¿Cuánto tiempo duran los acúfenos después de un latigazo cervical?

El latigazo cervical ocurre cuando la cabeza de una persona es proyectada bruscamente hacia atrás y luego hacia adelante. Este movimiento repentino estira los músculos y ligamentos del cuello más allá de su amplitud normal, hasta llegar a desgarrarlos. También somete a la columna cervical a un esfuerzo intenso, lo que provoca dolor y malestar. El término médico que describe el mecanismo que actúa durante este movimiento brusco de la cabeza es "aceleración-deceleración cervical" (CAD, por sus siglas en inglés). Las lesiones y los síntomas resultantes se agrupan bajo la denominación de "trastornos asociados al latigazo cervical" (WAD, por sus siglas en inglés). En este artículo, utilizaremos el término común de latigazo cervical. Más allá del dolor y el malestar, este traumatismo conlleva otros efectos secundarios, entre ellos, los acúfenos o tinnitus. Vamos a ayudarle a responder a esta pregunta: ¿cuánto tiempo duran los acúfenos provocados por un latigazo cervical? Pero empecemos por examinar en detalle este traumatismo, sus causas, sus síntomas y sus tratamientos.

Las causas del latigazo cervical

El latigazo cervical resulta, la mayoría de las veces, de un impacto violento. Cualquier actividad o evento que proyecte bruscamente la cabeza hacia adelante y hacia atrás puede provocarlo. Estas son las causas más frecuentes.

Los accidentes de tráfico: Los accidentes de tráfico, en particular las colisiones por alcance (por detrás), son la causa más frecuente del latigazo cervical. Es, de hecho, una de las lesiones no mortales más comunes en un accidente de coche. El latigazo cervical relacionado con un accidente no depende de la velocidad a la que circule el vehículo: está provocado por la sacudida repentina que proyecta bruscamente la cabeza hacia atrás. Cuanto más brusco es el movimiento, mayores son los daños. Cabe destacar que el cinturón de seguridad puede agravar el latigazo cervical. Si bien reduce las lesiones corporales, puede acentuar las lesiones cervicales al bloquear el movimiento del tronco.

Las agresiones y la violencia física: Toda agresión que conlleve un golpe, un impacto o un puñetazo en la cabeza puede provocar un latigazo cervical. Ser golpeado o sacudido violentamente puede tener el mismo efecto. El latigazo cervical forma parte de las lesiones presentes en los niños víctimas del síndrome del bebé sacudido. Este síndrome ocurre cuando un adulto sacude violentamente a un niño bajo el efecto de la ira o la frustración. Este gesto a menudo conlleva lesiones cerebrales irreversibles, o incluso la muerte.

Los deportes de contacto: Deportes como el fútbol americano, donde las colisiones entre jugadores son frecuentes, exponen al latigazo cervical. Las disciplinas que conllevan cierto grado de violencia, como el boxeo o la lucha libre, también aumentan el riesgo.

Las actividades de ocio: Ciertas actividades de ocio —puenting, accidentes de esquí, atracciones de parques temáticos como las montañas rusas— pueden provocar un movimiento repentino del cuello y de la cabeza y, por tanto, un latigazo cervical.

Cómo ocurre el latigazo cervical

Como hemos visto, el latigazo cervical resulta de un movimiento brusco de la cabeza hacia adelante y hacia atrás, generalmente causado por un impacto. La causa más frecuente sigue siendo la colisión por alcance en coche. Para entenderlo mejor, examinemos el desarrollo de dicho traumatismo durante un accidente de tráfico. Durante una colisión trasera, cinco fases se suceden en una fracción de segundo y culminan en la lesión. Son las siguientes:

En primer lugar, en el momento del impacto trasero, el asiento es proyectado contra la espalda.

La columna vertebral sufre una fuerza excesiva, lo que comprime la columna cervical hacia arriba, contra la cabeza.

El tronco, en contacto con el asiento, acelera hacia adelante. Pero la cabeza, que no está apoyada en el asiento, no acelera al mismo tiempo que él: la forma de la columna cervical se deforma. Pasa temporalmente de su curvatura natural en "C" a una forma en "S". Esta compresión y deformación anormales pueden dañar estructuras del cuello como las articulaciones facetarias y los discos intervertebrales.

A continuación, la cabeza choca hacia atrás contra el asiento que acelera. Esta hiperextensión brusca del cuello lesiona los tejidos blandos situados en la parte delantera de la nuca.

Al golpear el asiento, la cabeza rebota y vuelve hacia adelante. Si lleva puesto el cinturón de seguridad, este retiene el cuerpo. El cuello se flexiona entonces muy rápidamente mientras la cabeza sale disparada hacia adelante, lo que daña, en este caso, los tejidos blandos de la parte posterior del cuello.

Los síntomas del latigazo cervical

En la mayoría de los casos, los efectos del impacto no se sienten de inmediato. Los primeros síntomas pueden aparecer solo varias horas después.

Según la violencia del impacto, los síntomas del latigazo cervical pueden ser los siguientes:

Dolor y rigidez cervical: El movimiento brusco de adelante hacia atrás y el impacto de la cabeza y el cuello contra el asiento provocan dolor y rigidez en el cuello, de intensidad variable.

Pérdida de amplitud de movimiento: El movimiento rápido del cuello estira sus ligamentos y músculos más allá de su amplitud normal, lo que conlleva una pérdida temporal de movilidad cervical.

Dolor o sensibilidad en otras partes del cuerpo: La cabeza y el cuello no son las únicas zonas afectadas por un latigazo cervical, especialmente cuando sucede tras una colisión. En la mayoría de los casos, sentirá dolor y sensibilidad en los brazos, los hombros y la parte superior de la espalda. También es posible sentir entumecimiento y hormigueo en los brazos.

Dolores de cabeza y mareos: Es un síntoma frecuente en la mayoría de las personas víctimas de un latigazo cervical. El movimiento repentino de la cabeza y el cuello desencadena dolores de cabeza, que a menudo comienzan en la base del cráneo. También puede sentir mareos pasajeros o pérdida de equilibrio.

Dolor al mover el cuello: Bajo el efecto de la violencia del impacto y el desgarro de los tejidos blandos tanto en la parte delantera como trasera del cuello, cada movimiento de la nuca se vuelve doloroso.

Otros síntomas: Según la intensidad del impacto y el alcance de las lesiones sufridas por la cabeza y el cuello, pueden aparecer otros síntomas: irritabilidad, depresión, trastornos pasajeros de la memoria, zumbidos en los oídos, visión borrosa, dificultades de concentración y trastornos del sueño. La mayoría desaparecen en unos pocos días, pero algunos signos indican que el latigazo cervical es grave. Se requiere atención médica urgente si presenta alguno de los siguientes síntomas: inestabilidad cervical, entumecimiento, debilidad, hormigueo o dolor que irradia hacia el brazo, el hombro y la mano; cambios de comportamiento o trastornos psíquicos (depresión, irritabilidad, trastornos del sueño, disminución de la concentración); trastornos del equilibrio y la coordinación; o dolor intenso o insoportable.

Cuánto tiempo duran los acúfenos después de un latigazo cervical

Como hemos mencionado, los acúfenos son uno de los síntomas o efectos secundarios del latigazo cervical. Los acúfenos designan la percepción de ruidos en el oído sin que exista ninguna fuente sonora externa. Este ruido puede ser agudo o grave, fuerte o amortiguado, y manifestarse en forma de pitido, zumbido, siseo, estruendo, chasquido o rumor. En el caso de los veteranos de guerra, el latigazo cervical es el origen de algunos de los casos de acúfenos más severos. El movimiento brusco de la cabeza de adelante hacia atrás, provocado por un impacto violento, puede dañar los cartílagos intervertebrales, los ligamentos y los nervios del cuello, y desencadenar acúfenos. De hecho, los acúfenos relacionados con el latigazo cervical no derivan únicamente de este movimiento repentino de la cabeza y el cuello: también son provocados por el traumatismo acústico que genera el despliegue del airbag. Además, exceder la amplitud normal de movimiento de la cabeza y el cuello (hiperextensión e hiperflexión) puede provocar una apertura y cierre bruscos de la boca. Esta apertura-cierre repentinos provoca la elongación y luego la compresión de la articulación temporomandibular (ATM), lo que puede causar una disfunción de dicha articulación. Pues bien, un trastorno de la ATM es una de las principales causas de acúfenos. Ahora que comprendemos cómo un latigazo cervical puede provocar acúfenos, veamos cuánto tiempo duran estos. Tras un latigazo cervical, lo primero que debe hacer es consultar a un audioprotesista o a un médico ORL. Incluso si no siente dolor justo después del accidente, los dolores y efectos secundarios a menudo aparecen varias horas después. Consultar de inmediato permite limitar las consecuencias del traumatismo. Posponer la consulta puede causar muchos más daños de los que imagina: en algunos casos, efectos secundarios que deberían haber sido temporales se vuelven definitivos. Las secuelas del latigazo cervical, como los acúfenos, exigen una atención rápida para evitar cualquier agravamiento. Si las lesiones de su oído son leves, los acúfenos pueden desaparecer en unas pocas horas o días. En cambio, si las lesiones son graves, pueden ser definitivos. El médico le propondrá entonces una terapia de reeducación de los acúfenos o un audífono capaz de enmascararlos. No existe un plazo tipo para la desaparición de los acúfenos relacionados con un latigazo cervical: pueden atenuarse en unos días, persistir durante meses o permanecer de por vida. Todo depende de la extensión de las lesiones. En algunos casos, factores como la edad o los antecedentes médicos pueden agravar los acúfenos provocados por el traumatismo.

Conclusión

No puede controlar ciertas situaciones, como los accidentes susceptibles de provocar un latigazo cervical, pero sí puede limitar la práctica de actividades deportivas y de ocio que presenten ese riesgo. Si aparecen acúfenos después de tal traumatismo, consulte a su médico. Aunque no existe un tratamiento curativo directo para los acúfenos, identificar y tratar el problema que los origina puede acelerar su desaparición. Y si le han diagnosticado acúfenos definitivos, no se desanime: existen numerosas soluciones médicas para ayudarle a llevar una vida normal en su día a día. ¿Ha sufrido alguna vez un latigazo cervical? ¿Le siguieron acúfenos? ¿Cuánto tiempo duraron? Comparta su experiencia con nosotros en CLARIA.