Acouphènes et migraines : ce qu'il faut savoir

« Les acouphènes et les migraines, c'est un peu l'histoire de la poule et de l'œuf. Qu'est-ce qui vient en premier ? J'essaie toujours d'amener le patient à maîtriser d'abord sa migraine, et en général les acouphènes s'atténuent ensuite. » - Drew Sutton, MD, oto-rhino-laryngologiste certifié

Vous avez sans doute déjà connu une migraine à un moment ou à un autre. La migraine se caractérise par un mal de tête particulièrement douloureux, auquel peuvent s'ajouter d'autres symptômes en plus des élancements dans le crâne. Nausées, sensibilité à la lumière, sensibilité au bruit et même vision trouble peuvent accompagner une migraine.

Un symptôme semble tout particulièrement associé aux migraines : les acouphènes. Les acouphènes se caractérisent par la perception d'un sifflement ou d'un bourdonnement dans les oreilles, sans aucune source sonore extérieure. Ce son fantôme a le pouvoir de rendre une expérience déjà pénible encore plus désagréable.

Voici un examen approfondi des acouphènes et des migraines, de la façon dont ils peuvent être liés, et des moyens dont vous disposez pour les combattre.

Qu'est-ce que les acouphènes ?

On décrit traditionnellement les acouphènes comme un sifflement fantôme dans les oreilles, mais en réalité, les acouphènes peuvent sonner très différemment d'une personne à l'autre.

Pour certains, les acouphènes prennent la forme d'un son aigu ; pour d'autres, ils ressemblent plutôt à un souffle. La variété des sons perçus est immense, mais tous ont ce point commun : ce sont des sons fantômes que votre entourage n'entend pas.

Au-delà de la tonalité, la fréquence des acouphènes peut elle aussi varier. Par exemple, une forme d'acouphènes appelée acouphène pulsatile survient par pulsations rythmées, tandis que d'autres acouphènes sont permanents et constants. Certains acouphènes s'accompagnent d'un autre trouble, comme une perte auditive, alors que d'autres surviennent apparemment sans raison.

Il existe deux grandes catégories d'acouphènes : les acouphènes subjectifs et les acouphènes objectifs. Chaque type a ses causes et sa présentation propres. Voici un examen plus détaillé des types d'acouphènes et de leurs causes possibles.

Les acouphènes subjectifs

Les acouphènes subjectifs sont considérés comme la forme la plus courante. Ils ne sont perceptibles que par la personne concernée et ne semblent avoir aucune cause physique apparente.

En l'absence de stimulus physique, on estime que les acouphènes subjectifs trouvent leur origine dans le cerveau, plus précisément dans le cortex auditif.

Les acouphènes subjectifs peuvent apparaître sans autre pathologie associée, mais ils vont souvent de pair avec une perte auditive. On pense que cela s'explique par un mécanisme comparable à celui des douleurs du membre fantôme.

On suppose que, lorsqu'une perte auditive s'installe, le cortex auditif cherche à augmenter sa sensibilité aux signaux sonores. Dans le cas des acouphènes, cette sensibilité serait poussée si loin que le cerveau finit par interpréter l'absence de signal auditif comme une tonalité précise, ce qui donne naissance aux acouphènes.

Les acouphènes objectifs

Contrairement aux acouphènes subjectifs, les acouphènes objectifs proviennent de signaux réellement envoyés de l'oreille vers le cerveau. Là où les acouphènes subjectifs sont avant tout d'origine neurologique, les acouphènes objectifs résultent d'un stimulus physique agissant sur l'oreille.

Une forme d'acouphène objectif est l'acouphène pulsatile, qui se traduit par un son rythmé, semblable à des pulsations. Ce rythme est généralement provoqué par un flux sanguin plus turbulent à proximité des organes sensoriels de l'oreille. Les oreilles captent cette turbulence sous forme de son, d'où l'acouphène pulsatile.

Une autre forme d'acouphène objectif peut résulter de spasmes musculaires dans l'oreille ou autour d'elle. L'oreille abrite de minuscules muscles, et de nombreux autres l'entourent. Les spasmes musculaires peuvent interférer avec les éléments sensoriels de l'oreille et envoyer au cerveau des signaux sonores involontaires.

Les traitements des acouphènes

Quelles que soient leurs formes, tous les acouphènes se traduisent par un son importun. Certains peuvent être traités une fois la cause sous-jacente résolue, mais bien souvent les acouphènes restent incurables et laissent les personnes concernées frustrées, agacées et en quête de soulagement.

Il existe plusieurs traitements des acouphènes, dont beaucoup visent à réduire leur impact sur votre bien-être général. Les thérapies et d'autres techniques ont montré leur utilité auprès des personnes souffrant d'acouphènes.

L'une des approches les plus répandues est la thérapie. On peut recourir aussi bien à la thérapie cognitivo-comportementale qu'à la thérapie de réhabituation aux acouphènes (TRT). Ces deux méthodes cherchent à améliorer votre rapport aux acouphènes en vous apprenant à les gérer efficacement et à entraîner votre organisme à ne plus les percevoir négativement.

Ces approches peuvent être d'un grand secours pour les personnes atteintes d'acouphènes sévères, incapables de mener leur vie quotidienne tant la gêne est envahissante.

Une autre technique très utilisée pour obtenir un soulagement à court terme consiste à recourir au masquage sonore. Le masquage sonore a de nombreux usages, mais il sert principalement à couvrir des bruits ambiants indésirables.

Le masquage sonore est surtout connu sous la forme du bruit blanc : de nombreux parents utilisent aujourd'hui des générateurs de bruit blanc pour aider leurs enfants à faire la sieste plus facilement quand la maison est animée.

Dans le cas des acouphènes, le masquage sonore peut être un moyen efficace de les noyer et de vous soulager. L'une des difficultés fréquentes chez les personnes concernées est la difficulté à s'endormir. Le masquage sonore pourrait être exactement ce qu'il vous faut pour un soulagement rapide et pour trouver le sommeil.

Les migraines

Les migraines peuvent gâcher une journée entière. Avec une douleur crânienne intense, difficile de se concentrer sur quoi que ce soit d'autre. Une migraine est déjà suffisamment éprouvante, mais certaines personnes souffrent de migraines plus complexes, accompagnées d'une multitude d'autres symptômes.

Parmi les symptômes les plus courants figurent la sensibilité à la lumière, la sensibilité au bruit et les acouphènes. Dans les migraines complexes, les patients peuvent présenter des symptômes évoquant un accident vasculaire cérébral ainsi qu'une sensation particulière appelée aura. Voici un aperçu des principaux types de migraines. Il en existe neuf différents ; nous nous penchons ici sur les formes les plus fréquentes.

La migraine commune

La migraine commune est la forme la plus répandue. Elle s'accompagne des symptômes habituels de la migraine : fatigue, sensibilité accrue des différents sens et douleur d'origine crânienne.

Les recommandations générales pour une migraine commune consistent à prendre un antalgique en vente libre et à se reposer dans une pièce sombre et silencieuse.

La migraine avec aura

La migraine avec aura se distingue par le fait que la personne sent la migraine arriver bien avant que la douleur ne s'installe réellement. La migraine se déroule en quatre phases distinctes.

Les personnes sujettes aux migraines avec aura sont celles qui ressentent les phases préalables de la crise. Ces symptômes annonciateurs peuvent apparaître plusieurs heures à l'avance et comprennent d'éventuels troubles visuels, des difficultés de concentration, une sensation de malaise diffus et des acouphènes.

Le lien entre migraines et acouphènes

Le lien entre acouphènes et migraines est singulier ; il est bien documenté, mais il reste encore beaucoup à découvrir. Migraines et acouphènes entretiennent une relation étroite, avec un taux de comorbidité élevé : de nombreuses personnes en souffrent simultanément.

De nombreux chercheurs ont tenté d'élucider le mécanisme sous-jacent à cette forte comorbidité. Sont-ce les acouphènes qui déclenchent le mal de tête, ou bien le mal de tête qui accroît la sensibilité à des acouphènes préexistants ?

Une étude de 2015 menée auprès de 489 participants présentant les deux troubles a montré que les maux de tête semblent précéder les acouphènes gênants, et non l'inverse. Ce résultat indique qu'une migraine peut, dans une certaine mesure, aggraver la perception des acouphènes et les rendre plus sévères.

Si cette découverte est éclairante, on sait par ailleurs que les acouphènes peuvent faire partie de l'aura migraineuse. Cette contradiction illustre bien la complexité des liens entre acouphènes et migraines.

Le meilleur traitement

La meilleure façon de traiter acouphènes et migraines consiste à atténuer la migraine autant que possible. Une migraine peut être douloureuse et augmenter votre sensibilité à de nombreux stimuli, dont les acouphènes, ce qui les aggrave.

La prise d'un antalgique en vente libre constitue un excellent traitement de première intention ; si cela ne suffit pas ou si la migraine devient ingérable, il peut être nécessaire de consulter un professionnel de santé. Les migraines peuvent parfois être extrêmement complexes, et un médecin sera mieux armé pour les prendre en charge.

Conclusion

En résumé, acouphènes et migraines sont deux problèmes distincts, mais ils semblent liés au sein de l'organisme. Si l'ampleur et le mécanisme de cette relation restent mal compris, la comorbidité des deux affections, elle, est bien établie.

Comprendre les tenants et les aboutissants des acouphènes et des migraines vous permet de mieux saisir leur relation particulière et vous donne des pistes pour les gérer ou les traiter efficacement. Agir sur l'un comme sur l'autre contribue à votre bien-être général.

Sources :

Acouphènes et céphalées | NCBI

Migraines : causes, traitement & symptômes | Cleveland Clinic

Migraine - Diagnostic et traitement | Mayo Clinic