Pérdida auditiva repentina en un solo oído: las causas posibles

La pérdida auditiva a menudo se percibe como una simple incapacidad para oír sonidos, pero en realidad se manifiesta de muchas formas distintas. Puede variar en gravedad, en los tipos de sonidos que se vuelven inaudibles, en sus síntomas y en la rapidez con la que se desarrolla.

La forma más común se desarrolla lentamente, con el paso del tiempo, y afecta a ambos oídos. Suele aparecer entre los 40 y los 50 años, o incluso más tarde. Aunque este es el caso más frecuente, algunas personas pueden experimentar una pérdida auditiva repentina en un solo lado.

A continuación, ofrecemos una visión general de la pérdida auditiva repentina y la pérdida auditiva unilateral, cómo pueden presentarse juntas, así como las posibles causas de cada una.

La pérdida auditiva repentina

La pérdida auditiva repentina es una forma de pérdida auditiva que aparece rápidamente y de manera claramente perceptible, a diferencia de una pérdida auditiva convencional. Un declive progresivo de la audición es normal y a menudo está relacionado con el envejecimiento. Por el contrario, una pérdida de audición repentina puede ser preocupante.

He aquí un examen detallado de la pérdida auditiva repentina y sus posibles causas subyacentes. Esta información no permitirá realizar un diagnóstico en su caso concreto, pero puede ser útil conocer las posibles causas. Si experimenta una pérdida auditiva repentina, consulte a un médico para descartar cualquier causa subyacente potencialmente peligrosa y obtener un diagnóstico.

Un problema del nervio auditivo

Una posible causa de pérdida auditiva repentina es la compresión del nervio auditivo. El nervio auditivo es la parte del oído que transporta la señal desde el oído hasta el cerebro. Si está comprimido o dañado, puede dejar pasar menos señales al cerebro y reducir proporcionalmente el alcance de la audición.

Como el nervio auditivo actúa como una autopista de información desde el oído, cualquier compresión o lesión de este nervio puede provocar una pérdida auditiva repentina y claramente perceptible.

Un tímpano perforado

El tímpano es una fina membrana situada al fondo del conducto auditivo; es la que vibra en respuesta al sonido. Una perforación del tímpano ocurre cuando este se desgarra. Al estar perforado, el tímpano conduce el sonido con menor eficacia, lo que puede provocar una pérdida auditiva repentina.

Una pérdida auditiva repentina en ambos oídos debida a una perforación del tímpano probablemente sea provocada por un sonido extremadamente fuerte, un traumatismo o un cambio brusco de presión. El submarinismo, por ejemplo, puede provocar la rotura de ambos tímpanos. Sin las precauciones adecuadas, el buceo y actividades similares pueden someter a los oídos a presiones extremas.

Una infección

En algún momento, todos enfermamos. Ya sea gripe o un simple resfriado, lo más probable es que haya contraído algunas infecciones a lo largo de su vida. Aunque la mayoría de ellas son combatidas por el sistema inmunitario o tratadas eficazmente con medicamentos, algunas pueden causar daños duraderos.

Se cree que algunas pérdidas auditivas repentinas de origen indeterminado resultan de una infección. Aunque es muy raro, es posible que un virus alcance los componentes del oído y provoque lesiones neurosensoriales repentinas y duraderas. La pérdida auditiva inducida por COVID, una complicación poco frecuente, es un ejemplo de ello.

Entre las enfermedades que pueden provocar sordera repentina o pérdida auditiva en general se encuentran las paperas, el sarampión y la rubéola. Las vacunas ayudan al organismo a luchar contra la enfermedad y a prevenir estas afecciones de manera general. A veces, las alergias o una sinusitis también pueden provocar pérdida auditiva.

La pérdida auditiva unilateral

Muchas personas asocian la pérdida auditiva con una disminución general de la audición en ambos oídos, pero una diferencia de audición entre ambos es perfectamente normal.

Muchas personas que ni siquiera han consultado nunca a un audioprotesista para diagnosticar su pérdida auditiva identifican por sí mismas su «oído bueno». Después, tienden a orientar ese oído hacia lo que intentan escuchar.

A continuación se indican algunas posibles causas de pérdida auditiva unilateral y lo que se puede hacer para ponerles remedio.

Una perforación por bastoncillo de algodón

Durante décadas, muchas personas han utilizado erróneamente los bastoncillos de algodón para limpiarse los oídos. En la gran mayoría de los casos, los oídos expulsan el cerumen por sí solos. Utilizar un bastoncillo puede, por el contrario, favorecer la acumulación de cerumen al empujarlo más profundamente en el oído.

Además de ser innecesarios, los bastoncillos pueden ser peligrosos. Su pequeño tamaño y el hecho de utilizarlos a ciegas en el oído pueden provocar una perforación del tímpano, e incluso otras lesiones físicas en el oído. Las lesiones debidas a los bastoncillos suelen provocar una pérdida auditiva unilateral, ya que la mayoría de las personas dejan de hacerlo después de haberse lesionado un oído.

El dolor de oído

El dolor de oído suele corresponder a una infección del oído causada por bacterias o por una acumulación de líquido. Uno de los tipos de infección más frecuentes es la otitis media. Durante una otitis media, la cavidad del oído medio, llamada cavidad timpánica, puede llenarse de líquido.

Esto es lo que se conoce como otitis media con efusión (otitis seromucosa) y puede reducir su capacidad de oír por un oído. Los sonidos percibidos se vuelven entonces apagados, casi como si estuviera bajo el agua. Afortunadamente, si la infección se trata en un plazo razonable, la audición puede recuperarse.

Ambos oídos pueden infectarse, pero los dolores de oído suelen afectar a un solo lado y provocan una pérdida auditiva temporal en ese oído.

La pérdida auditiva súbita unilateral

La pérdida auditiva repentina y la pérdida auditiva unilateral pueden ocurrir al mismo tiempo: se habla entonces de pérdida auditiva unilateral aguda. Esta forma de pérdida auditiva no es especialmente frecuente. Sin embargo, es fundamental conocerla y consultar al médico si pierde repentinamente la audición de un oído.

He aquí un examen detallado de esta forma particular de pérdida auditiva y lo que puede provocarla.

La pérdida auditiva neurosensorial súbita

La pérdida auditiva neurosensorial súbita, también llamada SSNHL o sordera súbita, es una afección en la que una persona presenta la aparición repentina de una pérdida auditiva neurosensorial.

La pérdida auditiva neurosensorial es una forma de pérdida auditiva causada por un problema en el oído interno, el nervio auditivo o la corteza auditiva del cerebro. Este trastorno del oído interno se caracteriza por una pérdida de al menos 30 decibelios en un mínimo de tres frecuencias contiguas en el espacio de 72 horas.

La SSNHL puede ser duradera o, por el contrario, pasajera y desaparecer tan rápido como apareció. En la gran mayoría de los casos, ocurre sin una causa realmente identificable. Este carácter idiopático la convierte en una forma de pérdida auditiva difícil de tratar y de sobrellevar.

Se pueden utilizar análisis de sangre, resonancias magnéticas (IRM) y pruebas de equilibrio para diagnosticar la SSNHL o afecciones auditivas similares. Los tratamientos comunes incluyen esteroides (principalmente corticoides) en caso de infección.

Otros tratamientos pueden consistir en medicamentos contra una enfermedad autoinmune que haya podido provocar la pérdida auditiva. Las enfermedades neurológicas, los trastornos de la circulación sanguínea y las afecciones del oído interno (como la enfermedad de Ménière) pueden ser la causa.

El neurinoma del acústico

Otra causa posible de pérdida auditiva unilateral aguda es el neurinoma del acústico. Se trata de una afección relativamente rara, provocada por el desarrollo de un tumor no canceroso sobre o alrededor de las estructuras del oído.

Un neurinoma del acústico puede provocar pérdida auditiva al comprimir el nervio auditivo o al interferir de alguna manera en el funcionamiento del oído interno. Los tumores suelen tardar un tiempo en desarrollarse.

Por ello, gran parte de los casos de neurinoma del acústico provoca pérdida auditiva progresiva y acúfenos. Aunque esto es cierto la mayor parte del tiempo, se estima que alrededor del 5 % de los pacientes con un neurinoma del acústico presentan pérdida auditiva unilateral aguda.

¿Cómo se diagnostica una pérdida auditiva?

Si bien una pérdida repentina de audición en un oído es generalmente evidente, la causa exacta y la magnitud de la pérdida auditiva son más difíciles de determinar. Ahí es donde entran en juego las herramientas de diagnóstico y el audioprotesista.

Descubra cómo se diagnostica la pérdida auditiva y cómo se cuantifica.

El examen visual

La primera herramienta de la que dispone un audioprotesista es un aparato llamado otoscopio. Un otoscopio es, en cierto modo, una lupa especializada que le permite observar su conducto auditivo y su tímpano.

Suele ser lo primero que hace el audioprotesista. Quiere asegurarse de que el tímpano está intacto y comprobar la presencia eventual de un tapón de cerumen que pueda perjudicar su audición.

La audiometría tonal

La herramienta de diagnóstico más útil de la que dispone un audioprotesista es el audiograma. La prueba consiste en unos auriculares y un aparato que le permite emitir diferentes tonos a diferentes volúmenes.

Usted lleva puestos los auriculares y señala cada vez que oye el sonido. Cada oído se prueba por separado. Al final de la prueba, obtiene un gráfico claro que ilustra su grado de pérdida auditiva en cada oído.

A partir de los resultados del audiograma, puede prescribirle audífonos. Es práctico, pero existen numerosas opciones en cuanto a audífonos. Comparar las ofertas puede hacerle ahorrar dinero y permitirle obtener un producto excelente por una fracción del precio, como el CLARIA EV1.

Actúe rápido en caso de pérdida auditiva repentina

Una pérdida auditiva repentina debe ser examinada sin falta. Diversas afecciones pueden estar en su origen, incluyendo un neurinoma del acústico o una sordera súbita (SSNHL). En estos casos, recibir tratamiento lo antes posible puede marcar una enorme diferencia en su capacidad de oír a largo plazo.

Fuentes

Otitis media con efusión | MedlinePlus

Pérdida auditiva neurosensorial súbita en adultos: evaluación y tratamiento | UpToDate

Neurinoma del acústico: síntomas | Johns Hopkins

Tímpano roto (tímpano perforado) - Síntomas y causas | Mayo Clinic

Pérdida auditiva neurosensorial súbita (SSHL) | NIDCD