¿Es reversible la pérdida auditiva? Lo que hay que saber

« La pérdida auditiva puede ser progresiva, pero conlleva consecuencias duraderas y a veces devastadoras. En algunos estudios, las personas han declarado vivir peor la pérdida de audición que la de la visión, debido al aislamiento que provoca. Muchas formas de pérdida auditiva son reversibles, otras no. Es importante consultar a su médico para saber qué soluciones existen en su situación particular. » - Drew Sutton, MD, otorrinolaringólogo certificado

La pérdida auditiva afecta a mucha gente, pero se manifiesta de forma un poco diferente en cada uno. En algunos, se instala lentamente, con el paso del tiempo, hasta llegar a una verdadera dificultad para oír. En otros, este proceso parece producirse en unos pocos días y reduce la agudeza auditiva.

Cuando ocurre la pérdida auditiva, la primera pregunta que uno se plantea es si es reversible. La respuesta es más matizada que un simple sí o no, ya que existen muchas formas de deficiencia auditiva susceptibles de reducir su capacidad para entender a los demás y oír plenamente.

He aquí un panorama de las diferentes formas en las que la audición puede degradarse y de las posibilidades de tratamiento. Comprender estos mecanismos y las soluciones existentes puede serle útil para su propia forma de pérdida auditiva.

La pérdida auditiva conductiva

La pérdida auditiva conductiva corresponde a una capacidad reducida de los oídos para percibir los sonidos del entorno inmediato. Está relacionada con un problema situado en el oído externo o en el oído medio: pabellón, conducto auditivo, tímpano, huesecillos, trompas de Eustaquio y caja del tímpano.

Comparada con otras formas, la pérdida auditiva conductiva responde generalmente mejor a los tratamientos y puede incluso ser totalmente reversible en algunos casos. He aquí una visión general de sus causas y sus tratamientos.

Las causas de la pérdida auditiva conductiva

La pérdida auditiva conductiva puede tener varios orígenes. En la práctica, todo lo que perturba la transmisión de la energía de las ondas sonoras hacia el tímpano y los huesecillos puede contribuir a ella. He aquí las causas posibles, desde la más externa a la más interna.

La primera causa posible es el tapón de cerumen. El cerumen es una cera secretada naturalmente que contribuye a proteger el conducto auditivo. Pegajoso, antibacteriano y antifúngico, desempeña un papel importante en la protección de los oídos. En circunstancias normales, gestos como la masticación hacen que el cerumen viejo suba naturalmente hacia el exterior, mientras que se produce cerumen nuevo.

En caso de tapón, el cerumen se acumula hasta obstruir el conducto auditivo, lo que ensordece los sonidos, un poco como lo harían unos tapones para los oídos.

La causa siguiente, remontando hacia el oído, concierne a la membrana timpánica, es decir, el tímpano. El tímpano es una fina membrana que se mueve en función de las diferencias de presión creadas por el sonido. Separa el oído externo del oído medio y presenta espacios llenos de aire a ambos lados.

Un problema frecuente proviene de un desequilibrio de presión entre el oído externo y el oído interno. Sin duda, ya ha experimentado esta forma de pérdida auditiva en avión. Antes de que sus oídos se destapen, nota que su audición está amortiguada. Esta sensación proviene de una diferencia de presión que tensa el tímpano del lado donde la presión es mayor, lo que reduce su capacidad para vibrar con el sonido.

Otro problema posible: una perforación del tímpano, cuando se forma un agujero en la membrana. Sin estanqueidad, la audición disminuye.

Por último, la pérdida auditiva conductiva puede provenir del oído medio. Tres pequeños huesos conectados al tímpano transmiten allí el movimiento de la membrana hasta la cóclea, en el oído interno. Estos huesecillos ocupan un espacio situado entre el tímpano y la cóclea, llamado caja del tímpano.

Una de las causas más frecuentes de pérdida auditiva a nivel del oído medio es la acumulación de líquido en la caja del tímpano. El líquido conduce el sonido de forma muy diferente al aire, y esta acumulación puede reducir fuertemente la audición. La trompa de Eustaquio está encargada de drenar esta cavidad, pero puede obstruirse por muchas razones, como una infección de las vías respiratorias superiores o vegetaciones hipertróficas.

Los tratamientos de la pérdida auditiva conductiva

Un gran número de pérdidas auditivas conductivas responden bien a los tratamientos. Estos varían en costo y complejidad, pero, globalmente, esta forma es la más receptiva al tratamiento y puede, en algunos casos, aportar un alivio inmediato e invertir completamente la pérdida auditiva.

Las pérdidas auditivas debidas al oído externo y al conducto auditivo son las que tienen más probabilidades de desaparecer totalmente tras el tratamiento. Para un tapón de cerumen, la mejor solución es la extracción del cerumen por parte de un profesional de la salud capacitado. Una vez retirado el tapón, la audición suele volver a la normalidad.

Los problemas de tímpano son un poco más complejos, pero siguen siendo en gran parte tratables. Cuando el tímpano sufre un desequilibrio de presión, el tratamiento consiste principalmente en restablecer este equilibrio.

En caso de perforación timpánica, la curación se produce generalmente por sí sola en tres meses, pero a veces es necesaria una intervención quirúrgica. Estas lesiones pueden provocar una pérdida auditiva definitiva, aunque la mayoría de las personas se recuperan totalmente. En algunos casos, la piel del conducto auditivo puede pasar a través del orificio del tímpano y formar un quiste cutáneo llamado colesteatoma, origen de otras complicaciones como infecciones y pérdida auditiva. Los colesteatomas deben ser retirados quirúrgicamente.

La última causa posible, la acumulación de líquido en el oído medio, responde también bien al tratamiento. Esta afección, llamada otitis seromucosa, puede deberse a una infección subyacente o surgir simplemente a causa de una obstrucción de la trompa de Eustaquio. Una cura de antibióticos y, posiblemente, descongestionantes permiten a menudo solucionar el problema e invertir completamente la pérdida auditiva.

La pérdida auditiva neurosensorial

La pérdida auditiva neurosensorial se distingue de la pérdida conductiva en que concierne a la conversión del sonido físico en impulso nervioso. Responde mucho peor a los tratamientos y se traduce más a menudo en una pérdida auditiva definitiva.

He aquí una visión general de sus causas frecuentes, de los medios para prevenirla y de la forma en que se trata.

Las causas de la pérdida auditiva neurosensorial

La pérdida auditiva neurosensorial está relacionada con el oído interno y el nervio auditivo. Muchos factores pueden dañarla: medicamentos, exposición a ruidos fuertes, genética, etc.

Una causa posible es la toma de medicamentos conocidos por su toxicidad auricular. Estos medicamentos se denominan ototóxicos, es decir, potencialmente nocivos para los oídos. Existen más de 200.

Si toma un medicamento que menciona la pérdida auditiva entre sus efectos secundarios, respete escrupulosamente la prescripción y permanezca atento a cualquier evolución de su audición, a fin de detectar lo antes posible eventuales efectos duraderos.

Otra causa posible es la exposición a ruidos fuertes. La cóclea es un órgano extremadamente sensible, capaz de distinguir ínfimas diferencias entre los sonidos y de ofrecerle una resolución sonora muy fina. Los sonidos fuertes pueden dañar esta mecánica delicada y provocar una pérdida auditiva irreversible.

Los sonidos inferiores a 70 decibelios suelen considerarse seguros; a partir de ahí, cada aumento del nivel sonoro incrementa el riesgo de pérdida auditiva. Limitar su exposición al ruido es una excelente forma de reducir el riesgo de desarrollar una pérdida auditiva neurosensorial leve más tarde en la vida.

El tratamiento de la pérdida auditiva neurosensorial

La pérdida auditiva neurosensorial no suele ser reversible: es la faceta más definitiva de la pérdida auditiva. La mayoría de los tratamientos tienen como objetivo atenuar los síntomas y recuperar cierta audición, aunque ya no sea exactamente la de antes.

El tratamiento principal se basa en los audífonos. Son dispositivos de asistencia que se colocan en los oídos. Una vez colocados, el audífono capta los sonidos que usted oiría normalmente y los amplifica.

Esto se hace gracias a un micrófono integrado que capta los estímulos sonoros, un amplificador que aumenta la intensidad del sonido y un altavoz que restituye al oído una versión más fuerte del sonido original. Con sonidos más fuertes, se oye y se comprende mucho mejor.

Conclusión

En resumen, la pérdida auditiva es realmente reversible en algunos casos, mientras que es definitiva en otras personas. La pérdida auditiva conductiva concierne al oído externo y al oído medio: es la forma que mejor responde a los tratamientos. Por el contrario, la pérdida auditiva neurosensorial tiende a ser duradera y prácticamente no existe forma de invertirla.

Fuentes:

Antibacterial and antifungal properties of human cerumen | NCBI

Ototoxic Medications (Medication Effects) | ASHA

Otitis Media (Middle Ear Infection) in Adults | Columbia University Medical Center Department of Otolaryngology Head and Neck Surgery