Pérdida auditiva: signos y síntomas

Todo el mundo ha experimentado, en un momento u otro, variaciones en su sensibilidad a los sonidos. Estos cambios forman parte del día a día. Quizás le haya ocurrido hablar más fuerte, o incluso gritar sin querer, o preguntarse, en una habitación, por qué todos hablaban tan bajo.

La pérdida auditiva no tiene nada de vergonzoso: es una experiencia por la que pasan muchas personas. Entonces, ¿cómo saber si sus cambios auditivos se deben a un verdadero problema médico?

Lo más probable es que se esté perdiendo algo. O bien no escucha ciertos sonidos debido a su baja intensidad, o bien se pierde otros —como las voces en entornos ruidosos— debido a una pérdida auditiva en ciertas frecuencias. Dejar de oír puede convertirse rápidamente en un factor de aislamiento.

¿Qué es la pérdida auditiva?

La pérdida auditiva, la deficiencia auditiva o la sordera designan la incapacidad parcial o total de oír los sonidos, en uno o ambos oídos.

Según la causa y el grado de su pérdida auditiva, los síntomas experimentados pueden ser leves, moderados, severos o profundos.

La severidad de su pérdida auditiva se mide por el volumen o el tono que debe alcanzar un sonido para que usted lo perciba.

Por ejemplo, si su molestia auditiva es leve, le costará oír o comprender el habla en presencia de sonidos agudos a su alrededor. Si su pérdida auditiva es moderada, aún puede comunicarse con la ayuda de un audífono.

Las personas con pérdida auditiva severa o sordera no oyen los sonidos, ni siquiera amplificados. Se apoyan principalmente en la lengua de signos, la lectura labial o una voz muy fuerte para comunicarse. Asimismo, los pacientes con sordera profunda no perciben ningún sonido y dependen de la lectura labial o la lengua de signos.

Aunque la mayoría de la gente agrupa las pérdidas auditivas leves y moderadas, la pérdida auditiva severa y la sordera profunda se sitúan en el extremo del espectro auditivo. El oído humano percibe las frecuencias comprendidas entre 20 Hz (el sonido más grave) y 20 kHz (el más agudo): cualquier paciente que no oiga ningún sonido en este rango sufre sordera profunda.

¿Cuál es la frecuencia de la pérdida auditiva?

La Organización Mundial de la Salud indica que la pérdida auditiva figura entre los problemas de salud más extendidos en el ser humano, con más de 450 millones de personas afectadas en todo el mundo.

La audición se degrada progresivamente con la edad: casi una de cada tres personas mayores de 65 años presenta una pérdida auditiva medible. Se trata entonces de presbiacusia, un fenómeno natural.

Por ello, la pérdida auditiva suele estar infradiagnosticada e infratratada. La mayoría de los tipos de pérdida auditiva son irreversibles. No obstante, consultar a un profesional sanitario permite tratar los síntomas lo antes posible y evitar agravar los daños.

Algunas pérdidas auditivas se corrigen con soluciones relativamente sencillas, como la extracción de un tapón de cerumen. Lo mejor sigue siendo que un profesional sanitario determine sus opciones de tratamiento.

El uso de audífonos también puede mejorar notablemente su sensibilidad a los sonidos y su calidad de vida general.

Los tipos de pérdida auditiva

La pérdida auditiva se clasifica principalmente según la parte del oído y la etapa del proceso auditivo afectadas. Se distinguen tres tipos principales:

La pérdida auditiva neurosensorial

La pérdida auditiva conductiva

La pérdida auditiva mixta

Pérdida auditiva neurosensorial

La pérdida auditiva neurosensorial

La pérdida auditiva neurosensorial (también llamada pérdida auditiva de origen nervioso) es la más frecuente y generalmente proviene de un problema en el oído interno.

Este tipo de pérdida auditiva ocurre cuando los nervios auditivos están rotos o dañados. Como estos nervios transportan las frecuencias sonoras así como la información sobre el volumen y la claridad de los sonidos, su afección conlleva una desaparición progresiva de las terminaciones nerviosas y de los receptores sonoros.

En los casos severos, esta afección debilita o bloquea la transmisión de las señales nerviosas hacia el cerebro y deriva en una sordera total.

La pérdida auditiva conductiva

La pérdida auditiva conductiva es menos frecuente y menos severa que la pérdida auditiva neurosensorial. Los pacientes afectados a veces oyen mejor cuando el sonido es fuerte o durante conversaciones telefónicas.

Ocurre a raíz de una afección del conducto auditivo, del oído externo o medio, o incluso del tímpano. Este obstáculo impide que las ondas sonoras lleguen al oído interno.

Dependiendo de la causa, la pérdida auditiva conductiva puede ser temporal o permanente. Sin embargo, es muy raro que conlleve una sordera total. Los audífonos o una cirugía correctiva permiten a veces mejorar la audición.

He aquí algunas causas frecuentes de pérdida auditiva conductiva:

Obstrucción del conducto auditivo externo

Fusión o bloqueo de los huesecillos del oído (martillo, yunque y estribo)

Infecciones y enfermedades del oído

Perforación del tímpano

La pérdida auditiva mixta

La pérdida auditiva mixta combina un componente neurosensorial y un componente conductivo. Ocurre generalmente cuando el oído sufre un traumatismo que afecta a la vez a la cóclea (oído interno), a los nervios auditivos y al oído externo o medio.

La pérdida auditiva mixta puede ser temporal o agravarse con el tiempo. Por ejemplo, si usted tiene una pérdida auditiva conductiva debida a una otitis, puede desarrollar, a pesar de todo, presbiacusia al envejecer. Del mismo modo, un exceso de cerumen o un tapón puede agravar aún más su pérdida auditiva.

¿Cuáles son las causas de la pérdida auditiva?

Las causas de la pérdida auditiva son congénitas o adquiridas. Las causas congénitas provocan una pérdida auditiva presente desde el nacimiento, mientras que las causas adquiridas aparecen más tarde en la vida.

Las causas congénitas de pérdida auditiva

Varios estudios han demostrado que la pérdida auditiva puede ser hereditaria y estar provocada por mutaciones genéticas.

En la práctica, esto significa que algunas personas están más predispuestas que otras. Por ejemplo, los lactantes cuyos padres tienen trastornos auditivos presentan un riesgo más elevado.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estadounidenses atribuyen del 50 al 60 % de las pérdidas auditivas del lactante a causas genéticas. Las infecciones maternas y las complicaciones del embarazo y del parto explican cerca del 25 % o más.

Durante el embarazo y el parto, las complicaciones susceptibles de provocar una pérdida auditiva congénita incluyen:

Enfermedades e infecciones durante el embarazo, como la rubéola materna, el citomegalovirus, la sífilis y la toxoplasmosis

El uso inapropiado de medicamentos, con o sin receta, durante el embarazo: aminoglucósidos, fármacos citotóxicos, antipalúdicos y diuréticos

El bajo peso al nacer

La asfixia perinatal o neonatal

Una ictericia severa durante el periodo neonatal

Las causas adquiridas de pérdida auditiva

En esta parte, nos centramos en las causas adquiridas de pérdida auditiva. En los adultos, todas las pérdidas auditivas son adquiridas.

1. Los medicamentos ototóxicos

Los medicamentos ototóxicos tratan ciertas patologías pero pueden alterar su audición como efecto secundario. Muchos medicamentos, tanto de venta libre como bajo receta, son ototóxicos.

Estos medicamentos dañan la cóclea y la pérdida auditiva se instala rápidamente. Otros síntomas, como vértigos y acúfenos, suelen acompañarla. La audición vuelve frecuentemente a la normalidad al interrumpir el tratamiento.

Entre los ejemplos comunes de medicamentos ototóxicos figuran los diuréticos de asa como la furosemida o la bumetanida, utilizados contra la insuficiencia cardíaca y la hipertensión, la aspirina a dosis altas y los antiinflamatorios como el naproxeno y el ibuprofeno.

Ciertos antibióticos como la gentamicina, la neomicina o la estreptomicina, así como fármacos contra el cáncer como la bleomicina, la ciclofosfamida y el cisplatino, también pueden provocar pérdida auditiva.

2. La exposición a ruidos fuertes

Una exposición repentina o continua a ruidos fuertes puede conllevar una pérdida auditiva. Sus oídos toleran cierto nivel sonoro; más allá, su audición puede resultar dañada instantáneamente.

Un ruido fuerte puede romper su tímpano o destruir las células ciliadas de su oído interno. Se trata entonces de un traumatismo acústico.

Una pérdida auditiva debida a una ruptura del tímpano es reversible si el desgarro cicatriza. La mayoría de estas perforaciones se curan espontáneamente, sin más tratamiento que mantener el oído seco.

En cambio, la pérdida auditiva causada por la afección de las células ciliadas del oído interno es irreversible, ya que estas células no pueden ser reparadas ni reemplazadas.

3. El envejecimiento

El envejecimiento es otra causa de pérdida auditiva en el adulto. Con la edad, los órganos de su cuerpo y las células ciliadas de su oído interno se deterioran, lo que provoca una pérdida auditiva.

La pérdida auditiva ligada a la edad se instala progresivamente. Con el tiempo, empeora hasta llegar a ser profunda y definitiva. No es reversible: la única forma de seguir oyendo pasa por el uso de audífonos.

4. La acumulación de cerumen

El cerumen se produce en el conducto auditivo para proteger el oído de las partículas, el agua y las bacterias responsables de infecciones. Cuando el oído produce una cantidad normal, se evacua naturalmente y desaparece con el lavado.

En ciertos casos, el oído produce más cerumen del necesario. El exceso se vuelve difícil de eliminar y se acumula.

A medida que se acumula, el cerumen se endurece y aumenta de tamaño. Con el tiempo, termina formando un tapón que obstruye el conducto auditivo.

Este tapón impide que el sonido procedente del oído externo llegue al oído interno: así es como aparece una pérdida auditiva conductiva. La audición vuelve a ser normal una vez extraído el exceso de cerumen.

5. La perforación del tímpano

El tímpano, o membrana timpánica, es una membrana fina situada entre el oído externo y el oído medio. Desempeña un papel esencial en la transmisión del sonido de uno a otro.

Un desgarro o un orificio en el tímpano constituye una perforación timpánica, y varios factores pueden ser responsables de ello.

Una exposición repentina a un ruido fuerte puede romper el tímpano instantáneamente. Las variaciones bruscas de presión, un golpe directo en el oído, un traumatismo craneal o la introducción de objetos en el oído también pueden perforarlo.

Las infecciones de oído que provocan una acumulación de líquido detrás del tímpano también pueden hacer que ceda: la presión ejercida por el líquido termina por desgarrarlo.

Los tímpanos perforados cicatrizan generalmente en unas semanas sin intervención médica. Cuando la curación no se produce espontáneamente, puede ser necesaria una intervención, en la consulta o en el quirófano. La audición vuelve a ser normal una vez cerrada la fisura.

6. Las infecciones y enfermedades del oído

Las infecciones de oído, como las enfermedades autoinmunes del oído interno y las otitis medias, pueden conllevar una pérdida auditiva.

Las enfermedades autoinmunes del oído interno ocurren cuando los anticuerpos presentes en el oído interno comienzan a destruir las células ciliadas. Si la afección no se trata rápidamente, pueden desaparecer todas las células ciliadas, lo que conlleva una pérdida auditiva definitiva.

Otras infecciones como la otitis del bañista, la otitis externa y la otitis seromucosa también pueden provocar pérdida auditiva.

7. Otros factores

Varios factores más pueden provocar pérdida auditiva en el adulto.

He aquí algunos ejemplos:

La otosclerosis

La disfunción de la trompa de Eustaquio

La enfermedad de Ménière

Los traumatismos craneales

Los tumores

Ciertas enfermedades como la meningitis y las fiebres altas

¿Qué consecuencias tiene la pérdida auditiva en los pacientes?

Cuando se pierde audición, la vida cambia: comunicarse se vuelve de repente difícil y uno empieza a perder vínculos esenciales. El esfuerzo permanente de adaptación puede por sí mismo conllevar un declive cognitivo, susceptible de agravar la situación.

Veamos cómo la pérdida auditiva puede afectar a diferentes aspectos de su vida.

Las consecuencias funcionales

La pérdida auditiva menoscaba una de las funciones más esenciales de la vida: su capacidad de comunicarse con los demás. Con mucha frecuencia, limita también el acceso a los estudios y a las oportunidades profesionales.

En los niños, la pérdida auditiva va acompañada de retrasos en el habla y el lenguaje. Mal tratada, ya sea debida a otitis o a causas genéticas, se traduce en resultados escolares y una vida social en segundo plano.

Los niños afectados necesitan un acompañamiento escolar adaptado para mejorar sus aprendizajes, sus experiencias y sus resultados.

A continuación encontrará información complementaria sobre las consecuencias funcionales de la pérdida auditiva en el adulto.

1. Dificultades para comunicarse

La mayoría de las personas con pérdida auditiva no se dan cuenta hasta que tienen dificultades para seguir las conversaciones del día a día.

Como se trata de uno de los primeros signos, generalmente no sospechan inmediatamente de una pérdida auditiva.

He aquí algunas de las dificultades encontradas durante las conversaciones:

Una audición amortiguada: las voces y los sonidos parecen débiles, indistintos o apagados

Dificultad para localizar la fuente de un sonido

La necesidad constante de pedir que repitan

Pedir a los demás que hablen más fuerte o subir el volumen de la televisión o la radio

Pedir a los demás que hablen más despacio

La incapacidad para oír los sonidos lejanos

Dificultades para participar en conversaciones de grupo

La mayoría de las veces, son los allegados de la persona afectada quienes detectan primero su problema auditivo.

La pérdida auditiva puede llevarle a malinterpretar o a no oír lo que dice. Si solo un oído está afectado, es posible que gire su oído «bueno» hacia usted para seguirle mejor.

Un audioprotesista puede evaluar la comprensión del habla mediante la prueba de discriminación vocal reflejada en su audiograma. Esta medida es a veces más reveladora que los umbrales de audición frecuencia por frecuencia, porque traduce la audición realmente utilizable en el día a día.

Comunicarse con una persona con deficiencia auditiva puede ser frustrante, pero algunas estrategias sencillas facilitan enormemente los intercambios.

He aquí consejos a aplicar:

Mire de frente a su interlocutor con deficiencia auditiva

Asegúrese de que el rostro de quien habla esté bien iluminado

No hable desde otra habitación ni a distancia

Diga el nombre de la persona antes de entablar la conversación, para dejarle tiempo a prestar atención

Evite las frases complejas

Hable despacio, distintamente y con claridad

Evite gritar: gritar deforma los sonidos del habla.

Haga una pausa entre las frases y los grupos de palabras para asegurarse de que la persona ha comprendido bien

Hablen por turnos y evite los cambios bruscos de tema

2. Dificultades para comprender el habla en entornos ruidosos

No oír bien en el ruido ambiente es otro signo importante de pérdida auditiva. El ruido de fondo designa cualquier sonido distinto al que se busca escuchar.

Puede tratarse del ruido de aparatos eléctricos como aires acondicionados, motores o refrigeradores, pero también de animales, tráfico, agua o cualquier otro ruido ambiental.

Los adultos con deficiencia auditiva oyen correctamente en calma, pero sufren en cuanto se añade un ruido de fondo.

Esta dificultad se explica por el hecho de que el ruido ambiental enmascara los sonidos finos del habla, como las consonantes agudas. Estos sonidos sutiles facilitan la comprensión; una vez enmascarados, escuchar se convierte en un esfuerzo.

Cuando están enmascarados, el cerebro no siempre logra llenar los vacíos que dejan, tanto más cuanto que ya está ocupado separando el habla del ruido de fondo.

Estos blancos dejados por los sonidos enmascarados impiden a la persona con deficiencia auditiva comprender lo que usted dice.

Y si el cerebro logra reconstituir los sonidos que faltan gracias al contexto, esto se paga a menudo con una fatiga ligada al esfuerzo realizado durante la conversación.

Por otra parte, el sistema auditivo del oído interno funciona de forma diferente en las personas con deficiencia auditiva. Este sistema reparte los sonidos en canales sintonizados en frecuencias distintas.

En las personas que oyen normalmente, estos canales son nítidos y precisos. En las personas con deficiencia auditiva, son amplios y dispersos. En presencia de ruido de fondo, las neuronas del oído interno deben redoblar esfuerzos, porque los canales están demasiado extendidos.

Este fenómeno, añadido al hecho de que las neuronas también se ven perturbadas por el ruido ambiente, hace que el sonido percibido sea borroso.

Si su pérdida auditiva proviene de una afección de las células ciliadas del oído interno, también tendrá dificultades para oír en entornos ruidosos. Además de determinar el volumen necesario para percibir un sonido, estas células ayudan a comprender el habla en medio del ruido. Cuando están dañadas, escuchar se vuelve laborioso.

3. Dificultades para oír las voces de los niños

Otro signo frecuente de pérdida auditiva en el adulto es la dificultad para oír las voces femeninas y las voces de niños. Cuando las percibe, parecen amortiguadas o poco nítidas.

Esto se explica por el hecho de que estas voces son sonidos agudos, y las primeras células en ceder ante la pérdida auditiva son precisamente las encargadas de detectar los sonidos agudos.

Más allá de las voces femeninas e infantiles, es posible que también le cueste oír los pitidos de los teléfonos y electrodomésticos, los pájaros y los gritos de los animales, los timbres, así como ciertas consonantes como la «s», la «h» o la «f».

4. La fatiga auditiva

La fatiga auditiva es esa sensación de cansancio que aparece después de haber escuchado a alguien hablar durante un cierto tiempo. Las personas que oyen normalmente pueden sentirla, pero se manifiesta de forma distinta en las personas con discapacidad auditiva.

En ellas aparece antes, y de forma más frecuente o intensa, debido al trabajo extra que debe realizar el cerebro para interpretar los sonidos.

Las células ciliadas del oído interno convierten las ondas sonoras en energía eléctrica, que el cerebro interpreta luego como sonido. Cuando están dañadas, el oído ya no puede realizar esta conversión.

Resultado: el cerebro recibe ondas sonoras brutas, no convertidas. Por tanto, debe esforzarse mucho más para dar sentido a lo que le transmite el oído interno.

Además, cada célula ciliada traduce una frecuencia precisa; cuando están dañadas, el sistema auditivo ya no puede restituir las frecuencias faltantes. Su cerebro debe, por tanto, completar constantemente los vacíos dejados por estas frecuencias perdidas cuando los demás hablan.

Si varias personas hablan al mismo tiempo, la carga se vuelve aún más pesada. De ahí ese gran cansancio que se siente al final de un evento social.

La fatiga auditiva puede llevar a las personas con deficiencia auditiva a retirarse de las actividades sociales y a caer en la depresión. Este retraimiento se debe a la dificultad para seguir las conversaciones y a la vergüenza de tener que pedir constantemente que repitan.

5. Las patologías asociadas a la pérdida auditiva

He aquí algunas patologías frecuentemente presentes en personas a las que se les ha diagnosticado una pérdida auditiva.

El vínculo entre la pérdida auditiva y la afección mencionada no siempre es evidente, ni de naturaleza causal:

Las caídas: los vértigos, tropiezos, problemas de equilibrio y caídas están a menudo asociados a la pérdida auditiva. Es importante estar atento al riesgo de caída si usted o un ser querido se ven afectados. La audición y el equilibrio están estrechamente ligados, tanto desde el punto de vista anatómico como en la vida cotidiana.

Las enfermedades cardiovasculares: la pérdida auditiva y las enfermedades cardiovasculares están ambas vinculadas al envejecimiento y a la degeneración que este conlleva.

La diabetes: la pérdida auditiva y la diabetes también se consideran afecciones relacionadas con la degeneración debida a la edad.

Los trastornos cognitivos y la demencia: la pérdida auditiva, los trastornos cognitivos y la demencia están todos vinculados al envejecimiento y a la degeneración que este provoca.

Las consecuencias emocionales de la pérdida auditiva

La pérdida auditiva puede ser invalidante. Por tanto, afecta a la salud y al bienestar social de las personas afectadas.

Aunque se trata de un proceso natural, perder la audición puede ser motivo de vergüenza. Las situaciones sociales se vuelven más difíciles de gestionar y el día a día más agotador. Puede que no conozca a nadie más con problemas auditivos, pero hay muchas probabilidades de que otras personas de su entorno vivan lo mismo.

La mayoría de las veces, la pérdida auditiva perturba su vida social o profesional y puede hacerle perder la confianza en sí mismo o dañar su autoestima. Las personas con deficiencia auditiva reportan frecuentemente:

Cambios de humor frecuentes

Depresión

Angustia

Ansiedad

Aislamiento social y soledad

Por otra parte, algunas personas encuentran los audífonos incómodos o poco estéticos: las barreras sociales y emocionales para buscar tratamiento pueden ser, por tanto, importantes.

Lo mejor es consultar a un profesional de la salud ante la menor duda sobre su audición. La única forma de saber si sufre una pérdida auditiva significativa es hacerse examinar los oídos y controlar su audición.

La buena noticia es que los tratamientos actuales le ayudan a gestionar los efectos emocionales y psicológicos de la pérdida auditiva.

Las consecuencias económicas y financieras

Las repercusiones financieras y económicas de la pérdida auditiva son considerables. Según la Organización Mundial de la Salud, el costo mundial de la pérdida auditiva no tratada asciende a unos 750 mil millones de dólares al año. Esta estimación abarca:

Los costos del sector sanitario (excluyendo el costo de los audífonos y dispositivos)

Las pérdidas de productividad

Los costos de acompañamiento escolar

Los costos sociales

La situación es, desgraciadamente, aún más grave en los países en desarrollo. Los niños con discapacidad auditiva raramente reciben apoyo escolar y social en ellos. E incluso en algunos países que prevén dispositivos para ellos, las estructuras están mal equipadas y mal gestionadas.

Los adultos con discapacidad auditiva tienen dificultades para encontrar empleo. Entre los que trabajan, una proporción significativamente mayor ocupa puestos menos cualificados que las personas con un nivel equivalente.

Se están realizando esfuerzos para sensibilizar al público, mejorar el acceso a la educación, desarrollar servicios de acompañamiento profesional y crear empleos, pero queda mucho por hacer.

Los síntomas de la pérdida auditiva

Los signos de pérdida auditiva que puede experimentar dependen de varios factores, incluidos el tipo y la causa de la sordera. Algunas personas son sordas de nacimiento, otras pierden la audición con la edad o tras un traumatismo.

La pérdida auditiva también puede ser el síntoma de una patología subyacente, como acúfenos o una enfermedad infecciosa. Un cribado y un diagnóstico precoces son, por tanto, esenciales para decidir los siguientes pasos.

Los recién nacidos

He aquí los signos comunes a vigilar en el recién nacido:

El niño no gira la cabeza hacia un sonido o ruido antes de los cuatro meses de edad

El bebé no ha hablado ni emitido sonidos a la edad de un año

Su hijo parece no reaccionar ante un ruido fuerte

El bebé solo le responde cuando le ve, pero no cuando le llama fuera de su campo de visión

El niño solo reacciona ante un pequeño número de sonidos

Entre los síntomas que pueden revelar un trastorno auditivo en bebés y niños, se encuentran:

El niño tiene dificultades para comunicarse con los niños de su edad

El niño le pide constantemente que repita

El niño habla o emite sonidos agudos más fuertes de lo normal

El niño se expresa de forma apagada y poco clara

Algunos de estos síntomas pueden acentuarse a medida que sus hijos crecen.

Los adultos

La Clínica Mayo enumera los síntomas comunes de la pérdida auditiva:

Oír los sonidos de forma apagada

Tener dificultades para entender las palabras en una conversación ordinaria

Pedir a los demás que hablen más alto, más despacio o más claro

Utilizar los dispositivos electrónicos (televisión, teléfono, radio, auriculares) a un volumen elevado

Retirarse de las conversaciones

Evitar las situaciones sociales por vergüenza

El diagnóstico de la pérdida auditiva

Como la pérdida auditiva se instala lentamente, mucha gente deja pasar tiempo entre los primeros síntomas y su primer examen audiométrico con un profesional de la salud. Una encuesta reciente mostró que los pacientes esperaban siete años de media antes de su primer chequeo auditivo.

Esto no es sorprendente: al principio, el grado de pérdida auditiva no afecta realmente a la calidad de vida. Pero, como con cualquier patología, cuanto más precoz sea el cribado, mejor será el pronóstico.

Al actuar pronto, puede tomar las precauciones necesarias para no empeorar su audición y beneficiarse del tratamiento adecuado. En algunos casos, una cirugía del tímpano o de los huesecillos situados detrás permite incluso restaurar la audición.

Le aconsejamos que se examine los oídos y pruebe su audición ante la aparición de los primeros síntomas.

¿Dónde realizarse una prueba auditiva?

Hacerse un cribado puede parecer complicado, pero existen varias formas de encontrar la atención adaptada a sus necesidades. Puede dirigirse a su médico de cabecera, a un otorrinolaringólogo (ORL), a un otólogo o a un audioprotesista.

Tenga en cuenta otros factores a la hora de elegir. Considere sus antecedentes médicos, su cobertura sanitaria y sus antecedentes familiares para determinar el profesional que mejor le convenga. La pérdida auditiva y las enfermedades que afectan al oído, la audición o el equilibrio pueden ser hereditarias.

Durante la consulta, el médico le preguntará sobre sus antecedentes y sus síntomas. A partir de esta información, realizará un examen físico utilizando instrumentos como el otoscopio. Podrá así detectar una infección de oído, un tapón de cerumen o líquido en el conducto auditivo.

Si no detecta nada en el examen físico, le prescribirá una serie de pruebas para refinar el diagnóstico:

Las pruebas audiométricas: durante la audiometría, su audioprotesista utiliza un audiómetro para determinar sus umbrales de audición, su capacidad para reconocer los tonos, distinguir diferentes intensidades o separar la voz del ruido de fondo.

Las pruebas con diapasón: permiten un diagnóstico precoz, especialmente cuando la audiometría no es accesible. Los diapasones son instrumentos metálicos que producen un sonido al golpearlos. Estas pruebas ayudan a detectar una pérdida auditiva unilateral o de transmisión.

Las pruebas auditivas mediante aplicaciones: si no tiene acceso a una consulta médica, las aplicaciones móviles le permiten realizar un cribado rápidamente.

Las pruebas por vibrador óseo: este examen permite al médico identificar el tipo y la gravedad de la pérdida auditiva. Se coloca un vibrador óseo contra la mastoides; este vibra y transmite un sonido puro a la cóclea, es decir, al oído interno. El objetivo es evaluar cómo atraviesan las vibraciones los huesecillos y probar el funcionamiento del nervio que transporta estas señales hasta el cerebro.

Cómo prevenir la pérdida auditiva

No puede prevenir una pérdida auditiva de origen genético, vinculada a complicaciones del nacimiento o a un accidente. Sin embargo, aquí tiene algunas medidas preventivas para evitar las pérdidas auditivas de origen adquirido.

1. Aléjese de los lugares ruidosos

Tanto adultos como niños corren el riesgo de sufrir pérdida auditiva debido al ruido. Si tiene que gritar para hacerse oír, el nivel sonoro es suficiente para dañar su audición. En casa, al igual que en el coche, mantenga el volumen de la radio y de la televisión a un nivel moderado para proteger sus oídos.

Con cascos o auriculares, manténgase a un volumen razonable y haga pausas regulares.

2. Use protección auditiva durante eventos ruidosos

Si asiste a eventos ruidosos —conciertos, discotecas, carreras de coches— puede usar tapones para los oídos para reducir la intensidad sonora. Piense también en alejarse de la fuente de ruido por intervalos.

3. Respete escrupulosamente las normas de seguridad auditiva

Si trabaja en un entorno ruidoso —discoteca, fábrica, obra— use protecciones auditivas como auriculares antirruido o tapones, y aléjese del ruido regularmente.

4. Haga que le prueben su audición regularmente

Una vez más, si está frecuentemente expuesto a sonidos fuertes, consulte a un audioprotesista para un examen y pruebas auditivas. Una identificación y un diagnóstico precoces le ayudarán a gestionar mejor la situación.

Los tratamientos de la pérdida auditiva

Existen diferentes tratamientos para la pérdida auditiva. El mejor depende del tipo, la causa y la gravedad de la sordera. En caso de pérdida auditiva neurosensorial, sin embargo, el tratamiento no cura la sordera: le ayuda a vivir con ella.

Repasemos las principales opciones disponibles.

El uso de audífonos

Los audífonos y otros dispositivos de asistencia no curan la pérdida auditiva. Están diseñados para mejorar su audición y su calidad de vida. El dispositivo amplifica las vibraciones sonoras que entran en su oído y hace que el sonido sea audible.

Los audífonos existen en diferentes tamaños y capacidades. Se componen de un micrófono, un altavoz, un amplificador y una batería. Pida a su médico que le recomiende uno adaptado a su caso.

Los implantes cocleares

Los implantes cocleares son adecuados para pacientes con pérdida auditiva severa. El dispositivo se inserta en la cóclea y estimula directamente los nervios auditivos. Mejora la audición, la comprensión del habla y la comunicación.

Los avances recientes de la tecnología de los implantes cocleares permiten a los pacientes entender el habla incluso con ruido, disfrutar de la música y usar su implante mientras nadan.

La retirada de obstrucciones y tapones de cerumen

Una obstrucción del oído debida a un exceso de cerumen puede provocar una pérdida auditiva temporal. Retirar este obstáculo restablece la audición. Se aconseja que un profesional de la salud retire el tapón de cerumen.

Las intervenciones quirúrgicas y los medicamentos

La cirugía puede mejorar su audición si su pérdida auditiva se debe a crecimientos óseos anormales, tumores o infecciones crónicas del oído como la otitis media.

Por ejemplo, en caso de infección o derrame en el oído, la colocación de pequeños tubos (aireadores) permite drenar el líquido y restaurar la audición.

La lectura labial y la lengua de signos

La lectura labial y la lengua de signos son modos de comunicación alternativos para las personas con sordera profunda.

En la lectura labial, la persona observa los labios, la lengua y los movimientos faciales de su interlocutor. Se apoya luego en estos indicios y en el contexto para comprender lo que se dice.

La lengua de signos se basa en signos de la mano, expresiones faciales y posturas corporales. Se utiliza sobre todo por personas con pérdida auditiva permanente.

Conclusión

Si sospecha una pérdida auditiva, le recomendamos que haga probar su audición. Puede realizar una prueba gratuita en línea o acudir a un centro auditivo para un chequeo con un audioprotesista. Tenga presente que los resultados obtenidos en línea son más difíciles de interpretar.

En caso de pérdida auditiva severa a profunda, le aconsejamos consultar a un audioprotesista. Con ese nivel de pérdida auditiva, probablemente necesitará una solución más avanzada.

En caso de pérdida auditiva leve a moderada, soluciones menos costosas pueden bastar para mejorar notablemente su día a día. Los audífonos recargables CLARIA se encuentran entre los más económicos del mercado: desde solo 89$ el par para nuestros audífonos EV1, y 249$ el par para nuestros EV3, nuestro modelo de alta gama.

El tratamiento que más le conviene depende de su nivel de pérdida auditiva y de su presupuesto. Tenga en cuenta estos dos criterios, y si no necesita una solución ultra sofisticada ni fuera de precio, ¡pruébenos! Con una garantía de satisfacción o reembolso de 30 días, no hay razón para esperar.

¡Gracias por leer y buen camino hacia una mejor audición!

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Fuentes:

About Sensorineural Hearing Loss | ASHA

Age-Related Hearing Loss (Presbycusis) — Causes and Treatment | NIDCD

Genetics of Hearing Loss | CDC