¿Puede un nervio pinzado provocar acúfenos?

El acúfeno, ese silbido o zumbido molesto en los oídos, no es un problema en sí mismo: es el síntoma de un trastorno más profundo.

Si bien las causas principales de los acúfenos son bien conocidas, otros problemas de salud subyacentes también pueden desencadenar estos ruidos en el oído. Sin embargo, dado que estos trastornos no provocan acúfenos directamente, a menudo se pasan por alto.

El nervio pinzado es uno de esos problemas de salud que puede, discretamente, provocar acúfenos.

En este artículo, respondemos a la siguiente pregunta: ¿puede un nervio pinzado provocar zumbidos en el oído? Pero antes, veamos qué es un nervio pinzado, qué lo provoca y cómo prevenirlo.

¿Qué es un nervio pinzado?

Un nervio pinzado, también llamado radiculopatía, ocurre cuando se ejerce una presión excesiva sobre uno o más nervios del cuerpo. Esta presión interrumpe el funcionamiento normal del nervio o nervios afectados. Puede provenir de los músculos, el cartílago, los tendones o los huesos que rodean al nervio.

Cuando la función del nervio se ve alterada, la persona siente dolor, entumecimiento, hormigueo, debilidad o dificultades para controlar ciertos músculos.

Un nervio pinzado suele localizarse en la raíz nerviosa o cerca de ella, es decir, justo a la salida de la médula espinal.

Aunque la compresión se sitúe alrededor de la médula espinal, el dolor no se siente en el lugar exacto donde se ejerce la presión: más bien irradia hacia las distintas partes del cuerpo que inerva el nervio comprimido.

Por ejemplo, una raíz nerviosa comprimida en la parte baja de la espalda puede provocar dolor y debilidad en el pie, mientras que un nervio pinzado en el cuello puede causar dolor y debilidad en el antebrazo.

Del mismo modo, un nervio pinzado en la muñeca puede provocar entumecimiento y dolor en la mano y los dedos. Cuando varios nervios están comprimidos al mismo tiempo, se habla de polirradiculopatía.

Un nervio pinzado puede aparecer en muchas partes del cuerpo.

Una hernia discal en la parte baja de la columna vertebral, por ejemplo, puede comprimir una raíz nerviosa y provocar un dolor que irradia hacia la parte posterior de la pierna. Asimismo, un nervio pinzado en la muñeca puede provocar dolor y entumecimiento de la mano y los dedos (síndrome del túnel carpiano).

Los síntomas

Como hemos señalado anteriormente, cuando un nervio está comprimido, los efectos no se sienten en el lugar de la compresión, sino en las partes del cuerpo que dicho nervio inerva.

Estos son los síntomas de un nervio pinzado.

1. Disminución de la sensibilidad o entumecimiento

El entumecimiento y la disminución de la sensibilidad se manifiestan generalmente en la zona del cuerpo inervada por el nervio afectado. El entumecimiento suele indicar que la presión ejercida sobre el nervio provoca una irrigación sanguínea insuficiente del mismo.

Es probable que el entumecimiento no desaparezca hasta que no se libere la presión que bloquea la circulación sanguínea.

2. Hormigueo y parestesias

La parestesia corresponde a esa sensación de hormigueo, pinchazos o entumecimiento. Este síntoma aparece cuando se comprime un nervio sensitivo.

Como el nervio sensitivo es el responsable de la sensibilidad, su compresión crea una sensación de hormigueo.

3. Dolor agudo, ardiente o sordo

En este caso, el dolor sentido puede irradiar hacia afuera. A menudo es señal de que el nervio está inflamado, o que una estructura vecina está inflamada y presiona sobre él.

El dolor agudo se siente con mayor frecuencia en la extremidad del nervio afectado, en la mano o la pierna.

4. Debilidad muscular en una parte del cuerpo

La debilidad muscular ocurre cuando se comprime un nervio motor, encargado de transmitir los mensajes al músculo. Esta debilidad indica que el músculo conectado al nervio pinzado ya no recibe las instrucciones necesarias para su funcionamiento.

5. Sensación de que el pie o la mano "se duerme"

Una mala postura puede comprimir los nervios temporalmente. Esto suele ocurrir cuando se sienta sobre su pierna o se apoya sobre el brazo en una posición incómoda. La sensación desaparece en la mayoría de los casos tan pronto como se libera la presión debida a su peso.

Si, por el contrario, sus manos y piernas se entumecen sin una causa identificada, necesitará un médico para determinar el origen de la compresión.

Es importante señalar que la mayoría de los síntomas de un nervio pinzado pueden aparecer también en caso de otras patologías como la esclerosis múltiple, el accidente cerebrovascular, las crisis epilépticas o el infarto.

Por lo tanto, debe consultar a su médico si aparece alguno de estos síntomas sin razón aparente, especialmente si va acompañado de otros trastornos como dificultades respiratorias o problemas de coordinación.

Las causas de los nervios pinzados

Como ya sabe, un nervio pinzado ocurre cuando un nervio está comprimido o sometido a una presión excesiva.

Examinemos más de cerca las causas de los nervios pinzados.

1. La hernia discal

La hernia discal, también llamada disco desplazado, disco prolapsado o disco abombado, es una lesión del tejido conectivo amortiguador situado entre las vértebras, causada por un traumatismo o un esfuerzo excesivo de la columna vertebral.

Un disco intervertebral consta de un núcleo blando y gelatinoso encerrado en una envoltura externa resistente y elástica. La hernia discal ocurre cuando una parte de este núcleo sobresale o escapa a través de una rotura de la envoltura externa (el anillo fibroso).

Cuando usted gira hacia la izquierda o hacia la derecha, o inclina la cabeza hacia atrás y hacia adelante, se ejerce presión sobre el disco y las vértebras.

El disco actúa como amortiguador y absorbe la presión ejercida por las vértebras. Si esta presión es demasiado fuerte, el disco puede sobresalir hacia la raíz nerviosa y la médula espinal. Este abombamiento puede irritar el nervio o presionar sobre él.

Una hernia discal puede provocar dolores intensos, especialmente si la rotura del anillo fibroso es importante hasta el punto de que una parte del núcleo sea expulsada fuera del centro del disco.

Si la rotura del anillo se sitúa cerca del canal raquídeo, el núcleo pulposo puede presionar contra los nervios espinales; esta presión sobre el nervio puede provocar entumecimiento, dolor y debilidad a lo largo del trayecto nervioso.

Por otra parte, las sustancias químicas liberadas por el disco roto pueden irritar la raíz nerviosa y provocar dolores muy agudos.

Además de una presión excesiva, una hernia discal puede ocurrir también cuando el disco se ha fragilizado por un proceso degenerativo relacionado con la edad o por una discopatía degenerativa.

2. La sobrecarga de ciertas partes del cuerpo

Aunque su cuerpo está diseñado para funcionar permanentemente, la mayoría de sus partes pueden desajustarse en caso de sobrecarga. Sobreutilizar una parte del cuerpo, como la mano, puede provocar un nervio pinzado.

Las personas cuyas aficiones o actividad profesional exigen movimientos repetitivos o continuos de la muñeca, la mano o el hombro —trabajo en cadena, uso prolongado del teclado— están particularmente expuestas a los nervios pinzados.

El síndrome del túnel carpiano ilustra bien la forma en que la sobrecarga puede provocar un nervio pinzado: se debe a los movimientos repetidos de extensión y flexión de la muñeca.

Ocurre cuando el nervio mediano, que pasa por el túnel carpiano, se comprime debido a la estrechez de dicho canal.

3. La obesidad

Se habla de obesidad cuando el índice de masa corporal (IMC) de una persona alcanza o supera los 30. La obesidad puede acarrear muchas complicaciones de salud: diabetes, enfermedades cardíacas, hipertensión arterial, accidente cerebrovascular y dolor de espalda.

La obesidad también puede aumentar el riesgo de nervios pinzados.

El exceso de peso puede llevar a los discos y a las vértebras a comprimir los nervios de la columna vertebral.

La obesidad también puede favorecer la degeneración de los discos intervertebrales, lo que hace que la persona sea propensa a hernias discales, una de las principales causas de nervios pinzados.

4. Los picos de loro

Los picos de loro, también llamados osteofitos, son pequeñas excrecencias óseas lisas y duras que se forman en los extremos de los huesos tras una lesión de una articulación o de un tendón.

A menudo aparecen en las articulaciones de diversas partes del cuerpo: cuello, columna vertebral, hombros, caderas, manos, rodillas y talones. La formación de osteofitos es la forma en que el organismo intenta reparar un hueso dañado, añadiendo materia ósea a la zona lesionada.

Los osteofitos pueden ser provocados por sobrecarga, obesidad, artrosis degenerativa, lupus, osteoartritis y poliartritis reumatoide.

Aunque la mayoría de los osteofitos no conllevan problemas de salud graves, pueden afectar a los nervios.

Si el osteofito crece, puede empezar a irritar, rozar o comprimir las raíces nerviosas situadas cerca. En este caso, aparecen síntomas similares a los de una hernia discal, como entumecimiento y debilidad muscular.

5. La poliartritis reumatoide

La poliartritis reumatoide figura entre las causas de nervios pinzados. Uno de sus síntomas principales es la inflamación de las articulaciones.

Cuando una articulación se inflama, los nervios situados alrededor pueden quedar comprimidos, especialmente si la articulación hinchada empieza a presionar sobre el nervio. La inflamación de la articulación también puede irritar los nervios vecinos.

Una vez que los nervios se ven afectados, transmiten al cerebro sensaciones de entumecimiento, hormigueo y dolor, que se manifiestan en las distintas partes del cuerpo inervadas por los nervios concernidos.

La poliartritis reumatoide también puede provocar el deterioro de las articulaciones de la columna vertebral; esta degradación puede conducir a una compresión de la médula espinal y de la raíz nerviosa espinal.

6. La diabetes

La diabetes puede dañar los nervios: se habla entonces de neuropatía diabética. Se trata de la complicación más frecuente de la diabetes y puede ser leve o grave. Un nivel de glucosa en sangre elevado termina dañando los nervios a largo plazo.

Los síntomas de la neuropatía diabética incluyen dolor, entumecimiento, sensación de ardor, pérdida de sensibilidad en la parte inferior de las piernas y hormigueo en los pies y las piernas.

7. Otras causas

Además de las seis causas de nervios pinzados que acabamos de examinar, otros factores pueden aumentar su riesgo de sufrirlos. Estos son algunos de estos factores de riesgo.

Las enfermedades de la tiroides

Las enfermedades de la tiroides predisponen al síndrome del túnel carpiano.

El sexo

Las mujeres están más expuestas al síndrome del túnel carpiano que los hombres. Esto se explica, en parte, por el hecho de que su túnel carpiano es más estrecho.

El embarazo

El aumento de peso y la retención de agua durante el embarazo producen sobre la columna vertebral el mismo efecto que la obesidad. Este peso adicional puede ejercer presión sobre la columna y comprimir los nervios. Además, el aumento de peso puede hacer que se hinchen las vías nerviosas y provocar una compresión de los nervios.

El encamamiento prolongado

Permanecer encamado mucho tiempo puede provocar una compresión de los nervios, especialmente si la posición acostada es incorrecta.

¿Puede un nervio pinzado provocar zumbidos en el oído?

Los nervios pinzados de corta duración generalmente no causan ningún daño permanente. En la mayoría de los casos, en cuanto se libera la presión, la función nerviosa vuelve a la normalidad.

En cambio, si la presión ejercida sobre el nervio se prolonga, pueden aparecer lesiones definitivas que se acompañan de dolores muy intensos.

Ya sea de corta o larga duración, un nervio pinzado puede afectar al funcionamiento del oído.

Aunque no existe certeza absoluta sobre si un nervio pinzado provoca directamente acúfenos, es evidente que puede afectar al oído de diferentes maneras.

En la mayoría de los casos, los acúfenos son un efecto secundario del problema de salud que origina el nervio pinzado.

El raquis cervical humano se divide en dos partes: la parte superior, compuesta por la primera y segunda vértebras y el occipucio, y la parte inferior, que agrupa las vértebras de la 3 a la 7.

En cuanto aparece una anomalía en el raquis cervical, especialmente en su parte superior, pueden verse afectadas las arterias y los nervios conectados al oído.

Por ejemplo, si padece poliartritis reumatoide, hay muchas posibilidades de que sienta acúfenos, o incluso pérdida auditiva.

Además de que la poliartritis reumatoide puede afectar a los huesecillos, el cartílago y las articulaciones del oído, las investigaciones han demostrado que la pérdida auditiva que sufren los pacientes artríticos puede estar vinculada a los ataques dirigidos contra las articulaciones y los tejidos.

Es muy frecuente en personas que padecen formas autoinmunes de artritis.

Como la poliartritis reumatoide es una enfermedad autoinmune, aumenta su vulnerabilidad a las enfermedades autoinmunes del oído interno. Su sistema inmunitario ataca entonces las estructuras del oído interno, como la cóclea, lo que provoca vértigos y zumbidos en el oído (acúfenos).

Además de la poliartritis reumatoide, otras causas de nervios pinzados como la obesidad y la diabetes pueden afectar a la audición.

Examinémoslas brevemente una tras otra.

La obesidad: el exceso de grasa vinculado a la obesidad no solo comprime la columna vertebral y los nervios; también somete a gran presión a las paredes de los capilares. Estos tienen entonces dificultades para transportar eficazmente el oxígeno hasta las células ciliadas, que desempeñan un papel esencial en la audición. Si las células ciliadas del oído interno no reciben suficiente oxígeno, pueden dañarse, lo que puede provocar acúfenos o una pérdida auditiva definitiva.

La diabetes: las investigaciones han demostrado que las personas diabéticas tienen más del doble de probabilidades de desarrollar pérdida auditiva que las personas no diabéticas. Esta pérdida auditiva ocurre a menudo cuando se dañan los nervios y los vasos sanguíneos del oído interno.

Cuando los vasos sanguíneos están dañados, las células ciliadas de la cóclea pueden perder su capacidad para captar los sonidos, lo que se traduce en una pérdida auditiva neurosensorial o acúfenos.

Si bien la mayoría de estas enfermedades pueden afectar a la audición, no son las únicas responsables de los acúfenos. Los medicamentos ototóxicos constituyen el segundo culpable. Se trata de fármacos utilizados para tratar ciertas afecciones, pero que pueden provocar o agravar los acúfenos.

Algunos medicamentos como la aspirina y el ibuprofeno se prescriben para aliviar el dolor, y el tratamiento de ciertas patologías como la poliartritis reumatoide también puede provocar acúfenos.

Si escucha zumbidos en el oído mientras toma uno de los medicamentos que le han recetado, informe a su médico. En la mayoría de los casos, le prescribirá otro tratamiento con efectos secundarios más limitados.

Ahora que la relación entre nervio pinzado y zumbidos de oído es más clara, veamos cómo tratar un nervio pinzado.

El tratamiento de los nervios pinzados

Para algunos tipos de nervios pinzados, deberá consultar a un profesional. Sin embargo, puede aliviar el dolor en casa aplicando los remedios presentados a continuación.

La ventaja de estos remedios es que puede combinar varios a la vez. Puede elegir uno según la recomendación de su médico o según su preferencia.

1. El escritorio de pie

Los puestos de trabajo de pie se extienden cada vez más, y no es casualidad. Permanecer de pie durante el día es esencial para tratar y prevenir un nervio pinzado.

Por otra parte, si sufre un nervio pinzado o desea evitarlo y trabaja largas horas, hable con el departamento de recursos humanos sobre un cambio de escritorio que le permita trabajar de pie. Si un escritorio de pie no es posible, intente moverse más cada hora.

También puede aprovechar un programa de estiramientos horarios o pelotas de masaje para relajar los músculos contraídos, especialmente si está constantemente frente al teclado.

Tenga en cuenta que los soportes y férulas de muñeca no se recomiendan como tratamiento en las primeras etapas.

2. Aplicar calor

El calor le ayuda a relajar los músculos contraídos alrededor del nervio pinzado. También mejora la circulación sanguínea, lo que favorece la curación. Puede utilizar almohadillas térmicas, disponibles en diferentes tamaños en la mayoría de las farmacias.

Mantenga simplemente la fuente de calor firmemente y directamente sobre el nervio pinzado durante al menos 10 a 15 minutos cada vez.

3. Cambiar de postura

Es posible que tenga que modificar su forma de sentarse o mantenerse de pie para aliviar el dolor del nervio pinzado. Elija la posición que más le alivie y manténgala tanto tiempo como sea posible.

4. El hielo

Ayuda a reducir la inflamación y la hinchazón. Envuelva una bolsa de hielo en una toalla, luego colóquela directamente sobre el nervio pinzado durante 10 a 15 minutos.

5. Elevar las piernas

Si tiene un nervio pinzado en la parte baja de la espalda, intente elevar las piernas formando un ángulo de 90 grados a nivel de las rodillas y las caderas.

6. Tomar reposo

Independientemente de la localización del nervio pinzado, se recomienda descansar mucho y evitar actividades susceptibles de causarle dolor, como escribir SMS, jugar al golf o al tenis.

Tómese largos períodos de descanso hasta que desaparezcan los síntomas del nervio pinzado. Dicho esto, en cuanto empiece a moverse de nuevo, preste mucha atención a sus sensaciones. Y detenga inmediatamente la actividad si los síntomas reaparecen.

7. La férula

En caso de síndrome del túnel carpiano (nervio pinzado en la muñeca), puede usar una férula para proteger la muñeca y dar descanso al brazo.

Es especialmente útil por la noche, para evitar doblar la mano en una mala posición mientras duerme.

8. Estiramientos suaves

Un estiramiento suave puede aliviar la presión sobre los nervios y atenuar los síntomas, pero no fuerce el estiramiento. Si empieza a sentir molestias o dolor, reduzca la amplitud. Tenga en cuenta que incluso los movimientos más pequeños son beneficiosos.

9. Tomar un analgésico de venta libre

Puede tomar antiinflamatorios no esteroideos de venta libre, como Motrin IB, Advil o ibuprofeno, para aliviar el dolor. Lea el prospecto del medicamento y siga las instrucciones. Pero consulte siempre a su médico antes de iniciar un nuevo tratamiento.

¿Cuándo debe consultar a un médico?

En cuanto note que el dolor vuelve constantemente, que es persistente y grave, consulte a un médico. Por lo general, le hará muchas preguntas y le prescribirá exámenes para determinar la causa del nervio pinzado.

Si el entumecimiento, el hormigueo y el dolor persisten, debe consultar a un médico sin falta. Es probable que el médico le prescriba un antiinflamatorio más adecuado o realice pruebas complementarias, como una radiografía, para localizar con precisión el nervio pinzado. También puede prescribir sesiones de fisioterapia, que ayudan a hacer desaparecer los síntomas.

Dicho esto, debe suspender cualquier tratamiento domiciliario si empeora sus síntomas o le causa dolor. Si tiene hormigueo o entumecimiento que no desaparece o que empeora, contacte con un fisioterapeuta especializado en ortopedia o con su médico.

Estos son los síntomas a los que debe prestar atención y que indican que es necesaria una consulta médica.

Cuando el nervio pinzado le impide agarrar objetos.

Cuando sus tratamientos domiciliarios no funcionan o empeoran la situación. Es probable que su médico le prescriba fisioterapia, analgésicos o una intervención quirúrgica para hacer desaparecer los síntomas.

Cuando el nervio pinzado afecta a su vejiga o a su tránsito intestinal.

Conclusión

No se pueden tratar de forma aislada los acúfenos asociados a un nervio pinzado o a las patologías relacionadas. En otras palabras, hay que tratar la causa subyacente de los acúfenos (en este caso, la enfermedad) para lograr aliviarlos.

Cuando la atención médica se retrasa, pueden producirse lesiones irreversibles en el oído que deriven en acúfenos o pérdida auditiva permanentes.

¿Ha sufrido alguna vez acúfenos junto con un nervio pinzado? ¿Cuál fue la causa y cómo lo trató? En CLARIA, estaríamos encantados de conocer su experiencia.