El trastorno del procesamiento auditivo central en el adulto

“Uno de los mayores misterios de la medicina es, sin duda, el cerebro, su forma de desarrollarse y evolucionar. Incluso cuando recibe la mejor información posible sobre los sonidos de nuestro entorno, nuestra mente puede jugarnos malas pasadas. En algunos de mis pacientes, la mejor estrategia consiste simplemente en enseñarles a evitar las trampas, porque la comprensión del sonido y del lenguaje es en sí misma la verdadera magia, mucho más que el hecho de haber oído o no.” - Drew Sutton, MD, otorrinolaringólogo certificado

Las herramientas de diagnóstico han progresado enormemente en las últimas décadas, a medida que la investigación y los esfuerzos se han concentrado en una atención lo más temprana posible. Esta tendencia es manifiesta en la escuela, donde la detección de los trastornos del aprendizaje más comunes suscita un interés creciente para que ningún alumno se quede atrás a causa de un trastorno no diagnosticado.

El cribado de la dislexia, recientemente implementado en el sistema educativo del estado de Washington, es un buen ejemplo de ello. Esta detección precoz de la lectura ofrece a quienes, de otro modo, tendrían dificultades con una dislexia no diagnosticada la posibilidad de beneficiarse de un acompañamiento a medida, más fácil de sobrellevar y más eficaz de gestionar.

Otro trastorno ha ganado visibilidad en los últimos años: el trastorno del procesamiento auditivo central (TPAC). Si bien muchos casos se detectan ahora muy pronto, desde la infancia o la adolescencia, varias personas han pasado por alto las redes del sistema y viven con un TPAC sin siquiera saberlo.

La mayor parte de la investigación y los recursos dedicados al TPAC conciernen a la pediatría, ya que un diagnóstico precoz mejora el pronóstico; pero los adultos a quienes se les diagnostica un TPAC carecen de información, acompañamiento y pruebas adaptadas.

He aquí un panorama del TPAC: qué es, cómo afecta a la capacidad de escucha y qué herramientas y estrategias pueden utilizar las personas afectadas para facilitarse la vida diaria.

Anatomía de la audición

La audición es un proceso muy complejo que pone en juego piezas móviles, impulsos nerviosos y toda una red de neuronas para darle sentido al conjunto. No notamos todo este trabajo entre bastidores, pero se trata de una verdadera proeza que el cuerpo realiza sin esfuerzo aparente.

Como en toda mecánica bien engrasada, un solo grano de arena puede atascar todo el proceso. Lo mismo ocurre con la audición: una deficiencia auditiva puede producirse en cualquier etapa. A continuación, un examen detallado de cada etapa de la audición y de las deficiencias auditivas asociadas. Comprender el funcionamiento de la audición y lo que puede salir mal es esencial para captar la diferencia entre deficiencia auditiva y trastorno del procesamiento auditivo.

El oído externo

El oído externo corresponde a las partes del oído visibles a simple vista. Comprende las estructuras externas de la oreja y el conducto auditivo. Ambos elementos canalizan las ondas sonoras hacia la estructura llamada tímpano.

Desde el punto de vista de la pérdida auditiva, pocas cosas pueden salir mal a nivel del oído externo, ya que se compone esencialmente de estructuras fijas. El único elemento susceptible de reducir la capacidad auditiva es una acumulación de cerumen en el conducto auditivo.

Con el tiempo, el cerumen puede acumularse hasta impedir que el sonido llegue correctamente al tímpano. Afortunadamente, una buena limpieza del cerumen permite generalmente recuperar una audición normal.

El oído medio

El oído medio es un compartimento distinto del oído externo, del cual está separado por la membrana timpánica, también llamada tímpano. Incluye la membrana timpánica, los huesecillos, la cavidad timpánica y las trompas de Eustaquio.

El oído medio desempeña un papel de intermediario convirtiendo las vibraciones sonoras en el movimiento de pequeños huesecillos. Este proceso, llamado conducción, es un aspecto esencial de la audición. Cuando el sonido entra en el conducto auditivo, llega a un callejón sin salida: el tímpano. Cuando las ondas sonoras golpean la membrana timpánica, esta oscila hacia adelante y hacia atrás.

El oído medio puede contribuir significativamente a la pérdida auditiva de transmisión. En este tipo de pérdida auditiva, cualquiera de las estructuras anteriores puede verse afectada. El caso más común es la otitis, donde la cavidad timpánica se llena de líquido: la conducción del sonido se vuelve mediocre, los sonidos parecen más amortiguados y más difíciles de escuchar.

Existen otras formas de pérdida auditiva de transmisión, como una perforación del tímpano, pero su punto común es que siempre se deben a un disfuncionamiento del oído medio o externo.

El oído interno

El oído interno es el lugar donde el sonido se convierte en impulsos nerviosos. Los huesecillos están conectados a la cóclea, una estructura esencialmente hueca tapizada interiormente por células ciliadas especializadas.

Cuando el estribo hace vibrar la cóclea, una onda la recorre. Las células ciliadas correspondientes a las características de esa onda precisa transmiten el mensaje al nervio auditivo. La cóclea cuenta con miles de células ciliadas diferentes, que permiten al cuerpo humano percibir una amplia gama de sonidos.

Los problemas del oído interno provocan lo que se denomina pérdida auditiva neurosensorial. Esta se debe a una lesión de las células ciliadas de la cóclea o del nervio auditivo que sale del oído. La pérdida auditiva neurosensorial es a menudo definitiva y resulta de una sobreestimulación y un deterioro de las células ciliadas cocleares.

El caso típico es el de las personas que trabajan mucho tiempo en entornos ruidosos sin protección auditiva. Resultado: una estimulación constante de las células ciliadas de la cóclea, que terminan por no aguantar el impacto y dejan de funcionar correctamente.

El procesamiento por el cerebro

Es a nivel del procesamiento cerebral donde todo el trabajo de conversión de las ondas sonoras en impulsos nerviosos da sus frutos. Una vez que la señal es enviada fuera de la cóclea, recorre el nervio auditivo hasta el tronco cerebral, donde tienen lugar las primeras etapas del procesamiento de la información.

La señal atraviesa luego otras regiones del cerebro, donde se procesa sucesivamente hasta llegar a la corteza auditiva.

Uno de los principales problemas relacionados con las capacidades de procesamiento cerebral es el trastorno del procesamiento auditivo central. A diferencia de las otras afecciones auditivas, el TPAC casi no tiene nada que ver con oír un sonido: concierne a la comprensión y la distinción de un sonido respecto a otro.

El procesamiento auditivo central

El procesamiento auditivo central designa el conjunto de operaciones de refinamiento y procesamiento que el cerebro realiza para interpretar un sonido. Este procesamiento incluye varias etapas: determinar qué sonidos son importantes, reconocer patrones sonoros y muchas otras. Un procesamiento auditivo central correcto le permite mantener una conversación en una multitud ruidosa, localizar la procedencia de un sonido y comprender la comunicación verbal.

El trastorno del procesamiento auditivo central

El TPAC es una afección en la que un aspecto de este procesamiento no se desarrolla como debería. Las personas afectadas pueden, por tanto, tener más dificultades para reconocer ciertos sonidos, para localizar el origen de un sonido o para comprender el habla.

En el adulto, el TPAC puede pesar fácilmente sobre la calidad de vida. Tener que pedir constantemente que repitan lo que han dicho, tener dificultades para entender a alguien en un entorno ruidoso y oír mal habitualmente lo que se ha dicho son fuentes de molestia.

Todos estos síntomas provienen de errores de procesamiento, y no de una pérdida auditiva clásica. Con el TPAC, el sentido de la audición puede estar perfectamente intacto; es la capacidad de percibir el sonido lo que está alterado.

Herramientas para el TPAC

El TPAC es un problema duradero, y aprender a lidiar con él permite reducir su impacto en el día a día. He aquí algunas herramientas útiles para las personas que tienen dificultades para procesar los sonidos.

Los subtítulos

Los subtítulos existen desde hace décadas: básicamente, se trata de una transcripción escrita de lo que se dice. Hoy en día, hay programas informáticos que convierten el habla en texto en tiempo real. Las personas con TPAC entienden a sus interlocutores, pero las palabras con sonoridades parecidas a veces les complican la tarea de seguir el ritmo de una conversación.

Los subtítulos en tiempo real les ayudan considerablemente a no perderse nada de la conversación.

Las ayudas auditivas

Otra herramienta interesante es una ayuda auditiva de calidad. Si bien las ayudas auditivas sirven generalmente para compensar una pérdida auditiva, algunas también pueden ser útiles en caso de TPAC. Dispositivos como el CLARIA EV3 integran tecnologías que atenúan los ruidos de fondo a la vez que amplifican los sonidos del habla.

Para las personas con TPAC, reducir el ruido ambiental y amplificar la voz facilita enormemente la comprensión y el procesamiento del habla entrante. La tecnología clear sound + del EV3 mejora notablemente la calidad sonora y ofrece una escucha más aislada de las perturbaciones.

Conclusión

En resumen, el trastorno del procesamiento auditivo central es una afección auditiva que concierne al procesamiento de los sonidos. Aunque sus síntomas pueden parecerse a los de una pérdida auditiva clásica, se trata de una afección bien distinta, que no tiene nada que ver con la agudeza auditiva, sino todo que ver con la forma en que la información es procesada y percibida por el cerebro.

El TPAC puede diagnosticarse en cualquier momento de la vida, pero a menudo se detecta pronto, lo que permite una intervención terapéutica más temprana. Los diagnósticos de TPAC en adultos siguen siendo poco frecuentes. No obstante, existen varias herramientas que facilitan la percepción del mundo sonoro que le rodea.

Fuentes:

Screening Tools and Best Practices | K12

Central Auditory Processing Disorder | ASHA

Anatomy and Physiology of the Ear | University of Rochester Medical Center