La pérdida auditiva profunda: ¿de qué se trata?

“Existe una diferencia entre los audífonos y las gafas. Los audífonos solo “ayudan” si todavía queda audición aprovechable en el oído. No “corrigen” la audición como las gafas corrigen la vista. Las personas con pérdida auditiva profunda pueden no tener audición alguna: por lo tanto, no pueden utilizar audífonos y deben considerar otras soluciones, como el implante coclear”. - Drew Sutton, MD, otorrinolaringólogo titulado

Para muchos, la pérdida auditiva es simplemente parte del proceso de envejecimiento; para otros, parece surgir de la nada, sin grandes señales de advertencia. La pérdida auditiva es multifactorial y se manifiesta en una amplia escala de gravedad.

Más allá de la audición normal, la pérdida auditiva varía de leve a severa. Entre los diferentes tipos de pérdida auditiva, se encuentran la pérdida auditiva conductiva, la pérdida auditiva neurosensorial y la pérdida auditiva profunda. Las personas afectadas suelen presentar una alteración en las estructuras de la cóclea o del nervio auditivo.

Como ya sabemos, la pérdida auditiva puede ser provocada por la exposición al ruido. Otras causas frecuentes incluyen otitis, traumatismos craneales, ciertos medicamentos, acúfenos, infecciones virales y enfermedades como la meningitis.

Si bien algunas personas con dificultades auditivas perciben los sonidos débiles casi a un nivel normal, otras necesitan amplificación o audífonos apenas se encuentran en un entorno con ruido. Dependiendo del tipo de pérdida auditiva o del daño auditivo que sufra, la amplificación puede centrarse específicamente en las bajas o altas frecuencias. Esto permite restaurar parte de la audibilidad.

Muchas personas abordan la pérdida auditiva como algo de todo o nada: o se tiene una gran dificultad auditiva o se tiene una audición perfectamente intacta. En realidad, la pérdida auditiva se inscribe en un espectro, con grados variables de agudeza auditiva, que incluso puede variar según la altura de los sonidos.

Si usted o un ser querido sufre un déficit auditivo, es posible que ya haya escuchado la expresión “pérdida auditiva profunda”. Aunque parezca evidente que una pérdida auditiva profunda corresponde a una audición profundamente disminuida, el término se refiere en realidad a un diagnóstico muy preciso, que se basa en numerosas pruebas.

A continuación, se ofrece un examen más detallado de lo que es exactamente la pérdida auditiva profunda, cómo se determina que una pérdida auditiva es profunda, así como un resumen de lo que puede hacer frente a un déficit auditivo.

¿Cómo se evalúa la pérdida auditiva?

La pérdida auditiva puede afectar a todas las edades (bebés, niños pequeños, adolescentes, adultos) y, aunque las personas mayores concentran proporcionalmente más casos, lo cierto es que puede alcanzarle en cualquier momento de la vida.

Antiguamente, la pérdida auditiva a menudo pasaba desapercibida durante la infancia, lo que llevaba a muchos alumnos a obtener malos resultados escolares por no poder oír correctamente. Desde hace algunas décadas, las autoridades locales han comenzado a imponer pruebas de detección auditiva en la escuela para identificar la pérdida auditiva lo antes posible.

Independientemente de la edad, las pruebas auditivas son fundamentalmente las mismas y constituyen una excelente manera de comprender mejor su agudeza auditiva y sus posibles debilidades. Un examen auditivo estándar puede incluir una audiometría tonal, una timpanometría y una prueba de conducción ósea.

La combinación de estos exámenes permite al audioprotesista medir el alcance de la pérdida auditiva e identificar el tipo de pérdida auditiva más probable.

A continuación, un examen más detallado de los diferentes componentes de una revisión auditiva y lo que permiten detectar.

La audiometría tonal

Si nunca se ha hecho una prueba de audición, o si no se la ha hecho desde la infancia, es probable que no conozca el audiograma. El audiograma es la representación gráfica de una audiometría tonal: le informa sobre su agudeza auditiva a diferentes alturas de sonido.

La audiometría tonal comienza instalándolo en una habitación tranquila, a menudo aislada del ruido. Usted usa auriculares y el audioprotesista emite un sonido de una intensidad y una altura determinadas.

Lo más probable es que el audioprotesista le pida que levante la mano del lado en el que escuche el sonido. Si se emite un sonido sin ser escuchado, aumentará la intensidad y volverá a empezar hasta que usted lo perciba.

Al final de la prueba, su nivel de audición para el oído derecho y para el oído izquierdo aparece en el audiograma. Este indica generalmente los grados de pérdida auditiva directamente en el gráfico, para ayudarle a situar la calidad de su audición. Cuantos más decibelios se necesiten para escuchar una frecuencia determinada, más severa será la pérdida auditiva.

La timpanometría

A diferencia de la audiometría tonal, la timpanometría es un examen que no requiere que la persona realice ningún esfuerzo de escucha. La timpanometría evalúa esencialmente el correcto funcionamiento del oído medio.

Se basa en un aparato que hace variar la presión en el conducto auditivo mientras emite un sonido. La parte del sonido reflejada en relación con la absorbida por el oído medio y el oído interno permite a los clínicos determinar si el oído medio funciona como debería.

El resultado de una timpanometría se llama timpanograma, y es un poco menos intuitivo de interpretar. El examen suele producir una curva en forma de pirámide, que luego se compara con el timpanograma de referencia.

Este examen sirve para determinar si la pérdida auditiva es conductiva o neurosensorial. Si la prueba muestra un oído medio con funcionamiento normal mientras se detecta una pérdida auditiva, esto apunta hacia un origen neurosensorial.

La conducción ósea

La prueba de conducción ósea evalúa su capacidad para escuchar sonidos transmitidos a través de su cráneo. El vibrador se coloca en la región del cráneo situada detrás de la oreja, llamada mastoides. El aparato emite entonces vibraciones de frecuencias e intensidades variables, conducidas por el hueso e interpretadas como sonido por la cóclea.

Una prueba de conducción ósea se desarrolla de forma comparable a la audiometría tonal y también puede dar lugar a un audiograma, que se compara con el de referencia. Se recurre a ella porque evita el oído medio y evalúa exclusivamente el funcionamiento de los componentes neurosensoriales de la audición, como la cóclea.

Qué es la pérdida auditiva profunda y cómo se define

Una vez que se comprende el desarrollo de una revisión auditiva en sus grandes rasgos, resulta mucho más fácil captar qué se entiende exactamente por pérdida auditiva profunda. Según los CDC, la pérdida auditiva profunda se caracteriza por la incapacidad de entender el habla: las personas afectadas solo perciben los sonidos muy fuertes.

Más específicamente, las personas con pérdida auditiva profunda no logran escuchar los sonidos por debajo de 91 decibelios. Por encima de los 91 decibelios se encuentran, por ejemplo, las cortadoras de césped, las sirenas de ambulancia o un concierto. La pérdida auditiva profunda puede afectar a un oído o a ambos y resultar de una afección neurosensorial, conductiva o mixta.

La pérdida auditiva profunda equivale a una sordera funcional. Las personas totalmente sordas pueden no tener ninguna sensación auditiva, pero las personas con pérdida auditiva profunda no escuchan nada por debajo del nivel sonoro de un soplador de hojas.

Las personas con pérdida auditiva profunda o sordera profunda recurren la mayoría de las veces a la lengua de signos o a señales visuales (como la lectura labial) en cuanto hay ruido o habla.

Qué puede hacer frente a la pérdida auditiva

Vivir con una audición disminuida puede ser agotador, y resulta frustrante tener que pedir constantemente a su interlocutor que repita lo que ha dicho. Gracias a la medicina y a las tecnologías modernas, las personas con dificultades auditivas disponen de varias herramientas para reducir el impacto de una baja agudeza auditiva en la vida cotidiana.

Aquí tiene un resumen de las diferentes formas de actuar ante la pérdida auditiva. Recibir un diagnóstico de déficit auditivo puede ser desalentador: conocer sus opciones y las herramientas disponibles hace que la noticia sea un poco más fácil de aceptar.

Los audífonos

Los audífonos son pequeños dispositivos que amplifican la intensidad de los sonidos de su entorno para llevarlos a su umbral de percepción. Lo logran gracias a un micrófono, un amplificador y un altavoz. El micrófono capta el sonido que su oído escucharía normalmente, luego lo envía al amplificador, donde la altura sigue siendo idéntica pero la intensidad aumenta. La señal se transmite entonces al altavoz, que restituye el sonido muy cerca del tímpano.

Las personas con una pérdida auditiva leve o moderada son buenas candidatas para los audífonos, ya que conservan en general la capacidad de distinguir las diferencias de altura y simplemente necesitan que los sonidos sean un poco más fuertes. Los audífonos para pérdida auditiva moderada pueden mejorar notablemente su comprensión de lo que dicen las personas a su alrededor.

Los audífonos existen en muchas formas y pueden incluir varias funciones adicionales. El EV3 de CLARIA, por ejemplo, se presenta en un formato muy compacto e integra la función Clear Sound +. Esta función aísla el habla en el entorno y la amplifica mientras reduce simultáneamente el ruido de fondo ambiental. Resultado: un habla nítida, mucho más fácil de escuchar.

Los implantes

La pérdida auditiva profunda de origen neurosensorial y la sordera son déficits auditivos que pueden beneficiarse de un implante.

El más común es el implante coclear: un dispositivo médico que evita gran parte del funcionamiento del oído para enviar impulsos eléctricos directamente a la cóclea.

Un implante coclear se compone del dispositivo implantado, el electrodo insertado en la cóclea y un módulo externo de captación, que comprende el micrófono y el procesador. El micrófono recibe los sonidos, el procesador determina cómo transmitir la información, y esta viaja directamente hacia la cóclea.

Aunque un implante coclear no puede restituir el sonido verdadero percibido por el oído, puede ofrecer referencias sonoras que, de otro modo, no habrían estado accesibles.

Conclusión

En resumen, la pérdida auditiva profunda es sinónimo de sordera funcional. Al no poder percibir los sonidos por debajo de 91 dB, las personas afectadas deberán aprender a convivir con su pérdida auditiva, por ejemplo, utilizando programas de dictado, o estudiar la posibilidad de un implante coclear.

Para los casos de pérdida auditiva más leves, soluciones como el audífono pueden transformar su vida cotidiana y evitar que se pierda conversaciones y momentos importantes con sus seres queridos.

Fuentes:

American Academy of Audiology Childhood Hearing Screening Guidelines | CDC

Types of Hearing Loss | CDC

What Are Cochlear Implants for Hearing? | NIH