¿Cuánto tiempo duran los acúfenos después de un traumatismo craneal?

Entre las numerosas causas del tinnitus se encuentra el traumatismo craneoencefálico, que puede justificar exámenes complementarios con un profesional de la salud para evaluar de la mejor manera sus necesidades médicas y su tratamiento. De hecho, en más de una de cada diez personas que sufren tinnitus crónico (pitidos en los oídos), el problema deriva de un traumatismo previo en el cuello o en la cabeza. Estos síntomas pueden durar desde unos días o semanas hasta varios meses, e incluso varios años en los casos más graves, y deben ser seguidos de cerca.

Estos traumatismos craneoencefálicos (o lesiones cerebrales traumáticas, TBI por sus siglas en inglés) pueden tener numerosas consecuencias neurológicas y fisiológicas en el organismo. Más conocidos como conmociones cerebrales, varían no solo en su gravedad, sino también en sus repercusiones sobre el cuerpo. Es importante preguntarse si usted o uno de sus allegados está expuesto a traumatismos craneoencefálicos repetidos y qué impacto puede tener esto en su salud y bienestar, o en los de su ser querido.

Las causas de los traumatismos craneoencefálicos

Los traumatismos craneoencefálicos tienen múltiples orígenes y su gravedad varía, lo que se traduce en una gran diversidad de síntomas, tanto fisiológicos como cognitivos. Reflexione sobre los factores de riesgo que han podido aumentar su exposición a lesiones cerebrales para determinar mejor si debe consultar. Recuerde que las lesiones cerebrales constituyen un problema médico serio: si cree que ha sufrido un traumatismo craneoencefálico, lo mejor es consultar a un profesional de la salud para evaluar los posibles daños.

Las causas frecuentes de traumatismos craneoencefálicos incluyen la actividad física, especialmente los deportes de contacto (fútbol, baloncesto, boxeo), los deportes extremos al aire libre (ciclismo de montaña de descenso, esquí o snowboard de descenso, motocross), las caídas o tropezones, las agresiones y peleas, o incluso los accidentes de tráfico. Si ha estado frecuentemente expuesto a estas actividades, su riesgo de desarrollar lesiones cerebrales crónicas debidas a traumatismos repetidos es más elevado. Estos traumatismos pueden ser progresivamente deletéreos y tener un efecto acumulativo: cuanto más se repiten los traumatismos leves, más aumenta el riesgo de lesiones cerebrales importantes.

Si los traumatismos craneoencefálicos provocan daños, es debido a la estructura anatómica de la caja craneal en la que descansa el cerebro. Este flota en un líquido, el líquido cefalorraquídeo (LCR), que lo amortigua y evita que sufra fuerzas importantes contra los huesos del cráneo. Sin embargo, durante un traumatismo craneoencefálico, el cerebro puede verse sometido a fuerzas considerables al impactar contra la caja craneal, lo que provoca lesiones. Para comprender mejor el mecanismo físico en juego, imagine el cerebro como un resorte blando colocado en el cráneo. Si la cabeza se desplaza bruscamente, el cerebro es proyectado contra una pared del cráneo y se comprime como un resorte. Esta compresión se libera después muy rápido: el cerebro se relaja y rebota contra la pared opuesta, produciendo un efecto de «contragolpe». El cerebro es así empujado y tirado violentamente dentro de la caja craneal y choca contra las paredes con una fuerza muy elevada, de ahí la lesión cerebral traumática (TBI).

Los síntomas de los traumatismos craneoencefálicos

Los síntomas varían según la gravedad de los traumatismos sufridos y su número a lo largo del tiempo. Además, según su nivel de exposición, sus síntomas pueden multiplicarse o agravarse con los años. Así, una persona que ha sufrido un único traumatismo craneoencefálico severo puede presentar lesiones cerebrales comparables a las de una persona que ha sufrido varios traumatismos leves.

Estos síntomas pueden indicar posibles lesiones cerebrales. Incluyen, en particular:

Síntomas físicos

Pérdida de conocimiento: mareo, desmayo, caída

Amnesia postraumática: incapacidad para memorizar a corto o largo plazo

Dolores de cabeza / migrañas: las cefaleas o migrañas severas son un síntoma frecuente después de una conmoción o una lesión cerebral

Vértigos: puede ser difícil mantener el equilibrio o una postura estable

Sensibilidad a la luz: una exposición a una luz intensa puede ser dolorosa

Sensibilidad al sonido: una exposición a sonidos fuertes puede ser dolorosa

Crisis epilépticas: un problema médico serio que asocia una actividad cerebral hiperexcitable y convulsiones

Visión borrosa: puede ser difícil ver con claridad

Sequedad ocular: sus ojos pueden estar a menudo secos o irritados

Dolores crónicos: puede sentir dolores crónicos difusos en el cuerpo

Síntomas cognitivos

Atención reducida: los traumatismos craneoencefálicos pueden afectar a la corteza prefrontal y disminuir su concentración o su capacidad de atención

Toma de decisiones alterada: la corteza prefrontal interviene también en la toma de decisiones, que puede verse perturbada por un traumatismo craneoencefálico

Falta de control de los impulsos: también relacionado con el funcionamiento de la corteza prefrontal, puede traducirse en comportamientos impulsivos, como gastos excesivos o relaciones sexuales poco meditadas

Dificultades de concentración: puede ser simplemente difícil concentrarse en las tareas diarias

Lagunas de memoria: puede olvidar lo que está haciendo o con quién está hablando

Confusión: puede estar desorientado en cuanto a su identidad o a sus referencias en el espacio y en el tiempo

Síntomas emocionales

Ansiedad: la ansiedad generalizada o el nerviosismo pueden acentuarse después de un traumatismo craneoencefálico

Apatía: incapacidad para sentir emociones o embotamiento afectivo

Agresividad: algunas personas se vuelven más agresivas sin razón aparente después de traumatismos craneoencefálicos repetidos (frecuente en jugadores de fútbol americano retirados)

Depresión: el humor puede estar embotado o depresivo después de traumatismos craneoencefálicos repetidos

Cambios de personalidad a lo largo del tiempo: un allegado puede indicarle que su personalidad ha evolucionado

Estrés postraumático: el TEPT es un síntoma frecuentemente reportado por las personas que han vivido varios traumatismos craneoencefálicos, en particular tras accidentes de tráfico

¿Por qué aparece el tinnitus después de un traumatismo craneoencefálico?

Una sensibilidad al sonido es una reacción normal después de una conmoción cerebral. Algunas personas notan que estos síntomas se manifiestan sobre todo en lugares ruidosos, como supermercados o restaurantes. Recordemos que el tinnitus consiste en pitidos, zumbidos o siseos percibidos en los oídos. Pueden resultar de una afectación del oído interno, de los nervios auditivos o de la zona del cerebro que procesa la audición, llamada corteza auditiva. El tinnitus puede ser permanente o intermitente. Estas manifestaciones generalmente disminuyen al cabo de un tiempo. En cambio, una sensibilidad al sonido que se prolonga puede ser el signo de un tinnitus subyacente.

Como se mencionó anteriormente, el tinnitus puede derivar de un traumatismo craneoencefálico debido al movimiento de latigazo del cerebro dentro del cráneo. Las zonas lesionadas intentan adaptarse y recuperarse, lo que puede traducirse en tinnitus. En este caso, la corteza auditiva o las células ciliadas (células nerviosas especializadas situadas en el oído interno) que nos permiten escuchar y procesar los sonidos han podido verse afectadas, provocando estas sensaciones desagradables como los pitidos en los oídos.

Según un estudio, en comparación con otros pacientes que sufren tinnitus, el grupo que había sufrido un traumatismo en el cuello o la cabeza encontraba más dificultades cotidianas relacionadas con su tinnitus. A estas personas les resultaba más difícil dormir, relajarse, pensar con claridad y memorizar. También estimaban el nivel sonoro de su tinnitus aproximadamente un tercio más alto que otros pacientes que no habían sufrido un traumatismo craneoencefálico o cervical. En lo que se llama índice de severidad del tinnitus, esto los sitúa en una media de 41,9 puntos, lo cual, según los autores del estudio, es significativamente superior a la media de 38,1 puntos de los otros pacientes. Tenga pues en cuenta la severidad de su tinnitus: puede estar correlacionada con la importancia del traumatismo craneoencefálico sufrido.

El manejo del tinnitus relacionado con un traumatismo craneoencefálico

Quizás se pregunte cómo un clínico o un profesional de la salud trata el tinnitus consecutivo a un traumatismo craneoencefálico: eso es lo que veremos a continuación. Además, las personas afectadas a menudo encuentran métodos personales que les ayudan a manejar mejor sus síntomas.

El especialista en audición

Consultar a un especialista en audición es a menudo una medida sensata para comprender la severidad de su tinnitus y los medios para manejarlo de la mejor manera. Podrá realizar diferentes pruebas auditivas para identificar la causa profunda del tinnitus y proponer el tratamiento más adecuado a nivel clínico.

Existen también diversas opciones terapéuticas: medicamentos para aliviar los síntomas, audífonos para reducir o enmascarar el ruido, terapias sonoras que permiten un reentrenamiento neuronal, o incluso terapias conductuales para limitar las exposiciones de riesgo. Consulte a un especialista para determinar las opciones más adecuadas a su situación.

El enmascaramiento

Una técnica común para manejar el tinnitus es lo que se denomina «enmascaramiento». Es a menudo la estrategia adoptada por las personas que conviven con un tinnitus duradero relacionado con una conmoción cerebral.

Con el enmascaramiento, el paciente lleva un pequeño dispositivo que se parece a un audífono (unos auriculares también pueden servir). El aparato genera sonidos personalizados que cubren los pitidos molestos asociados al tinnitus.

Sonidos de enmascaramiento clásicos, como el ruido blanco de un ventilador, sonidos de la naturaleza o música, también pueden utilizarse.

En algunas personas, el enmascaramiento moviliza mecanismos de neuroplasticidad y entrenamiento neuronal que reeducan al cerebro para ignorar los sonidos repetitivos o molestos. A largo plazo, la persona ya no necesita recurrir a ello. Pero este método no funciona siempre: la mayoría de los pacientes deben apoyarse en el enmascaramiento durante toda su vida.

Los enfoques complementarios

Otras técnicas complementarias pueden reducir la severidad del tinnitus. Estos se ven agravados por un estrés y una ansiedad elevados: encontrar medios para reducir su ansiedad puede, por tanto, a veces ayudar. Aquí tiene otras formas de atenuar sus síntomas:

La acupuntura

La terapia cognitivo-conductual

La meditación de atención plena (mindfulness)

El ejercicio físico

Aunque estos métodos no tratan directamente el tinnitus, pueden ayudarle a reducir su impacto en su equilibrio psicológico.

Cómo evitar empeorar las cosas

En definitiva, las lesiones cerebrales repetidas pueden agravar el tinnitus: por tanto, es beneficioso limitar la exposición a futuros traumatismos craneoencefálicos y a agresiones sonoras para favorecer la recuperación.

Piense en utilizar equipos de protección adecuados, como un casco, hombreras o protecciones de espuma, para reducir el riesgo de traumatismos craneoencefálicos repetidos durante la práctica de deportes de contacto.

También puede reducir o limitar su exposición a entornos ruidosos (conciertos, supermercados, grandes salas) para no dañar más su audición o sus sistemas de procesamiento del sonido. Si debe acudir a este tipo de lugares, utilice protecciones auditivas tales como tapones para los oídos.

El tinnitus relacionado con un traumatismo craneoencefálico puede durar de unos días a varias semanas, o incluso convertirse en un problema de salud de por vida. Como siempre, consulte a un profesional de la salud si cree que usted o uno de sus allegados sufre de tinnitus consecutivo a un traumatismo craneoencefálico, a fin de determinar los tratamientos y el plan de manejo más adecuados para su conjunto de síntomas.