La pérdida auditiva en forma de U (cookie bite): ¿de qué se trata?

La pérdida auditiva en forma de U, o «cookie bite», es una forma rara de pérdida auditiva neurosensorial que afecta la capacidad de escuchar un rango de frecuencias muy específico. Debe su nombre en inglés («bocado de galleta») a la curva que dibuja el gráfico de sensibilidad a las frecuencias.

La pérdida auditiva es una de las discapacidades más extendidas en la población. Este trastorno en particular puede impedir la comprensión de los sonidos cotidianos, incluido el habla.

Veamos más de cerca qué es la pérdida auditiva y cuáles son los puntos esenciales que hay que conocer sobre la pérdida auditiva en forma de U.

Comprender la pérdida auditiva en general

Millones de personas viven con pérdida auditiva, una de las discapacidades más frecuentes. Muchos factores entran en juego, ya que varía según los individuos y los entornos a los que están expuestos.

Los factores genéticos, por ejemplo, aumentan el riesgo de desarrollar pérdida auditiva si uno de sus padres también padece una pérdida auditiva neurosensorial. Los ruidos fuertes pueden degradar la capacidad de sus oídos para percibir las ondas sonoras; además, un traumatismo también puede alterar su funcionamiento natural.

Tomémonos un momento para revisar los principales tipos de pérdida auditiva y definir con precisión qué es la pérdida auditiva en forma de U.

Los tipos de pérdida auditiva

Muchas personas no se dan cuenta de inmediato de que padecen una pérdida auditiva. Notan que ya no oyen tan bien como en otra época de su vida, pero la pregunta del porqué a menudo se queda sin respuesta.

En resumen, su umbral auditivo aumenta a medida que disminuye su capacidad auditiva. Pero, ¿qué significa esto? Los sonidos se propagan en el aire en forma de ondas de energía, que vibran a diferentes frecuencias. Cada onda posee una firma propia vinculada a su nivel de frecuencia, la cual determina el sonido que luego será interpretado. Al propagarse, estas ondas ejercen una fuerza natural sobre sus oídos. Esta fuerza se mide en decibelios.

Así, una persona con voz suave que le hable en una estación de metro abarrotada tendrá que forzar la voz para hacerse oír por encima del ruido ambiental. Cuando sufrimos una pérdida auditiva, perdemos nuestra capacidad natural para percibir las ondas sonoras de baja intensidad.

A medida que nuestra audición disminuye, el umbral de decibelios a partir del cual percibimos un sonido aumenta. De repente, las ondas sonoras que antes se presentaban a un nivel bajo deben ser impulsadas a un nivel más alto para poder ser escuchadas.

En la pérdida auditiva en forma de U, el rango de frecuencias afectado se extiende de 500 a 2000 Hz. Desafortunadamente, este rango contiene muchos sonidos comunes, incluido el habla. Se trata de una pérdida auditiva en las frecuencias medias.

La pérdida auditiva conductiva

Existen tres tipos principales de pérdida auditiva. Cada uno puede tener múltiples causas, a las que corresponden diferentes opciones de tratamiento.

La pérdida auditiva conductiva designa el caso en el que las ondas sonoras no son «transmitidas» correctamente. Se debe a algún tipo de bloqueo dentro del oído.

El oído se compone de tres partes: el oído externo, el oído medio y el oído interno. Cada una de ellas puede sufrir una obstrucción que impida que la onda sonora circule e interactúe normalmente.

Nuestro oído medio alberga una cavidad timpánica que contiene tres huesecillos importantes: el estribo, el yunque y el martillo. Estos pequeños huesos están perfectamente calibrados para reaccionar a las vibraciones de la membrana timpánica, más conocida como tímpano, cuando vibra bajo el efecto de las ondas sonoras que recorren el conducto auditivo.

Estos huesecillos vibran de manera muy específica en respuesta a la membrana timpánica, y estas vibraciones se transmiten al oído interno.

Una obstrucción debida a un exceso de cerumen se corrige fácilmente. Por el contrario, un traumatismo con un cuerpo extraño alojado en el conducto auditivo puede tener consecuencias más graves. En muchos casos, el tímpano o los huesecillos pueden dañarse, pero también repararse.

Aunque un traumatismo puede causar daños severos, este tipo de pérdida auditiva generalmente sigue siendo corregible. De hecho, rara vez corresponde a una pérdida auditiva moderada a severa.

La pérdida auditiva neurosensorial

Esta forma de pérdida auditiva corresponde en general a déficits más importantes. Como su nombre indica, concierne directamente al aspecto neurológico de la audición.

En el oído interno, la cóclea es la zona donde estas vibraciones se convierten en señales eléctricas que llegan al cerebro para ser interpretadas como sonidos.

Cuando este proceso de traducción de las vibraciones del oído medio en impulsos eléctricos en el oído interno se ve perturbado, hablamos de pérdida auditiva neurosensorial.

Audiograma y pérdida auditiva en forma de U

Un audiograma es un gráfico que presenta los resultados de una prueba auditiva. Si sospecha que padece una pérdida auditiva y lo comenta con su médico de cabecera, lo más probable es que lo derive a realizar pruebas auditivas. Estos exámenes son no invasivos e indoloros: simplemente evalúan los límites de sus capacidades auditivas.

Por lo general, son necesarios varios tipos de pruebas auditivas. El audioprotesista es un especialista certificado que puede realizar estas pruebas y determinar con precisión el tipo de pérdida auditiva que padece.

Los cinco exámenes principales a los que se someterá son:

La audiometría tonal

La audiometría vocal

Las pruebas del oído medio

Los potenciales evocados auditivos del tronco cerebral

Las otoemisiones acústicas

Estos cinco tipos de pruebas permiten identificar no solo la naturaleza de su pérdida auditiva, sino también su gravedad. Cuando consulta sus resultados en un audiograma, ve un gráfico con el nivel en decibelios en el eje de las ordenadas y la frecuencia en el eje de las abscisas.

Una audición normal corresponde generalmente a un umbral cercano a cero. Esto significa que una persona con audición normal puede escuchar un ligero susurro. Estos umbrales dependen de la frecuencia a la que se emite el sonido. Así, cuando una persona sufre una pérdida auditiva, sus resultados salen del rango normal en el eje de las ordenadas y suben hacia niveles de decibelios más altos.

La pérdida auditiva en forma de U designa precisamente un audiograma en el que la audición de una persona cae hacia decibelios más altos en el rango de 500 a 2000 Hz. Esto se traduce en una línea aproximadamente recta de 0 a 500 Hz, seguida de un descenso hasta aproximadamente los 2000 Hz, donde la curva vuelve a la normalidad.

El resultado es una curva que, para algunos, se parece a un bocado dado a una galleta, de ahí el apodo en inglés de «cookie bite».

Tratar la pérdida auditiva en forma de U

Las causas generales de la pérdida auditiva en forma de U son genéticas, y se trata de una forma rara de pérdida auditiva. La buena noticia es que el tratamiento es muy accesible. Sin embargo, esta pérdida auditiva en las frecuencias medias afecta a frecuencias esenciales, como las del habla cotidiana.

Algunas personas afectadas no sienten síntomas marcados más que en presencia de un alto nivel de ruido ambiental. Por lo tanto, una persona con pérdida auditiva en forma de U puede aprender a gestionar las situaciones sociales susceptibles de agravar estos síntomas.

Los audífonos también constituyen un tratamiento muy práctico. Estos dispositivos están diseñados para identificar las frecuencias que usted oye mal y luego amplificarlas hasta un umbral de decibelios perceptible.

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Fuente:

Anatomy and Physiology of the Ear | stanfordchildrens.org

Types of Hearing Loss | ASHA

Cookie-bite hearing loss: What is it? | healthyhearing.com

Types of Tests Used to Evaluate Hearing in Children and Adults | ASHA

Types of Hearing Loss | hopkinsmedicine.org

What does my audiogram mean? | boystownhospital.org

Deafness and hearing loss fact sheet | WHO

Hearing loss and deafness: Normal hearing and impaired hearing | NCBI Bookshelf