Pérdida auditiva asimétrica: todo lo que necesita saber

La pérdida auditiva afecta a más personas que cualquier otra discapacidad sensorial. Millones de personas ven cómo sus capacidades auditivas disminuyen debido al envejecimiento natural o a la exposición a ruidos fuertes. No obstante, ciertas patologías pueden acelerar este proceso o provocar una pérdida auditiva sin que la edad o la exposición intervengan.

Entre las formas de pérdida auditiva que afectan a nuestra población hoy en día se encuentra la pérdida auditiva asimétrica. En este caso, la diferencia de audición entre el oído derecho y el oído izquierdo supera los 15 decibelios.

Los tres tipos de pérdida auditiva

Si tantas personas están afectadas por esta discapacidad es porque nadie está a salvo de una pérdida auditiva. Incluso como proceso natural, la pérdida auditiva es esperable en las generaciones mayores. En realidad, utilizamos nuestros oídos permanentemente: esto provoca un desgaste normal con el paso del tiempo, una disminución relacionada con la edad o incluso una multitud de factores susceptibles de provocar una pérdida auditiva.

La exposición sin protección a ruidos fuertes puede provocar una pérdida auditiva, al igual que los factores genéticos que aumentan el riesgo de desarrollarla. Un traumatismo también puede dañar el órgano de la audición y hacer disminuir sus capacidades auditivas. Entre las personas afectadas, se distinguen tres tipos principales de pérdida auditiva: neurosensorial, conductiva y mixta.

La pérdida auditiva conductiva

Hablamos de pérdida auditiva conductiva cuando uno de los tres compartimentos del oído presenta una anomalía que bloquea físicamente la conducción de la onda sonora en el oído. El oído está compuesto por tres compartimentos, cada uno de los cuales desempeña un papel preciso en el proceso de la audición.

El oído externo se compone de dos estructuras principales: el pabellón y el conducto auditivo. El pabellón es la parte externa, fácilmente reconocible, del oído: capta las ondas sonoras y las dirige hacia el conducto auditivo.

El oído medio está separado del oído externo por la membrana timpánica, más conocida como tímpano. Esta parte del oído alberga la cavidad timpánica, donde se encuentran huesos especializados que reaccionan a las vibraciones del tímpano. Estas vibraciones son transmitidas al oído interno por algunos de los huesos más pequeños del cuerpo humano: los huesecillos.

Esta parte del oído alberga la cóclea y constituye el centro de integración neurológica de la audición. Las vibraciones procedentes del oído medio se convierten allí en señales eléctricas y luego son conducidas por el nervio auditivo hasta el cerebro, que las transforma en sonidos.

Cuando un elemento perturba uno de estos compartimentos hasta el punto de bloquear el sonido, hablamos de pérdida auditiva conductiva. La causa puede ser tan anodina como un tapón de cerumen o tan compleja como una enfermedad autoinmune que ataca las células del oído y provoca inflamación y obstrucción. Es posible acumular una pérdida auditiva conductiva debida a una obstrucción y una pérdida auditiva neurosensorial: hablamos entonces de pérdida auditiva mixta. Por su parte, la pérdida auditiva asimétrica no suele estar relacionada con un problema conductivo.

La pérdida auditiva neurosensorial

La pérdida auditiva neurosensorial se caracteriza por lesiones en la cóclea o en una de las estructuras nerviosas implicadas en la audición. Puede tratarse de cualquier anomalía, desde una pérdida auditiva hereditaria hasta daños causados por un traumatismo.

Este tipo de pérdida auditiva corresponde a menudo a las formas más graves. También puede presentar múltiples variantes, tanto en su aparición como en sus manifestaciones. Para diagnosticar una pérdida auditiva neurosensorial, debe consultar a un audioprotesista y someterse a una serie de pruebas auditivas que evaluarán no solo el grado de pérdida auditiva, sino también su tipo.

La pérdida auditiva neurosensorial es el tipo de pérdida auditiva que puede manifestarse de forma asimétrica.

¿Qué es la pérdida auditiva asimétrica?

En términos sencillos, la pérdida auditiva asimétrica designa una pérdida auditiva desigual entre ambos oídos. Cuando una persona pierde audición, no es raro que ambos oídos se vean afectados de la misma manera.

En algunos casos de sordera súbita neurosensorial, la pérdida auditiva puede instalarse progresivamente o incluso de forma desigual. Sin embargo, estas situaciones evolucionan rápidamente hacia una pérdida auditiva importante, o una sordera, equivalente en ambos oídos.

En el caso de la pérdida auditiva asimétrica, la duración suele ser más prolongada y una causa precisa mantiene a la persona en este estado de asimetría. Si bien es muy frecuente observar ligeras variaciones de un oído a otro, ya sea en la calidad de la audición o en su pérdida, la pérdida auditiva asimétrica se define por una diferencia de al menos quince decibelios.

Es una diferencia considerable entre dos oídos. Una diferencia de este tipo nunca pasa desapercibida para una persona que padece pérdida auditiva asimétrica.

Pero, ¿cómo saber si padece una pérdida auditiva asimétrica y qué la provoca?

Diagnosticar la pérdida auditiva asimétrica

Si cree que padece una pérdida auditiva asimétrica, lo primero que debe hacer es consultar a su médico. La mayoría de las veces, si la sospecha está justificada, le remitirá a un audioprotesista. Estos especialistas se dedican a la comprensión del oído y a la identificación de las causas de sus trastornos auditivos.

El siguiente paso consiste generalmente en realizar un audiograma, que es el resultado de una serie de pruebas administradas por su audioprotesista. Los resultados indican dónde se sitúan sus umbrales en decibelios.

Un umbral en decibelios corresponde al nivel sonoro preciso a partir del cual una persona percibe un sonido. Al propagarse, las ondas sonoras transportan una cierta cantidad de fuerza, o potencia. Esta fuerza se mide en decibelios.

Por ejemplo, el silbido de una máquina de café espresso en un rincón de una cafetería queda fácilmente cubierto por el barullo de un grupo de amigos que ríen y charlan cerca. Estos sonidos llegan a sus oídos con niveles de fuerza diferentes. Si el silbido fuera más potente, se presentaría a un número de decibelios más elevado y lo notaría a pesar de las risas y las conversaciones.

Un audiograma nos indica cuáles son nuestros umbrales de audición natural. A medida que una persona pierde su capacidad para oír naturalmente, su umbral en decibelios aumenta. Esta es la razón por la que las personas con deficiencias auditivas necesitan dispositivos médicos específicos como los audífonos: estos aparatos captan ciertas frecuencias que caen naturalmente por debajo del umbral en decibelios necesario y las amplifican.

Cuando un audiograma revela dos umbrales diferentes entre los oídos de una misma persona, siempre que la diferencia alcance los 15 decibelios o más, hablamos de pérdida auditiva asimétrica.

¿Cómo se desarrolla una pérdida auditiva asimétrica?

Al igual que cualquiera puede perder audición con el tiempo o a causa de ruidos fuertes, cualquier persona expuesta a ruidos intensos puede desarrollar una pérdida auditiva asimétrica. Si un oído está constantemente expuesto a un ruido fuerte, perderá audición más rápido que el oído que no lo está directamente.

Ciertas patologías también pueden provocar una pérdida auditiva asimétrica al perturbar el componente neurológico del sistema auditivo. La mayoría de las pérdidas auditivas asimétricas son de tipo neurosensorial. Pueden estar causadas por tumores que se desarrollan en el ángulo pontocerebeloso.

Tanto el meningioma como el schwannoma vestibular pueden desarrollarse en esta zona del cerebro. Crean una presión susceptible de provocar una pérdida auditiva asimétrica notable. No obstante, para llegar a este nivel de diagnóstico, es necesario realizar una resonancia magnética o una prueba de potenciales evocados auditivos del tronco cerebral (PEATC).

Esta afección puede presentarse de tres formas diferentes. En el primer caso, ambos oídos, aunque asimétricos en el plano auditivo, pueden recibir ayuda mediante tratamiento médico. En el segundo, un oído no puede recibir ayuda mientras que el otro sigue siendo tratable. Por último, la pérdida auditiva asimétrica puede combinar un oído muy gravemente afectado y un oído perfectamente sano, sin ninguna pérdida auditiva. "Tranquilícese: estos tumores son benignos y muy raros". - Drew Sutton, MD, otorrinolaringólogo certificado.

Tratar la pérdida auditiva asimétrica

Como la pérdida auditiva asimétrica suele corresponder a una pérdida auditiva de moderadamente grave a profunda, los tratamientos varían mucho. Los implantes quirúrgicos o los audífonos de conducción ósea son una de las soluciones para aliviar el oído más afectado.

El tratamiento difiere para cada persona. La forma más común siguen siendo los audífonos, disponibles con receta o sin receta médica según su grado de gravedad y sus necesidades. Aunque siempre le animamos a pedir la opinión de su médico de cabecera, nos esforzamos por ofrecer los mejores audífonos de venta libre del mercado.

Aunque una afección como la pérdida auditiva asimétrica puede requerir más que una solución de venta libre, seguimos pudiendo ofrecer una opción asequible y fiable a cualquier persona que desee invertir en audífonos de venta libre. "Los audífonos CLARIA pueden ser una agradable sorpresa para muchos pacientes". - Drew Sutton, MD, otorrinolaringólogo certificado.

Fuentes:

Asymmetrical Sensorineural Hearing Loss: Fitting Strategies Donald J. Schum | audiologyonline.com

Bone Anchored Hearing Aids for the Treatment of Asymmetric Hearing Loss| nih.gov

Sudden Sensorineural Hearing Loss (SSHL)| nih.gov

Symptom: Asymmetric Hearing Loss: The Hearing Journal | journals.lww.com