Acúfenos tras una extracción de cerumen: ¿es normal?

El cerumen, también llamado cera de los oídos, es una sustancia cerosa y amarillenta presente en el oído, producida por las glándulas sebáceas del conducto auditivo. Está compuesto principalmente por células cutáneas descamadas. El cerumen sirve naturalmente para proteger la pared del oído interno del agua, el polvo, los hongos, los insectos y las bacterias que podrían penetrar en el conducto auditivo y dañar el tímpano. También limpia y lubrica la pared del conducto auditivo. Si su oído no produjera cerumen, su conducto auditivo no solo estaría seco: también estaría anegado de agua y expuesto a todo tipo de infecciones. Por muy útil que sea para el oído, el cerumen que se acumula en exceso termina por endurecerse. Esto puede conllevar diversos problemas de salud, incluidos acúfenos y pérdida auditiva. El objetivo de este artículo es determinar si los acúfenos son normales tras una extracción de cerumen. Pero antes de llegar a eso, veamos todo lo que hay que saber sobre el cerumen y sobre los métodos para eliminarlo.

Las causas de la acumulación de cerumen

El tapón de cerumen, también llamado tapón ceruminoso, está provocado por una acumulación excesiva de cera de los oídos. Cuando el oído produce más cerumen del necesario, el excedente puede endurecerse y ser empujado profundamente hacia el interior del conducto auditivo. A continuación, algunas causas de la acumulación de cerumen:

El uso de audífonos y tapones para los oídos. El uso constante de audífonos y tapones para los oídos puede favorecer la acumulación de cerumen, ya que impiden que las células cutáneas descamadas se eliminen de forma natural.

La natación. Nadar frecuentemente puede provocar una producción excesiva de cerumen. Es la forma en que su oído se asegura de que el agua que entra durante el baño no alcance el conducto auditivo.

El uso de ciertos objetos. Utilizar objetos como llaves, horquillas, esquinas de pañuelos o servilletas y bastoncillos de algodón empuja el cerumen más profundamente en el oído. A la larga, el cerumen así desplazado se acumula y se solidifica. Estos objetos también pueden introducir gérmenes en el oído, lo que desencadenará una mayor producción de cerumen destinada a impedir que alcancen el conducto auditivo.

Las personas con un conducto auditivo estrecho o malformado son más propensas a los tapones de cerumen. Las personas con excrecencias óseas en la parte externa del conducto auditivo, las personas mayores, aquellas con un conducto auditivo muy velloso y las que sufren problemas cutáneos como el eccema también tienen una predisposición a ello.

Los síntomas del tapón de cerumen

Cuando el cerumen se acumula en exceso y termina por obstruir el conducto auditivo, usted sentirá los siguientes síntomas:

Dolor de oído: la acumulación de cerumen puede provocar dolores en el oído. Su intensidad varía de una persona a otra.

Vértigos: el oído es responsable tanto de la audición como del equilibrio; cuando el conducto auditivo está obstruido, usted puede perder el equilibrio, lo que se traduce en mareos y náuseas.

Infección de oído: como hemos dicho antes, el oído produce cerumen para proteger el oído interno de los hongos, el polvo, las bacterias y cualquier elemento que pueda causar una infección. Pero la acumulación de cerumen puede producir el efecto contrario y provocar una infección. La suciedad acumulada puede infectar el oído.

Sensación de oído tapado: cuando el cerumen se acumula en exceso, usted puede sentir una sensación de plenitud en el oído afectado. Es una sensación muy desagradable que puede dificultar su audición.

Acúfenos: los acúfenos son la percepción de sonidos en el oído en ausencia de cualquier ruido exterior. El tapón de cerumen es una de las principales causas de acúfenos. El cerumen acumulado impide que el oído funcione normalmente y lo lleva a generar sonidos. En la mayoría de los casos, una vez retirado el tapón, los acúfenos desaparecen.

Cómo retirar un tapón de cerumen

En esta sección, repasaremos las diferentes formas de eliminar un tapón de cerumen. Clasificaremos estos métodos en dos grupos: el enfoque médico y los tratamientos o remedios caseros. Esto nos permitirá después responder a la pregunta de si la extracción de cerumen puede provocar o no acúfenos. Comencemos.

Tratamientos y remedios caseros

Puede retirar un tapón de cerumen en su casa, pero le aconsejamos que lo haga con el visto bueno de su médico. De este modo, estará seguro de que realmente hay una acumulación de cerumen en su oído. Esto es indispensable, ya que los síntomas mencionados antes no son exclusivos del tapón de cerumen: también acompañan a otras patologías. Los vértigos, por ejemplo, son un síntoma frecuente de una lesión en las células ciliadas del oído interno; asimismo, un problema de la trompa de Eustaquio puede dar una sensación de oído tapado. Durante su consulta, el médico examinará su oído para verificar la presencia de cerumen acumulado; después podrá recomendarle algunos de estos remedios caseros.

1. Las gotas óticas

Es uno de los medios más baratos para deshacerse del exceso de cerumen; estos productos se compran sin receta o en línea. Es importante preguntar a su médico qué gotas comprar, ya que el mercado ofrece muchos productos, de marca o no. Si compra gotas sin receta, asegúrese de seguir las instrucciones impresas en el envase. Las gotas óticas pueden ser a base de agua o a base de aceite. A continuación, los diferentes tipos de gotas que puede utilizar para eliminar el cerumen acumulado.

Gotas a base de aceite: el ejemplo más común es el de las gotas de aceite de oliva. Se trata de uno de los tipos de gotas más suaves. La base de aceite de oliva ablanda la superficie del tapón y desprende sus bordes, lo que permite que el cerumen endurecido se deslice más fácilmente hacia el exterior. Las gotas de aceite de oliva son suaves para los oídos y bien toleradas por la mayoría de las personas, pero pueden tardar en hacer efecto. Para acelerar el proceso, quizás tenga que combinarlas con otros métodos. También existe el riesgo de que el cerumen disuelto se deslice más profundamente en el conducto auditivo en lugar de salir.

Gotas a base de peróxido: algunas gotas contienen peróxido, más concretamente peróxido de urea. Este tipo de gotas actúa disolviendo el cerumen, lo que acelera su eliminación. Las gotas a base de peróxido contienen un agente blanqueante, lo que puede provocar una reacción dolorosa desde la primera aplicación. De nuevo, existe el riesgo de que el cerumen disuelto se deslice más lejos en el conducto auditivo.

Gotas de bicarbonato sódico: el cerumen es ácido, mientras que las gotas de bicarbonato de sodio son alcalinas. Al entrar en contacto con el cerumen, las gotas desencadenan una reacción química que lo disuelve. Actúan rápido: en un día o dos, el tapón se elimina. El inconveniente de este tipo de gotas es que un uso prolongado puede destruir la capa protectora del conducto auditivo y provocar una infección. El cerumen disuelto puede también profundizar más en el conducto auditivo.

Si su tímpano está perforado, las gotas óticas no son para usted. También es importante señalar que, en la mayoría de los casos, su audición empeora antes de mejorar al usar gotas. Si sospecha que ha empujado el cerumen más profundamente en el conducto auditivo, contacte inmediatamente con su médico.

2. El peróxido de hidrógeno

Es otro método común para retirar el cerumen en casa. El peróxido de hidrógeno, o agua oxigenada, se compra sin receta o en línea. El cerumen se elimina depositando unas gotas de peróxido de hidrógeno sobre un algodón húmedo que se aplica en el oído afectado. También puede instilarlo en el oído con un cuentagotas limpio. Asegúrese de inclinar la cabeza, con el oído afectado hacia arriba, en el momento de la aplicación. El líquido tendrá así tiempo de escurrirse por su oído y ablandar el cerumen. Al cabo de unos minutos, incline la cabeza hacia el otro lado para que el oído afectado quede hacia abajo; el cerumen ablandado y el líquido podrán así salir del oído. Si no deja que el líquido se evacúe, la situación corre el riesgo de empeorar.

3. Los espráis óticos

Los espráis óticos se colocan a la entrada del conducto auditivo y se pulverizan para ablandar el cerumen acumulado. No solo sirven para retirar el cerumen: utilizados una vez a la semana, también previenen su acumulación. Estos espráis son a base de aceite o a base de agua.

Espráis a base de aceite: estos espráis se basan en una base aceitosa, como el aceite de oliva. No solo son baratos, sino que también penetran el cerumen más eficazmente que las gotas. Los espráis a base de aceite alcanzan zonas más profundas del oído (más lejos que las gotas). No siempre bastan para eliminar el cerumen por sí solos; pueden, en cambio, servir de ablandadores antes de otros procedimientos de extracción.

Espráis a base de agua: estos espráis tienen como base agua de mar esterilizada o suero fisiológico. Suaves y bien tolerados por la mayoría de las personas, convienen idealmente para los tapones de pequeño tamaño. Su inconveniente es que el agua del espray puede quedar atrapada detrás del tapón y dar una sensación de oído tapado. La fuerza del chorro también puede empujar el cerumen más lejos en el oído.

4. La pera de irrigación ótica

El cerumen puede retirarse en casa con ayuda de una pera de goma llena de agua tibia. El agua de la pera se instila suavemente en el oído, con la cabeza inclinada y el oído afectado hacia arriba. Al cabo de unos minutos, hay que girar el oído afectado hacia abajo para evacuar el cerumen y el agua. La operación debe repetirse varias veces para un resultado óptimo.

Este método no conviene a las personas con el tímpano perforado. Asegúrese de usar agua limpia, ni muy fría ni muy caliente. Si el agua se proyecta con fuerza en el conducto auditivo, puede provocar mareos o empujar el cerumen más lejos en el oído.

5. Los aspiradores óticos

Los aspiradores óticos están diseñados para aspirar el cerumen en casa, pero raramente son eficaces. Se encuentran fácilmente en línea, pero no son dispositivos médicos adaptados a la extracción de cerumen. Son agradables de usar y emiten un zumbido durante su funcionamiento, pero ahí acaba casi todo. Cuando usted retira el aparato de su oído, puede haber un poco de cerumen en él; no vea en ello la prueba de su eficacia. Ese cerumen no ha sido aspirado: simplemente se ha depositado al contacto con la boquilla. Los aspiradores óticos hacen más mal que bien, ya que empujan el cerumen más profundamente en el oído. La cantidad que extraen es mucho menor que la que empujan.

6. Los bastoncillos de algodón

El uso de bastoncillos de algodón para retirar el cerumen está muy extendido. Aunque uno tenga la impresión de que ayudan a eliminarlo, en la mayoría de los casos el bastoncillo empuja el cerumen más profundamente en el oído. Irónicamente, el uso de bastoncillos de algodón es precisamente una de las causas del tapón ceruminoso. El cerumen así desplazado puede presionar contra el conducto auditivo o el tímpano y provocar dolores, incluso una perforación. Aunque el algodón parezca suave en nuestras manos, es agresivo para los oídos. La piel del conducto auditivo es, de hecho, muy fina, y el bastoncillo a menudo la rasguña, provocando pequeños sangrados. Los bastoncillos quizás alivien el picor, pero se desaconsejan a las personas que producen mucho cerumen. Porque, además de irritar la piel, también estimulan la producción de cerumen.

7. Las velas óticas

Algunas personas intentan eliminar el cerumen en casa con ayuda de velas óticas. Este método también se llama termoterapia ótica. Es muy peligroso y puede dañar el oído de forma irreversible. Las velas óticas están hechas de papel y cera. Un cono hueco de tela se impregna de parafina o cera, y después se inserta en el oído. La persona debe tumbarse de lado, con el oído afectado hacia arriba. A continuación, se enciende el cono. Se coloca un plato de cartón para evitar que la cera que gotea toque la piel. Se supone que la vela crea una aspiración que extrae el cerumen del oído, pero no es así. Lo que la mayoría de los practicantes presentan como cerumen extraído del oído no lo es: es la cera de la vela, fundida por la llama. Este método es totalmente ineficaz y debe evitarse. La cera ardiente de la vela fundida puede caer sobre el tímpano y perforarlo instantáneamente. También puede agravar el tapón de cerumen. Las velas óticas pueden, además, provocar sangrados, quemaduras en el oído, fuertes dolores y una pérdida auditiva definitiva.

El enfoque médico

Se trata de los procedimientos de extracción de cerumen realizados por médicos cualificados. Usted no puede practicarlos en casa, ya que requieren material médico. El médico deberá examinar sus oídos para confirmar la presencia de un tapón antes de utilizar estos métodos. Sus antecedentes médicos también se tendrán en cuenta; permitirán al médico determinar el procedimiento más adaptado a su caso.

1. La irrigación ótica

Este método también se llama jeringado ótico. Generalmente se recurre a él cuando las gotas no funcionan. Antiguamente, se llenaba una jeringa ótica metálica con agua tibia, se colocaba la boquilla en el conducto auditivo y se inyectaba el agua en el oído. La presión del agua solía ser elevada para desalojar el tapón. Un recipiente colocado bajo el oído recogía el agua y el cerumen evacuados. Como la jeringa no estaba dotada de ningún regulador, el médico o el enfermero se fiaba de su criterio para determinar la presión a aplicar. Hoy en día, las jeringas óticas han sido reemplazadas por irrigadores electrónicos. Con este aparato, el médico puede controlar la presión del agua y regular la temperatura del agua inyectada en el oído. La irrigación o el jeringado no bastan por sí solos para retirar un cerumen endurecido: este debe estar ablandado durante al menos dos semanas antes de la irrigación. El procedimiento no es doloroso, pero puede ocasionar molestias. La irrigación ótica se desaconseja a las siguientes personas:

Personas que hayan sido sometidas a una cirugía de oído en los últimos 12 meses.

Personas que hayan nacido con paladar hendido.

Cualquier persona que tenga el tímpano perforado o que lo haya tenido perforado en el último año.

Personas que hayan tenido una infección de oído medio, como una otitis media.

Niños portadores de un aerador transtimpánico.

Aunque la irrigación ótica es indolora, pueden aparecer ciertas complicaciones. El tímpano puede perforarse si el agua está demasiado caliente o si la presión es demasiado fuerte. Los riesgos de infección de oído son elevados, sobre todo porque la fuerza del agua puede empujar el cerumen, bacterias y agua más allá del tímpano, hasta el oído medio. El procedimiento también puede provocar acúfenos. Debido a estas complicaciones, muchos profesionales de la salud se muestran reacios a utilizar este método para retirar el cerumen.

2. La microaspiración

Es el método más eficaz para retirar el cerumen. Solo los médicos y enfermeros correctamente formados pueden practicarla, ya que exige un buen conocimiento de la anatomía del oído y una formación en el uso del material. La microaspiración retira el cerumen sin proyectar el menor líquido; por tanto, puede practicarse con total seguridad si usted tiene el tímpano perforado o si ha sido operado recientemente. El procedimiento emplea un microscopio (con pie o integrado en unas gafas) y una bomba de aspiración médica. La bomba está conectada a un tubo provisto de una cánula de aspiración de dos milímetros. Es esta cánula la que sirve para aspirar el cerumen del oído. La operación se desarrolla bajo una iluminación potente. Esta luz y el microscopio permiten al médico ver exactamente qué ocurre en su oído, lo que convierte a este método en uno de los más seguros para retirar el cerumen. El procedimiento es muy rápido, indoloro y no presenta ningún riesgo de infección. Si el cerumen no se ha ablandado previamente, puede sentir una ligera molestia durante la intervención. Si el tapón es muy compacto, puede ser necesaria una segunda consulta.

3. La extracción instrumental en seco / la retirada manual

Este método suele ser practicado por un audioprotesista o un cirujano ORL. Consiste en retirar el cerumen con ayuda de instrumentos de formas variadas llamados curetas. Las curetas parecen pequeños bucles o cucharillas; sirven para raspar o enganchar el tapón para extraerlo del conducto auditivo. La intervención se desarrolla bajo iluminación; algunas curetas integran, de hecho, su propia luz. Es necesario un microscopio para que el médico tenga una vista despejada del oído. El cerumen debe estar ablandado antes de la intervención, para que las curetas puedan agarrarlo fácilmente una vez introducidas. Sin un ablandamiento previo, corre el riesgo de sentir molestias, y el cerumen puede, en una pequeña medida, ser empujado más lejos en el oído.

¿Son normales los acúfenos tras una extracción de cerumen?

Si un tapón de cera puede provocar acúfenos, su extracción también puede desencadenarlos. Esto no significa, sin embargo, que los procedimientos de eliminación de cera provoquen sistemáticamente acúfenos. Estos pueden aparecer según el método empleado y los efectos secundarios que conlleva. Algunos remedios caseros que suponen introducir objetos en el conducto auditivo (los bastoncillos de algodón, por ejemplo) pueden dañar tejidos sensibles del oído y provocar acúfenos. Las velas auriculares, por su parte, pueden quemar el oído y perforar el tímpano. Las células ciliadas del oído también pueden destruirse; si esto ocurre, usted escuchará acúfenos. La mayoría de los métodos que hemos examinado tienden a empujar el tapón más profundamente en el oído. Ahora bien, una cera compactada puede provocar una enfermedad del oído interno, de la cual los acúfenos son un síntoma importante. Si la infección no se trata a tiempo, puede propagarse a otras partes de la cabeza y provocar graves problemas de salud, incluida una parálisis craneal. Además, si la cera es empujada mientras se intenta extraerla, puede presionar contra la membrana timpánica, es decir, el tímpano. También puede dañar las células ciliadas del oído interno, lo que provoca vértigos, a menudo acompañados de mareos y náuseas. Algunas gotas y aerosoles utilizados para ablandar y retirar la cera son ototóxicos, es decir, pueden causar acúfenos. Si los daños causados al oído son mínimos, los acúfenos pueden ser pasajeros; pero si el aerosol o las gotas se han utilizado durante un largo periodo, los acúfenos pueden volverse permanentes. El método de irrigación también puede provocar acúfenos. La presión del chorro de agua, al igual que el ruido del procedimiento, puede ser la causa. La exposición repentina al ruido es una de las principales causas de acúfenos; como este procedimiento es ruidoso, puede desencadenarlos o agravarlos. El uso de agua demasiado caliente o de agua no limpia durante la irrigación también puede introducir hongos o bacterias patógenas en el oído y provocar una infección. Dado que las infecciones de oído pueden causar acúfenos. Es importante señalar que la mayoría de los métodos que hemos revisado no retiran la totalidad de la cera y empujan una parte más profundamente en el oído. Esto explica por qué usted sigue teniendo acúfenos después de la intervención. Si queda cera que obstruye su oído, los acúfenos persistirán. Por lo tanto, no se deben necesariamente a lesiones causadas por el procedimiento, sino al hecho de que su causa principal, la cera, no ha sido totalmente eliminada. Una vez que el tapón se retira completamente, los acúfenos disminuyen o desaparecen. Como hemos dicho, los acúfenos no son sin duda lo que usted esperaba justo después de retirar un tapón de cera. Sin embargo, en la mayoría de los casos, si aparecen, no es porque la retirada de la cera sea algo malo, sino porque el método empleado ha dañado su oído. El medio más seguro de retirar la cera sin arriesgarse a desarrollar acúfenos sigue siendo la microaspiración. Es el único método que presenta pocos o ningún efecto secundario. Si opta por otros métodos como las velas auriculares, la irrigación, el lavado, los bastoncillos de algodón, etc., se arriesga a sufrir acúfenos una vez retirada la cera.

Conclusión

Lo mejor que puede hacer cuando sospeche que tiene un tapón de cera es pedir cita con su otorrinolaringólogo: no intente tratarse usted mismo. Los tratamientos domiciliarios mencionados anteriormente solo deben utilizarse bajo recomendación y supervisión médica. Si tiene acúfenos después de una retirada de cera, consulte a un médico. Examinará su oído para determinar si los acúfenos se deben a cera empujada al fondo del oído o si constituyen un efecto secundario del método que ha utilizado. ¿Ha tenido alguna vez acúfenos después de una retirada de cera? ¿Qué método había utilizado? ¿Desaparecieron los acúfenos? Comparta su experiencia con nosotros.