Cómo eliminar el cerumen: la guía paso a paso

El cerumen es una secreción natural de los oídos que desempeña un papel esencial en su salud general. También llamada «cera de los oídos», esta sustancia pegajosa ayuda a mantener los conductos auditivos libres y limpios, a la vez que ofrece cierta protección contra las infecciones gracias a sus propiedades antimicrobianas.

Aunque el cerumen presenta numerosos beneficios (incluidas sus propiedades antibacterianas), a veces se acumula en exceso.

Esta acumulación puede provocar problemas como acúfenos o incluso pérdida auditiva. En la mayoría de los casos, el cerumen se elimina solo de los oídos. Sin embargo, hay situaciones en las que necesita un poco de ayuda para ser expulsado correctamente.

A continuación, encontrará una guía detallada sobre la retirada del cerumen: cuándo limpiar sus oídos, qué remedios aplicar en casa y qué métodos puede emplear un profesional de la salud para limpiar sus oídos de forma adecuada.

Por qué podría necesitar limpiar sus oídos

La gran mayoría de las personas limpia demasiado sus oídos, recurriendo a métodos peligrosos como los bastoncillos de algodón. Sin embargo, el conducto auditivo debe conservar una fina película de cerumen: es la que lo protege adecuadamente del entorno exterior.

En la mayoría de los casos, el oído se limpia solo. Mantiene por sí mismo una cantidad de cerumen adaptada en el conducto. El cerumen es producido continuamente por células especializadas del conducto auditivo, y los movimientos de la mandíbula —masticación, habla— ayudan naturalmente al cerumen viejo a migrar hacia la salida. Una vez que llega al oído externo, se desprende en pequeñas escamas.

Aunque el cerumen fluye naturalmente fuera del oído, a veces sigue siendo necesaria una limpieza. Aquí detallamos las situaciones en las que puede tener que considerar la retirada del cerumen y una limpieza del conducto auditivo.

Exceso de cerumen: la sobreproducción

El primer factor posible es una sobreproducción de cerumen. Cuando sus oídos fabrican demasiado, a veces hay que ayudarlos a evacuar el exceso que no logran eliminar por sí solos.

Si usted produce demasiado cerumen y no hace nada al respecto, este puede acumularse y formar un tapón, lo que se conoce como impactación. Un tapón de cerumen obstruye el conducto auditivo, lo que provoca varios síntomas: sonidos apagados, pérdida de audición y, a veces, incluso acúfenos.

Una producción de cerumen insuficiente

A la inversa, puede necesitar retirar manualmente el cerumen si sus oídos no producen lo suficiente. De hecho, es la secreción regular de cerumen fresco la que empuja al cerumen antiguo hacia el exterior. Cuando su organismo ya no produce lo suficiente, el cerumen viejo se estanca en el oído, donde termina por endurecerse.

Esta subproducción se vuelve más frecuente con la edad, a medida que el organismo se ralentiza naturalmente. Cuando las glándulas reducen la cantidad de cerumen que producen, el cerumen antiguo permanece en el conducto. Allí atrapa suciedad, polvo e impurezas: se oscurece y pierde flexibilidad.

Muchas personas se preocupan al descubrir cerumen negro. En realidad, se trata simplemente de cerumen antiguo: no es peligroso, pero puede indicar que a sus oídos les cuesta evacuar el cerumen de su conducto auditivo.

Conductos auditivos obstruidos

Otra razón posible para una acumulación de cerumen en su conducto auditivo es que la entrada del conducto esté taponada por un objeto, como unos auriculares intraurales o un audífono.

Cuando la entrada del conducto auditivo está obstruida, el cerumen ya no puede fluir correctamente hacia el exterior. La humedad queda atrapada en el oído, lo que favorece aún más la acumulación.

Los auriculares y los audífonos crean un sellado con el conducto auditivo para mejorar la calidad del sonido. Este confort auditivo se paga con una peor ventilación del conducto.

Si usa a menudo audífonos o auriculares, procure mantenerlos limpios. También reserve momentos durante el día para dejar que sus oídos respiren.

¿Qué hacer en caso de acumulación de cerumen?

Un tapón de cerumen puede sucederle a cualquiera. Los signos de alerta: audición apagada, acúfenos, cerumen inusualmente oscuro. Estos indicios pueden delatar una acumulación de cerumen y deben ser evaluados por un especialista del oído, audioprotesista u ORL.

A continuación se detallan los pasos a seguir si sospecha que tiene una acumulación de cerumen en sus oídos.

No utilice bastoncillos de algodón

Una de las mayores ideas erróneas en materia de salud auditiva es que el bastoncillo de algodón sería la herramienta ideal para limpiar los oídos. Sin embargo, el cuerpo médico es unánime: no se deben utilizar. Y las razones son numerosas.

Primero, a menudo agravan el tapón. Cuando limpia sus oídos con un bastoncillo, lo hace a ciegas: en lugar de retirar el cerumen, corre el riesgo de empujarlo más profundamente.

Segundo, un bastoncillo puede lesionar su tímpano si penetra demasiado. Quizás crea saber hasta dónde llegar, pero un imprevisto —un estornudo, un traspié— es suficiente para empujar accidentalmente el bastoncillo contra el tímpano y perforarlo.

Consulte a un profesional de la salud

Por lo general, si tiene un tapón de cerumen bien visible, lo mejor es que lo examine un profesional de la salud. Los especialistas —audioprotesista, ORL (otorrinolaringólogo)— son los más indicados para ayudarle. Su médico de cabecera también puede atenderle o derivarle a la persona adecuada.

Si es necesaria una retirada profesional del cerumen, existen dos métodos principales. El más común es el lavado de oídos: se introduce agua suavemente en el conducto mediante una pera de goma o un irrigador dental para expulsar el exceso de cerumen. El otro método es la extracción, mediante instrumentos especializados que retiran el cerumen del conducto.

Remedios caseros

Si suele tener tapones de cerumen, su profesional de la salud puede aconsejarle limpiezas regulares para limitar el riesgo de impactación.

A continuación, algunas soluciones de venta libre y cómo utilizarlas.

El aceite

El aceite es uno de los métodos más suaves contra la acumulación de cerumen. Simplemente túmbese de lado, vierta algunas gotas de aceite en el oído orientado hacia arriba y, después, repita en el otro lado.

El resultado no es inmediato, pero si se repite regularmente, la operación ablanda el tapón y ayuda a que se evacue naturalmente. Varios aceites son adecuados: aceite de parafina, aceite de oliva o aceite para bebés.

Las soluciones auriculares

Segundo método: la solución de limpieza auricular. El principio es simple: el cerumen se disuelve en la solución, que luego se deja salir. Se pueden citar el agua oxigenada, el suero fisiológico o la glicerina.

El modo de empleo varía de un producto a otro, pero es muy similar en general. En caso de duda, siga siempre las instrucciones indicadas.

Para usar una solución auricular, túmbese de lado, con un oído orientado hacia el techo. Instile el número de gotas indicado (algunos prefieren usar un cuentagotas).

Luego, masajee el oído para que la solución llegue al fondo del conducto auditivo. Por lo general, hay que esperar unos minutos. Después, con una toalla contra el oído, voltéese y deje que el conducto se vacíe completamente. Repita luego en el otro lado.

El lavado de oídos

El último método en casa es el lavado de oídos. Usted llena una pera con agua tibia e introduce suavemente el agua en su conducto auditivo. Muchos notan que un tratamiento previo con aceite ablanda el cerumen. Este se evacua entonces mucho más fácilmente bajo el efecto del agua.

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Existen muchos otros accesorios de limpieza auricular, pero este tipo de modelo es el que nos ha parecido más asequible y eficaz.

Limpiar, mantener, mantener la prudencia

La limpieza de los oídos arrastra muchísimas ideas falsas y merecería tomarse mucho más en serio. Para la inmensa mayoría de las personas, es simplemente inútil y el uso del bastoncillo de algodón pone en peligro la audición. En cuanto a las velas auriculares, pueden provocar perforaciones peligrosas.

La limpieza solo debería ser practicada por personas propensas a una acumulación de cerumen. El lavado de oídos, las soluciones auriculares y el aceite son entonces buenas opciones. Si sospecha que tiene un tapón, consulte a su médico para definir el tratamiento más adaptado a su situación.

Fuentes

Extent of cotton-bud use in ears | NCBI

Ruptured eardrum (perforated eardrum) - Symptoms and causes | Mayo Clinic

Clinical Practice Guideline (Update): Earwax (Cerumen Impaction) | Sagepub