Todo lo que hay que saber sobre la pérdida auditiva oculta

La pérdida auditiva oculta es un término general que designa a una persona que sufre una pérdida auditiva que una prueba auditiva convencional no logra diagnosticar. Los casos de pérdida auditiva oculta se presentan caso por caso.

Hasta la fecha, ninguna tecnología permite diagnosticar ni detectar una pérdida auditiva oculta. Las personas afectadas pueden sentirse frustradas ante la idea de sufrir tal vez un trastorno auditivo. Consultar a un especialista para que luego le digan que los resultados de las pruebas son normales puede ser particularmente desconcertante.

Examinemos más de cerca qué es la pérdida auditiva oculta, pero también qué conviene hacer si usted cree que sufre este trastorno poco común.

Comprender el funcionamiento del oído

Para comprender bien la pérdida auditiva oculta, es útil repasar la forma en que funcionan sus oídos.

Nuestros oídos se componen de tres partes: el oído externo, el oído medio y el oído interno. Estas tres partes procesan las ondas sonoras que encontramos en el día a día y las transmiten a nuestras neuronas sensoriales, donde el cerebro interpreta estas ondas.

El oído externo

El oído externo está constituido por el pabellón, o aurícula. Es la parte visible del oído, aquella que se identifica inmediatamente como la estructura del oído humano. Esta forma tan particular protege el conducto auditivo.

El oído medio

Progresando hacia el interior del oído, encontramos la membrana timpánica, más comúnmente llamada tímpano. Esta estructura separa el oído externo del oído medio. La caja del tímpano es una estructura esencial del oído medio: alberga tres huesecillos, el martillo, el yunque y el estribo.

Estos tres huesecillos de la caja del tímpano son extremadamente importantes, ya que están afinados para reaccionar a las ondas sonoras que atraviesan su tímpano. Desempeñan un papel de transmisión: captan las frecuencias y las envían hacia el oído interno, antes de que intervenga la dimensión neurosensorial de nuestra audición.

El oído interno

En el oído interno ocurren dos procesos muy importantes. El oído interno no solo participa en la audición y en el procesamiento de los sonidos, sino que también juega un papel mayor en nuestra capacidad de equilibrio.

La cóclea es una estructura del oído interno conectada a los nervios implicados en la audición. Cuando el sonido atraviesa el oído externo, hace vibrar la membrana timpánica (el tímpano) antes de ser transmitido al oído medio.

Estas vibraciones ponen en movimiento la caja del tímpano y activan más precisamente el martillo, el yunque y el estribo. El estribo transmite estas vibraciones al oído interno, donde la cóclea las convierte en impulsos eléctricos.

Los diferentes tipos de pérdida auditiva

La pérdida auditiva, tal como la conocemos, corresponde a una anomalía en la anatomía y el proceso de la audición descritos anteriormente. Una persona comienza a experimentar una pérdida o deficiencia auditiva según tres tipos de pérdida auditiva: de transmisión, neurosensorial o mixta.

La pérdida auditiva de transmisión

Las personas que padecen una pérdida auditiva de transmisión presentan una molestia en la conducción de las ondas sonoras a lo largo del trayecto auditivo natural. Este tipo de pérdida auditiva tiene múltiples causas: acumulación de cerumen, lesión que haya dejado un cuerpo extraño en el oído externo, o incluso una infección que provoque una obstrucción.

Si bien la pérdida auditiva de transmisión puede provocar complicaciones que originen una pérdida importante, a menudo es corregible y solo representa una molestia moderada para su audición.

La pérdida auditiva neurosensorial

La pérdida auditiva neurosensorial afecta específicamente al oído interno. Puede ser adquirida o congénita. Afecta a estructuras como la cóclea, lo que impide que su sistema nervioso reciba la información necesaria para interpretar correctamente las ondas sonoras.

La pérdida auditiva neurosensorial a menudo se asocia a una pérdida de moderadamente grave a grave, pero también puede ser leve y progresiva.

La pérdida auditiva oculta

La pérdida auditiva está muy extendida en la población general, debido a sus numerosas causas. Cualquiera puede desarrollar una pérdida auditiva, pero también una pérdida auditiva oculta. Ya sea que aparezca naturalmente con la edad, bajo el efecto de estimulaciones ordinarias que desgastan los órganos de la audición con el paso del tiempo, o que resulte de una exposición crónica a ruidos fuertes sin la protección adecuada, la pérdida auditiva puede ocurrir.

Su médico de cabecera lo remitirá primero a un especialista otorrinolaringólogo (ORL), que determinará si su pérdida auditiva es corregible o si se debe a una afección médica a tratar. Posteriormente, consultará a un audioprotesista, especialista en la audición, que le hará pasar diferentes exámenes. Estas pruebas evalúan la importancia de su pérdida auditiva, su duración y el tipo de pérdida que padece. Sin embargo, no permiten diagnosticar a una persona con pérdida auditiva oculta.

¿Cómo saber si la padece?

La respuesta es decepcionante: hasta la fecha, todavía no existe ninguna prueba capaz de medir la pérdida auditiva oculta. Se supone fuertemente que estos trastornos tienen un origen neurológico, a nivel del cerebro.

Los médicos basan esta hipótesis en el siguiente constatación: cuando una batería de pruebas auditivas resulta normal, es porque el problema se sitúa más allá del propio órgano de la audición.

Si sus vías auditivas están intactas y funcionales, el problema puede situarse fuera de estas vías directas. Sin embargo, se están llevando a cabo investigaciones activas para comprender mejor qué ocurre más allá de las vías auditivas y para aprender a tratar la pérdida auditiva oculta.

Los síntomas de la pérdida auditiva oculta

Los síntomas de la pérdida auditiva oculta varían de una persona a otra. No obstante, las personas afectadas pueden experimentar fenómenos de pérdida auditiva en entornos ruidosos.

Por ejemplo, si una persona no tiene ninguna dificultad para hablar con un interlocutor único en una habitación abarrotada pero no logra captar una sola palabra de lo que dice, eso puede ser un signo de pérdida auditiva oculta. Se cree que factores como la contaminación acústica pueden desencadenar este trastorno y que la sobreestimulación por un ruido de fondo saturado hace que se pierda la capacidad de oír ciertos elementos precisos.

Su médico ORL puede designar este problema como una dificultad de procesamiento del habla. Su audioprotesista puede medir su magnitud realizando una prueba de discriminación vocal, durante la cual se le presentan palabras para evaluar su grado de comprensión.

Cómo gestionar este trastorno

¿Qué hacer cuando se padece una afección que no puede diagnosticarse y cuyos síntomas no se manifiestan de forma estable?

Hágase escuchar

Nuestro primer consejo es que defienda su causa. Puede ser muy desalentador pagar tratamientos auditivos y consultas costosas para que le digan que su audición es normal.

Si sabe que sufre una pérdida auditiva inexplicable, siga reclamando atención y opiniones médicas.

Establezca un plan de acción

A continuación, le aconsejamos que se tome el tiempo para comprender cómo le afecta concretamente este trastorno y, después, elaborar un plan de acción. Si observa que ciertos entornos hacen difícil la escucha, podrá desarrollar estrategias para evitar estas situaciones desencadenantes.

Si nota que los lugares muy ruidosos provocan un episodio de pérdida auditiva inexplicable, evite los entornos con alta contaminación acústica.

Rodéese de un círculo benevolente

Para las personas con pérdida auditiva oculta, la ausencia de un diagnóstico y un tratamiento precisos no tiene nada de novedad. Si es posible, tómese el tiempo para informar a su entorno para que puedan apoyarlo. Contacte al servicio de recursos humanos de su empresa y asegúrese de que ellos también estén informados, para ayudarle a superar las dificultades que este trastorno puede crear en su vida profesional.

Su médico ORL y su audioprotesista pueden sugerirle medios para mejorar su comprensión del habla y su capacidad para reconocer diferentes sonidos. Algunas técnicas, como aprender a prestar atención a las señales no verbales, pueden aportar enormes beneficios.

CLARIA propone ayudas auditivas de gran calidad que pueden ayudarle a oír mejor. Si desea saber más sobre la pérdida auditiva, ponemos a su disposición un amplio abanico de recursos.

«La audición y el equilibrio son probablemente nuestros sentidos más complejos y sutiles, ya que numerosos factores entran en juego más allá de las estructuras de nuestros oídos.» - Drew Sutton, MD, otorrinolaringólogo certificado.

Fuentes:

Anatomy and Physiology of the Ear - Health Encyclopedia |University of Rochester Medical Center

What is hidden hearing loss? | Ohio State Medical Center

Why You May Have Sudden Hearing Loss In Noisy Settings | aarp.org

Hidden Hearing Loss | Houghear.org

Types of Hearing Loss | CDC

Hidden hearing loss | Hearit.org