¿Pueden los auriculares dañar tus oídos?

“Más allá de las ventajas de las nuevas tecnologías, los auriculares conllevan ciertos riesgos. El más evidente consiste en controlar el volumen para evitar cualquier exposición a sonidos demasiado fuertes. Además, el conducto auditivo es muy sensible y los auriculares pueden agravar los problemas de cerumen e irritación de la piel del conducto. Por último, y esto es quizá lo más importante, los auriculares con cancelación de ruido aíslan al usuario, que debe entonces mostrarse especialmente atento a su entorno. En cierto sentido, se vuelve sordo al mundo exterior y solo escucha lo que emiten sus auriculares. Esto puede parecer estupendo, pero también lo expone a un riesgo de falta de atención, o incluso de lesiones.” - Drew Sutton, MD, otorrinolaringólogo certificado

Si utiliza el transporte público de una gran ciudad o simplemente pasea por la calle, se cruzará inevitablemente con multitud de adolescentes, adultos jóvenes o adultos equipados con cascos o auriculares. Para muchas personas, los auriculares son un accesorio indispensable en el día a día.

Ir al gimnasio, trabajar desde casa o simplemente escuchar sus temas preferidos: estas son solo algunas de las razones por las que los auriculares son uno de los objetos que llevamos a todas partes.

Si bien los cascos y los auriculares son una excelente manera de disfrutar de todos sus contenidos digitales mientras se desplaza, es importante conocer sus límites y saber a qué prestar atención para escuchar de forma segura y dar prioridad a la salud de su audición.

He aquí un repaso a las ventajas e inconvenientes de los auriculares y a cómo influyen estos factores en la relación entre el uso de auriculares y la salud auditiva. Comprender el impacto que tienen en su audición le permitirá utilizarlos de forma que pueda sacarles el máximo partido sin sacrificar su salud.

Las ventajas de los auriculares

Los auriculares han experimentado un auge en popularidad en las últimas décadas. El Walkman inauguró la escucha privada en movilidad y, desde su lanzamiento, el uso de cascos se ha consolidado como una constante en la sociedad moderna.

Desde su formato compacto hasta su capacidad para transformar situaciones aburridas en momentos inmersivos, los auriculares presentan innumerables ventajas. He aquí un resumen detallado.

La portabilidad

Los auriculares de hoy en día ocupan mucho menos espacio que antes: ahora podemos meterlos en un bolso o en un bolsillo antes de salir. Para muchos, esta portabilidad les anima a llevarlos a diario, al igual que las llaves y la cartera. Con los avances de la tecnología, esta portabilidad no hará más que mejorar.

Los audífonos, parientes cercanos de los auriculares, ilustran bien hasta qué punto se han miniaturizado estos dispositivos. El EV3 de CLARIA es un 26 % más pequeño que su predecesor, el EV1, que ya era mucho más compacto que los audífonos tradicionales. El EV3 es más pequeño y, al mismo tiempo, ofrece nuevas funcionalidades, como una mayor comodidad y la tecnología Clear Sound +.

El entretenimiento auditivo

El podcast y la industria del entretenimiento auditivo han experimentado un auge considerable en los últimos años. Este crecimiento se explica en gran medida por el hecho de que la gente hoy en día está muy ocupada: escuchar su programa, película o libro favorito les permite realizar otras tareas en paralelo.

Los auriculares les permiten disfrutar de sus programas de entrevistas o libros favoritos mientras hacen otras mil cosas. Tender la ropa, sacar al perro, ir al trabajo o esperar en una sala de espera: son momentos en los que ahora se puede consumir entretenimiento en privado, sin perjudicar la actividad que se está realizando.

Los inconvenientes de los auriculares

Aunque los auriculares se han convertido rápidamente en fieles compañeros de muchos de nosotros, llevarlos puestos constantemente en los oídos presenta serios inconvenientes. Una exposición constante a sonidos fuertes, la incapacidad de oír el entorno y la falta de ventilación de los oídos son algunos de ellos.

Obstruyen el conducto auditivo

El oído se compone de tres partes: el oído interno, el oído medio y el oído externo. Cuando se pone auriculares, obstruye el conducto auditivo, que forma parte del oído externo. El sellado creado por los auriculares les permite aislar los ruidos exteriores, pero también puede ser un problema si permanecen en su sitio durante horas.

El oído externo secreta continuamente una sustancia llamada cerumen. El cerumen desempeña un papel esencial: mantiene el conducto auditivo hidratado, ayuda a eliminar las células muertas y actúa como barrera contra los cuerpos extraños que podrían introducirse en el oído. Su producción es continua, pero el oído es autolimpiable y evacúa regularmente el cerumen sin ayuda alguna.

Este poder autolimpiante es la razón principal por la que los profesionales de la salud desaconsejan el uso de bastoncillos de algodón en el conducto auditivo: es innecesario y puede provocar lesiones en el tímpano.

Los auriculares cierran eficazmente el oído externo, lo que puede provocar una acumulación de humedad y cerumen. El problema se agrava cuando se llevan auriculares a todas horas del día, ya que los oídos ya no pueden «respirar» ni evacuar el cerumen.

Cuando el cerumen se acumula, puede dar lugar a lo que se denomina tapón de cerumen: la sustancia se acumula hasta el punto de obstruir completamente una parte del conducto auditivo.

Un tapón de cerumen puede causar varios problemas, incluida una pérdida auditiva en algunos casos. Cuando la acumulación obstruye el conducto, también impide que las ondas sonoras lleguen al tímpano, lo que puede disminuir su agudeza auditiva. Afortunadamente, un tapón de cerumen se diagnostica fácilmente mediante un examen visual sencillo, y la pérdida auditiva suele desaparecer una vez extraído el tapón.

También pueden producirse otitis si hay acumulación de líquido en el oído medio, un líquido que puede infectarse con bacterias. Si le preocupa la pérdida auditiva, hay algunas señales de alarma que debe tener en cuenta: pitidos, zumbidos, sensibilidad en el oído y sonidos amortiguados.

Pueden causar daños

Un inconveniente aún más grave: los auriculares pueden provocar una pérdida auditiva permanente si se utilizan mal. Suelen estar equipados con transductores y altavoces más pequeños que los de los auriculares de diadema, pero como obstruyen el conducto auditivo y están más cerca del tímpano, pueden, a pesar de todo, dañar la audición.

Los auriculares pueden causar daños debido a los niveles de volumen tan elevados que pueden alcanzar. Muchas personas no imaginan que el nivel sonoro de sus auriculares pueda ser demasiado alto y dan por sentado que los productos que compran son seguros. Los niveles sonoros inferiores a 70 dBA se consideran generalmente seguros, pero la mayoría de los auriculares pueden superar con creces este rango considerado sin riesgo.

Está bien establecido que una exposición prolongada a niveles de 85 dB, o una exposición breve a niveles superiores a 90 dB, favorece la aparición de una pérdida auditiva temporal. Muchos de los auriculares disponibles hoy en día pueden alcanzar los 100 decibelios (dB) o incluso más. Por tanto, depende de usted escuchar de forma responsable y no poner el volumen al máximo.

Muchos dispositivos, como los teléfonos inteligentes, ofrecen ahora funciones destinadas a garantizar una escucha segura limitando el volumen máximo de los auriculares, pero este ajuste suele tener que activarse manualmente: no se aplica por defecto.

A diferencia de un tapón de cerumen, las lesiones auditivas debidas a una escucha prolongada a un volumen alto con auriculares pueden ser irreversibles, sin una solución real. De ahí la importancia de conocer bien las normas de seguridad y la prevención de la pérdida auditiva.

Evite subir el volumen cerca del máximo, escuchar música demasiado fuerte, ir a un concierto (un concierto de rock, por ejemplo) sin la protección adecuada (tapones para los oídos) y frecuentar lugares con un ruido de fondo intenso. Si utiliza auriculares o cascos con cancelación de ruido, preste atención al volumen y a la duración del uso. La cancelación de ruido es algo excelente, pero asegúrese de escuchar su música a un volumen razonable.

Al adoptar buenas prácticas de escucha y estar atento a su uso de los auriculares y a los niveles sonoros, reducirá su riesgo de pérdida auditiva. Deben evitarse a toda costa los volúmenes elevados.

Cómo pueden dañar los auriculares el oído

Los auriculares pueden dañar sus oídos de la misma manera que otras fuentes de pérdida auditiva inducida por ruido. La exposición sonora profesional ha figurado durante mucho tiempo entre las principales causas de sordera relacionada con el ruido. Los trabajadores de la construcción y otras profesiones ejercidas en entornos ruidosos obligan a las personas afectadas a desenvolverse en entornos donde el estruendo es constante.

Para estos trabajadores, la normativa exige ahora el uso de protectores auditivos. Pero si bien las empresas avanzan en la preservación de la audición, la industria tecnológica comercializa productos susceptibles de causar daños duraderos. Con la creciente popularidad de los auriculares, estos podrían convertirse en la principal causa de sordera relacionada con el ruido.

Cuando pensamos en unos auriculares, no los imaginamos tan ruidosos como un martillo neumático, y sin embargo pueden causar daños duraderos debido a su proximidad a los oídos. Los auriculares dañan el oído interno y, en general, esta afección afecta a la cóclea.

La cóclea es el órgano auditivo en forma de caracol encargado de convertir los sonidos que usted oye en impulsos nerviosos. Los ruidos fuertes pueden dañar las células ciliadas de la cóclea, responsables de la detección de las distintas frecuencias sonoras. Estos cilios perciben ciertas frecuencias al curvarse, y la intensidad sonora corresponde a la fuerza de la onda que los hace doblarse.

Una exposición prolongada a sonidos fuertes daña estas células ciliadas y puede dañarlas permanentemente, hasta el punto de que ya no perciben los sonidos con la misma claridad.

Conclusión

En resumen, los auriculares son un magnífico compañero cotidiano que le permite escuchar lo que quiera, cuando quiera. Su pequeño tamaño y su facilidad de uso son apreciables, pero hay que tener en cuenta que pueden provocar problemas auditivos si no se utilizan de forma responsable.

Los malos hábitos de escucha con auriculares pueden provocar tanto una hipoacusia conductiva como una hipoacusia neurosensorial. Llevar los auriculares demasiado tiempo y escuchar música demasiado alta perjudica la salud de sus oídos y corre el riesgo de hacerle perder audición.

Si sospecha que tiene signos de pérdida auditiva, consulte a un audioprotesista para una revisión.

Como la mayoría de los niños de antes, puede que haya dañado su audición sin querer, en una época en la que los auriculares y las pautas de escucha segura estaban mucho menos extendidos que hoy. Si cree que ha perdido algo de agudeza auditiva, hágase una prueba auditiva. En caso de pérdida auditiva de leve a moderada, los audífonos pueden ser una buena solución para oír mejor.

El formato discreto y compacto de los dispositivos CLARIA le permite recuperar la capacidad de oír a los demás sin complejos relacionados con el uso de un audífono.

Fuentes:

Too Loud. Too Long. | Noisy Planet | NIH

Criteria for a Recommended Standard | CDC

Noise and Hearing Loss Prevention | NIOSH | CDC