Los acúfenos de baja frecuencia

Los acúfenos corresponden a la percepción de un ruido fantasma en el oído. Se caracterizan por la percepción de un sonido sin ninguna fuente exterior. La naturaleza de este ruido y su intensidad varían de un paciente a otro.

Los acúfenos pueden ser temporales o permanentes, leves o intensos. También pueden ir acompañados de otros síntomas: dolores de cabeza, mareos, pérdida de equilibrio, trastornos del sueño o disminución de la concentración. Se clasifican en varios subtipos para comprenderlos mejor: acúfenos subjetivos y objetivos, acúfenos somáticos, acúfenos pulsátiles y acúfenos de baja frecuencia.

Los acúfenos de baja frecuencia son uno de los tipos más desconcertantes, ya que las personas que los padecen generalmente son incapaces de decir si el sonido que oyen es producido en el interior o en el exterior de su cuerpo.

A continuación, examinamos en detalle los acúfenos de baja frecuencia, sus causas y los tratamientos posibles.

¿Qué son los acúfenos?

Los acúfenos a menudo se consideran un síntoma más que una enfermedad por derecho propio. De hecho, generalmente señalan que un problema afecta a sus oídos, a las estructuras relacionadas con ellos o a las zonas vecinas.

Entre las causas frecuentes de los acúfenos figuran la exposición a ruidos fuertes, los medicamentos ototóxicos, las enfermedades autoinmunes del oído interno, un tapón de cerumen, el envejecimiento, un traumatismo craneal y las enfermedades del oído. Las tensiones de los músculos de la cabeza y del cuello, así como los trastornos de la articulación temporomandibular (ATM), también pueden provocar acúfenos.

No existen dos casos de acúfenos idénticos. Es decir, aunque la causa sea la misma en dos pacientes, sus síntomas diferirán y las repercusiones en su vida no serán las mismas.

Repasémoslos.

Los diferentes tipos de acúfenos

1. Los acúfenos subjetivos

Los acúfenos subjetivos son los más comunes. El paciente es el único que escucha el ruido. Su causa principal es la exposición a ruidos fuertes; pueden ser temporales o permanentes según la gravedad de las lesiones sufridas por los oídos.

2. Los acúfenos objetivos

Se trata de un tipo muy raro de acúfenos. A diferencia de los acúfenos subjetivos, los acúfenos objetivos no son percibidos únicamente por el paciente: un audioprotesista también puede oírlos con la ayuda de un estetoscopio.

Los acúfenos objetivos a menudo se deben a malformaciones vasculares o a contracciones musculares involuntarias.

Como los profesionales de la salud generalmente logran identificar su causa, es el único tipo de acúfenos que pueden curar. Una vez tratada la afección subyacente, el silbido cesa.

3. Los acúfenos neurológicos

Los acúfenos neurológicos a menudo están relacionados con un disfuncionamiento de las funciones auditivas del cerebro. Estas pueden verse perturbadas por afecciones como la enfermedad de Ménière, que altera la capacidad del cerebro para interpretar las señales sonoras enviadas por el oído interno.

4. Los acúfenos somáticos

Los acúfenos somáticos provienen de un trastorno del sistema sensorial. Pueden ser desencadenados o agravados por el movimiento de ciertas partes del cuerpo. En la mayoría de los casos, su origen se sitúa fuera de los oídos, como ocurre con los espasmos musculares.

5. Los acúfenos pulsátiles

Los acúfenos pulsátiles están sincronizados con el pulso o los latidos del corazón del paciente. A menudo son provocados por turbulencias o un aumento del flujo sanguíneo en los vasos situados cerca del oído. Estas turbulencias pueden tener varios orígenes, como vasos obstruidos.

6. Los acúfenos musicales

Los acúfenos musicales también se denominan imaginería auditiva o alucinaciones musicales. En lugar de oír ruidos aleatorios en sus oídos, las personas afectadas perciben una melodía o una canción. Este tipo de acúfenos es frecuente en personas con pérdida auditiva.

¿Qué son los acúfenos de baja frecuencia?

Los acúfenos de baja frecuencia se asemejan a las dos octavas más graves de un piano. A menudo se describen como un zumbido sordo, un murmullo o un retumbar.

Debido a la naturaleza de este sonido y a la incertidumbre sobre su origen, es uno de los tipos de acúfenos que más pesan sobre los pacientes.

Los acúfenos de baja frecuencia no son solo molestos: algunos pacientes los describen como un ruido capaz de volver loco, o incluso de hacer dudar de la propia salud mental.

Los acúfenos de baja frecuencia también pueden parecerse a un zumbido grave. Por eso, las personas que se enfrentan a otro fenómeno, llamado "The Hum" (el zumbido), creen fácilmente que sufren de acúfenos, cuando no es exactamente así.

¿Qué es "The Hum"?

"The Hum" designa los informes recurrentes de un zumbido, un retumbar o un ronroneo de baja frecuencia, molesto y que no todo el mundo oye. Habitantes de Estados Unidos, Reino Unido, Nueva Zelanda y Canadá han informado sobre este fenómeno.

Aunque lo más común es llamarlo "The Hum", algunas regiones del mundo le han dado su propio nombre. Quizás haya oído hablar del "Taos Hum" en Nuevo México o del "Windsor Hum" en Ontario.

Algunos atribuyen "The Hum" a fuentes mecánicas locales: zonas industriales, tráfico rodado o tráfico aéreo.

A pesar de los estudios realizados por los científicos, su verdadero origen sigue siendo un misterio.

¿Estoy oyendo un ruido real?

Científicos realizaron un estudio en el Reino Unido para distinguir los zumbidos ambientales de los acúfenos de baja frecuencia. Se hicieron pruebas a personas que se quejaban de oír un zumbido grave para determinar si el ruido era producido internamente o si se trataba de un sonido ambiental realmente transmitido por el aire.

Las pruebas acústicas incluían ejercicios de correspondencia sonora y mediciones de agudeza auditiva. Los investigadores pidieron a los participantes que diferenciaran entre acúfenos y un ruido aéreo real. Si bien los resultados mostraron que diez de los 48 participantes sufrían realmente de acúfenos de baja frecuencia, la mayoría de los casos no pudo ser clasificada.

Un médico o un audioprotesista puede evaluar su audición y buscar las causas subyacentes de sus acúfenos. Identificar una causa permite mejorar su estado y descartar la hipótesis de que su zumbido corresponda al fenómeno "The Hum".

¿Es "The Hum" una forma de acúfenos de baja frecuencia?

Aunque algunos estudios han intentado demostrar que "The Hum" y los acúfenos de baja frecuencia son una misma cosa, no creemos que sea así. De hecho, muchas personas que oyen "The Hum" se han librado de él cambiando de lugar. Algunas cuentan que dejaron de oírlo después de mudarse de vivienda a otra en la misma ciudad.

Si una persona puede escapar del zumbido en su oído cambiando de casa, probablemente no se trate de acúfenos. Este sonido tiene una fuente exterior; simplemente, no la ha identificado todavía.

"The Hum" es un sonido de baja frecuencia, y los sonidos graves pueden recorrer kilómetros gracias a su alto contenido energético. Por lo tanto, es difícil localizar su fuente exacta. Las personas que viven cerca de zonas industriales, fábricas o locomotoras diésel a menudo se quejan de oír "The Hum".

Algunos audioprotesistas estiman que la mayoría de los casos de "Hum" tienen un origen real en el mundo físico, asociado a una atención excesiva prestada a ruidos de fondo anodinos. El recurso a técnicas psicológicas y de relajación puede atenuar sus efectos.

Las causas de los acúfenos de baja frecuencia

Ahora que hemos establecido qué no es una causa de los acúfenos de baja frecuencia (es decir, "The Hum"), centrémonos en las verdaderas causas posibles de esta subcategoría particularmente penosa.

Aunque el origen exacto de los acúfenos de baja frecuencia rara vez es identificable, aquí presentamos algunas causas conocidas.

1. La hipertensión arterial

La hipertensión arterial puede provocar acúfenos de baja frecuencia.

Para entenderlo bien: la presión arterial corresponde a la fuerza ejercida por la sangre sobre las paredes de los vasos. Cuando es demasiado baja o demasiado alta, puede modificar la viscosidad de la sangre. La viscosidad es el espesor y el carácter adherente de la sangre; determina la facilidad con la que circula por los vasos.

Se habla de hipertensión cuando la presión sistólica (la presión en el momento en que el corazón late) supera los 130 y la presión diastólica (la presión cuando el corazón descansa entre dos latidos) es superior a 80.

Cuando su tensión es alta, la viscosidad de su sangre aumenta, lo que reduce el flujo sanguíneo en sus capilares. Los capilares que irrigan las estructuras del oído interno ya no pueden suministrar la cantidad de sangre necesaria. A la larga, esto puede provocar trastornos auditivos, incluidos los acúfenos.

Además de que esta variación de tensión puede provocar un silbido grave en el oído, los medicamentos utilizados para tratar la hipertensión también pueden causar acúfenos.

Ciertos antihipertensivos son ototóxicos: sus efectos secundarios pueden alterar la audición y desencadenar acúfenos. Es el caso de los diuréticos de asa a dosis altas y de la aspirina a dosis altas.

2. La ansiedad y el estrés

Puede parecer sorprendente, pero la ansiedad y el estrés pueden provocar o agravar los acúfenos. Estudios han demostrado que las personas que sufren un estado de estrés postraumático son más propensas a padecer acúfenos.

El estrés y la ansiedad no solo provocan acúfenos: también aumentan la presión arterial. Y, como ya sabe, la hipertensión puede ser el origen de los acúfenos de baja frecuencia.

Cuando está estresado, su organismo produce hormonas que aumentan la presión arterial. Esta aceleración del flujo sanguíneo puede hacer audible el ruido de la sangre que circula por su cuerpo.

La relación entre acúfenos y estrés es circular. El estrés y la ansiedad pueden causar acúfenos, y los acúfenos, a su vez, agravan el estrés y la ansiedad. La ansiedad le lleva a prestar más atención al ruido, lo que amplifica su impacto en su vida.

Desviar su atención de este ruido y seguir un tratamiento adecuado contra el estado de estrés postraumático puede reducir la percepción de estos acúfenos.

3. Una mala circulación sanguínea

Existe un vínculo entre la salud de su corazón y su audición. Enfermedades cardíacas como la aterosclerosis pueden estrechar o endurecer sus arterias.

Cuando las arterias están enfermas, pueden estar obstruidas por placa. En los casos más graves, pueden incluso contraerse y romperse.

Cuando la placa obstruye sus arterias, su circulación sanguínea se resiente. El oído interno ya no recibe suficiente riego.

La supervivencia y el buen funcionamiento de las células ciliadas del oído interno dependen fuertemente de un aporte sanguíneo suficiente, ya que es a través de la sangre como reciben el oxígeno.

Las células ciliadas situadas en la cóclea, dentro del oído interno, transforman el sonido transmitido por el oído medio en impulsos eléctricos enviados al cerebro, donde se interpretan como sonidos.

Privadas de oxígeno por una mala circulación sanguínea, estas células pueden dañarse. Estas lesiones pueden provocar ruidos fantasmas (acúfenos) en el oído. Y si las células ciliadas se destruyen, puede aparecer una pérdida auditiva.

Las células ciliadas del oído interno no se regeneran: lamentablemente, cualquier trastorno auditivo debido a su destrucción es, por tanto, definitivo.

El tratamiento de los acúfenos de baja frecuencia

No existe ninguna cura conocida para los acúfenos. En la mayoría de los casos, lo que se prescribe como "tratamiento de los acúfenos" no cura los acúfenos en sí, sino la afección subyacente que es responsable de ellos. Una vez identificada y tratada la causa, los acúfenos se atenúan y finalmente desaparecen.

Tratar los acúfenos de baja frecuencia se convierte en un verdadero desafío cuando la causa real del silbido sigue siendo desconocida, y la mayoría de las personas afectadas ignoran de dónde proviene su zumbido. En estas situaciones, los profesionales de la salud generalmente prescriben tratamientos y terapias estándar para aliviar los síntomas.

He aquí los tratamientos y terapias que pueden aliviar los síntomas de los acúfenos de baja frecuencia.

1. La terapia de reentrenamiento para el acúfeno (TRT)

La terapia de reentrenamiento para el acúfeno tiene como objetivo volver a enseñar al cerebro, al sistema auditivo y al sistema nervioso central a recibir, procesar e interpretar los sonidos.

Se compone de dos partes. La primera se basa en una serie de sesiones de asesoramiento destinadas a encontrar formas de ignorar el ruido de los acúfenos, como se ignora un ruido de fondo.

La segunda parte recurre a la terapia sonora para atenuar o enmascarar el ruido de los acúfenos. Un audioprotesista coloca en el oído del paciente un aparato que genera un sonido de baja intensidad, al mismo volumen y a la misma altura que el de los acúfenos.

La terapia de reentrenamiento dura de 12 a 14 meses. Hoy en día se reconoce como el tratamiento más eficaz contra los acúfenos. Los pacientes comienzan a sentir alivio al cabo de seis meses.

2. La terapia cognitivo-conductual

La terapia cognitivo-conductual es una psicoterapia, con un objetivo psicosocial, destinada a ayudar a las personas a gestionar sus pensamientos negativos para mejorar su salud mental.

Trata eficazmente los acúfenos de baja frecuencia, especialmente cuando son provocados por el estrés y la ansiedad.

La TCC ayuda a los pacientes a identificar y modificar los patrones de pensamiento perturbadores y destructivos que influyen negativamente en sus emociones y sus comportamientos.

Gracias a esta terapia, los pacientes se concentran menos en el ruido de los acúfenos y en sus repercusiones en su vida.

Cambiar su forma de percibir esta molestia desvía la atención, hace que el ruido sea menos perceptible y reduce la ansiedad y el estrés que genera.

3. El enmascaramiento de los acúfenos

Durante un enmascaramiento, el audioprotesista emite un sonido exterior que actúa sobre el ruido de los acúfenos. Los acúfenos de baja frecuencia se vuelven a veces más perceptibles por la noche o en entornos silenciosos; los enmascaradores de acúfenos pueden entonces aliviar estos síntomas.

Los enmascaradores generan ruido blanco, que introduce sonidos naturales y artificiales en el entorno del paciente. Esto enmascara el ruido de los acúfenos y lo hace menos perceptible.

Los enmascaradores se llevan sobre el oído o se colocan en la habitación. A falta de un enmascarador dedicado, se puede utilizar un aire acondicionado, un humidificador o un ventilador para producir un efecto de ruido blanco comparable.

4. Los cambios en los hábitos de vida

Modificar su estilo de vida puede reducir la gravedad de los acúfenos de baja frecuencia. Es muy eficaz cuando son provocados por un problema identificado, como la hipertensión.

Aquí tiene los cambios que puede implementar:

Practicar una actividad física regular

Adoptar una alimentación saludable

Perder peso

Seguir terapias de reducción del estrés basadas en el mindfulness (atención plena)

Reducir su consumo de sal

Dejar de fumar y de beber

Reducir su consumo de cafeína

Consultar a un profesional por el estrés y la ansiedad

Conclusión

Los acúfenos de baja frecuencia figuran entre los más molestos, pero con un seguimiento médico adecuado y buenos consejos, puede obtener un alivio real de los síntomas.

Durante su tratamiento, cuide de su salud mental y emocional. Evite las actividades o situaciones susceptibles de aumentar su estrés y ansiedad, e intente realizar actividades relajantes como el yoga y la meditación.

"Aunque los acúfenos sean difíciles de sobrellevar, hay esperanza. Con algunos ajustes menores, la mayoría de las personas puede mejorar notablemente su situación." - Drew Sutton, MD, otorrinolaringólogo certificado.

Si trata una patología con un medicamento que sospecha que agrava sus acúfenos, informe inmediatamente a su médico para que le prescriba una alternativa.

Fuentes:

Tinnitus: Ringing in the ears and what to do about it | Harvard Health

Summary of the 'Windsor Hum Study' Results | Canada

The effect of tinnitus retraining therapy on chronic tinnitus: A controlled trial | NCBI