5 tipos de protección auditiva según sus actividades

Una de las mayores amenazas para su capacidad de oír bien en los próximos años es la exposición a ruidos fuertes. Un ruido que supere los 85 dB puede provocar daños auditivos con el paso del tiempo. Además, ciertas actividades y profesiones lo exponen a entornos ruidosos durante el tiempo suficiente como para alterar su agudeza auditiva.

En materia de protección auditiva, varios enfoques pueden resultar eficaces. Según lo que haga y el entorno en el que se desenvuelva, una opción se adaptará mejor a sus necesidades.

Aquí tiene una visión general de las distintas opciones de protección auditiva, cómo funcionan y cuáles son sus ventajas. Conocer lo que existe le permitirá tomar la mejor decisión para sus necesidades específicas y proteger sus oídos de un desgaste innecesario debido al ruido.

¿Cómo puede el ruido dañar el oído?

Los oídos están increíblemente bien adaptados a la percepción de los sonidos, pero solo por debajo de un cierto umbral de intensidad. Las conversaciones, el canto de los pájaros a lo lejos y la mayoría de los sonidos cotidianos se sitúan en este rango. Cuando un sonido supera el umbral de los 85 dB, usted sigue oyéndolo perfectamente, pero con el tiempo esto puede pasar factura a su audición y a su capacidad para percibir los sonidos más débiles.

A continuación, analizaremos con más detalle cómo el sonido puede dañar sus oídos y el tipo de pérdida auditiva que puede derivarse de los ruidos fuertes. Comprender cómo el ruido daña sus oídos le ayudará a entender por qué es tan esencial protegerlos cuando hay sonidos potentes.

¿Cómo funciona la audición?

La audición es una función humana compleja. Es esta complejidad la que le permite percibir una gama dinámica de sonidos tan amplia. Su capacidad para oír comienza con la forma del pabellón auricular y el conducto auditivo.

Cuando un sonido llega al oído externo, es canalizado hacia el conducto auditivo, que conduce la onda sonora hasta el tímpano. El tímpano vibra en respuesta a las ondas sonoras que lo golpean. Esta vibración se transmite a los huesecillos del oído medio, que conducen las vibraciones hasta una estructura del oído interno llamada cóclea.

Cuando la cóclea vibra, convierte este estímulo físico en una señal nerviosa que se envía al centro auditivo del cerebro, donde se percibe como sonido.

Los ruidos fuertes y las células ciliadas

La primera forma en que los niveles sonoros elevados pueden dañar su audición es atacando una parte de la cóclea: las células ciliadas. Como se ha descrito anteriormente, la cóclea es la encargada de convertir la energía vibratoria en impulsos nerviosos. Esto se logra gracias a unas células ciliadas extremadamente especializadas.

La cóclea es una estructura hueca que contiene cientos de células ciliadas. Cuando los huesecillos del oído medio transmiten un sonido a la cóclea, una onda la recorre a una frecuencia e intensidad correspondientes al sonido emitido.

Cada célula ciliada está sintonizada con una frecuencia sonora precisa. Cuando esta frecuencia llega a la cóclea, la célula correspondiente se dobla y activa el envío de una señal nerviosa al cerebro para ese tono preciso.

Aquí es donde entra en juego la intensidad, o potencia sonora: puede dañar las delicadas células ciliadas del oído interno. Escuchar música demasiado alta, estar expuesto al ruido de una fábrica o incluso permanecer demasiado tiempo al lado de una moto desgasta estas células y reduce su sensibilidad.

Este es el mecanismo fundamental de la pérdida auditiva neurosensorial, generalmente definitiva, ya que no existe una forma realista de restaurar las células ciliadas a su estado original.

Los ruidos fuertes y el tímpano

Los sonidos fuertes también pueden afectar a su audición a través del tímpano. El tímpano es la fina membrana que separa el oído medio del oído externo, y su capacidad para vibrar como la piel de un tambor es esencial para su audición.

Desgraciadamente, debido a la finura de este tejido, puede desgarrarse cuando se produce un sonido suficientemente potente. El sonido es una forma de energía vibratoria: se propaga por el aire creando ondas de diferencia de presión. Si un sonido es lo suficientemente fuerte, la presión que genera puede ser excesiva, superar la resistencia del tímpano y provocar su rotura.

Un tímpano perforado nunca es una buena noticia, pero a diferencia de la pérdida auditiva neurosensorial, puede cicatrizar con el tiempo. Una perforación del tímpano puede provocar una pérdida auditiva repentina, mareos, acúfenos y dolor de oído. Con el tiempo y los cuidados adecuados, el tímpano sana y la mayoría de las personas recuperan su audición.

Las opciones de protección auditiva

La mejor manera de prevenir la pérdida auditiva por ruido descrita anteriormente es utilizar protección auditiva cuando sepa que su entorno puede ser ruidoso. Es imposible proteger sus oídos de cada ruido fuerte, pero limitar su exposición siempre que sea posible mediante protección auditiva le permitirá seguir oyendo durante muchos años.

Los cascos antirruido

Los cascos antirruido son una de las formas de protección auditiva más conocidas: se parecen mucho, en su diseño, a unos auriculares circumaurales. Se componen de dos copas colocadas sobre las orejas y unidas por una diadema que las mantiene en su sitio. Las copas crean un sellado y contienen materiales absorbentes que aíslan los oídos de los ruidos ambientales.

Sus principales ventajas: son generalmente universales, fáciles de colocar y dejan respirar los conductos auditivos, lo que evita la acumulación de cerumen. Entre los inconvenientes: su volumen relativamente grande, su peso y el hecho de que pueden hacer sudar las orejas.

Los tapones con banda

Los tapones con banda son tapones unidos entre sí por una banda, que generalmente descansa detrás de la nuca. La banda ejerce una presión lateral que ayuda a mantener los tapones en su lugar, permitiendo a la vez llevarlos alrededor del cuello cuando no se usan.

Son perfectos para quienes aprecian los tapones como protección sonora pero necesitan quitárselos y ponérselos con frecuencia. Es práctico, por ejemplo, si le gusta ir a un circuito de carreras a asistir a carreras de cuarto de milla. Los vehículos son muy ruidosos y los tapones con banda permiten ponérselos y quitárselos rápidamente entre dos carreras.

Los tapones de espuma de un solo uso

Los tapones de espuma de un solo uso son una de las formas de protección auditiva más comunes. Son muy populares debido a su bajo coste y a su ajuste casi universal. Estos tapones están hechos de una espuma blanda que se enrolla y comprime antes de insertarla en los oídos, donde se expande y ocupa todo el espacio del conducto auditivo.

Los tapones de un solo uso son eficaces y económicos, pero algunas personas encuentran que la presión ejercida sobre el conducto auditivo provoca dolor, incomodidad o irritación.

Los tapones moldeados a medida

Para las personas que aprecian los tapones intraaurales pero los encuentran incómodos, los tapones moldeados a medida son una excelente opción. Este tipo de protección se fabrica a partir de una impresión de su oído, con la que se realizan tapones que se ajustan exactamente a sus dimensiones.

Estos tapones suelen ser mejor tolerados durante largos periodos, ya que no ejercen ninguna fuerza sobre el conducto auditivo y no provocan la sensación de opresión de las protecciones auditivas con diadema que comprimen la cabeza.

Los tapones para músicos

Algo en lo que muchos no piensan: la cantidad de ruido a la que están expuestos los músicos cuando tocan. Muchos músicos sufren trastornos auditivos relacionados con el ruido, entre ellos el síndrome del oído musical (también llamado acúfeno musical) y pérdida auditiva. Podrían usar tapones convencionales, pero muchas protecciones auditivas amortiguan los sonidos, lo que para un músico puede ser problemático y afectar a su interpretación.

Los tapones para músicos son un tipo de tapón específico, diseñado para reducir la intensidad de los sonidos sin distorsionar su altura ni su timbre. Se parecen a los tapones moldeados a medida, pero incorporan una membrana especial que permite obtener un perfil sonoro preciso.

Proteger su audición

Oír los sonidos que nos rodean es algo maravilloso, pero el ruido también puede dañar sus oídos si es demasiado fuerte. Comprendiendo las opciones de protección auditiva disponibles, estará mejor equipado para preservar su audición durante muchos años.

Fuentes

Preventing Noise-Induced Hearing Loss | CDC

The Study of Attenuation Levels and the Comfort of Earplugs | NCBI

What Noises Cause Hearing Loss? | NCEH | CDC.