La pérdida auditiva y sus efectos en la vida cotidiana

La pérdida auditiva es una experiencia relativamente común. Se estima que 48 millones de estadounidenses sufren algún tipo de pérdida auditiva. El fenómeno está tan extendido que afecta a más personas que la diabetes o el cáncer.

Entre las causas relacionadas con el trabajo y la omnipresencia de los auriculares, no es de extrañar que la pérdida auditiva sea tan frecuente. Pero, ¿a partir de qué grado se convierte en un verdadero problema y cuál es su impacto en nuestra calidad de vida?

Según la gravedad de la pérdida auditiva, la calidad de vida puede verse seriamente afectada.

Situaciones tan cotidianas como una cena en un restaurante pueden volverse muy pesadas y deprimentes para las personas con problemas de audición, ya que resulta imposible distinguir el habla del ruido ambiental de una sala abarrotada.

Para la persona afectada, seguir una conversación supone un reto. La situación se vuelve incómoda, puesto que resulta difícil seguir los intercambios y participar en ellos, lo que genera un sentimiento de aislamiento y falta de conexión social.

Antes de analizar cómo influye la pérdida auditiva en nuestra vida, es esencial comprender los diferentes tipos de pérdida auditiva y las soluciones disponibles para cada uno de ellos.

Los principales tipos de pérdida auditiva

Existen tres grandes tipos de pérdida auditiva, divididos en cuatro grados principales de afectación auditiva.

Sin embargo, antes de abordar los tipos y niveles de pérdida auditiva, debemos interesarnos por la estructura básica del oído y la forma en que oímos.

El oído se compone de tres partes: el oído externo, el oído medio y el oído interno. El oído externo, llamado pabellón auricular, corresponde a la parte visible.

El oído externo

El oído externo está constituido por el lóbulo, el conducto auditivo y el tímpano, que transmiten el sonido hacia el oído medio. El tímpano se sitúa entre el oído externo y el oído medio, separando ambas cavidades.

El oído medio

El oído medio comprende el tímpano y los huesecillos, tres pequeños huesos que contribuyen a transmitir el sonido a través del oído. Más conocidos como martillo, yunque y estribo, los huesecillos vibran a mayor o menor velocidad, según las necesidades, para llevar el sonido del conducto auditivo hacia el oído interno.

Las obstrucciones auditivas suelen ocurrir en una de estas dos partes del oído. En caso de bloqueo, los sonidos pueden volverse apagados y puede aparecer una sensación de presión. En las formas más severas de pérdida auditiva, se puede perder la capacidad de oír tanto los sonidos más débiles como los más fuertes.

Oímos en estereofonía: ambos oídos trabajan juntos para percibir un sonido simultáneamente, identificar la dirección de donde proviene y mejorar su claridad. Cuando un oído está dañado, resulta difícil evaluar el volumen, la dirección y la distancia del sonido, lo que puede plantear problemas reales de seguridad en ciertos entornos.

Cuando uno de los dos oídos presenta una obstrucción u otra causa de pérdida auditiva, el volumen global percibido se ve afectado, al igual que la capacidad para determinar la dirección y la distancia del sonido emitido.

El oído interno

El oído interno está compuesto por la cóclea, con forma de caracol, y pequeños canales semicirculares que participan en la audición y contribuyen al equilibrio general.

Un elemento esencial del oído interno está constituido por diminutas células ciliadas conectadas a los nervios, que envían al cerebro señales que luego se interpretan como sonidos. Las lesiones del oído interno suelen ser irreversibles: en este punto, los daños son permanentes, aunque existen algunas soluciones para las afecciones más leves.

Los 3 tipos de pérdida auditiva

Existen tres tipos de pérdida auditiva. Las causas pueden ser naturales, como una acumulación de cerumen que bloquea el flujo de líquido en el oído, pero también lesiones debidas a traumatismos, malformaciones congénitas, daños en el oído interno y muchas otras.

La pérdida auditiva conductiva

El primer tipo de pérdida auditiva es también el más común. La pérdida auditiva conductiva generalmente es provocada por una obstrucción del oído externo o medio. También llamada pérdida auditiva «temporal» o «pasajera», es, con diferencia, la más fácil de tratar. A menudo los daños no son permanentes, de ahí que se denomine temporal.

La pérdida auditiva neurosensorial

El segundo tipo es la pérdida auditiva neurosensorial. Más grave, es definitiva. En efecto, corresponde a una afección del oído interno y del conducto auditivo. Ya se trate de una lesión en la cóclea, el nervio auditivo o las células ciliadas que transmiten el sonido, ninguna intervención permite reparar este tipo de daño.

La pérdida auditiva mixta

El último tipo es la pérdida auditiva mixta. Hablamos de pérdida auditiva mixta cuando una pérdida conductiva se combina con una pérdida neurosensorial. Como la pérdida mixta incluye las lesiones del oído interno propias de la pérdida neurosensorial, los daños son permanentes. Sin embargo, existen soluciones para atenuar la parte menos severa de la afección.

Los síntomas de la pérdida auditiva

La pérdida auditiva disminuye los sonidos, los vuelve confusos y apagados, hace que el habla sea indescifrable, y muchos sonidos simultáneos, como en una habitación abarrotada, pueden percibirse como un muro de sonido en lugar de sonidos distintos.

En algunas personas, la pérdida auditiva también va acompañada de un silbido continuo en el oído, llamado acúfenos o tinnitus: se trata de la percepción de un ruido, no de una enfermedad por sí misma. Percibir un silbido, un zumbido o un pitido en el oído es el síntoma más frecuente; las causas pueden ser la edad, una exposición prolongada a ruidos fuertes o, en algunos casos, trastornos circulatorios.

Los síntomas comunes de la pérdida auditiva van desde una ligera presión en el oído hasta sonidos apagados y habla confusa, sin limitarse a ellos:

Sensación de oído taponado o presión difícil de aliviar

Sonidos apagados

Habla confusa y dificultad para entender lo que se ha dicho

Dolor en el oído o alrededor del mismo

Las consonantes, especialmente las más suaves como la letra «s», pueden ser difíciles de oír.

Incapacidad para seguir conversaciones o comprender lo que se ha dicho, especialmente en lugares concurridos

Dificultad para percibir ruidos y sonidos agudos

Retirada de las conversaciones

Evitación de situaciones sociales, especialmente en lugares ruidosos

Las consecuencias de la pérdida auditiva no se limitan a la audición. También pueden tener un impacto profundo en la calidad de vida.

Los cuatro niveles de pérdida auditiva

Existen cuatro niveles de pérdida auditiva, y el impacto en la calidad de vida depende de la magnitud de los daños y de las soluciones disponibles.

Pérdida auditiva leve

La forma más frecuente de pérdida auditiva se denomina «leve» y suele tratarse bien. Puede deberse a una obstrucción moderada del oído externo, por ejemplo, cuando el cerumen se acumula y provoca un tapón o atrapa líquido. La percepción de las conversaciones en voz baja puede verse afectada, pero generalmente es un estado temporal.

Pérdida auditiva moderada

Tras la pérdida auditiva leve viene el nivel llamado «moderado». Con una pérdida auditiva moderada, ciertos sonidos como las consonantes se vuelven difíciles de percibir sin amplificación sonora, por ejemplo, sin audífonos.

Pérdida auditiva severa

La pérdida auditiva severa corresponde a un nivel de afectación tal que las conversaciones cotidianas se vuelven indescifrables. Comunicarse, especialmente en lugares concurridos donde domina el ruido ambiental, puede volverse casi imposible, incluso con audífonos. Esta etapa de pérdida auditiva suele ser permanente, pero sigue siendo manejable gracias a una combinación de audífonos y modos de comunicación alternativos.

Pérdida auditiva profunda

El nivel más grave de pérdida auditiva se califica como «profundo». Con una pérdida auditiva profunda, una audición normal es imposible, incluso con audífonos. En esta etapa, hay que explorar otros medios de comunicación, tanto para la persona afectada como para quienes buscan comunicarse con ella.

Los efectos de la pérdida auditiva en la calidad de vida

Independientemente de su tipo, la pérdida auditiva afecta la calidad de vida cotidiana. Desde el momento en que aparece, se convierte en una molestia cuando la persona intenta mantener una conversación a volumen normal.

Otras actividades se ven afectadas: el ruido ambiental puede volverse indistinguible del habla, la televisión puede parecer apagada y las llamadas telefónicas difíciles de seguir.

Estas experiencias pueden alterar nuestras interacciones con los demás, hacernos perder información esencial, tanto en el trabajo como en la vida, y hacer que las actividades diarias sean un poco menos agradables.

Una vida social que se marchita

A medida que la audición disminuye, las conversaciones a volumen normal se vuelven muy difíciles de entender, especialmente en una habitación abarrotada como un restaurante animado, lo que hace que estos momentos sean menos placenteros. Al volverse menos agradables, estas situaciones empujan a las personas con pérdida auditiva a retirarse de la vida social, sabiendo que la comunicación allí es más complicada, lo que puede perjudicar su salud mental, su autoestima y su bienestar.

Otro problema: los sonidos suaves se vuelven casi imposibles de oír, en particular las voces de los niños pequeños y los sonidos agudos. Esta afección auditiva puede complicar los intercambios con los niños pequeños y nietos, y estropear los momentos compartidos con ellos.

Las repercusiones en la salud mental

Ya sea difícil oír lo que sus hijos y nietos intentan decirle o percibir sus gritos de alegría, usted se pierde una parte de calidad de vida y todas las alegrías de la infancia que comparte con ellos. Estos factores pueden afectar la salud mental de la persona afectada. Los familiares deben permanecer atentos al estado psicológico de la persona que sufre pérdida auditiva.

Posibles dificultades relacionales

Otro efecto importante en la calidad de vida de las personas que se enfrentan a la pérdida auditiva se refiere a los daños causados en las relaciones. Con el tiempo, las dificultades vinculadas a una pérdida auditiva más severa pueden poner las relaciones a prueba y generar un sentimiento de aislamiento y marginación, ya que las relaciones humanas se vuelven menos agradables.

Cuando la comunicación se degrada a causa de los problemas de audición, la confianza necesaria para una relación sana se ve fragilizada, lo que puede crear fracturas que deterioran aún más la relación.

Si usted o uno de sus seres queridos sufre alguna forma de pérdida auditiva, sepa que existen soluciones. Algunos tratamientos son farmacológicos o quirúrgicos. Otros se basan en una ayuda auditiva, como un audífono o un implante coclear. Consultar a un especialista para conocer las opciones de tratamiento disponibles es el primer paso, y es esencial dirigirse también a un profesional de la salud mental especializado en el acompañamiento de personas con discapacidad.

Ya sea que la afección auditiva sea leve o más severa, la persona afectada debe ser consciente de que su experiencia es compartida por muchos y que no está sola para aprender a vivir con su pérdida auditiva.

En los casos de pérdida auditiva más severa, es esencial que los familiares comprendan cómo acompañar los cambios por los que atraviesa la persona.

Las áreas de la vida afectadas por la pérdida auditiva

Perspectivas profesionales y oportunidades de carrera: las oportunidades de empleo y el crecimiento profesional pueden verse frenados por las consecuencias de una pérdida auditiva más severa

Recorrido escolar: según la gravedad de la pérdida auditiva, la capacidad de comunicarse se ve afectada, y las posibilidades de aprendizaje también.

Salud mental y equilibrio emocional: frente a un cambio importante en nuestro cuerpo, el proceso de aceptación puede dañar nuestra salud mental y nuestro equilibrio emocional general

Repliegue social: debido al peso psicológico y emocional de la pérdida auditiva, la tendencia es al repliegue social, y la autoestima puede verse afectada

Relaciones interpersonales: cualquier cambio importante en nuestra salud puede modificar la imagen que tenemos de nosotros mismos y nuestra forma de relacionarnos con los demás

Calidad de vida: el cine, el teatro, la música y la comunicación pueden verse alterados por la pérdida auditiva, y estas experiencias negativas pueden reducir la calidad de vida global.

Lo más importante a tener en cuenta para una persona que sufre pérdida auditiva es que puede comunicarse y que su imagen personal está en plena evolución. Es esencial aprender a ayudarla a adaptarse, lo que supone adoptar nuevas formas de comunicación más eficaces.

Cómo comunicarse con un ser querido que sufre pérdida auditiva

El punto esencial a considerar con un ser querido con pérdida auditiva es que muchos cambios físicos y psicológicos pueden darle una sensación de marginación. Usted debe mostrar apoyo y paciencia mientras aprende a adaptarse a su nueva situación. Aprender a comunicarse con su ser querido es indispensable para adaptarse a su situación particular.

Llame su atención visual o físicamente antes de hablar

Colóquese frente a su ser querido, hable más despacio y articule claramente

Aprenda a hablar más fuerte sin gritar

Utilice un lenguaje corporal expresivo, sírvase de sus manos y su rostro para apoyar los puntos importantes.

Tenga a mano herramientas concretas como bolígrafo y papel, un teléfono o una tableta

Cómo comunicarse con los demás si usted sufre pérdida auditiva

Diga a las personas que sufre alguna forma de pérdida auditiva.

Pídales que hablen despacio y claramente.

Fomente los intercambios cara a cara, sin obstáculos visuales: manos frente al rostro, servilleta frente a la boca. Cualquier obstrucción dificulta la comprensión.

Haga preguntas tan pronto como necesite aclaraciones.

Pida que se repitan las frases clave si no está seguro de lo que ha oído.

Hacer saber que tiene pérdida auditiva y expresar claramente la necesidad de aplicar los consejos anteriores le permitirá hablar e intercambiar con los demás con mayor eficacia. Comunicarse con una discapacidad auditiva funciona en ambos sentidos: requiere que el emisor y el receptor cooperen para que el intercambio sea eficaz.

Además de la comunicación interpersonal, la pérdida auditiva afecta la calidad de vida de otras maneras. Puede, por ejemplo, hacer perder el placer de actividades reconfortantes como escuchar música o disfrutar de las risas alegres de los niños pequeños. Otras formas de entretenimiento, como una serie o una película, se vuelven demasiado tenues para ser seguidas. Esta dificultad para oír hace que nuestros pasatiempos y distracciones cotidianas sean menos agradables.

Las cuestiones de seguridad relacionadas con la pérdida auditiva

La seguridad es otra preocupación importante para las personas con pérdida auditiva. Una persona con problemas de audición tendrá dificultades para percibir el ruido muy tenue de muchos vehículos eléctricos, simplemente inaudible para ella. Otro problema de seguridad: el pitido de un camión que retrocede en una obra, o incluso la capacidad de oír el silbido de una tetera; son todas situaciones que presentan riesgos importantes para la salud.

Las consecuencias de la pérdida auditiva no afectan únicamente a la persona afectada. Pesan sobre cada uno de sus allegados. Entre la comunicación cotidiana, la autoestima y las dificultades psicológicas que pueden derivar de esta disminución de la calidad de vida, se necesita paciencia y comprensión para que las relaciones continúen floreciendo.

Si usted o uno de sus seres queridos presenta alguna forma de pérdida auditiva, hablar de ello con un médico de cabecera o un audioprotesista es un primer paso determinante para evaluar el nivel de pérdida y conocer las soluciones disponibles.