Hipoacusia conductiva: ¿cuáles son los síntomas?

La pérdida auditiva conductiva es un tipo de pérdida auditiva que ocurre cuando el sonido no logra atravesar el oído externo y el oído medio para llegar al oído interno. Aunque los órganos principales encargados de procesar los sonidos y enviar señales al cerebro se encuentran en el oído interno, no tendrán ninguna señal que transmitir si el sonido no llega a ellos.

Cada sonido que escucha pasa por diferentes etapas durante las cuales las ondas sonoras se convierten en señales eléctricas. Cuando las ondas sonoras presentes en el aire entran en el oído externo, atraviesan el conducto auditivo y llegan al tímpano. Cuando el tímpano recibe estas ondas sonoras, comienza a vibrar. Estas vibraciones se transmiten a unos diminutos huesecillos (el martillo, el yunque y el estribo) situados en el oído medio. Estos pequeños huesos amplifican el sonido de las vibraciones y luego lo envían hacia un órgano del oído interno llamado cóclea. La cóclea está llena de líquido. Este líquido comienza a ondularse cuando le llega la vibración. Estas ondulaciones crean una onda que se propaga a lo largo de la membrana basilar. La membrana basilar es un tabique elástico que separa la cóclea en una parte superior y una parte inferior. Es la base sobre la que descansa la cóclea. Cuando la onda se forma en la membrana basilar, las células ciliadas del oído interno detectan la vibración y comienzan a moverse de arriba abajo. A medida que las células ciliadas se mueven, sus prolongaciones, llamadas estereocilios, chocan contra la estructura suprayacente y se curvan. Cuando se curvan, los estereocilios se abren, una sustancia química se precipita en las células y se crea una señal eléctrica. El nervio auditivo transporta esta señal eléctrica hasta el cerebro. El cerebro interpreta entonces estas señales eléctricas como sonidos reconocibles y comprensibles.

Ahora que conoce el proceso detallado de la audición, sin duda ya habrá comprendido el papel esencial que desempeñan el oído externo y el oído medio. Si el oído interno funciona perfectamente pero no le llega ningún sonido desde el oído externo y el oído medio, no puede generar ninguna señal eléctrica.

La pérdida auditiva conductiva suele ser el resultado de una afección del oído externo o del oído medio. Ambos pueden estar afectados al mismo tiempo, aunque, en muchos casos, uno lo está más que el otro.

En algunos casos, el sonido logra entrar en el oído, pero su nivel disminuye en el trayecto hacia el oído interno. Entonces resulta difícil oír los sonidos débiles y los sonidos fuertes parecen amortiguados.

Las causas de la pérdida auditiva conductiva

Antes de pasar a los síntomas de la pérdida auditiva conductiva, examinemos algunas de sus causas. Veremos en esta sección tanto las causas relacionadas con el oído externo como las relacionadas con el oído medio.

1. El tapón de cerumen

El tapón de cerumen también se conoce como impactación ceruminosa. Se forma cuando el cerumen se acumula en el conducto auditivo y dificulta la audición. Producido en cantidad normal, el cerumen es beneficioso para los oídos. Es secretado por el organismo para impedir que los residuos, los líquidos y las bacterias lleguen al oído interno. El cerumen acumulado se expulsa normalmente de forma natural. Pero cuando se produce en exceso, sus oídos pueden tener dificultades para deshacerse de él.

Cuando el oído ya no logra expulsar el cerumen, este se acumula y, la mayoría de las veces, se endurece. Este tapón perturba la transmisión del sonido hacia el oído. Dos razones principales explican la formación de un tapón de cerumen. La primera: el cerumen es empujado más profundamente en el conducto auditivo por el uso de objetos como los bastoncillos de algodón. La segunda: la presencia de un exceso de cerumen endurecido. La pérdida auditiva conductiva debida a una acumulación de cerumen suele ser temporal y desaparece una vez que se retira el tapón. En muchos casos, el cerumen puede eliminarse sin peligro en casa con la ayuda de soluciones de venta libre, pero algunas personas deberán acudir a un profesional sanitario.

Una vez que el exceso de cerumen se retira del conducto auditivo, el sonido puede volver a circular eficazmente a través del oído externo y el oído medio para llegar al oído interno.

2. Líquido en el oído

El líquido en el oído también se denomina otitis seromucosa (OME), efusión del oído medio (MEE) u otitis media serosa (SOM). Se trata de una acumulación de líquido detrás del tímpano, en el oído medio, que puede ocurrir cuando la trompa de Eustaquio (también llamada trompa auditiva) no funciona correctamente.

El líquido que se acumula en el oído medio se llama líquido seroso; suele ser claro o amarillento. Esta acumulación se produce cuando la trompa de Eustaquio se inflama o se obstruye y ya no logra ventilar correctamente el oído medio ni permitir que el líquido se drene.

El líquido en el oído puede ser provocado por infecciones de oído, resfriados o alergias, que causan una inflamación que interrumpe el drenaje normal a través de la trompa de Eustaquio.

Los niños son más propensos a las efusiones del oído medio que los adultos debido a diferencias anatómicas de la trompa de Eustaquio: en el niño pequeño, es más corta y más horizontal, lo que dificulta el drenaje. En el adulto, es más larga y está más inclinada, lo que generalmente permite una mejor evacuación del líquido.

La otitis seromucosa suele desaparecer por sí sola en unas semanas. Si persiste o provoca dificultades de audición, un profesional sanitario podrá examinarle y proponerle soluciones para evacuar el líquido o aliviar la presión.

3. Disfunción de la trompa de Eustaquio

La trompa de Eustaquio es un pequeño conducto que conecta el oído medio con la garganta. Su función es evacuar el líquido del oído medio y equilibrar la presión del aire entre el oído medio y el exterior.

La trompa de Eustaquio suele estar cerrada para evitar cualquier acumulación de presión, pero se abre brevemente cuando usted deglute, bosteza, mastica o estornuda.

Cuando este conducto se obstruye o ya no funciona correctamente, se habla de disfunción de la trompa de Eustaquio.

En este caso, puede sentir una sensación de oído lleno, audición amortiguada o molestias.

La disfunción de la trompa de Eustaquio puede ser causada por infecciones virales como el resfriado, por sinusitis o por alergias, que provocan inflamación y un exceso de mucosidad. También puede ser resultado de cambios de altitud, por ejemplo durante una caminata, un viaje en avión o un trayecto en ascensor.

En muchos casos, la disfunción de la trompa de Eustaquio desaparece por sí sola o con remedios caseros simples. Si los síntomas persisten o son graves, puede ser necesaria una consulta con un médico otorrinolaringólogo (ORL).

4. Perforación del tímpano

Un tímpano perforado, también llamado tímpano roto o perforación timpánica, es un desgarro o un agujero en la fina membrana que separa el conducto auditivo del oído medio.

El tímpano desempeña un papel esencial en la transmisión del sonido hacia el oído medio. Una perforación puede causar una pérdida auditiva conductiva, y tanto el tamaño como la ubicación del desgarro influyen en la gravedad de esta.

Entre las causas de perforación del tímpano se incluyen las infecciones del oído medio, el barotrauma (variaciones de presión, en avión o al bucear, por ejemplo), la exposición a ruidos fuertes, un traumatismo directo del oído, la introducción de cuerpos extraños en el oído y traumatismos craneales graves.

Afortunadamente, la mayoría de los tímpanos perforados cicatrizan espontáneamente en unas semanas. Si la curación no se produce de forma natural, se puede proponer la colocación de un parche médico o una reparación quirúrgica. Una vez lograda la cicatrización, la audición suele volver a la normalidad.

5. Microtia

La microtia es una malformación congénita caracterizada por un desarrollo insuficiente o una deformidad del oído externo. Suele ocurrir durante el primer trimestre del embarazo.

Aunque la causa exacta sigue siendo desconocida, la microtia se ha asociado a factores como la diabetes materna, la exposición a ciertos medicamentos (como Accutane), el consumo de alcohol durante el embarazo y posibles carencias nutricionales, especialmente de ácido fólico.

La microtia se clasifica según su gravedad:

Grado I: el oído externo parece pequeño pero está presente en gran medida. El conducto auditivo puede ser estrecho o estar ausente.

Grado II: la parte superior del oído externo está malformada, mientras que el tercio inferior, incluido el lóbulo, suele ser normal. El conducto auditivo es estrecho o está ausente.

Grado III: el oído externo está muy poco desarrollado, con poco cartílago o un pequeño lóbulo. El conducto auditivo está ausente.

Grado IV (anotia): es la forma más grave, con ausencia total del oído externo y del conducto auditivo.

Los niños afectados por microtia suelen presentar una pérdida auditiva conductiva de grado variable, parcial o total, que afecta a un oído o a ambos. En algunos casos, esta pérdida auditiva también puede provocar retrasos en el habla y el lenguaje si no se trata a tiempo.

Los síntomas de la pérdida auditiva conductiva

Estos son algunos de los primeros síntomas de la pérdida auditiva conductiva:

Dificultades para oír por teléfono.

Una mala comprensión del habla, sobre todo en entornos ruidosos.

El hecho de subir el volumen de la televisión o de la radio por encima de los niveles habituales.

Dificultades para seguir las conversaciones.

La necesidad de hacer que sus interlocutores repitan con frecuencia.

Fatiga o estrés relacionados con la escucha, debido al esfuerzo de concentración necesario para oír.

Los primeros síntomas de la pérdida auditiva conductiva

Estos son algunos de los primeros síntomas de la pérdida auditiva conductiva:

Dificultades para oír por teléfono.

Dificultades para oír y entender lo que dicen los demás, sobre todo en lugares concurridos.

El hecho de subir el volumen de la televisión o de la radio por encima del rango habitual.

Dificultades para seguir las conversaciones.

La necesidad constante de pedir que repitan.

Fatiga o estrés. Estos están relacionados con el esfuerzo de concentración necesario para oír lo que se dice.

Los síntomas generales de la pérdida auditiva conductiva

Los síntomas comunes de la pérdida auditiva conductiva —sea cual sea su causa— pueden incluir:

Una percepción amortiguada o atenuada de los sonidos.

Una pérdida auditiva repentina en un oído o en ambos.

Dificultades para entender el habla, especialmente en lugares ruidosos.

Una sensación de oído lleno o de presión en el oído.

Dolores en el oído o dolores de cabeza, según la causa subyacente.

Una audición mejor de un lado que del otro.

Dificultades para oír los sonidos débiles, ya sean graves o agudos.

Dificultades para oír las consonantes.

El hecho de pedir a los demás que hablen más lento, más claramente o más fuerte.

Un retiro de las conversaciones debido a las dificultades de audición.

En algunos casos (especialmente en caso de infección), puede aparecer una secreción amarillenta o clara y maloliente.

Los síntomas de la pérdida auditiva conductiva en un solo oído

La pérdida auditiva conductiva unilateral (que afecta a un solo oído) puede ser más difícil de detectar, ya que la audición del otro oído sigue siendo normal. Sus síntomas son los siguientes:

Dificultades para localizar la procedencia de los sonidos.

Dificultad para distinguir sonidos que se superponen.

Una mayor sensibilidad al ruido de fondo.

Una mala audición de un lado o en una dirección determinada.

Dificultades para oír a distancia o en entornos ruidosos.

Los síntomas de la pérdida auditiva conductiva en el niño y el lactante

Aunque esta guía está dirigida a adultos, puede ser útil saber reconocer los síntomas en los niños:

Reaccionar a las señales visuales pero no a las señales sonoras.

No girarse hacia las voces o los ruidos fuertes entre los 4 y 6 meses.

Un retraso en el habla o una articulación poco clara.

Hablar anormalmente fuerte o subir excesivamente el volumen de la televisión.

Reacciones irregulares a los sonidos.

Pedir que repitan o responder de forma inadecuada a las preguntas formuladas.

Los síntomas según la causa subyacente

Tapón de cerumen:

Sensación de oído lleno o de presión en el oído.

Disminución de la audición del oído afectado.

Tinnitus (silbidos o zumbidos en el oído).

Vértigos o trastornos del equilibrio posibles.

Molestia o dolor ocasional en el oído.

Secreción del oído en caso de infección.

Líquido en el oído:

Audición amortiguada o sensación de oído tapado.

Dolor de oído, sobre todo durante cambios de altitud.

Tinnitus o zumbidos.

En casos raros, vértigos o trastornos del equilibrio.

En el niño, cambios de comportamiento o dificultades escolares.

Disfunción de la trompa de Eustaquio:

Presión o sensación de oído lleno.

Audición amortiguada.

Sensaciones de chasquido, clic o cosquilleo.

Molestia o dolor, sobre todo durante cambios de altitud.

Tinnitus.

Trastornos del equilibrio en algunos casos.

Tímpano perforado:

Pérdida auditiva repentina del oído afectado.

Secreción de un líquido claro, purulento o sangriento.

Tinnitus.

Dolor de oído, que puede desaparecer rápidamente.

Vértigos o náuseas ocasionales si el oído interno está afectado.

Conclusión

Aunque algunas causas de la pérdida auditiva conductiva escapan a su control, es importante proteger sus oídos siempre que sea posible.

Evite introducir en sus oídos objetos como bastoncillos de algodón o pinzas para el cabello: esto empuja el cerumen más profundamente y puede provocar un tapón. La acumulación de cerumen es una causa frecuente —y evitable— de pérdida auditiva conductiva.

Aunque el ruido fuerte se asocia más a menudo a la pérdida auditiva neurosensorial, un traumatismo sonoro grave puede a veces dañar el tímpano y contribuir a trastornos auditivos conductivos. Por lo tanto, es prudente evitar la exposición prolongada a entornos ruidosos.

Si nota dificultades de audición o si siente los síntomas descritos anteriormente, no dude en consultarlo con un profesional sanitario.