La pérdida auditiva inducida por el ruido

A lo largo de nuestras actividades diarias, estamos expuestos a todo tipo de sonidos provenientes de nuestro entorno: la música de la radio, de la televisión o del ordenador portátil, el ruido del tráfico y de los vehículos, los llantos de un niño o el estruendo de las máquinas. Estos sonidos nos ayudan a dar sentido al mundo que nos rodea, pero cuando son demasiado fuertes, pueden dañar nuestra audición y provocar otros problemas de salud. Estudios recientes muestran que aproximadamente 26 millones de adultos y 5,2 millones de niños sufren una pérdida auditiva permanente debida a una exposición excesiva al ruido. La exposición a ruidos fuertes puede dañar las células ciliadas y los nervios auditivos del oído interno y desencadenar una pérdida auditiva neurosensorial. Debido a que nuestra audición cuenta, las consecuencias de la pérdida auditiva no deben ser ni ignoradas ni subestimadas. Una lesión en cualquier parte del oído puede provocar una pérdida auditiva y afectar a nuestra capacidad para comunicarnos con nuestros amigos y seres queridos. Este artículo aborda los niveles sonoros peligrosos, la pérdida auditiva inducida por el ruido y los medios para prevenirla.

Audición, nivel sonoro y umbral auditivo

La cóclea alberga el órgano sensorial de la audición y desempeña un papel clave en las personas con una audición normal. Cuando nuestra cóclea funciona perfectamente, recibe las ondas sonoras, las convierte en señales y las transmite al cerebro. Nuestro cerebro analiza estas señales y las interpreta como sonidos que oímos y comprendemos: una voz humana, una música suave, rock o metal, o incluso el sonido de un claxon.

¿Cómo nacen las ondas sonoras?

Las ondas sonoras nacen cuando un objeto vibra o se desplaza. Por ejemplo, cuando su músico favorito pulsa las cuerdas de su guitarra, sopla en su trompeta o canta en su micrófono, las cuerdas o los altavoces vibran y generan ondas sonoras. Que oigamos o no estos sonidos depende de dos factores:

El nivel de presión, es decir, la potencia del sonido, y

La vibración, es decir, la frecuencia del sonido

Nivel sonoro y frecuencia sonora

El nivel de presión acústica determina la intensidad, o el volumen, del sonido. Cuanto más elevado es el nivel sonoro, más fuerte es el sonido. Los niveles de presión acústica se miden en decibelios (dB). En la escala de decibelios, un aumento de 10 dB significa que un sonido es diez veces más potente o más intenso. En condiciones normales, una persona con audición normal debería percibir sonidos comprendidos entre menos 10 y 15 decibelios. La frecuencia del sonido se mide en hercios (Hz) y corresponde a la velocidad de las vibraciones sonoras. También determina si el sonido será agudo o grave. Nuestros oídos detectan los sonidos cuya frecuencia está comprendida entre 20 Hz y 20 000 Hz. Por debajo de 20 Hz, sin embargo, somos sordos a los sonidos. Si tiene alguna duda sobre los niveles sonoros de su entorno, puede medirlos utilizando un sonómetro. Conocer los niveles sonoros que le rodean le permitirá determinar si son seguros o no para sus oídos.

El umbral auditivo

Un sonido debe superar un cierto nivel para que podamos oírlo. Este nivel recibe el nombre de umbral auditivo. Por debajo de este umbral, nuestros oídos no detectan ningún sonido. En los adultos, el nivel de referencia del umbral auditivo es de cero decibelios. Por encima de este umbral, los sonidos son cada vez más fuertes. Repasemos algunos niveles sonoros que nos rodean. Una conversación en voz baja alcanza los 40 dB, mientras que una conversación ordinaria se sitúa entre 50 y 60 dB. El ruido del tráfico en la ciudad puede subir hasta los 80 dB, y el de las zonas industriales hasta los 100 dB. La música ensordecedora de una discoteca o de un concierto de rock se acerca a los 120 dB, es decir, el nivel sonoro de un trueno. Los reactores de avión alcanzan los 140 dB. Los niveles sonoros superiores a 85 dB se consideran peligrosos: una exposición prolongada puede provocar lesiones crónicas en el oído. Por encima de 130 dB, el ruido puede provocar una pérdida auditiva aguda. Cuando el nivel de presión acústica supera los 110 dB, usted alcanza el umbral de incomodidad y escuchar se vuelve desagradable. Asimismo, por encima de 130 dB, usted alcanza el umbral de dolor y oír se vuelve simplemente doloroso.

La pérdida auditiva inducida por el ruido

La pérdida auditiva inducida por el ruido ocurre cuando las diminutas células ciliadas del oído interno sufren daños irreparables a causa de una exposición a sonidos fuertes. Cuando esto ocurre, puede perder la audición de un oído o de ambos. La pérdida auditiva puede ser el resultado de una única exposición traumática a un sonido violento: explosivos, bombas, petardos. Cuanto más fuerte es el sonido, menos tiempo se necesita para perder la audición. También puede derivar de daños causados por una exposición prolongada o repetida al ruido. Cuanto más tiempo pase en un entorno ruidoso, más aumenta el riesgo de perder la audición. La situación empeora si no utiliza protección auditiva o si no hace pausas lejos del ruido. Los sonidos comprendidos entre 0 dB y 70 dB son seguros y pueden escucharse durante todo el tiempo que desee. Las aspiradoras, los despertadores, las conversaciones de grupo y los lavavajillas se sitúan entre 70 y 75 dB: pueden resultar molestos, pero nada más. En cambio, los sonidos que superan los 80 a 85 decibelios representan una amenaza seria para su audición a partir de las dos horas de exposición. Un ruido de 95 decibelios puede dañar su audición tras 50 minutos de exposición. Los sonidos de los eventos deportivos y de los conciertos, entre 100 y 110 decibelios, son extremadamente fuertes y pueden afectar a su audición tras solo diez a quince minutos. Las sirenas, los martillos neumáticos y los despegues de aviones (120 a 130 decibelios) son ruidos continuos dolorosos, peligrosos sea cual sea la duración. Del mismo modo, los petardos, las armas de fuego y los fuegos artificiales producen ruidos impulsivos dolorosos que provocan una pérdida auditiva neurosensorial en pocos segundos.

Los grados de pérdida auditiva

Las personas que padecen pérdida auditiva no tienen todas el mismo umbral auditivo. En algunas, la pérdida es leve; en otras, es grave. La gravedad de su pérdida auditiva depende del volumen que deban alcanzar los sonidos para que usted los perciba. Así, si nota cambios en su audición, su audioprotesista podrá realizar pruebas auditivas para determinar si su pérdida es leve o grave. También puede utilizar una aplicación de medición de ruido para comprobar el nivel sonoro y estimar el grado de su pérdida auditiva. He aquí una manera sencilla de clasificar las pérdidas auditivas.

Audición normal

Su audición es normal si oye sonidos comprendidos entre menos diez y 15 decibelios. Si entra en esta categoría, tome medidas preventivas para preservar la salud de su audición.

Pérdida auditiva leve

Si solo oye los sonidos comprendidos entre 16 y 25 decibelios, su pérdida auditiva es muy leve. Las personas que padecen una pérdida auditiva leve solo perciben los sonidos a partir de los 26 a 40 decibelios. Lamentablemente, no pueden oír un susurro, ni siquiera el ronroneo de un frigorífico.

Pérdida auditiva media

Usted sufre una pérdida auditiva media si los sonidos deben situarse entre 41 y 50 dB para que usted los oiga. Las personas que padecen una pérdida moderadamente grave solo detectan los sonidos entre 56 y 70 decibelios. Quienes entran en esta categoría suelen tener dificultades para oír en presencia de ruido de fondo. La mayoría de las veces, tienen que girar el oído hacia la fuente sonora o pedirle que repita.

Pérdida auditiva grave

Si solo oye los sonidos entre 71 y 90 decibelios, su pérdida auditiva es grave. Sin duda, necesitará audífonos para oír y comunicarse con sus seres queridos.

Pérdida auditiva profunda

Las personas que padecen una pérdida auditiva profunda solo oyen los sonidos superiores a 91 decibelios. En la mayoría de los casos, los audífonos no bastan para restaurar la audición: puede ser necesario aprender el lenguaje de signos o la lectura labial para comunicarse.

¿A partir de cuándo un sonido es demasiado fuerte?

La pérdida auditiva se instaura de forma tan gradual que corre el riesgo de no notar nada hasta que ya esté presente. Y cuanto más ignore los niveles sonoros peligrosos que le rodean, más se acercará a la pérdida auditiva. Probablemente no pasee con un sonómetro en el bolsillo. E incluso cuando es el caso, no siempre se toma la molestia de verificar si el ruido ambiental es seguro. Estos son algunos signos frecuentes que indican que el sonido o el ruido es demasiado fuerte.

Si tiene que gritar a pleno pulmón para hacerse oír, o si no consigue oír o comprender a alguien situado a pocos metros de usted, entonces los niveles sonoros son peligrosos para sus oídos.

Si siente acúfenos (silbidos y zumbidos desagradables en el oído) después de haber abandonado un lugar ruidoso, ese ruido es susceptible de dañar su audición.

Por último, si los sonidos o las voces que le rodean parecen amortiguados, sordos y confusos tras pasar por un lugar ruidoso, es que no debería ir allí sin protección auditiva.

¿Cuáles son las causas frecuentes de la pérdida auditiva inducida por el ruido?

Los aparatos domésticos y los ruidos del día a día

Cada día estamos expuestos al ruido de los aparatos domésticos: batidoras, lavavajillas, cortacéspedes, quitanieves, sopladores de hojas. Algunos de estos aparatos muestran niveles de presión acústica que van de los 70 a los 106 decibelios. Cuando permanecemos cerca de ellos durante largos periodos sin hacer una pausa, nuestros nervios auditivos pueden dañarse y provocar una pérdida auditiva neurosensorial. Puede que estos aparatos no causen un daño inmediato en su oído, pero la pérdida de audición puede ser progresiva. Al envejecer, el riesgo de pérdida auditiva aumenta, ya que las células ciliadas de su oído se debilitan y soportan menos bien los niveles de presión acústica elevados.

La exposición al ruido en el trabajo

Los niveles sonoros de sectores como la industria manufacturera, la construcción, la minería o la siderurgia son peligrosos para el oído humano y pueden dañar nuestros nervios auditivos en una fracción de segundo. Estas industrias utilizan máquinas y procesos que generan niveles sonoros superiores a 85 decibelios, provenientes, en particular, de:

Herramientas electroportátiles

Taladros

Rotores, estatores y ventiladores

Cinceladores

Martillos neumáticos y cortacéspedes

Flujos de fluidos turbulentos

Paneles vibratorios

Máquinas eléctricas y,

Motores de combustión interna, etc.

Según el National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), alrededor de 22 millones de trabajadores están expuestos cada año a niveles sonoros peligrosos. Los primeros síntomas se manifiestan mediante acúfenos (silbidos y zumbidos molestos en el oído). Después, tras una exposición continua, evolucionan hacia una pérdida auditiva grave, o incluso profunda. Si trabaja en un entorno ruidoso, las protecciones auditivas reducirán el ruido que llega a su oído.

El ruido de los momentos de ocio

Algunos sonidos que oye durante sus momentos de descanso y placer pueden poner su audición en gran peligro, perforar su tímpano o hacerle perder el oído. A continuación se presentan algunos ejemplos frecuentes.

Los eventos y competiciones deportivas

Los eventos deportivos como los partidos de fútbol y los campeonatos de atletismo atraen a multitudes inmensas. Si es un apasionado del fútbol como yo, estará de acuerdo en que no hay nada como la experiencia de un partido en directo. Pero los gritos, los abucheos, las aclamaciones y los pitidos pueden dañar su audición. Si es aficionado al automovilismo y asiste a carreras de Fórmula 1, NASCAR o MotoGP, los clamores del público y el rugido de los motores bastan para dañar su audición. Los coches deportivos, las motos potentes y los motores de jet-ski producen sonidos superiores a 100 dBA. Estos niveles sonoros pueden desencadenar una pérdida auditiva neurosensorial tras 20 a 30 minutos de exposición.

Los altavoces y los dispositivos de escucha personales

Los altavoces y los dispositivos de escucha personales son una de las principales causas de pérdida auditiva entre los jóvenes. Según la Organización Mundial de la Salud, alrededor de 1100 millones de jóvenes están expuestos a un riesgo de pérdida auditiva relacionado con el ruido durante sus momentos de ocio. Es frecuente ver a niños y adultos subir el volumen de su teléfono, de la radio, de la televisión o de su reproductor mientras escuchan su lista de reproducción favorita. Los lugares de ocio como bares, discotecas y salas de conciertos también emiten música a niveles peligrosos. El nivel sonoro de la música a todo volumen en estos dispositivos se sitúa entre 100 y 110 dB. En conciertos, fiestas o discotecas, los niveles son aún más elevados. Y cuando llegan al oído durante largas horas, debilitan los nervios auditivos y terminan por dañarlos. La mayoría de los músicos y artistas han tenido que afrontar las consecuencias de una exposición prolongada al ruido durante las grabaciones en estudio, los ensayos y los conciertos. Eric Clapton atribuye su pérdida auditiva al hecho de haber forzado los amplificadores en su juventud. Se arrepiente de no haber escuchado a quienes le aconsejaban ponerse tapones para los oídos o bajar el volumen. Otros músicos sufren también de pérdida auditiva, entre ellos

Chris Martin, de Coldplay

Pete Townshend

Phil Collins

Neil Young, y muchos otros

La música es un placer. Pero existen maneras de protegerse de la pérdida auditiva.

Baje el volumen de sus dispositivos de escucha.

Compre y utilice auriculares con cancelación de ruido.

Haga pausas regularmente sin auriculares.

Las armas de fuego y los explosivos

En general, el uso de las armas de mano se encuadra en una de estas cinco categorías:

Ocio

Deporte,

Caza,

Tiro sobre siluetas metálicas, y

Protección.

Tanto si se utilizan para la caza como para el tiro al blanco, las armas de fuego producen niveles de presión acústica superiores a 132 dB. Por lo tanto, es irrazonable efectuar el más mínimo disparo sin llevar protección auditiva. Una exposición a tales niveles sonoros puede provocar un traumatismo acústico y una pérdida auditiva neurosensorial.

La exposición durante el servicio militar

La pérdida auditiva es la discapacidad relacionada con el servicio más frecuente entre los veteranos y los antiguos militares. En 2012, alrededor del 5,8 % de los veteranos percibían una indemnización o prestaciones por pérdida auditiva. Durante su servicio y en las operaciones de mantenimiento de la paz, los militares están expuestos al ruido intenso de las armas, las bombas, las granadas y otros explosivos, los disparos y los equipos militares pesados. Los disparos a corta distancia pueden causarles una pérdida auditiva neurosensorial. Las salas de máquinas de los barcos y de los aviones, las patrulleras, las lanchas lanzamisiles y las cubiertas de vuelo presentan niveles sonoros peligrosos, de 98 a 160 dB. Una exposición prolongada puede estirar las células del oído interno por encima de su límite de elasticidad y dañar el oído de forma permanente.

Cómo prevenir la pérdida auditiva inducida por el ruido

La pérdida auditiva neurosensorial no tiene un tratamiento curativo conocido. Por tanto, es esencial tomarse la prevención en serio. A continuación, le mostramos cómo puede evitar una pérdida auditiva debida al ruido.

1. Aléjese de los ruidos peligrosamente fuertes. Si tiene que gritar para hacerse oír o si percibe silbidos después de haber abandonado un lugar ruidoso, debe evitar este tipo de lugares. Sabemos que alejarse de los entornos ruidosos puede parecer mucho pedir. Pero, si puede, hágalo. Utilice también sus auriculares con precaución:

Manteniendo el volumen a un nivel moderado, y

Retirando los auriculares a intervalos regulares.

2. Use protecciones auditivas. Si trabaja en una fábrica, un sitio industrial, un aeropuerto, un bar o una discoteca, debe usar protecciones auditivas como tapones para los oídos o auriculares antirruido. Cuando asista a eventos ruidosos o practique actividades ruidosas, piense en

Alejarse de la dirección del ruido intenso.

Hacer pausas lejos del ruido a intervalos regulares.

Usar tapones para los oídos que reduzcan la intensidad del sonido.

3. Mida el nivel de presión acústica de su entorno

Como hemos mencionado, los ruidos del día a día pueden dañar progresivamente su audición. Es posible que necesite medir los niveles sonoros en su casa o en el trabajo utilizando aplicaciones como la NIOSH Sound Level Meter App.

4. Respete las consignas de seguridad en el trabajo. Si está expuesto a niveles sonoros peligrosos en el trabajo, puede que tenga que

Usar protecciones auditivas, como auriculares antirruido o tapones para los oídos

Alejarse del ruido a intervalos regulares.

Evitar las exposiciones de larga duración, y

Pasar a equipos menos ruidosos, si es posible.

5. Controle su audición regularmente

Las pruebas y revisiones auditivas frecuentes son indispensables, sobre todo si trabaja en un entorno donde los niveles sonoros son excesivos. Una revisión auditiva completa proporcionará datos de referencia sobre el estado de su audición, sus posibles déficits y su evolución a lo largo del tiempo.

Los tratamientos de la pérdida auditiva debida al ruido

Los niveles sonoros peligrosos pueden desencadenar una pérdida auditiva neurosensorial tanto en adultos como en niños. Lamentablemente, no existe un tratamiento curativo. En cambio, existen ciertas soluciones que pueden mejorar su audición y su bienestar mental. Repasémoslas.

El uso de audífonos

Los audífonos son dispositivos de amplificación de sonido que permiten a las personas con una pérdida auditiva leve, moderada o severa oír y comunicarse mejor. El aparato capta los sonidos del entorno, los amplifica y los transmite al oído interno para que pueda percibirlos. Tras una evaluación auditiva, su audioprotesista le recomendará el audífono adaptado a su perfil auditivo y a su estilo de vida.

Los implantes cocleares

Los implantes cocleares también contribuyen a mejorar la audición de las personas que la han perdido. A diferencia de los audífonos, que se llevan puestos, los implantes cocleares se colocan quirúrgicamente en el oído. Se recomiendan principalmente a pacientes que no pueden beneficiarse de los audífonos.

La lengua de signos y la lectura labial

Las personas que no obtienen ningún beneficio de los audífonos ni de los implantes cocleares pueden necesitar aprender lectura labial y lengua de signos. Puede expresarse mediante signos con las manos o leer los labios de sus interlocutores para entender lo que dicen. Puede recurrir a un profesor de lengua de signos o aprender en línea a su propio ritmo, siguiendo cursos o viendo tutoriales en vídeo.

En conclusión

Eso es todo. Estamos rodeados de ruidos que pueden afectar a nuestra audición. Estos sonidos pueden parecer inofensivos, pero una exposición prolongada puede provocar una pérdida auditiva neurosensorial. Como decía la famosa activista y educadora Helen Keller: «la ceguera nos separa de las cosas, pero la sordera nos separa de las personas». La pérdida auditiva puede privarle de la felicidad de comunicarse con sus seres queridos y perjudicar gravemente su calidad de vida. Si su audición aún es normal, o si su pérdida auditiva es leve, tómese la prevención en serio. Si trabaja en un entorno ruidoso, asegúrese de llevar protección auditiva o de tomar descansos lejos del ruido. Y si nota la menor molestia auditiva, consulte a un audioprotesista, quien le recomendará la solución más adecuada para su situación.

CLARIA ofrece el audífono OTC adaptado a su situación; ofrecemos:

Audífonos asequibles

Audífonos elegantes

Audífonos en línea

Los mejores audífonos OTC