¿Cuánto cuesta un implante coclear en los Estados Unidos?

No es ningún secreto: los gastos médicos son elevados en Estados Unidos. Cuando se trata de conocer el precio de una intervención específica, a menudo uno tiene la sensación de jugar a las adivinanzas, sin saber si el seguro cubrirá o no los gastos.

Si alguna vez ha consultado a un médico antes de recibir una factura mucho más abultada de lo previsto, sabe de lo que hablamos.

La cuestión del coste de la salud auditiva ha suscitado un interés creciente en los últimos años. En los próximos años, la población de Estados Unidos contará con un gran número de personas mayores. El envejecimiento de la población, junto con el elevado coste de los cuidados, plantea la cuestión del precio de las intervenciones destinadas a estos pacientes.

A continuación, presentamos un análisis detallado del precio de los implantes cocleares, los factores que lo componen y todo lo que hay que saber al respecto. Tanto si tiene curiosidad como si está pensando en recibir uno, este artículo debería aclarar el verdadero coste de los implantes cocleares.

Lo que compone el precio de un implante coclear

La mayoría de los dispositivos de ayuda a la audición, como los audífonos, tienen un precio claro, ya que no son invasivos. Con un implante, en cambio, el coste es mucho mayor, simplemente porque es necesaria una intervención quirúrgica.

Aquí tiene una visión general de los diferentes factores que componen el coste real de un implante coclear y explican por qué puede alcanzar el precio de un coche de lujo.

El examen preoperatorio

Antes de cualquier intervención quirúrgica, es indispensable un examen preoperatorio completo. Permite asegurarse de que el paciente es un buen candidato para la operación. Es esencial evaluar su estado de salud general, así como sus posibles necesidades particulares.

Durante el examen preoperatorio para un implante coclear, el médico le explicará probablemente los riesgos de la intervención y los resultados esperados, y luego procederá a un examen médico. Este tiene por objeto determinar si usted es un buen candidato para el implante coclear. También se podrán recopilar sus antecedentes familiares, la lista de sus alergias y otros elementos importantes que conocer antes de la operación.

El coste del material

El segundo factor que influye en el precio de un implante coclear son los dispositivos en sí. Los dispositivos médicos suelen ser muy costosos porque pasan por procedimientos de homologación largos y onerosos destinados a garantizar su seguridad para el público.

Un implante coclear consta de dos partes principales: una unidad externa y una unidad interna. La unidad interna se compone de un portaelectrodos, un receptor y otros componentes electrónicos implantados en el cuerpo durante la operación.

La unidad externa incluye un micrófono, un procesador, un emisor y una batería. Ambos conjuntos funcionan conjuntamente para permitir a la persona percibir los sonidos.

El coste de la intervención

Uno de los conceptos más costosos de un implante coclear sigue siendo la operación en sí. Las intervenciones quirúrgicas son conocidas por ser caras, lo que explica en gran medida la importancia de un seguro de salud.

Para una cirugía de implante coclear, entran en juego varios costes para una sola operación. En primer lugar, todas las personas que participan en ella deben ser remuneradas: anestesista, cirujano y todo el personal presente en el quirófano.

Luego viene el material necesario para la intervención: anestésicos, instrumentos, hilos de sutura, sin olvidar el quirófano mismo. Añádale los gastos administrativos y se comprende rápidamente por qué la factura sube.

Los gastos postoperatorios

Una vez terminada la operación, usted será trasladado a la sala de vigilancia durante un tiempo antes de volver a casa, a fin de descartar cualquier complicación postoperatoria grave. Podría creer que su bolsillo está a salvo, pero el periodo postoperatorio puede también acarrear gastos.

Los principales gastos postoperatorios relacionados con un implante coclear conciernen al material necesario para el cuidado de la cicatriz, los medicamentos, así como el coste de las gestiones que pueda necesitar, como la entrega de la compra a domicilio. Durante el periodo de convalecencia de tres a seis semanas, su audición será muy reducida, o incluso nula. Deberá organizarse en consecuencia.

La cita de activación

La cita de activación es el momento en que el audioprotesista le entrega la unidad externa y pone el implante en marcha por primera vez. Durante esta sesión, ajusta el aparato según sus preferencias para que los sonidos no sean demasiado fuertes y sean lo más claros posible.

Esta primera cita de activación puede llevar tiempo y, por consiguiente, representar un coste, ya que usted paga el tiempo del audioprotesista y el uso del material de ajuste.

¿Cubre el seguro los implantes cocleares?

Con un precio de entre 30 000 y 100 000 dólares, los implantes cocleares estarían fuera del alcance de la mayoría de la gente sin recurrir a un préstamo. Si bien el coste inicial es muy elevado, la FDA indica que muchos seguros cubren en realidad los implantes cocleares, ya que se consideran un tratamiento de referencia de la pérdida auditiva de severa a profunda.

Aunque muchos seguros los reembolsan, es esencial verificarlo con su aseguradora y según su situación. Teniendo en cuenta el importe en juego, el centro sanitario suele obtener un acuerdo previo para asegurarse de que la intervención y los gastos asociados están cubiertos antes de proceder.

Para el paciente, esto es tranquilizador: usted sabe exactamente qué quedará a su cargo, en lugar de adivinar a ciegas lo que el seguro cubrirá hasta la recepción de la factura.

Los costes imprevistos

Como con cualquier inversión, pueden surgir costes imprevistos. Un implante coclear presenta muchos de los mismos inconvenientes potenciales que los audífonos clásicos, pero la complejidad añadida de la unidad interna abre la puerta a más gastos inesperados.

Descubra a continuación algunos de los posibles costes adicionales de un implante coclear:

Los daños por agua

Todo el mundo sabe que la electrónica y el agua no se llevan bien, y esto también es válido para las ayudas auditivas. La unidad interna está totalmente sellada bajo la piel, pero el procesador externo está completamente expuesto al entorno. Si no está protegido en una carcasa estanca, puede sufrir daños por el agua.

Al cabo de un tiempo, llevar su implante coclear se convertirá en un reflejo. No es imposible, por tanto, olvidar retirar la unidad externa antes de entrar en una piscina, ducharse o practicar cualquier otra actividad que implique agua.

Algunos aparatos son estancos o resistentes al agua, pero sigue siendo preferible adquirir el hábito de retirarlos siempre que exista riesgo de contacto con el agua.

La sustitución del implante

Otro coste imprevisto, relativamente raro, ocurre en caso de avería del aparato. Puede afectar tanto a la unidad interna como a la unidad externa. La mayoría de los fabricantes suelen ofrecer una garantía para ayudar a cubrir los gastos. Pero si la unidad interna se avería, será muy probablemente necesaria una nueva operación para sustituirla.

Este caso es muy raro. Por tanto, probablemente no tenga que preocuparse por ello, pero es importante saber que existe la posibilidad.

La pérdida o rotura

El último coste imprevisto concierne a la pérdida o deterioro de la unidad externa. La pérdida del aparato es un temor frecuente entre los padres de niños portadores de un implante coclear.

Muchos niños implantados presentaban una pérdida auditiva congénita, que les hizo perder la audición muy pronto. Aunque la pérdida es menos frecuente en los adultos implantados, sigue siendo posible.

Afortunadamente, las unidades externas de los implantes cocleares ofrecen cierta intercambiabilidad y pueden ser actualizadas; no obstante, perder o romper una unidad puede salirle caro. Algunas empresas ofrecen un seguro que se puede contratar para el aparato, que puede cubrir la pérdida o rotura y protegerle de estos gastos.

El precio del aparato y de la operación

En conjunto, un implante coclear no es nada barato. Su elevado coste se explica por el precio de la intervención, el del propio dispositivo y el conjunto de cuidados y mantenimiento antes y después de la implantación. En Estados Unidos, estos aparatos cuestan entre 30 000 y 100 000 dólares.

Si bien representan una inversión considerable para las personas con una pérdida auditiva profunda, a menudo están cubiertos por el seguro y ofrecen un nivel de audición que ningún audífono ni ningún otro dispositivo de asistencia podría alcanzar.

Fuentes

Who is a cochlear implant candidate? | The Hearing Journal

Frequently Asked Questions | FDA

Cochlear Implant Surgery | Johns Hopkins Medicine