¿Por qué toso cuando me limpio los oídos?

El cuerpo humano es de una inmensa complejidad y se basa en numerosos sistemas que trabajan juntos para asegurar su buen funcionamiento. El corazón bombea la sangre continuamente hacia los órganos, y el cerebro coordina permanentemente la acción de los músculos y los órganos en todo el organismo.

Con un cuerpo tan interconectado, algunas rarezas son inevitables, y toser al tocarse el oído es un ejemplo perfecto de ello.

Aquí tiene una explicación sobre la ciencia que esclarece este fenómeno singular, así como la forma correcta de limpiar sus oídos.

¿Qué es un reflejo?

Un reflejo es una reacción, la mayoría de las veces automática, ante cierto tipo de estímulo. En el ser humano, los reflejos son acciones que se consideran producidas sin la intervención del cerebro ni del pensamiento consciente.

El reflejo más conocido por el gran público es el reflejo rotuliano. Durante una revisión médica, el doctor generalmente le pide que se siente con la pierna colgando y golpea su rodilla con un instrumento especial llamado martillo de reflejos. Cuando la rodilla es percutida, la pierna se extiende por sí sola.

Existen muchos reflejos diferentes en el cuerpo humano. Algunos desempeñan un papel importante en las pruebas diagnósticas que verifican el buen funcionamiento neurológico. A continuación, explicamos algunos reflejos singulares, incluido el que le hace toser cuando introduce algo en su oído.

¿Qué es el reflejo de Babinski?

Un reflejo que quizás conozca es el reflejo de Babinski. El estímulo que lo desencadena consiste en deslizar un objeto por la planta del pie de una persona acostada boca arriba.

En el adulto neurológicamente sano, este gesto provoca una flexión de los dedos hacia abajo. En el niño sano menor de dos años y en el adulto que presenta trastornos neurológicos, el roce de la planta del pie provoca, por el contrario, una separación de los dedos.

El reflejo de Babinski es una herramienta diagnóstica muy útil porque no es invasiva, es rápida de realizar y puede señalar un problema subyacente.

¿Qué es el reflejo de prensión?

El reflejo de prensión es propio del lactante. Por lo general, está presente hasta los seis meses aproximadamente. Con este reflejo, cuando algo roza la palma de la mano del bebé, este la cierra y se agarra. La ausencia del reflejo de prensión durante este periodo puede señalar un problema subyacente.

¿Qué es el reflejo tusígeno auricular del nervio de Arnold?

El reflejo tusígeno auricular del nervio de Arnold es muy particular y pocas personas lo presentan. Este reflejo se desencadena por la estimulación física del conducto auditivo externo y provoca tos en la persona afectada.

Este reflejo no es necesariamente signo de un problema en el organismo, pero puede volverse molesto e incluso contribuir a afecciones como la tos crónica.

¿Cuál es la causa del reflejo tusígeno auricular del nervio de Arnold?

El reflejo tusígeno auricular del nervio de Arnold no es un reflejo común. Si usted forma parte de las pocas personas afectadas, tal vez se pregunte por qué presenta este reflejo y no otros.

A continuación, explicamos los diferentes elementos que contribuyen al reflejo tusígeno auricular del nervio de Arnold.

¿Qué es el nervio de Arnold?

El nervio de Arnold es una pequeña ramificación del nervio vago, llamada rama auricular del nervio vago. Este nervio está conectado a las neuronas sensitivas del conducto auditivo. En las personas que presentan el reflejo de Arnold, su activación conlleva la estimulación del nervio vago.

Esta zona es la que se considera responsable del reflejo tusígeno auricular, ya que estas personas presentan una hipersensibilidad a la estimulación del oído interno.

¿Qué es el nervio vago?

El nervio vago es uno de los nervios más extensos del cuerpo humano; cumple un gran número de funciones. Participa en la regulación de órganos vitales como el tubo digestivo, el corazón y los pulmones. Además de ayudar a regular estos órganos, también es responsable de reflejos como la tos, el estornudo y la deglución.

En las personas que presentan el reflejo de Arnold, las señales relacionadas con la irritación de la garganta y la sensación de contacto en el oído interno se confundirían. El resultado es una tos tras la estimulación del conducto auditivo.

Precauciones para las personas que presentan el reflejo de Arnold

Las personas que presentan el reflejo de Arnold pueden llevar una vida completamente normal sin pensar nunca en esta particularidad. Sin embargo, hay que respetar ciertas precauciones para evitar lesiones accidentales en el oído.

La primera precaución consiste en evitar totalmente el uso de bastoncillos de algodón o de cualquier otro objeto para limpiar físicamente los conductos auditivos. Su uso puede resultar peligroso: está limpiándose los oídos y, al segundo siguiente, pierde el control y se pone a toser con un objeto dentro del oído. Este escenario es la receta perfecta para el desastre y puede provocar una perforación del tímpano.

Otro problema que pueden encontrar las personas con el reflejo de Arnold es la tos crónica. Según la sensibilidad del reflejo, la más mínima estimulación puede provocar tos. Un estudio de casos sobre personas que presentan el reflejo de Arnold y tos crónica demostró que el tratamiento con gabapentina ofrecía resultados prometedores sobre el reflejo y la tos.

Cómo limpiar correctamente sus oídos

Independientemente de si presenta o no el reflejo tusígeno auricular, debe evitar introducir cualquier objeto en su conducto auditivo. Esto supone un riesgo innecesario para el tímpano y, en realidad, puede empujar el cerumen más profundamente en el conducto auditivo, donde termina bloqueándose.

El cerumen es normalmente capaz de salir de los oídos por sí solo, pero el cerumen antiguo puede acumularse y provocar problemas como pérdida auditiva de transmisión, acúfenos y muchos otros.

Si tiene una acumulación de cerumen, las siguientes técnicas constituyen excelentes puntos de partida para retirar el cerumen y recuperar la audición que tenía antes de que el cerumen se interpusiera entre usted y los sonidos.

La solución de limpieza auricular

Una de las mejores y más seguras opciones para limpiar sus oídos es la solución de limpieza auricular. Estas soluciones suelen contener alguna forma de peróxido que, en contacto con el cerumen, libera oxígeno. El efecto efervescente de la solución ayuda a descomponer suavemente la acumulación de cerumen y a disolverla en el líquido.

Los pasos para utilizar una solución de limpieza auricular son bastante sencillos. Primero, túmbese de lado con un oído hacia arriba. Luego, aplique el número de gotas indicado y masajee suavemente el oído para que la solución llegue a las partes más profundas del conducto.

Después, espere unos minutos dejando que la solución actúe. Pasado este tiempo, puede colocar una toalla y dejar que el oído se drene. Si queda cerumen, puede utilizar una perilla de oído y agua tibia para enjuagarlo delicadamente.

El aceite

Otra técnica segura para limpiar sus oídos es el aceite. El aceite no parece un producto de limpieza evidente para los oídos, pero puede resultar muy eficaz. Actúa reblandeciendo el cerumen antiguo y endurecido presente en el oído. Una vez blando, el cerumen sale más fácilmente del oído, de forma natural y con el paso del tiempo.

El aceite no es una solución rápida: puede requerir varias semanas eliminar completamente una acumulación de cerumen. No es rápido, pero es uno de los métodos más suaves para sus oídos, ya que aprovecha las propiedades autolimpiantes del oído para evacuar el cerumen.

El aceite también puede servir como tratamiento previo eficaz antes de otras técnicas de retirada, como las soluciones de limpieza auricular o la irrigación: ablanda el cerumen y mejora la cantidad eliminada. Además, tiene la ventaja de hidratar el conducto auditivo, lo que puede ayudar a combatir las irritaciones.

La irrigación

El último método que puede ayudarle a limpiar sus oídos de forma segura es la irrigación auricular. Consiste en enjuagar los oídos con la ayuda de una jeringa llena de agua tibia. Generalmente se utiliza agua tibia, y un tratamiento previo con aceite suele permitir una limpieza más eficaz.

A diferencia de los otros métodos, la irrigación auricular introduce líquido en el oído con cierta presión. Debe realizarse a baja presión para evitar cualquier lesión. Si este método le preocupa, pídale a su médico que lo realice.

Reflejos raros

En resumen, toser al momento de limpiar sus oídos puede indicar que presenta el reflejo tusígeno auricular del nervio de Arnold. Este reflejo raro hace toser a las personas afectadas cuando se toca su conducto auditivo, lo que explica por qué usted tose cuando se limpia los oídos.

Este reflejo se debe a una hipersensibilidad de la rama auricular del nervio vago y, a veces, puede aliviarse con ciertos medicamentos.

Fuentes

What is a reflex? | NCBI

Palmar Grasp Reflex - StatPearls | NCBI Bookshelf

Arnold's nerve cough reflex: evidence for chronic cough as a sensory vagal neuropathy | NCBI