Cerumen negro: posibles causas y soluciones

El cerumen es una secreción pegajosa, de consistencia cerosa, producida por los oídos. A menudo crecemos con la idea de que hay que eliminarlo a toda costa, cuando en realidad el cerumen desempeña un papel importante en la salud de sus oídos.

Aunque el cerumen es beneficioso para el organismo, existen situaciones muy concretas en las que se vuelve molesto. La acumulación de cerumen, por ejemplo, es un caso en el que esta secreción puede contribuir a una pérdida auditiva.

Observar el color del cerumen que sale de los oídos es una forma de aprender un poco sobre su estado. Las variaciones de color son normales, pero muchas personas se asustan al descubrir cerumen negro.

A continuación, presentamos un examen detallado del cerumen negro y todo lo que necesita saber sobre el cerumen en general.

¿Para qué sirve el cerumen?

El cuerpo segrega numerosas sustancias, y la mayoría cumple varias funciones. El sebo de la piel es un excelente ejemplo: ayuda a la piel a retener su hidratación y constituye una primera línea de defensa frente a bacterias y hongos potencialmente nocivos.

El moco, por su parte, también cumple numerosas funciones: atrapa las partículas presentes en el aire que usted respira y protege la pared del estómago. Ante estas secreciones multifunción, uno puede preguntarse para qué sirve realmente el cerumen, aparte de ensuciar sus audífonos.

A continuación, un resumen de las numerosas funciones del cerumen y de las razones por las que es tan importante para el buen funcionamiento de sus oídos.

Antimicrobiano

La primera propiedad del cerumen es su acción antimicrobiana. Concretamente, contribuye a limitar las infecciones bacterianas del oído externo. Sin cerumen, el conducto auditivo sería un lugar ideal para la proliferación bacteriana, ya que es húmedo, cálido y oscuro.

Hidrófobo

Otra propiedad común a todas las ceras es ser hidrófobas. Hidrófobo significa literalmente "que repele el agua", y la cera es un excelente impermeabilizante. De hecho, algunas chaquetas impermeables utilizan cera para este fin.

Es una verdadera ventaja en los oídos: repele el agua fuera del conducto auditivo y evita que se quede bloqueada. Estas propiedades hidrófobas también aíslan la piel del conducto auditivo y la ayudan a no resecarse.

Pegajoso

El lado pegajoso del cerumen no tiene nada de agradable, pero es precisamente lo que le permite cumplir una de sus funciones principales en el oído: atrapar partículas extrañas. En este punto, el cerumen actúa como el moco; ambos retienen las partículas antes de que alcancen zonas más profundas del organismo.

Hace que el oído sea autolimpiable

El último aspecto, y quizás el más importante, es que el cerumen permite que los oídos se limpien solos. Como hemos visto, atrapa las partículas, pero es su flujo continuo hacia el exterior lo que permite que los oídos se limpien por sí mismos.

El cerumen antiguo es reemplazado constantemente por cerumen nuevo. Por lo tanto, el antiguo se evacua lentamente hacia el exterior. Asociado a la ligera pendiente descendente del conducto auditivo, este mecanismo permite que los oídos se limpien eficazmente. Mantiene fuera de sus oídos las partículas extrañas, como el polvo o las pieles muertas, lo que mantiene sus conductos auditivos despejados y listos para conducir el sonido hasta sus tímpanos.

¿Qué es el cerumen negro?

La mayoría de la gente conoce el tono habitual del cerumen: entre blanco roto, amarillo y anaranjado. Sin embargo, a veces se observan otros colores. El cerumen negro es el que más preocupa, pero en realidad no hay motivo para alarmarse.

A continuación, un resumen de las posibles causas del cerumen negro:

Cerumen antiguo

La antigüedad del cerumen es una de las posibles causas de un color más oscuro, incluso negro. Fresco, el cerumen suele carecer de partículas, de ahí su aspecto casi translúcido. Cuanto más tiempo permanece en el oído, más partículas acumula. Entonces se vuelve más opaco y puede incluso cambiar de color.

Un tapón de cerumen

Un tapón se forma cuando el cerumen se acumula hasta el punto de quedarse atascado en el conducto auditivo. Entonces ya no puede evacuarse y tiene todo el tiempo para captar lo que intenta entrar en el oído: suciedad, polvo e incluso pieles muertas.

Un tapón de cerumen provoca pocos síntomas. Pero si obstruye lo suficiente el conducto, puede reducir su audición, provocar acúfenos o incluso causar cierto dolor en el oído.

¿Cómo se trata un tapón de cerumen?

Ahora que sabe que un tapón puede ser el origen de un cerumen negro, surge la siguiente pregunta: ¿cómo tratarlo? El primer instinto a menudo consiste en introducir algo en el oído para extraerlo, pero eso corre el riesgo no solo de empeorar la situación, sino también de dañar su oído.

Estas son las métodos más eficaces y seguros para eliminar una acumulación de cerumen:

La extracción por un profesional

La extracción por un profesional es la mejor solución ante un tapón importante que dificulta la audición o provoca molestias. Cuando el cerumen es demasiado duro, demasiado compacto y demasiado denso para evacuarse solo, la extracción es a veces la única opción.

Circulan numerosos vídeos virales en las redes sociales que muestran la extracción de tapones de cerumen. Puede parecer bastante sencillo como para confiárselo a un amigo o a un familiar, pero no es en absoluto una acción que deba realizar usted mismo.

La extracción de un tapón de cerumen se considera un acto médico y exige la experiencia de un profesional sanitario. Este debe dominar la anatomía del oído y estar cualificado para retirar el tapón con total seguridad.

El aceite de oliva

Un truco utilizado desde hace mucho tiempo consiste en recurrir al aceite de oliva para eliminar un exceso de cerumen. El aceite ablanda el cerumen endurecido y le permite salir naturalmente de los oídos.

El aceite de oliva no actúa de la noche a la mañana: a veces hacen falta varias semanas. Simplemente vierta unas gotas en el oído cada día. Con el paso de las semanas, el tapón empieza a ablandarse y acaba evacuándose.

El truco del aceite de oliva es una excelente solución doméstica, pero también puede acompañar a una extracción, para que el profesional se enfrente a un tapón un poco más blando.

La irrigación

Otro método, la irrigación, permite eliminar el exceso de cerumen aclarando los oídos con agua tibia. La irrigación auricular suele combinarse con el aceite, ya que este ablanda el cerumen de antemano.

La irrigación se practica generalmente con ayuda de una jeringuilla, introduciendo agua a baja presión para aclarar los oídos. Esta técnica es segura cuando se realiza correctamente, pero deben tomarse algunas precauciones.

Utilice únicamente una presión muy baja para evitar cualquier lesión. Si no se siente cómodo con la irrigación en casa, siempre puede acudir a un otorrinolaringólogo para la limpieza de sus oídos.

¿Qué factores favorecen el cerumen negro?

El cerumen negro puede ser perfectamente normal, pero ciertos factores favorecen su aparición más frecuente en algunas personas.

Repasemos los principales factores susceptibles de favorecer un cerumen negro.

La edad

La edad es uno de los factores más comunes en la aparición de un cerumen negro. Con los años, la producción de cerumen y la capacidad de autolimpieza de los oídos disminuyen. Por tanto, el cerumen se evacua con menor eficacia. Tiene mayor tendencia a estancarse durante mucho tiempo en el conducto auditivo, a acumular partículas y a oscurecerse.

La herencia

La herencia también puede explicar una mayor frecuencia de cerumen negro. Algunas personas nacen con conductos auditivos más estrechos, más propensos a las acumulaciones. Otras tienen una tendencia natural a producir más cerumen que la media, lo que favorece la formación de tapones.

Cerumen negro: prudencia y acompañamiento

El cerumen negro puede indicar un tapón o cerumen antiguo, pero no hay motivo para preocuparse. Puede ser resultado de la edad, de unos conductos auditivos estrechos o incluso de una producción de cerumen más abundante.

Existen varios remedios contra los tapones de cerumen. Si le preocupa un tapón especialmente molesto, siempre puede pedir cita con un otorrinolaringólogo para recibir tratamiento.

Fuentes

Human antimicrobial proteins in ear wax | NCBI

Earwax blockage - Diagnosis and treatment | Mayo Clinic

Impacted Earwax | Cedars-Sinai