¿Pueden la tensión en la nuca y el dolor cervical provocar tinnitus?

Todo el mundo ha oído alguna vez, en algún momento de su vida, ese pitido, siseo o zumbido después de un concierto, tras escuchar música alta o incluso al estar solo en una habitación silenciosa. Se trata de una forma pasajera de acúfenos, y su causa es bastante evidente: se sabe que los ruidos fuertes agreden el oído humano. Pero, ¿se ha preguntado alguna vez si podría oír esos mismos sonidos debido a dolores cervicales o a tener el cuello rígido? Ha sufrido un latigazo cervical o alguna lesión en el cuello y, de repente, empieza a oír ese zumbido en los oídos y se pregunta si existe alguna relación. Vamos a responder a esta pregunta, pero antes, veamos qué es el cuello rígido. ¿Cuáles son sus causas? ¿Qué son los acúfenos? ¿Qué relación tienen con la rigidez de cuello y los dolores cervicales? ¿Y puede un cuello rígido provocar acúfenos? Por último, ¿cuáles son los tratamientos habituales para aliviar las molestias relacionadas con los acúfenos? Empecemos.

¿Qué es el cuello rígido?

El cuello rígido se caracteriza generalmente por una dificultad para iniciar el movimiento del cuello, que la persona afectada siente cuando intenta girar la cabeza a la derecha, a la izquierda, hacia arriba o hacia abajo. Suele ir acompañado de dolores cervicales, dolores de cabeza y dolor en el brazo o el hombro. Para mirar por encima del hombro o hacia un lado, la persona que sufre dolores cervicales a veces tendrá que girar todo el cuerpo, y no solo el cuello, para evitar el dolor. La mayoría de las personas conocen la molestia o el dolor que provoca el cuello rígido, tanto si apareció durante el día tras un esfuerzo importante como cargar muebles pesados, o al despertarse debido a una mala postura al dormir. En la mayoría de los casos, los dolores y la rigidez cervical desaparecen de forma natural en poco tiempo. Pero identificar la causa de esta rigidez y la forma en que la trate puede influir en el tiempo de recuperación, la intensidad del dolor y el riesgo de recidiva.

Las causas del cuello rígido

El cuello rígido suele ser el resultado de un esguince de tejidos blandos o una distensión muscular. El músculo elevador de la escápula, en particular, es vulnerable a las lesiones. Se encuentra en el lado y en la parte posterior del cuello. Es el que conecta la columna cervical con el hombro. Este músculo está controlado por los nervios cervicales tercero y cuarto (C3 y C4). El músculo elevador de la escápula puede verse sobrecargado durante muchas actividades cotidianas triviales, por ejemplo:

Un impacto repentino que proyecta la cabeza hacia un lado, como un latigazo cervical en un accidente de tráfico o una lesión deportiva.

Dormir con el cuello en una mala posición.

Girar la cabeza de un lado a otro de forma repetida durante una actividad como la natación.

Permanecer sentado con una mala postura frente a un ordenador o un smartphone durante largos periodos. A veces se le llama «text neck», o cuello de smartphone.

Vivir con una ansiedad o estrés excesivos, que provocan tensión en el cuello.

Mantener el cuello en una posición incómoda durante largos periodos, por ejemplo, al sujetar el teléfono entre el hombro y el cuello.

Si los síntomas de cuello rígido aparecen inmediatamente, puede identificar fácilmente la causa: una caída durante una actividad deportiva, por ejemplo. En cambio, si la rigidez surge sin motivo aparente, es mucho más difícil saber de dónde viene.

Causas menos frecuentes de cuello rígido

A veces, el cuello rígido se debe a un trastorno subyacente de la columna cervical, que garantiza el movimiento y el apoyo del cuello a la vez que protege la médula espinal. He aquí algunos ejemplos de trastornos de la columna cervical responsables de espasmos musculares dolorosos o contracturas:

Hernia discal cervical

Este trastorno corresponde al deterioro de la envoltura externa protectora de un disco de la columna cervical, cuya parte interna se escapa, provocando una inflamación y una compresión de los tejidos vecinos.

Discopatía degenerativa cervical

Cuando el disco pierde altura e hidratación con el paso del tiempo, aumenta la presión sobre las articulaciones nerviosas vecinas y sobre los tejidos blandos como los músculos y los ligamentos. Este proceso deriva en rigidez y dolores cervicales.

Artrosis cervical

Se trata de un desgaste artrósico de las articulaciones facetarias cervicales, situadas entre las vértebras. Suele aparecer junto con otros síntomas degenerativos como el estrechamiento del canal raquídeo y cambios anatómicos como los osteofitos (picos de loro). Estas afecciones no constituyen la lista completa de causas de cuello rígido: aunque son raras, existen otros orígenes, como los tumores y las infecciones.

Los síntomas del cuello rígido

La intensidad del cuello rígido es variable: desde la simple molestia hasta un dolor muy vivo, agudo, con movilidad limitada. Si intenta girar el cuello rígido en una dirección o hacia un lado concreto, el dolor será tal que interrumpirá el movimiento. Esta reducción de la movilidad cervical tiene consecuencias sobre el nivel de actividad del paciente. Por ejemplo, si no puede girar la cabeza en la dirección deseada sin sentir un dolor intenso, deberá evitar conducir hasta la desaparición de los síntomas.

¿Cuál es la relación entre el cuello rígido y los acúfenos?

Ahora que sabe qué es el cuello rígido, cuáles son sus causas y síntomas, ¿quizá se pregunte qué relación tiene con sus acúfenos? La respuesta es sencilla. Los acúfenos son la consecuencia de otros factores subyacentes, no una enfermedad en sí misma. Ese pitido, zumbido o siseo que oye tiene, por tanto, otro origen. En otras palabras, la forma más sencilla de hacer desaparecer ese sonido consiste en corregir la causa subyacente. Si logra identificar la causa de su cuello rígido y tratarla, resolverá también sus acúfenos. Dicho esto, antes de ver cómo un cuello rígido provoca acúfenos, entendamos primero por qué aparecen los acúfenos.

¿Por qué surgen los acúfenos?

Si los acúfenos se deben a causas subyacentes, se manifiestan debido al efecto de estas «causas subyacentes» en sus oídos. He aquí algunas de ellas:

Obstrucción del oído: si su oído está taponado por un exceso de cerumen o por una acumulación de líquido, lo que se denomina hidropesía endolinfática, aparecerán acúfenos.

Efectos secundarios de medicamentos: muchos medicamentos cuentan los acúfenos entre sus efectos secundarios; los más comunes son ciertos antiinflamatorios, antibióticos, aspirina, quinina y antidepresivos.

Deterioro: si ciertas partes de su oído interno o de la cóclea empiezan a deteriorarse, esto puede provocar un pitido o zumbido.

Patologías: ciertas afecciones como la hipertensión arterial, la anemia, las alergias, la diabetes, las enfermedades autoinmunes, los problemas cardiovasculares y los trastornos tiroideos pueden provocar acúfenos. Además, algunas patologías vestibulares como la enfermedad de Menière tienen los acúfenos como síntoma principal.

¿Qué relación existe entre estas dolencias del oído responsables de los acúfenos y su cuello?

Una vértebra de su cuello, situada bajo el cráneo, recibe el nombre de C1 o atlas. Este hueso se encuentra casi exactamente entre las articulaciones de la mandíbula y los oídos; todo lo que se sitúe en esta zona del cuerpo puede verse afectado por una ligera desalineación. Por ello, los problemas de oído y mandíbula suelen ir de la mano, y por ello los pacientes que los sufren también tienen dolores cervicales. Examinemos más de cerca cómo las dolencias mencionadas anteriormente están relacionadas con su cuello.

Un atlas mal alineado

Un atlas mal alineado puede repercutir en las estructuras de su oído. Las trompas de Eustaquio desempeñan en particular un papel esencial. Evacúan el exceso de líquido de sus oídos y permiten que ese drenaje se realice con total seguridad. Pero si su funcionamiento se ve obstaculizado, el líquido puede acumularse, lo que deriva en acúfenos. Aunque su pitido en el oído se deba a una obstrucción, la causa puede ser, a pesar de todo, un cuello rígido.

Los medicamentos

Se pueden recetar antiinflamatorios o aspirina para dolores cervicales crónicos. Y estos medicamentos pueden ser responsables de los acúfenos. Así pues, si sus dolores cervicales se alivian, es posible que estos medicamentos ya no sean necesarios, lo que pone fin a los acúfenos. La relación es la siguiente: el tratamiento del dolor cervical provoca acúfenos y, una vez aliviado el dolor cervical, ya no necesita tomar esos medicamentos, lo que hace cesar los síntomas de acúfenos.

La hipertensión

La hipertensión es una causa conocida de acúfenos, y los cuidados quiroprácticos de las cervicales altas pueden contribuir a reducirla, lo que demuestra una relación entre esta patología y su cuello. En otras palabras, aliviar el cuello puede resolver este tipo particular de acúfenos relacionado con una tensión arterial elevada.

La enfermedad de Menière

La enfermedad de Menière, causa subyacente frecuente de acúfenos, puede tratarse corrigiendo los problemas de la columna cervical superior. En un estudio realizado con 139 pacientes con enfermedad de Menière, los síntomas mejoraron notablemente con la quiropraxis de las cervicales altas en todos los participantes, excepto en 3. Esto demuestra una vez más la relación entre la causa subyacente de los acúfenos y el cuello. Si la causa subyacente de los acúfenos puede corregirse ocupándose del cuello, es que existe realmente una relación.

Los traumatismos del cuello y de la cabeza

Los traumatismos del cuello y de la cabeza suelen ir acompañados de una desalineación de las cervicales altas. Por tanto, es lógico corregir esa desalineación para aliviar los síntomas provocados por la lesión. Y los acúfenos son solo uno de los muchos síntomas que aparecen tras un latigazo cervical, una conmoción o cualquier otro traumatismo del cuello o la cabeza. Entre los demás síntomas se incluyen mareos, vértigos, dolores cervicales, dolores de cabeza, migrañas y muchos más.

Los tratamientos de los acúfenos relacionados con el cuello rígido

Aunque no existe un tratamiento estándar para los acúfenos, sobre todo porque se deben a una afección subyacente, existen muchos medios para aliviar los sonidos percibidos a causa de un cuello rígido, tratando la causa del problema. He aquí algunos de ellos:

El recurso a la quiropraxis

A la vista de lo que hemos visto hasta aquí en este artículo, está claro que las personas que sufren acúfenos deberían hacerse examinar la columna cervical superior, es decir, la parte alta del cuello, con el fin de encontrar la causa de sus acúfenos. Si se constata una desalineación del atlas, puede tratarse de la principal causa subyacente del pitido, el siseo o el zumbido del que busca deshacerse. Dicho esto, ¿en qué consiste un tratamiento quiropráctico de las cervicales altas?

Se centra en las dos primeras vértebras de la columna.

Recurre a técnicas de diagnóstico por imagen modernas, capaces de localizar con precisión las desalineaciones con una exactitud de una centésima de grado. Esta precisión permite al profesional proponerle ajustes adaptados y autoriza correcciones de baja intensidad, sin que su columna sufra chasquidos, fuerzas o torsiones.

Recibir masajes

Un masaje puede aliviar los síntomas de los acúfenos de varias formas. Reduce el estrés, responsable de ciertos tipos de acúfenos y de sus causas subyacentes. También puede corregir problemas de postura susceptibles de provocar indirectamente acúfenos. Las tensiones musculares también amplifican los síntomas: al recibir un masaje, relaja los músculos contracturados y corrige las desalineaciones de la mandíbula, la cabeza y el cuello que ponen el oído interno bajo tensión.

¿Cómo funciona un masaje antiacúfenos?

Durante el masaje, se trabajan puntos precisos alrededor de su cuello con el fin de aliviarle de los síntomas de los acúfenos. Por ejemplo, sujetar la parte inferior del lóbulo de la oreja y tirar suavemente hacia arriba y luego hacia los lados es una maniobra eficaz. Estirar así sus oídos ayuda a reducir la acumulación de líquido en el oído interno, lo que puede aliviar esos molestos zumbidos, siseos y pitidos. El masaje antiacúfenos también se centra en el proceso mastoideo, la parte ósea del cráneo situada justo detrás del oído. Esta zona (el proceso mastoideo) está conectada a numerosos músculos que rodean el oído y el cuello. Un masaje sueco suave aplicado sobre el proceso mastoideo ayuda a liberar las tensiones musculares del cuello y el oído y permite que el cuello recupere su alineación correcta. Viene después el músculo masetero, que conecta la mandíbula con el cráneo y se sitúa a la altura del hueso maxilar, muy cerca de su lóbulo de oreja. Este músculo es el más potente del cuerpo humano en proporción a su tamaño. Si está demasiado contracturado, provocará una desalineación y un pitido en los oídos. Por tanto, todo masaje destinado a aliviar los acúfenos se centrará también en el masetero.

Lo que debe y no debe hacer en caso de cuello rígido

La mayoría de las veces, uno o dos días de reposo bastan para que sus problemas de cuello remitan. Pero en caso de dolor intenso, puede recurrir a un medicamento de venta libre, seguir una termoterapia o simplemente aplicar hielo en la zona dolorida. En cambio, no se aconseja llevar un collarín para inmovilizar un cuello rígido. Es mejor, en la medida de lo posible, mantener las actividades habituales, sobre todo los dos primeros días. Dicho esto, si su cuello rígido no mejora al cabo de una semana, es preferible consultar a un médico. Y cualquiera que sea su duración, si otros síntomas acompañan a la rigidez de su cuello y a sus acúfenos, como náuseas, vómitos, fiebre o dolores de cabeza, consulte inmediatamente a un profesional sanitario.

Conclusión ¿Pueden un cuello rígido y los dolores cervicales provocar acúfenos? La respuesta es sí. El cuerpo humano está tan interconectado que una dolencia en su cuello, sea cual sea su origen, puede acabar repercutiendo en sus oídos y provocar esos zumbidos, siseos y pitidos irritantes. Si bien no existe un tratamiento específico para los acúfenos, hacer desaparecer el sonido supone corregir los problemas subyacentes, en este caso, un cuello rígido o dolores cervicales. Y existen muchísimas formas de tratar un cuello rígido y dolores cervicales: masajes, cuidados quiroprácticos o medicamentos. Pero la mayoría de las veces, le bastará con uno o dos días de reposo para deshacerse de esa rigidez o de ese dolor.