanismo de adaptación adoptado por muchas personas con hiperacusia es el aislamiento. Cuando uno se enfrenta constantemente a ruidos intolerables, la forma más sencilla de reducir el dolor consiste en limitar las ocasiones de estar expuesto a ellos. Como consecuencia, las personas afectadas se retiran de los eventos sociales.

El aislamiento puede llevar a la soledad y a muchos problemas de salud mental, como la depresión y la ansiedad. Si padece hiperacusia, intente a pesar de todo vivir experiencias enriquecedoras para limitar el impacto del trastorno en su bienestar social y mental.

Los tratamientos de la hiperacusia

La hiperacusia es, lamentablemente, un trastorno para el cual no existe ningún tratamiento rápido y sencillo: las principales estrategias buscan reeducar al cerebro para que perciba normalmente el volumen de los sonidos. Existen técnicas que le ayudan a vivir con esta afección.

A continuación, un resumen de los tratamientos más utilizados contra la hiperacusia y lo que implican.

La terapia cognitivo-conductual

Una opción de tratamiento extendida para muchos trastornos auditivos sin cura definitiva es la terapia cognitivo-conductual (TCC). La TCC se utiliza en el tratamiento de los acúfenos graves, pero también puede ayudar en caso de hiperacusia.

La terapia cognitivo-conductual busca modificar la forma en que percibe y afronta su trastorno, con el fin de mejorar su calidad de vida. Un ejemplo de ejercicio en TCC consistiría en que un terapeuta difunda un sonido potencialmente desagradable en un entorno controlado.

A continuación, ayudaría al paciente a limitarse a observar ese sonido y a seguir adelante, en lugar de detenerse en él y darle vueltas a lo doloroso que es. Esta terapia puede requerir varios meses antes de dar sus frutos, pero puede permitir a las personas con hiperacusia llevar una vida más normal.

La desensibilización

Otro método, llamado terapia de desensibilización, puede ayudar a algunas personas con hiperacusia. El principio consiste en difundir un ruido blanco a un volumen situado justo en el límite de la incomodidad.

La persona puede usar durante todo el día un dispositivo similar a un audífono que difunde este ruido. Con el paso del tiempo, el volumen se aumenta gradualmente hasta que consiga percibir los sonidos con normalidad de nuevo.

Tratamientos y técnicas

Queda mucho por aprender sobre la hiperacusia y sus mecanismos subyacentes. Ante la falta de una cura definitiva, las mejores medidas que se pueden tomar consisten en evitar los factores de riesgo, como la exposición a ruidos intensos, o tratar el trastorno mediante terapias dirigidas.

Fuentes

Hyperacusis - StatPearls | NCBI

Characteristics of Hyperacusis in the General Population | NCBI

Help Find a Cure for Cindy's Air Horn Injury! | Hyperacusis Research

Cognitive behavioral therapy: How does CBT work? | Medical News Today