Les acouphènes de basse fréquence

Les acouphènes correspondent à la perception d’un bruit fantôme dans l’oreille. Ils se caractérisent par la perception d’un son sans aucune source extérieure. La nature de ce bruit et son intensité varient d’un patient à l’autre.

Les acouphènes peuvent être temporaires ou permanents, légers ou intenses. Ils peuvent aussi s’accompagner d’autres symptômes : maux de tête, vertiges, perte d’équilibre, troubles du sommeil ou baisse de la concentration. On les classe en plusieurs sous-types pour mieux les comprendre : acouphènes subjectifs et objectifs, acouphènes somatiques, acouphènes pulsatiles et acouphènes de basse fréquence.

Les acouphènes de basse fréquence sont l’un des types les plus déroutants, car les personnes qui en souffrent sont généralement incapables de dire si le son qu’elles entendent est produit à l’intérieur ou à l’extérieur de leur corps.

Nous examinons en détail ci-dessous les acouphènes de basse fréquence, leurs causes et les traitements possibles.

Que sont les acouphènes ?

Les acouphènes sont souvent considérés comme un symptôme plutôt que comme une maladie à part entière. En effet, ils signalent généralement qu’un problème touche vos oreilles, les structures qui leur sont liées ou les zones voisines.

Parmi les causes fréquentes des acouphènes figurent l’exposition à des bruits forts, les médicaments ototoxiques, les maladies auto-immunes de l’oreille interne, un bouchon de cérumen, le vieillissement, un traumatisme crânien et les maladies de l’oreille. Les tensions des muscles de la tête et du cou ainsi que les troubles de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM) peuvent également provoquer des acouphènes.

Il n’existe pas deux cas d’acouphènes identiques. Autrement dit, même si la cause est la même chez deux patients, leurs symptômes différeront et les répercussions sur leur vie ne seront pas les mêmes.

Passons-les en revue.

Les différents types d’acouphènes

1. Les acouphènes subjectifs

Les acouphènes subjectifs sont les plus courants. Le patient est alors le seul à entendre le bruit. Leur principale cause est l’exposition à des bruits forts ; ils peuvent être temporaires ou permanents selon la gravité des lésions subies par les oreilles.

2. Les acouphènes objectifs

Il s’agit d’un type très rare d’acouphènes. Contrairement aux acouphènes subjectifs, les acouphènes objectifs ne sont pas perçus uniquement par le patient : un audioprothésiste peut également les entendre à l’aide d’un stéthoscope.

Les acouphènes objectifs sont souvent dus à des malformations vasculaires ou à des contractions musculaires involontaires.

Comme les professionnels de santé parviennent généralement à en identifier la cause, c’est le seul type d’acouphènes qu’ils peuvent guérir. Une fois l’affection sous-jacente traitée, le sifflement cesse.

3. Les acouphènes neurologiques

Les acouphènes neurologiques sont souvent liés à un dysfonctionnement des fonctions auditives du cerveau. Celles-ci peuvent être perturbées par des affections comme la maladie de Menière, qui altère la capacité du cerveau à interpréter les signaux sonores envoyés par l’oreille interne.

4. Les acouphènes somatiques

Les acouphènes somatiques proviennent d’un trouble du système sensoriel. Ils peuvent être déclenchés ou aggravés par le mouvement de certaines parties du corps. Dans la plupart des cas, leur origine se situe en dehors des oreilles, comme des spasmes musculaires.

5. Les acouphènes pulsatiles

Les acouphènes pulsatiles sont synchronisés avec le pouls ou les battements de cœur du patient. Ils sont souvent provoqués par des turbulences ou une augmentation du flux sanguin dans les vaisseaux situés près de l’oreille. Ces turbulences peuvent avoir plusieurs origines, comme des vaisseaux obstrués.

6. Les acouphènes musicaux

Les acouphènes musicaux sont aussi appelés imagerie auditive ou hallucinations musicales. Au lieu d’entendre des bruits aléatoires dans leurs oreilles, les personnes concernées perçoivent une mélodie ou un air. Ce type d’acouphènes est fréquent chez les personnes atteintes de perte auditive.

Que sont les acouphènes de basse fréquence ?

Les acouphènes de basse fréquence ressemblent aux deux octaves les plus graves d’un piano. On les décrit souvent comme un bourdonnement sourd, un murmure ou un grondement.

En raison de la nature de ce son et de l’incertitude quant à son origine, il s’agit de l’un des types d’acouphènes qui pèsent le plus lourdement sur les patients.

Les acouphènes de basse fréquence ne sont pas seulement agaçants : certains patients les décrivent comme un bruit capable de rendre fou, voire de faire douter de sa propre santé mentale.

Les acouphènes de basse fréquence peuvent aussi ressembler à un bourdonnement grave. C’est pourquoi les personnes confrontées à un autre phénomène, appelé « The Hum » (le Bourdonnement), croient facilement souffrir d’acouphènes, alors que ce n’est pas exactement le cas.

Qu’est-ce que « The Hum » ?

« The Hum » désigne les signalements récurrents d’un bourdonnement, d’un grondement ou d’un ronflement de basse fréquence, agaçant et que tout le monde n’entend pas. Des habitants des États-Unis, du Royaume-Uni, de Nouvelle-Zélande et du Canada ont rapporté ce phénomène.

Même s’il est le plus souvent appelé « The Hum », certaines régions du monde lui ont donné leur propre nom. Vous avez peut-être entendu parler du « Taos Hum » au Nouveau-Mexique ou du « Windsor Hum » en Ontario.

Certains attribuent « The Hum » à des sources mécaniques locales : sites industriels, trafic routier ou trafic aérien.

Malgré les études menées par les scientifiques, sa véritable origine reste un mystère.

Est-ce que j’entends un bruit réel ?

Des scientifiques ont mené une étude au Royaume-Uni afin de distinguer les bourdonnements environnementaux des acouphènes de basse fréquence. Les personnes se plaignant d’entendre un bourdonnement grave ont été testées pour déterminer si le bruit était produit en interne ou s’il s’agissait d’un son environnemental réellement transmis par l’air.

Les tests acoustiques comprenaient des exercices de correspondance sonore et des mesures d’acuité auditive. Les chercheurs ont demandé aux participants de faire la différence entre les acouphènes et un bruit aérien réel. Si les résultats ont montré que dix des 48 participants souffraient bel et bien d’acouphènes de basse fréquence, la majorité des cas n’a pas pu être classée.

Un médecin ou un audioprothésiste peut tester votre audition et rechercher les causes sous-jacentes de vos acouphènes. Identifier une cause permet d’améliorer votre état et d’écarter l’hypothèse que votre bourdonnement relève du phénomène « The Hum ».

« The Hum » est-il une forme d’acouphènes de basse fréquence ?

Même si certaines études ont tenté de démontrer que « The Hum » et les acouphènes de basse fréquence sont une seule et même chose, nous ne le pensons pas. En effet, de nombreuses personnes qui entendent « The Hum » s’en sont débarrassées en changeant de lieu. Certaines racontent avoir cessé de l’entendre après avoir quitté leur logement pour un autre, dans la même ville.

Si une personne peut échapper au bourdonnement dans son oreille en changeant de maison, il ne s’agit probablement pas d’acouphènes. Ce son a bien une source extérieure ; vous ne l’avez simplement pas encore identifiée.

« The Hum » est un son de basse fréquence, or les sons graves peuvent parcourir des kilomètres grâce à leur forte teneur énergétique. Il est donc difficile d’en repérer la source exacte. Les personnes qui vivent à proximité de zones industrielles, d’usines ou de locomotives diesel se plaignent souvent d’entendre « The Hum ».

Certains audioprothésistes estiment que la plupart des cas de « Hum » ont une origine bien réelle dans le monde physique, associée à une attention excessive portée à des bruits de fond anodins. Le recours à des techniques psychologiques et de relaxation peut en atténuer les effets.

Les causes des acouphènes de basse fréquence

Maintenant que nous avons établi ce qui n’est pas une cause d’acouphènes de basse fréquence (à savoir « The Hum »), penchons-nous sur les véritables causes possibles de cette sous-catégorie particulièrement pénible.

Même si l’origine exacte des acouphènes de basse fréquence est rarement identifiable, voici quelques causes connues.

1. L’hypertension artérielle

L’hypertension artérielle peut provoquer des acouphènes de basse fréquence.

Pour bien comprendre : la pression artérielle correspond à la force exercée par le sang sur les parois des vaisseaux. Lorsqu’elle est trop basse ou trop élevée, elle peut modifier la viscosité du sang. La viscosité, c’est l’épaisseur et le caractère collant du sang ; elle détermine la facilité avec laquelle il circule dans les vaisseaux.

On parle d’hypertension lorsque la pression systolique (la pression au moment où le cœur bat) dépasse 130 et que la pression diastolique (la pression lorsque le cœur se repose entre deux battements) est supérieure à 80.

Quand votre tension est élevée, la viscosité de votre sang augmente, ce qui réduit le débit sanguin dans vos capillaires. Les capillaires qui irriguent les structures de l’oreille interne ne peuvent alors plus apporter la quantité de sang nécessaire. À la longue, cela peut entraîner des troubles auditifs, dont des acouphènes.

Outre le fait que cette variation de tension peut provoquer un sifflement grave dans l’oreille, les médicaments utilisés pour traiter l’hypertension peuvent eux aussi causer des acouphènes.

Certains antihypertenseurs sont ototoxiques : leurs effets secondaires peuvent altérer l’audition et déclencher des acouphènes. C’est le cas des diurétiques de l’anse à forte dose et de l’aspirine à forte dose.

2. L’anxiété et le stress

Cela peut sembler surprenant, mais l’anxiété et le stress peuvent provoquer ou aggraver des acouphènes. Des études ont montré que les personnes souffrant d’un état de stress post-traumatique sont plus sujettes aux acouphènes.

Le stress et l’anxiété ne se contentent pas de provoquer des acouphènes : ils font aussi monter la tension artérielle. Et, comme vous le savez déjà, l’hypertension peut être à l’origine d’acouphènes de basse fréquence.

Lorsque vous êtes stressé, votre organisme produit des hormones qui augmentent la pression artérielle. Cette accélération du flux sanguin peut rendre audible le bruit du sang qui circule dans votre corps.

La relation entre acouphènes et stress est circulaire. Le stress et l’anxiété peuvent causer des acouphènes, et les acouphènes aggravent à leur tour le stress et l’anxiété. L’anxiété vous pousse à prêter davantage attention au bruit, ce qui amplifie son impact sur votre vie.

Détourner votre attention de ce bruit et suivre un traitement adapté contre l’état de stress post-traumatique peut réduire la perception de ces acouphènes.

3. Une mauvaise circulation sanguine

Il existe un lien entre la santé de votre cœur et votre audition. Des maladies cardiaques comme l’athérosclérose peuvent rétrécir ou rigidifier vos artères.

Lorsque les artères sont malades, elles peuvent être obstruées par de la plaque. Dans les cas les plus graves, elles peuvent même se contracter et se rompre.

Quand la plaque bouche vos artères, votre circulation sanguine en pâtit. L’oreille interne n’est alors plus suffisamment irriguée.

La survie et le bon fonctionnement des cellules ciliées de l’oreille interne dépendent fortement d’un apport sanguin suffisant, car c’est par le sang qu’elles reçoivent l’oxygène.

Les cellules ciliées situées dans la cochlée, au sein de l’oreille interne, transforment le son transmis par l’oreille moyenne en impulsions électriques envoyées au cerveau, où elles sont interprétées comme des sons.

Privées d’oxygène par une mauvaise circulation sanguine, ces cellules peuvent être endommagées. Ces lésions peuvent provoquer des bruits fantômes (acouphènes) dans l’oreille. Et si les cellules ciliées sont détruites, une perte auditive peut s’installer.

Les cellules ciliées de l’oreille interne ne se régénèrent pas : malheureusement, tout trouble auditif dû à leur destruction est donc définitif.

Le traitement des acouphènes de basse fréquence

Il n’existe aucun remède connu contre les acouphènes. Dans la plupart des cas, ce qui est prescrit comme « traitement des acouphènes » ne soigne pas les acouphènes eux-mêmes, mais l’affection sous-jacente qui en est responsable. Une fois la cause identifiée et prise en charge, les acouphènes s’atténuent puis finissent par disparaître.

Traiter des acouphènes de basse fréquence devient un véritable défi lorsque la cause réelle du sifflement reste inconnue, et la plupart des personnes concernées ignorent d’où vient leur bourdonnement. Dans ces situations, les professionnels de santé prescrivent généralement des traitements et des thérapies standard afin de soulager les symptômes.

Voici les traitements et thérapies qui peuvent soulager les symptômes des acouphènes de basse fréquence.

1. La thérapie de réhabituation aux acouphènes (TRT)

La thérapie de réhabituation aux acouphènes vise à réapprendre au cerveau, au système auditif et au système nerveux central à recevoir, traiter et interpréter les sons.

Elle se compose de deux volets. Le premier repose sur une série de séances de conseil destinées à trouver des moyens d’ignorer le bruit des acouphènes, comme on ignore un bruit de fond.

Le second volet fait appel à la thérapie sonore pour atténuer ou masquer le bruit des acouphènes. Un audioprothésiste place dans l’oreille du patient un appareil qui génère un son de faible intensité, au même volume et à la même hauteur que celui des acouphènes.

La thérapie de réhabituation dure de 12 à 14 mois. Elle est aujourd’hui reconnue comme le traitement le plus efficace contre les acouphènes. Les patients commencent à ressentir un soulagement au bout de six mois.

2. La thérapie cognitivo-comportementale

La thérapie cognitivo-comportementale est une psychothérapie, à visée psychosociale, destinée à aider les personnes à gérer leurs pensées négatives pour améliorer leur santé mentale.

Elle traite efficacement les acouphènes de basse fréquence, en particulier lorsqu’ils sont provoqués par le stress et l’anxiété.

La TCC aide les patients à repérer et à modifier les schémas de pensée perturbants et destructeurs qui influencent négativement leurs émotions et leurs comportements.

Grâce à cette thérapie, les patients se concentrent moins sur le bruit des acouphènes et sur ses répercussions dans leur vie.

Changer sa façon de percevoir cette gêne détourne l’attention, rend le bruit moins perceptible et réduit l’anxiété et le stress qu’il engendre.

3. Le masquage des acouphènes

Lors d’un masquage, l’audioprothésiste diffuse un son extérieur qui agit sur le bruit des acouphènes. Les acouphènes de basse fréquence deviennent parfois plus perceptibles la nuit ou dans les environnements silencieux ; les masqueurs d’acouphènes peuvent alors soulager ces symptômes.

Les masqueurs génèrent un bruit blanc, qui introduit des sons naturels et artificiels dans l’environnement du patient. Cela masque le bruit des acouphènes et le rend moins perceptible

Les masqueurs se portent au-dessus de l’oreille ou se placent dans la pièce. À défaut de masqueur dédié, on peut utiliser un climatiseur, un humidificateur ou un ventilateur pour produire un effet de bruit blanc comparable.

4. Les changements d’habitudes de vie

Modifier son mode de vie peut réduire la sévérité des acouphènes de basse fréquence. C’est très efficace lorsqu’ils sont provoqués par un problème identifié, comme l’hypertension.

Voici les changements que vous pouvez mettre en place :

Pratiquer une activité physique régulière

Adopter une alimentation saine

Perdre du poids

Suivre des thérapies de réduction du stress fondées sur la pleine conscience

Réduire votre consommation de sel

Arrêter de fumer et de boire

Réduire votre consommation de caféine

Consulter un professionnel pour le stress et l’anxiété

Conclusion

Les acouphènes de basse fréquence comptent parmi les plus agaçants, mais avec un suivi médical adapté et de bons conseils, vous pouvez obtenir un réel soulagement des symptômes.

Pendant votre traitement, veillez à prendre soin de votre santé mentale et émotionnelle. Évitez les activités ou les situations susceptibles d’accroître votre stress et votre anxiété, et essayez des activités relaxantes comme le yoga et la méditation.

« Même si les acouphènes sont difficiles à vivre, il y a de l’espoir. Avec quelques ajustements mineurs, la plupart des gens peuvent nettement améliorer leur situation. » - Drew Sutton, MD, oto-rhino-laryngologiste certifié.

Si vous traitez une pathologie avec un médicament que vous soupçonnez d’aggraver vos acouphènes, informez-en immédiatement votre médecin afin qu’il vous prescrive une alternative.

Sources :

Tinnitus: Ringing in the ears and what to do about it | Harvard Health

Summary of the 'Windsor Hum Study' Results | Canada

The effect of tinnitus retraining therapy on chronic tinnitus: A controlled trial | NCBI