Acúfenos somáticos

Los acúfenos corresponden a la percepción de un ruido o un sonido en ausencia de cualquier estímulo acústico externo tangible. Se consideran un síntoma y no una enfermedad, ya que siempre reflejan una causa subyacente. Hoy en día, entre el 11,9 y el 30,3 % de los adultos en el mundo padecen acúfenos. Sin embargo, solo entre el 0,5 y el 3 % de ellos considera que este trastorno afecta a su calidad de vida.

La prevalencia de los acúfenos aumenta en el grupo de edad de 65 a 69 años, para disminuir posteriormente. Existen numerosos factores que explican esta prevalencia, como las actividades de ocio o profesionales que exponen a ruidos fuertes. Los acúfenos suelen asociarse a una pérdida auditiva, diagnosticada en una gran parte de los pacientes. Esto se explica, la mayoría de las veces, por la toma de medicamentos ototóxicos, por ciertas patologías y por infecciones que alteran la función auditiva, dañan la cóclea y provocan modificaciones neuronales en el sistema auditivo central. En algunas personas, los acúfenos también pueden ser modulados o desencadenados por señales provenientes de los sistemas somatomotor, visuomotor y somatosensorial. En otras palabras, las características acústicas de sus acúfenos (tono e intensidad) pueden cambiar, al menos temporalmente, bajo el efecto de estímulos externos: contracciones musculares potentes de los miembros, el cuello o la cabeza, presión sobre los puntos gatillo miofasciales, estimulación eléctrica del nervio mediano, estimulación cutánea de la mano, etc. La mayoría de las personas afectadas buscan entender por qué sus acúfenos varían tanto. En muchos pacientes, el ruido percibido cambia de un día a otro o empeora en un momento específico del día. Otros ven aparecer los síntomas después de una siesta. Otros incluso se sienten bien al despertar, pero escuchan cómo el sonido se vuelve progresivamente más fuerte a lo largo del día. Algunos pacientes notan incluso una intensificación de sus acúfenos cuando mueven la mandíbula, la cabeza o el cuerpo de cierta manera. Las explicaciones de estas variaciones son numerosas: mayor consumo de sal, nivel de estrés, factores patológicos, condiciones ambientales, elementos todos ellos responsables de modulaciones a corto plazo. Dicho esto, muchas personas que viven este tipo de experiencia presentan lo que se denomina acúfenos somáticos. Pero antes de entrar en detalle, hagamos un repaso sobre los acúfenos en general.

Los acúfenos en resumen

Como acabamos de ver, los acúfenos designan la percepción de un sonido o un pitido en los oídos. La mayoría de las veces, resultan de un problema subyacente: trastorno circulatorio, pérdida auditiva o lesión del oído. Aunque a veces degradan la calidad de vida e interfieren seriamente en las actividades cotidianas, generalmente no ponen en peligro la vida. Las manifestaciones más comunes son la percepción de ruidos fantasma en los oídos, del tipo:

chasquidos

Ronroneo

Siseo

Retumbar

Silbido

Zumbido

Estos ruidos fantasma varían en intensidad, desde el más débil al más fuerte, y pueden afectar a un solo oído o a ambos. En algunos casos, el sonido es tan fuerte que impide a la persona escuchar los ruidos externos o concentrarse. Por otra parte, los acúfenos pueden ser permanentes o ir y venir. Dicho esto, existen dos grandes tipos de acúfenos, siendo uno notablemente más frecuente que el otro:

Los acúfenos subjetivos

Es el tipo de acúfenos que solo el paciente escucha, y es el más común. Los acúfenos subjetivos pueden tener orígenes muy diversos:

Problemas del oído medio, interno o externo

Daños en los nervios auditivos

Anomalías de la zona del cerebro que interpreta las señales nerviosas como un sonido, es decir, sus vías auditivas

Los acúfenos objetivos

Se trata de acúfenos que el médico puede escuchar cuando examina al paciente, pero son extremadamente raros. Los acúfenos objetivos pueden ser provocados por:

Una lesión de los huesecillos del oído medio

Contracciones musculares

Trastornos vasculares

¿Qué son los acúfenos somáticos?

Los acúfenos somáticos son un tipo de acúfenos en los que el sistema sensorial del cuerpo puede empeorar, influir o provocar de alguna manera los ruidos percibidos. El término somático proviene de una palabra griega que significa "del cuerpo". Las señales somáticas son señales sensoriales generadas por los sensores de posición muscular de la lengua, los brazos, el tronco, la cara, la cabeza, el cuello y la articulación temporomandibular (ATM). La señal somática perturbadora más frecuente ocurre durante un espasmo del músculo esternocleidomastoideo. Se trata de un músculo voluminoso situado debajo del oído, a cada lado del cuello, que participa en la rotación de la cabeza. En algunos pacientes, cualquier movimiento que ponga la nuca en tensión (inclinarse para mirar por un microscopio, dormir sobre una almohada inadecuada o cualquier actividad de ese tipo) provoca un espasmo muscular que desencadena acúfenos. El espasmo y los acúfenos que de él derivan no aparecen necesariamente de inmediato: pueden ocurrir unas horas después de la torsión de la nuca. Por otra parte, algunos grupos de pacientes logran modular sus acúfenos mediante ciertos movimientos de los ojos: se habla entonces de acúfenos evocados por la mirada. Las disfunciones de la ATM y los problemas dentales también pueden ser el origen de acúfenos somáticos. Entre los problemas dentales implicados, se encuentran frecuentemente las muelas del juicio impactadas o los abscesos dentales. La disfunción de la ATM, por su parte, ocurre cuando la mandíbula inferior ya no está correctamente alineada con el cráneo. Finalmente, los acúfenos somáticos generalmente solo afectan a un oído. Varios signos permiten sospechar un origen somático:

Un ritmo diario recurrente

Una localización variable

Problemas de nuca, cabeza o de orden dental sin pérdida auditiva previa

Variaciones de intensidad del ruido

Un carácter intermitente

Cuando se constata una modulación somática de los acúfenos, generalmente se asocia a un trastorno somático subyacente. Si sus acúfenos parecen estar precedidos por trastornos somáticos o estar estrictamente ligados a ellos, probablemente provengan de problemas del aparato locomotor más que de sus oídos: se habla entonces de acúfenos somáticos.

Los principales factores de riesgo de los acúfenos somáticos

En los acúfenos clásicos, los factores de riesgo habituales son los trastornos de la audición, el sexo masculino y la edad. Los pacientes afectados por acúfenos somáticos presentan, en cambio, un perfil diferente: se trata más bien de personas jóvenes, con una alta proporción de mujeres, y sin problemas auditivos. La mayoría de las veces, estos pacientes tienen una audición normal. Los trastornos del aparato locomotor implicados más a menudo en los acúfenos somáticos afectan al raquis cervical y a la articulación temporomandibular. Y como hemos visto, este tipo de acúfenos es modulado por una presión ejercida sobre la cabeza, los miembros o la nuca, por la dirección de la mirada, por la estimulación eléctrica del nervio mediano y por las contracciones musculares. A pesar de todo, la modulación de sus acúfenos no puede servir por sí sola como indicador para establecer su origen somático. Este fenómeno es, de hecho, una característica fundamental de todos los tipos de acúfenos, al igual que los pitidos o los zumbidos. Los estudios demuestran, además, que se observa una modulación somática en aproximadamente dos tercios de las personas que sufren acúfenos. Dicho esto, la ATM sigue siendo la zona más frecuentemente afectada en los pacientes con acúfenos somáticos. Estas personas influyen en sus síntomas presionando la articulación temporomandibular o realizando movimientos de la mandíbula. También presentan una prevalencia notablemente mayor de trastornos craneomandibulares.

¿Cuál es el papel del núcleo coclear dorsal (NCD) en los acúfenos somáticos?

El núcleo coclear dorsal, o NCD, es el primer relevo (la primera sinapsis) por el que pasan las señales auditivas antes de llegar a la corteza auditiva para ser procesadas allí. El NCD se sitúa en la base del cerebro, designando el término dorsal la parte posterior del núcleo coclear. Es la región del tronco encefálico más esencial para transmitir las señales auditivas hacia las zonas de la corteza auditiva. Recibe las señales auditivas procedentes de las células ciliadas de la cóclea, encargadas de detectar el sonido, así como las señales asociadas a los movimientos oculares. El NCD también recibe la información proveniente de los sensores de posición muscular y la transmite a otras regiones del cerebro. Los datos acústicos procedentes de sus oídos y los datos sensoriales procedentes de los músculos se envían así simultáneamente al cerebro, a nivel del tronco encefálico. El NCD puede ser dañado de múltiples formas: golpes en la cabeza, trauma sonoro, rechinar de dientes, latigazo cervical, espasmos musculares, disfunción de la ATM, entre otros. Una vez lesionado el NCD, sus estructuras neuronales se desplazan hacia un estado de hiperactividad que crea interferencias entre las señales sensoriales y las señales auditivas. En esta etapa, la entrada sensorial influye en la entrada auditiva y puede empeorar, provocar o modular sus acúfenos. Aunque las sensaciones sonoras parecen venir del oído, los impulsos nerviosos no nacen en el oído, sino en el NCD. Dada la importancia del NCD en los acúfenos, a menudo se dice que este trastorno es, ante todo, un fenómeno cerebral. La prueba de ello es que los acúfenos persisten incluso después de la extirpación del nervio auditivo, y que personas sordas también los padecen.

¿Cómo surgen los acúfenos somáticos?

Como ya hemos visto, los acúfenos somáticos (o somatosensoriales) son una forma de acúfenos subjetivos provocada por la información sensorial enviada al cerebro desde la mandíbula o el raquis cervical. El sistema somatosensorial, que forma parte de su sistema nervioso central, reacciona a ciertos cambios que ocurren en su cuerpo. Esta compleja red de neuronas sensoriales responde a la presión, al dolor, a la temperatura y al movimiento. Así, cuando aparecen cambios como espasmos musculares en las regiones temporomandibular o cervical, pueden resultar en acúfenos somáticos. Se habla también de acúfenos cervicogénicos o de transmisión. El término de transmisión remite al hecho de que son provocados por mecanismos externos al oído, mientras que el término cervicogénico significa que nacen en el raquis cervical, los nervios y los músculos del cuello.

¿Qué vínculo existe entre los espasmos musculares del cuello o de la mandíbula y el pitido o el zumbido en los oídos?

Su cuerpo transmite la información sensorial al cerebro mediante fibras nerviosas que transitan por el ganglio trigémino o los ganglios raquídeos dorsales. Como una parte de estas fibras se proyecta también hacia el sistema auditivo, estas señales inducen a error a su cerebro y le hacen creer que escucha sonidos.

Las causas de los acúfenos somáticos

He aquí algunas de las causas de los acúfenos somáticos:

Los trastornos de la nuca

Cualquier cosa que ponga su nuca en tensión o la haga pivotar puede provocar acúfenos: inclinarse para mirar por un microscopio, adoptar una mala posición de la cabeza frente a un teclado de ordenador, dormir sobre una almohada demasiado gruesa. Por otra parte, los músculos cervicales contraídos bastan por sí solos para desencadenar acúfenos.

Los traumatismos cervicales

Las lesiones del cuello consecutivas a un accidente deportivo, a la artrosis o a un accidente de coche pueden causar un pitido en los oídos. En tales incidentes, la cabeza puede ser proyectada brutalmente hacia adelante y luego hacia atrás, como en un accidente de coche, lo que daña los nervios, los ligamentos y los músculos de la nuca. Los practicantes de deportes como el fútbol americano también pueden sufrir este tipo de lesiones en el campo. Una mala postura de trabajo o una mala posición de sueño pueden provocar un nervio pinzado y artrosis, y dañar el disco situado entre sus vértebras cervicales. Todos estos factores pueden conducir a acúfenos somáticos.

Los problemas dentales

Problemas dentales como una muela del juicio impactada o un absceso que provoca una inflamación de la articulación de la mandíbula pueden causar acúfenos. Cualquier persona que haya sufrido una disfunción de la ATM sabe dónde se sitúa la articulación temporomandibular y hasta qué punto puede ser intenso el dolor. La disfunción de la articulación temporomandibular puede provocar espasmos o una puesta en tensión de los ligamentos y músculos de la cara. Para tratar la ATM, el paciente debe llevar una férula a medida por la noche, tomar antiinflamatorios o someterse a masajes.

El diagnóstico de los acúfenos somáticos

El diagnóstico de acúfenos somáticos lo realiza un profesional de la salud cuando el zumbido o el pitido en el oído coincide con dolores de mandíbula o de nuca. Un fisioterapeuta o un médico puede establecer este diagnóstico después de haber hecho cumplimentar el cuestionario cervical de Bournemouth, que explora los síntomas del paciente, y después de haber realizado diferentes pruebas del raquis cervical. A continuación, una lista detallada de criterios que permiten identificar los acúfenos somáticos. Si están presentes, indican fuertemente que sus acúfenos son somáticos, o al menos que su causa proviene del sistema somatosensorial.

Primer criterio: la modulación de los acúfenos

Si puede modular sus acúfenos mediante un movimiento voluntario de los ojos, la nuca, la mandíbula o la cabeza, probablemente provengan del sistema somatosensorial

Si logra modular sus acúfenos mediante maniobras somáticas como un apretamiento de la mandíbula

Si sus acúfenos son modulados por una presión ejercida sobre un punto gatillo miofascial

Todas estas capacidades de modulación indican fuertemente que sus acúfenos sufren una influencia somatosensorial

Las características de los acúfenos somáticos:

Dolores de mandíbula o de nuca que aparecen al mismo tiempo que sus acúfenos

Dolores de mandíbula y de nuca que empeoran al mismo tiempo que los acúfenos.

Acúfenos precedidos por un traumatismo de la nuca o de la cabeza

Acúfenos que aumentan cuando adopta una mala postura

Una intensidad, un tono y una localización de los acúfenos que varían

En el caso de acúfenos unilaterales, un audiograma que no explique esta lateralización

Los síntomas asociados que evocan acúfenos somáticos:

Los acúfenos somáticos van acompañados de dolores persistentes del raquis cervical, de la cintura escapular o de la cabeza

Los acúfenos somáticos pueden ser detectados por la presencia de puntos gatillo miofasciales, la mayoría de las veces dolorosos a la palpación.

Un aumento de la tensión muscular generalmente acompaña a los acúfenos somáticos

Los trastornos temporomandibulares permiten identificar los acúfenos somáticos

Los acúfenos somáticos están asociados al bruxismo o al apretamiento de los dientes

Los acúfenos somáticos van acompañados de problemas o patologías de orden dental

Las mejores terapias contra los acúfenos somáticos

Muchas terapias han demostrado su eficacia para aliviar los acúfenos somatosensoriales de origen cervical. Aunque no existe un tratamiento definitivo, el abordaje de la causa del problema permite controlar sus síntomas. Los acúfenos somáticos pueden, además, desaparecer en personas que siguen sesiones de fisioterapia o un tratamiento quiropráctico. He aquí algunas de estas terapias:

El masaje terapéutico

Un masaje puede aliviarle de sus acúfenos corrigiendo los problemas de postura, relajando los músculos contraídos y reduciendo el estrés. Dos zonas principales, alrededor de la nuca y del oído, pueden ser masajeadas para atenuar los síntomas:

El músculo masetero

Es el músculo que une su mandíbula con su cráneo. Se sitúa a la altura de la mandíbula, cerca del lóbulo del oído, y es el músculo más potente del cuerpo en relación con su tamaño. Cuando está contraído, provoca un desalineamiento estructural que conlleva un pitido en el oído. Un masaje destinado a relajar la tensión y a realinear las estructuras óseas puede aliviarle de sus acúfenos.

La apófisis mastoides

Se trata de la zona del cráneo situada detrás del oído, unida a los músculos que rodean la nuca y el oído. Masajeando la apófisis mastoides con un masaje sueco, relaja las tensiones de los músculos del oído y de la nuca, lo que contribuye a corregir la alineación cervical.

Los ejercicios cervicales

Ciertos ejercicios se recomiendan para atenuar los acúfenos. Los estiramientos y un programa de reeducación postural son también beneficiosos. Un trabajo postural fortalece los músculos de la nuca y alivia los dolores y los problemas ligados a los discos cervicales. Todo lo que estire los músculos contraídos de la nuca y de los hombros puede impedir que las señales nerviosas generen el ruido de los acúfenos. He aquí un ejercicio sencillo de realizar sentado bien derecho en una silla. Levante la mano derecha, colóquela sobre el lado izquierdo de la parte superior de su cabeza y tire suavemente de su cabeza en dirección a su hombro derecho. Vaya hasta sentir un ligero estiramiento de los músculos del cuello del lado izquierdo. Repita luego el mismo movimiento con la mano izquierda y del lado derecho.

La neuroestimulación eléctrica transcutánea (TENS)

Este aparato utiliza una corriente eléctrica para estimular sus nervios, generalmente con fines terapéuticos. El aparato TENS puede aplicarse cerca del nervio cervical superior o cerca del oído con el fin de relajar los músculos.

Las inyecciones de lidocaína y corticoides

Un médico puede prescribir estas inyecciones para detener la inflamación y el dolor que podrían estar en el origen de sus acúfenos somáticos.

Las manipulaciones mecánicas

Un quiropráctico o un fisioterapeuta puede manipular sus estructuras somáticas para normalizar la mandíbula o el raquis cervical. En efecto, cuando las desviaciones estructurales provocan espasmos o tensiones musculares, corregirlas puede aliviar sus acúfenos.

Acupresión y acupuntura

La acupuntura ha demostrado su eficacia en el tratamiento de muchos tipos de acúfenos. Lo mismo ocurre con la acupresión, que puede aliviarlos mediante el masaje de los puntos de presión adecuados.

La ATM y los acúfenos somáticos

Como hemos visto en este artículo, los acúfenos somáticos a veces pueden indicar un trastorno de la articulación temporomandibular. Por lo tanto, debe informar a su médico de todos los síntomas que experimenta para que la ATM pueda ser tratada correctamente. Pero, ¿cómo saber si sus acúfenos están relacionados con la ATM? Estos son los signos que deberían alertarle:

Crujidos o chasquidos al abrir y cerrar la boca

Un traumatismo mandibular sufrido en el pasado

Dificultad para abrir la boca o masticar.

Artrosis

Amplitud de movimiento limitada al abrir o cerrar la boca

Dolor en la cara o la mandíbula

Si presenta alguno de estos síntomas, es muy probable que sus acúfenos tengan su origen en un trastorno de la articulación temporomandibular. En ese caso, basta con que consulte a un dentista, quien le orientará hacia el tratamiento adecuado.

Cómo reducir los efectos de la ATM asociada a los acúfenos mediante una férula oclusal

Al tomar medidas para tratar su ATM, contribuye a aliviar los síntomas auditivos que experimenta, como los acúfenos somáticos o la pérdida auditiva. Por lo tanto, cuando pida cita con el dentista para hablar de su ATM, descríbale todos los síntomas que siente: así podrá elegir el método más adecuado para su situación. Y es que la ATM puede tratarse de muchas formas, desde técnicas de relajación y ejercicios hasta cirugía. Su dentista puede incluso combinar varios enfoques. Una de las soluciones más eficaces y comunes para aliviar la ATM es la férula oclusal. Se la recomendarán si su ATM se debe al bruxismo. Dicho esto, si le prescriben una férula, aquí tiene algunos puntos que debe examinar antes de usarla:

¿Es fácil de mantener: hay que dejarla en remojo para limpiarla o puedo meterla simplemente en el lavavajillas?

¿Es cómoda: puedo beber, comer y hablar con la férula puesta?

¿Es sencilla de usar: puedo moldearla fácilmente?

Conclusión

Como hemos visto en este artículo, los acúfenos somáticos están provocados por problemas del sistema somatosensorial, que se manifiestan como pitidos, zumbidos o ronroneos sin una fuente externa. Por lo tanto, es importante consultar a un médico para identificar correctamente la causa de sus acúfenos somáticos e implementar el tratamiento adecuado. No olvide que los acúfenos no son el problema en sí mismo: son el síntoma de un problema subyacente. Tratar la causa de sus acúfenos ayudará a que desaparezcan. Si tiene algún comentario o pregunta, no dude en dejarlos a continuación