Atletas sordos: 8 deportistas que viven con una pérdida auditiva

“Lo que nos hace a todos tan únicos es nuestra capacidad innata para adaptarnos y superar obstáculos. La sordera es una discapacidad como cualquier otra. No define a la persona. Todo sigue siendo posible”. - Drew Sutton, MD, otorrinolaringólogo certificado

La sordera puede complicar la vida cotidiana en comparación con una audición plenamente funcional. No entender el lenguaje hablado y tener que depender principalmente de las señales visuales representa, sin duda, un desafío considerable.

Si bien la sordera hace que ciertos aspectos de la vida sean más complejos, no debe impedirle realizar sus sueños ni frenarlo en su día a día.

La sordera puede ser hereditaria o aparecer con el tiempo por múltiples razones. Una infección, la sordera de aparición tardía, enfermedades neurodegenerativas e incluso ciertos virus pueden provocar una deficiencia auditiva.

La pérdida auditiva grave y la sordera están muy extendidas en todo el mundo, e innumerables personas logran abrirse camino a pesar de la incapacidad de percibir los sonidos.

La audición es importante, pero se puede vivir sin ella y, en algunos casos, florecer plenamente. Los atletas sordos se encuentran entre los mejores ejemplos: la falta de audición no tiene por qué detenerlo, ralentizarlo ni impedirle alcanzar sus objetivos. A continuación, un retrato detallado de ocho deportistas que viven con pérdida auditiva.

Heidi Zimmer

Heidi Zimmer es una alpinista nacida en 1951 en California. Sorda de nacimiento, no renunció por ello a mantenerse activa y seguir sus pasiones. De niña y adolescente, Zimmer practicó varios deportes, incluido el voleibol y el atletismo; incluso compitió en salto de altura femenino durante las Sordolimpiadas de 1969, donde ganó la medalla de bronce.

No fue hasta la edad adulta cuando empezó en el alpinismo. Rápidamente se fijó un objetivo definitivo: escalar las siete cumbres, es decir, el punto más alto de cada continente. En 1991, Zimmer conquistó su primera cumbre en América del Norte, el monte Denali en Alaska. Los años siguientes, escaló el monte Elbrus en Rusia y el Kilimanjaro en África.

En 1996, Zimmer recibió un diagnóstico de síndrome de Usher, una enfermedad genética que puede provocar sordoceguera. A pesar de este diagnóstico, continúa con su objetivo de escalar las siete cumbres y espera inspirar a otros mostrando que todo es posible, incluso con una discapacidad sensorial.

Terence Parkin

La natación es un deporte de renombre mundial y, en la escena olímpica, los riesgos son inmensos: hay que llevar el cuerpo humano hasta sus límites. Terence Parkin es un nadador profesional sordo que demostró que las personas con discapacidad auditiva pueden perseverar y convertirse en competidores de primer nivel. En los Juegos Olímpicos de 2000, Parkin ganó la medalla de plata en los 200 m braza para Sudáfrica.

Además de esta actuación notable en los Juegos Olímpicos, Parkin es también varias veces medallista de oro en natación en las Sordolimpiadas. El impresionante palmarés de Terence Parkin ilustra que la pérdida auditiva es solo un aspecto de su vida: puede superar todo lo que la vida le depare y lograr grandes cosas.

Tamika Catchings

Tamika Catchings es una estrella del baloncesto cuya carrera abarca desde la WNBA hasta la escena olímpica. Nacida en 1979 en Nueva Jersey, Catchings ha tenido dificultades auditivas desde su más temprana infancia y ha usado audífonos a lo largo de sus estudios, sin que esto le impidiera vivir su pasión por el baloncesto.

Catchings es una de las pocas personas que ha ganado el oro olímpico, el oro del campeonato mundial, un título de la WNBA y un título de la NCAA. Este palmarés excepcional le valió un lugar más que merecido en el Salón de la Fama del Baloncesto Femenino en 2021.

Catchings ya se retiró, pero sigue inspirando a otros a superar la adversidad y alcanzar sus objetivos. Desde 2004, trabaja en su fundación, la Catch the Stars Foundation, que ayuda a los jóvenes desfavorecidos a alcanzar sus sueños. Incluso hoy, la fundación sigue siendo un pilar de su comunidad y anima a los jóvenes a dar lo mejor de sí mismos.

Jakub Nosek

Jakub Nosek es un atleta olímpico nacido en 1989 en la República Checa. A la edad de tres años, contrajo meningitis, una inflamación de los tejidos que rodean el cerebro.

Esta inflamación suele ser causada por una bacteria o un virus y, en algunos casos, la infección puede propagarse al órgano auditivo llamado cóclea o alcanzar el nervio auditivo. La infección puede dañar las células ciliadas internas de la cóclea o lesionar el nervio hasta el punto de que ya no detecte sonidos. La pérdida auditiva asociada a una meningitis se traduce, la mayoría de las veces, en una pérdida auditiva neurosensorial definitiva.

En el caso de Nosek, la meningitis provocó una pérdida auditiva neurosensorial asimétrica: perdió casi la totalidad de su audición en el oído derecho y alrededor del 80 % en el oído izquierdo.

Aunque la meningitis dañó su audición muy pronto, Nosek ha participado en numerosas competiciones al más alto nivel nacional, concretamente en las Sordolimpiadas en atletismo y en los Juegos Olímpicos en bobsleigh.

Matt Hamill

Matt Hamill es un atleta que ha practicado artes marciales mixtas y lucha a lo largo de su vida. Sordo de nacimiento, Hamill se forjó una sólida reputación como adversario temible en el ring.

Su carrera comenzó con la lucha en el instituto, donde batió numerosos récords de su centro. Hamill ganó tres títulos de la NCAA División III en la universidad, con un balance universitario asombroso de 89 victorias por 3 derrotas. Además, obtuvo dos medallas de oro en los "World Games of the Deaf" y el oro en las Sordolimpiadas de 2001.

Su carrera en artes marciales mixtas comenzó cuando fue seleccionado para una serie de televisión dedicada a las MMA. Hamill debutó en la UFC en 2007 y desde entonces muestra un balance de 13 victorias por 8 derrotas.

Su trayectoria y su singular historia inspiraron una película sobre sus años de juventud como atleta sordo. En 2015, Hamill fue además incluido en el capítulo de Ohio del Salón de la Fama Nacional de Lucha (National Wrestling Hall of Fame). Durante su investidura, recibió la Medalla al Valor para reconocer su determinación y su capacidad para triunfar sobre la adversidad.

David Smith

David Smith es un jugador de voleibol consumado que presenta una pérdida auditiva de leve a profunda desde su nacimiento en 1985. A pesar de su deficiencia auditiva, Smith destaca en un deporte que exige una comunicación constante entre los jugadores. Al apoyarse principalmente en la lectura labial y las señales con las manos, Smith se comunica eficazmente con su equipo y le aporta un valor añadido real.

David Smith ha participado en tres Juegos Olímpicos y trajo consigo la medalla de bronce de los Juegos de Río en 2016. Más allá de su condición de atleta olímpico, Smith se ha clasificado regularmente en los primeros puestos de los campeonatos mundiales, nacionales y regionales.

Jim Kyte

Jim Kyte, nacido en 1964 en Canadá, pasó a la historia al convertirse en el primer jugador sordo de la Liga Nacional de Hockey. Kyte desarrolló una sordera casi total a la edad de tres años debido a un gen heredado. De hecho, el padre de Kyte y sus cinco hermanos perdieron la audición muy pronto debido a una degeneración genética del nervio auditivo.

El padre de Kyte animaba a sus hijos a seguir sus pasiones e insistía en la importancia de la perseverancia. Él mismo, un deportista consumado, obtuvo su título de odontología a pesar de tener dificultades auditivas. Jim, evidentemente, hizo suya la filosofía paterna: superarse a sí mismo a pesar de la ausencia de capacidades auditivas. Kyte terminó sus estudios con éxito y, en 1982, inició su carrera profesional de jugador de hockey con los Winnipeg Jets.

A raíz de un desafortunado accidente de coche en 1997, Kyte se vio obligado a jubilarse y colgar su uniforme. Jim Kyte conserva un lugar privilegiado entre los mejores defensas y sigue siendo, hasta el día de hoy, el único jugador legalmente sordo que ha jugado sobre el hielo a nivel profesional.

Ashley Fiolek

Ashley Fiolek nació en Michigan en 1990. Sorda de nacimiento, no por ello dejó de ser activa y amante del aire libre. Muy joven, Fiolek solía montar en moto, lo que acabó alimentando su pasión por el motocross.

Fiolek ganó un total de cuatro títulos de campeona nacional WMX en cinco años de carrera profesional en motocross. También compitió en tres ediciones de los X Games y ganó dos de ellas. Con su primera victoria en los X Games, se convirtió en la campeona de motocross femenino más joven y la primera medallista sorda.

Conclusión

En conclusión, vivir con sordera o deficiencia auditiva es perfectamente manejable, y los ocho atletas presentados anteriormente demuestran que la sordera no define lo que deciden hacer con sus vidas.

Su éxito demuestra que son tan capaces como las personas con audición intacta, y que todo es posible con la dosis adecuada de perseverancia, mentalidad y tenacidad. Tanto si es completamente sordo como si tiene cierto grado de pérdida auditiva, existen formas de adaptarse y llevar una vida prácticamente normal.

El uso de audífonos, señales visuales y la percepción de ciertas vibraciones ha permitido a estos atletas destacar en su disciplina y probar ante todo el mundo que las personas con deficiencia auditiva son tan aptas para competir como sus homólogos oyentes.

Fuentes:

Heidi's Story: Mountain Climbing | APH

Terence PARKIN | ICSD | Deaflympics

Tamika Catchings | Women’s Basketball Hall of Fame

Matt Hamill | National Wrestling Hall of Fame

David Smith | Team USA Volleyball

The sky's the limit: Jim Kyte Alumni Profile | National Hockey League

Ashley Fiolek, the fastest woman in motocross, can't hear the roar of her fans | ESPN

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