Fatiga auditiva: ¿cómo combatirla eficazmente?

«La mejor forma de abordar este problema es distinguir la fatiga del trauma. La fatiga ocurre cuando uno se cansa. El trauma ocurre cuando hay lesiones. Sin protección auditiva ni medidas preventivas adecuadas, la exposición a ruidos fuertes a lo largo del tiempo provoca no solo fatiga, sino también daños duraderos. Por lo tanto, es esencial proteger la audición en todo momento». - Drew Sutton, MD, otorrinolaringólogo certificado

Si alguna vez ha ido a un concierto ruidoso, probablemente haya experimentado de primera mano la fatiga auditiva física. Se refiere a la pérdida auditiva transitoria que sigue a una exposición prolongada a sonidos fuertes.

La exposición ocasional a sonidos fuertes no suele ser grave; sin embargo, es importante esforzarse por evitarla para preservar la audición a medida que se envejece. Existen varias técnicas y herramientas que pueden ayudarle a proteger su audición.

Además de la fatiga auditiva física, también existe la fatiga auditiva mental. Corresponde al agotamiento mental que se acumula a lo largo del día debido al esfuerzo de escuchar. Si tiene una buena audición, rara vez sentirá sus efectos: son sobre todo las personas con pérdida auditiva quienes más la padecen.

A continuación, presentamos un análisis más detallado de estas dos formas de fatiga auditiva, así como las herramientas y técnicas para combatirlas.

La fatiga auditiva física

La fatiga auditiva física es una disminución temporal de la audición tras una exposición prolongada a un entorno ruidoso. Esta deficiencia pasajera es causada por lo que se denomina un desplazamiento temporal del umbral auditivo.

Esta forma de fatiga auditiva es frecuente en entornos de trabajo ruidosos, donde los empleados están expuestos de forma continua a ruidos molestos.

Afortunadamente, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) impone reglas precisas: los empleadores deben registrar los posibles desplazamientos del umbral auditivo y proporcionar protecciones auditivas a las personas que trabajan en entornos considerados potencialmente nocivos para la audición.

La protección auditiva

Los tapones para los oídos y los cascos antirruido son los dos dispositivos más utilizados en entornos de trabajo ruidosos. Ambos funcionan colocando una barrera física entre usted y la fuente sonora. Cada opción tiene sus ventajas y desventajas.

Los cascos antirruido atenúan más el sonido, mientras que los tapones son más ligeros y pueden llevarse puestos todo el día. Algunas personas incluso optan por combinar ambos para obtener un nivel de aislamiento adicional.

Sin embargo, en el caso de las personas que ya sufren acúfenos, un mayor aislamiento puede hacer que estos se vuelvan más perceptibles y molestos. Hoy en día existen muchas protecciones auditivas equipadas con altavoces integrados, que permiten a los amantes de la música y a las personas que sufren acúfenos escuchar algo distinto a sus propios pitidos.

La alerta de los dispositivos inteligentes

Uno de los mejores inventos de los últimos años es la evolución de los dispositivos inteligentes portátiles. Hoy en día son extremadamente sofisticados: miden la saturación de oxígeno, el pulso, realizan un ECG, detectan caídas e incluso pueden alertarle cuando la intensidad sonora de su entorno inmediato supera un nivel seguro.

A menudo es difícil saber exactamente cuándo un ruido a su alrededor se vuelve demasiado fuerte para sus oídos.

Desafortunadamente, la exposición a sonidos nocivos generalmente no causa dolor, y es solo después de ocurrido cuando se nota que se ha vuelto más difícil escuchar. La inteligencia integrada en estos dispositivos le ofrece la tranquilidad de ser alertado en caso de ruido fuerte, lo que limita su exposición y mejora significativamente los resultados a largo plazo.

La fatiga auditiva mental

La fatiga auditiva mental designa la reducción de la capacidad para percibir el habla tras una concentración prolongada en escuchar a los demás. Este fenómeno es frecuente en las personas que sufren una pérdida auditiva.

Se puede comparar con no llevar puestas las gafas y tener que esforzarse constantemente para ver.

Después de un día dedicado a forzar la vista, esto resulta agotador y puede provocar fatiga ocular, sequedad en los ojos, fatiga mental e incluso una disminución en la capacidad visual. El mismo principio se aplica a la audición y a las personas con pérdida auditiva. Tener que esforzarse todo el día para escuchar a los demás puede agotar el cerebro hasta el punto de que resulta extremadamente difícil seguir realizando el esfuerzo de escuchar.

Aquí tiene algunas herramientas y técnicas para reducir la fatiga auditiva mental.

Los audífonos

Los audífonos son una forma ideal de combatir la fatiga auditiva mental, ya que aumentan la intensidad de los sonidos que llegan a su oído: ya no tiene que esforzarse para escuchar lo que se dice.

Incluso si escuchar se vuelve más difícil, solo tiene que subir el volumen para recuperar rápidamente el hilo de las conversaciones a su alrededor.

Además de actuar sobre el volumen, algunos audífonos como el EV3 disponen de una tecnología que reduce el ruido ambiental mientras refuerza los sonidos del habla. Escuchar a los demás a pesar del ruido ambiental puede provocar tensión auditiva, pero con audífonos como el EV3 y su tecnología Clear Sound+, esto puede ser cosa del pasado.

El software de dictado

Si el esfuerzo de escucha le agota mentalmente más de lo razonable, un software de dictado puede ayudarle considerablemente. Este tipo de software utiliza el reconocimiento de voz para transcribir el habla en tiempo real a texto escrito.

Tener las palabras ante los ojos moviliza una parte del cerebro totalmente distinta a la del córtex auditivo, ofreciendo a este último un descanso bien merecido. Con un smartphone a mano, puede iniciar el software de forma rápida y sin esfuerzo en cuanto sienta que llega a su límite de escucha.

Los subtítulos y los auriculares

Después de un largo día agotador, probablemente esté exhausto: en lugar de esforzarse por seguir su programa favorito de fin de noche, puede optar por los subtítulos.

Asociar los subtítulos a unos auriculares le permite además obtener una confirmación tanto auditiva como visual de lo que se dice. Es muy eficaz para reducir la fatiga auditiva mental.

La meditación

Por lo general, se asocia la meditación con la reducción del estrés y la creación de un entorno más relajante. Le ofrece la oportunidad de observar lo que le rodea, volver a usted mismo y tomarse un momento para usted.

Cuando tiene que forzar para escuchar, continuar con ese esfuerzo puede volverse difícil y abrumador. Una meditación breve es quizás exactamente lo que necesita para tomarse un descanso y recentrarse. Darse un momento lejos de la escucha puede ayudar a su cerebro a reiniciarse y volver a empezar con oídos nuevos.

Existen varias formas de meditar, y no se trata necesariamente de quedarse sentado en silencio. Un ejercicio excelente para empezar es el escaneo corporal. Sentado, centre su atención sucesivamente en cada parte de su cuerpo, empezando por los dedos de los pies y subiendo hasta la cabeza.

Observe lo que siente en cada lugar, lo que toca, e incluso los olores a su alrededor. Una vez finalizado este escaneo, habrá recuperado un sentimiento de presencia y, con suerte, estará listo para continuar.

Tomarse un descanso

Tomarse un descanso puede parecer obvio, pero a veces es todo lo que hace falta para relajar la mente y los oídos. Funciona como la meditación, con una mayor flexibilidad en la forma de ocupar ese tiempo.

Muchos disfrutan de un momento de silencio para observar las demás sensaciones del cuerpo. Pero a veces es simplemente agradable hacer otra cosa que no sea escuchar. Este punto es particularmente útil para las personas que sufren acúfenos, ya que quedarse sentado en silencio con un pitido en los oídos no tiene nada de relajante.

Puede, por ejemplo, salir a pasear, hacer deporte, preparar un tentempié o llevar un diario. Son actividades que requieren estimulación mental sin depender de la audición. Elija lo que le guste hacer y programe un temporizador para imponerse descansos regulares. Esto evitará que fuerce demasiado tiempo para escuchar. Y si se encuentra en una situación en la que las pausas son un problema, como en el trabajo, por ejemplo.

Hable de ello con antelación con sus colegas para explicarles qué pueden esperar y en qué le ayuda. Esto permite gestionar las expectativas y crear un entorno que le apoye.

Conclusión

En resumen, la fatiga auditiva mental y la fatiga auditiva física son dos problemas distintos pero relacionados. La fatiga auditiva física corresponde al cansancio sentido por los oídos y el cerebro tras una exposición prolongada a un ruido fuerte, mientras que la fatiga auditiva mental corresponde a la capacidad de escucha mermada por el esfuerzo permanente que supone escuchar a los demás.

Combatir la fatiga auditiva requiere, por tanto, dos enfoques. Para la fatiga auditiva física, la protección y la prevención son prioritarias. Para la fatiga auditiva mental, la prioridad es aliviar a su córtex auditivo del esfuerzo constante que debe realizar, lo que se consigue recurriendo a otras formas de comunicación o equipándose con buenos audífonos.

Fuentes:

1904.10 - Criterios de registro para casos relacionados con la pérdida auditiva ocupacional. | Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA)

Meditación: En profundidad | NCCIH

Papel creciente y evolutivo de los dispositivos inteligentes en la medicina moderna | NCBI