Les acouphènes neurologiques

Les acouphènes correspondent à la perception d'un son dans l'oreille alors qu'il n'existe aucune source extérieure. Les acouphènes ne sont pas considérés comme une maladie, mais comme un symptôme. C'est généralement le signe que quelque chose ne va pas dans votre système auditif.

Les bruits d'acouphènes peuvent se manifester sous forme de sifflements, de cliquetis, de souffles, de battements, de bourdonnements, de vrombissements ou de grondements. La fréquence ou l'intensité du bruit dépend de sa cause sous-jacente. La hauteur du son varie elle aussi.

Dans certains cas, le bruit de l'acouphène est faible et négligeable. Dans d'autres, il peut être si intense qu'il perturbe les activités quotidiennes. Les acouphènes peuvent toucher une seule oreille ou les deux. Selon la cause, ils peuvent être temporaires ou permanents.

Les causes fréquentes d'acouphènes sont l'exposition soudaine ou continue à des sons forts, un bouchon de cérumen, un traumatisme ou une blessure à la tête, le développement de tumeurs dans l'oreille, les maladies auto-immunes de l'oreille interne, les médicaments ototoxiques et les infections de l'oreille.

Outre le sifflement dans l'oreille, les acouphènes peuvent s'accompagner d'autres symptômes, comme l'incapacité à se concentrer, des difficultés à dormir et l'impossibilité de suivre les conversations, en particulier dans les lieux bondés.

La structure de l'oreille

Nos oreilles sont responsables de l'audition et de l'équilibre. Chaque oreille se divise en trois grandes parties : l'oreille externe, l'oreille moyenne et l'oreille interne.

L'oreille externe

L'oreille externe se compose de deux parties principales : le lobe et le pavillon. Le pavillon, fait de peau et de cartilage, est la partie en forme de coquille de l'oreille externe qui dirige les ondes sonores extérieures vers le conduit auditif.

Le conduit auditif transmet l'onde sonore au tympan, qui vibre lorsque le son l'atteint. Le tympan, ou membrane tympanique, est une fine membrane qui sépare l'oreille externe de l'oreille moyenne.

L'oreille moyenne

L'oreille moyenne est une cavité remplie d'air, située entre l'oreille externe et l'oreille interne, qui contient trois petits os appelés osselets. Ces trois osselets se nomment l'enclume, l'étrier et le marteau. Ils forment un lien entre le tympan et l'oreille interne, par l'intermédiaire de la cochlée.

Lorsque le tympan se met à vibrer, il transmet la vibration aux osselets. Les osselets amplifient le son et transmettent la vibration à une fine membrane située entre l'oreille moyenne et l'oreille interne, appelée fenêtre ovale.

L'oreille interne

L'oreille interne contient deux structures principales : la cochlée et les trois canaux semi-circulaires.

La cochlée, responsable de l'audition, est remplie de liquides et abrite également l'organe de Corti. Celui-ci renferme des milliers de cellules ciliées sensorielles spécialisées.

Lorsque les vibrations parviennent à l'oreille interne, le liquide qu'elle contient forme de minuscules ondes. Ces ondes font vibrer les prolongements des cellules ciliées, appelés cils. Les cellules ciliées convertissent cette vibration en signaux ou influx nerveux et les envoient au cerveau, qui les interprète comme des sons.

Les canaux semi-circulaires contiennent eux aussi des cellules ciliées. Contrairement à celles de la cochlée, ces cellules détectent le mouvement.

Lorsque votre tête bouge, le liquide contenu dans les canaux semi-circulaires se déplace. Les cellules ciliées détectent ce mouvement, puis envoient à votre cerveau des influx nerveux renseignant sur la position du corps et de la tête par rapport à la gravité.

Cela permet à votre corps d'opérer les changements de posture nécessaires pour rester en équilibre. Lorsque cette fonction est perturbée, vous pouvez ressentir des vertiges ou une perte d'équilibre.

Les types d'acouphènes

Les acouphènes sont classés selon le type de son perçu par les patients et selon leur cause. Voici les types d'acouphènes les plus courants :

1. Les acouphènes subjectifs

Les acouphènes subjectifs sont le type d'acouphènes le plus fréquent. On les appelle aussi acouphènes non vibratoires ou non auditifs. Seul le patient qui en souffre peut entendre le bruit des acouphènes subjectifs.

L'exposition à des sons forts provoque souvent des acouphènes subjectifs, lesquels peuvent conduire à une perte auditive. Les acouphènes subjectifs peuvent apparaître et disparaître brutalement, et durer de 3 à 12 mois.

Lorsque les cellules ciliées de l'oreille interne sont endommagées, les acouphènes peuvent devenir permanents ou évoluer vers une perte auditive.

2. Les acouphènes objectifs

Les acouphènes objectifs, également appelés acouphènes vibratoires ou pseudo-acouphènes, sont un type rare d'acouphènes provoqué par des mouvements involontaires, des tressaillements ou des contractions musculaires.

Un dysfonctionnement de la trompe d'Eustache, une maladie neurologique ou des spasmes musculaires autour de l'oreille moyenne peuvent provoquer des acouphènes objectifs. Contrairement aux acouphènes subjectifs, ces sons réels peuvent être entendus par un observateur extérieur.

Dans la plupart des cas, le bruit dans l'oreille disparaît lorsque la cause des acouphènes est identifiée et traitée.

3. Les acouphènes pulsatiles

Les acouphènes peuvent se présenter sous la forme d'un bruit rythmique calé sur les battements de cœur du patient. Une modification de la circulation sanguine dans les vaisseaux proches de l'oreille en est généralement responsable. On parle aussi d'acouphènes pulsatiles synchrones, d'acouphènes vasculaires ou d'acouphènes rythmiques.

Les acouphènes pulsatiles se traduisent souvent par un souffle ou un battement fort et perturbant. Une modification du débit sanguin ou une anomalie des vaisseaux les plus proches de l'oreille peut également provoquer ce type d'acouphènes.

4. Les acouphènes neurologiques

Le terme d'acouphènes neurologiques recouvre deux aspects différents. Des troubles comme la maladie de Ménière, qui affectent principalement les fonctions auditives du cerveau, provoquent des acouphènes neurologiques.

L'expression « acouphènes neurologiques » peut aussi décrire la façon dont les nerfs auditifs réagissent à une perte auditive.

Alors que, dans les acouphènes objectifs, le patient entend des sons réels produits par des perturbations du système cardiovasculaire, dans la plupart des cas d'acouphènes, les patients croient entendre des sons en raison d'un dysfonctionnement neurologique.

Comprendre les acouphènes neurologiques

Pour comprendre les acouphènes neurologiques, il faut d'abord savoir ce qu'est un trouble ou une maladie neurologique.

Un trouble neurologique est un trouble qui affecte le cerveau ainsi que les nerfs répartis dans tout le corps et la moelle épinière. Les troubles neurologiques s'accompagnent souvent d'une faiblesse musculaire, d'une perte de sensibilité, d'une mauvaise coordination et de paralysies.

Parmi les causes de problèmes neurologiques figurent les maladies génétiques, les anomalies ou troubles congénitaux, les lésions cérébrales, les lésions de la moelle épinière, les lésions nerveuses, la dégénérescence, les traumatismes, les tumeurs cérébrales et la malnutrition.

Les maladies neurologiques peuvent affecter la vision, la cognition, le mouvement, la communication ou l'audition, selon l'endroit où se situe la lésion ou selon le nerf touché. Dans les acouphènes neurologiques, c'est la partie du cerveau chargée de recevoir les signaux sonores qui est atteinte.

Les causes neurologiques des acouphènes

Les causes neurologiques des acouphènes comprennent les traumatismes crâniens, la sclérose en plaques, le neurinome de l'acoustique, la syphilis, la méningite, le coup du lapin, les tumeurs de l'angle ponto-cérébelleux, des infections telles que la maladie de Lyme, et l'otite moyenne.

Une audition endommagée

Chez une personne dont l'audition est normale, l'activité neurologique passe inaperçue. Lorsque votre audition est endommagée ou diminuée, cette activité neurologique est « mise à nu ».

En cas de perte auditive, le cerveau augmente automatiquement la sensibilité du système auditif pour compenser : le patient perçoit alors l'activité neuronale comme un son.

De plus, le cerveau met en place un mécanisme de filtrage qui repère aisément l'acouphène parmi les autres signaux circulant le long des voies auditives. L'augmentation de l'intensité perçue met le patient plus mal à l'aise, ce qui engendre anxiété et stress.

L'anxiété et le stress peuvent à leur tour aggraver les acouphènes ; c'est pourquoi les médecins prescrivent parfois des anxiolytiques aux patients souffrant d'acouphènes.

La maladie de Ménière

Des troubles comme la maladie de Ménière peuvent provoquer des acouphènes neurologiques parce qu'ils affectent les fonctions auditives du cerveau. Lorsque vous bougez la tête, le liquide de l'oreille interne (l'endolymphe) se déplace. Ce mouvement amène les récepteurs nerveux à envoyer un signal au cerveau.

Dans la maladie de Ménière, une accumulation d'endolymphe perturbe les signaux d'équilibre et d'audition entre l'oreille et le cerveau. L'un des résultats est l'acouphène. Le volume de liquide varie sous l'effet de facteurs tels que :

Une prédisposition génétique

Une obstruction ou une anomalie anatomique entraînant des problèmes de drainage

Une réponse immunitaire anormale

Une infection

La maladie ne touche généralement qu'une seule oreille, et les patients ont le plus souvent entre 40 et 50 ans. Selon la cause des variations d'endolymphe, des médicaments ou des changements de mode de vie peuvent améliorer les symptômes. C'est une affection chronique, mais la maladie connaît souvent des périodes de rémission.

Si les médecins emploient habituellement l'expression « acouphènes neurologiques » pour parler des acouphènes causés par une pathologie comme la maladie de Ménière, ils l'utilisent aussi pour distinguer les acouphènes objectifs d'origine cardiovasculaire des acouphènes subjectifs.

Les traitements des acouphènes

Selon leur cause, les acouphènes peuvent être temporaires ou permanents. Leur durée dépend de la cause sous-jacente.

Les acouphènes dus à un bouchon de cérumen disparaissent souvent après le retrait de celui-ci : le cérumen ne faisait qu'obstruer le conduit auditif et empêcher le son de passer, sans provoquer de dommage, ou presque, à l'oreille.

Si les acouphènes sont dus à une affection plus grave, comme une maladie auto-immune de l'oreille interne ou la maladie de Ménière, le risque qu'ils soient permanents est plus élevé. Sans prise en charge médicale rapide, les affections sous-jacentes peuvent endommager définitivement les structures de l'oreille.

Bien qu'il n'existe pas de traitement curatif des acouphènes, certains traitements et thérapies peuvent en atténuer les symptômes cliniques et permettre aux patients de mener leurs activités quotidiennes sans trop de gêne.

Un médecin ORL prescrit souvent un traitement ou une thérapie après avoir réalisé un bilan audiologique. Voici les thérapies les plus couramment recommandées :

1. Traiter la cause sous-jacente

Si les acouphènes sont dus à une atteinte des vaisseaux sanguins, traiter cette atteinte par le médicament approprié ou par la chirurgie peut les faire disparaître.

De la même manière, si les acouphènes sont provoqués par un médicament ototoxique, l'arrêt de ce médicament les fera disparaître. Il en va de même pour les acouphènes dus à un bouchon de cérumen : une fois le cérumen retiré, les symptômes disparaissent.

2. La suppression du bruit

Comme les acouphènes permanents ne peuvent pas être guéris, votre médecin peut vous recommander des appareils destinés à couvrir le bruit. Ces appareils s'appellent des masqueurs ou des machines à bruit blanc.

Les masqueurs sont des appareils qui produisent des sons d'ambiance ou un souffle continu. Cela aide efficacement à gérer les acouphènes neurologiques, dans lesquels le son provient du bruit des activités neurologiques de fond.

Les appareils à bruit blanc contribuent à créer suffisamment de bruit de fond pour rendre le bruit issu de l'activité neurologique moins perceptible.

À défaut de véritables appareils de masquage sonore, vous pouvez utiliser des ventilateurs, des climatiseurs ou des humidificateurs pour produire du bruit blanc.

Les masqueurs ressemblent aux aides auditives : ils produisent un bruit blanc continu de faible intensité, qui couvre le bruit des acouphènes et le rend moins perceptible.

3. Le suivi psychologique

Compte tenu de l'effet des acouphènes sur la santé émotionnelle et psychologique des patients, un accompagnement psychologique fait souvent partie des thérapies recommandées.

Cet accompagnement vise à aider les patients à changer leur façon de percevoir, de penser ou de ressentir leurs symptômes. Les acouphènes deviennent ainsi plus supportables.

Les principales options d'accompagnement pour les acouphènes sont la thérapie cognitivo-comportementale et la thérapie de réhabituation aux acouphènes.

La thérapie cognitivo-comportementale est menée par un psychologue diplômé qui enseigne aux patients des techniques d'adaptation leur permettant de mener leurs activités quotidiennes sans difficulté.

La thérapie de réhabituation aux acouphènes (TRT) associe des appareils de masquage sonore et un accompagnement assuré par un professionnel formé ou un audioprothésiste. Le patient reçoit un masqueur destiné à réduire les symptômes tout en bénéficiant d'un suivi psychologique.

Au-delà des acouphènes, cet accompagnement peut aider les patients à faire face à d'autres problèmes qui y sont liés, comme la dépression et l'anxiété.

4. Les médicaments

Même s'il n'existe pas de médicament spécifique contre les acouphènes, certains traitements comme les antidépresseurs et les anxiolytiques sont souvent prescrits aux patients. La plupart d'entre eux souffrent d'anxiété et de dépression.

La relation entre acouphènes et anxiété est circulaire : le bruit des acouphènes provoque de l'anxiété, et l'anxiété accentue les acouphènes.

Les médicaments qui combattent l'anxiété et la dépression aident à atténuer les symptômes des acouphènes en brisant ce cercle vicieux.

Conclusion

Comme vous le savez désormais, les acouphènes neurologiques viennent d'un problème cérébral, et non des oreilles. C'est la raison pour laquelle il ne vous est pas possible de vous soigner vous-même.

« Rien ne remplace un examen médical complet réalisé par un médecin ORL qualifié lorsqu'on présente des symptômes d'acouphènes. » - Drew Sutton, MD, oto-rhino-laryngologiste certifié.

Identifier la cause exacte des acouphènes et prescrire le traitement approprié est le travail d'un audioprothésiste ou d'un professionnel de santé. Il est important de toujours consulter votre médecin lorsque vous entendez des sifflements ou d'autres bruits dans l'oreille.

Sources :

Tinnitus | NHS

Tinnitus: Characteristics, Causes, Mechanisms, and Treatments | NCBI

Tinnitus Treatment Options | ATA