¿Necesita un audífono?

Si tiene dificultades para oír a alguien por teléfono, le cuesta comprender los anuncios en los aeropuertos o ya no puede disfrutar de una película en el cine, estos podrían ser los primeros signos de una pérdida auditiva.

Los audífonos no curan la pérdida auditiva, pero son una herramienta eficaz para oír mejor al amplificar los sonidos que se le escapan.

Consultar a un profesional de la audición —audioprotesista, otorrinolaringólogo (ORL) o especialista en adaptación auditiva— permite determinar, mediante una serie de evaluaciones y pruebas auditivas, si usted padece una pérdida auditiva y de qué tipo se trata.

Según sus necesidades, el profesional puede recomendarle audífonos o amplificadores de sonido personales (PSAP, por sus siglas en inglés). Los PSAP están destinados a personas sin deficiencia auditiva en situaciones específicas (la observación de aves, por ejemplo), mientras que los audífonos son dispositivos médicos regulados por la FDA y adaptados a la pérdida auditiva.

Entender la pérdida auditiva

Se habla de pérdida auditiva cuando disminuye la capacidad de percibir o comprender ciertos sonidos. Cada sonido que oímos tiene una frecuencia (tono) y una intensidad (volumen) precisas, esta última medida en decibelios (dB).

A medida que la pérdida auditiva progresa, puede perder la capacidad de percibir sonidos débiles en ciertos rangos de frecuencia, a menudo comenzando por los sonidos agudos, como el canto de los pájaros o ciertas consonantes (/s/, /f/, /th/). A esto se le llama elevación del umbral auditivo, es decir, el volumen mínimo a partir del cual un sonido se vuelve audible.

Los audífonos amplifican los sonidos que usted ya no oye correctamente y se los devuelven a un nivel más alto y accesible, sin sobreamplificar aquellos que ya percibe con claridad.

Audífonos de venta libre o con receta

La principal diferencia entre los audífonos de venta libre (OTC) y los obtenidos con receta médica radica en el grado de personalización:

Los audífonos con receta son programados por un profesional a partir de su audiograma (los resultados de su prueba auditiva), lo que permite ajustes precisos en frecuencias bien definidas. Son adecuados principalmente para personas con necesidades auditivas complejas y ofrecen ventajas como ajustes finos a lo largo del tiempo, seguimiento profesional y una gestión más avanzada del ruido de fondo.

Los audífonos de venta libre, como los EV1 y EV3 de CLARIA, están diseñados para adultos que consideran que sufren una pérdida auditiva de leve a moderada y no requieren ninguna prueba auditiva. Estos dispositivos suelen utilizar perfiles sonoros preajustados que refuerzan la voz al mismo tiempo que atenúan parte del ruido ambiental. No se programan individualmente, pero aun así se basan en una tecnología digital moderna y cuestan mucho menos.

«Amplificar el sonido es solo una parte de lo que hacen los audífonos. Los audífonos CLARIA se basan en un procesamiento digital avanzado para mejorar la claridad y reducir los ruidos no deseados». — Dr. Drew Sutton, médico ORL titulado

Muchos audífonos modernos también cuentan con baterías recargables, varios modos de escucha y formatos elegantes, intraauriculares o retroauriculares, que se adaptan a una amplia gama de usuarios.

Los diferentes tipos de audífonos

Los audífonos existen en varios formatos, entre ellos:

Intracanal (ITC) e intraconducto profundo (CIC): discretos y moldeados a medida dentro del conducto auditivo

Intraauricular (ITE): alojado en la parte externa de la oreja

Retroauricular (BTE): colocado detrás de la oreja, con un tubo o un cable que lleva el sonido al conducto auditivo

Al momento de elegir un audífono, considere también criterios como el ajuste del volumen, la batería recargable, el periodo de prueba y la garantía.

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Fuentes:

Degree of Hearing Loss | asha.org

Hearing aids: How to choose the right one | mayoclinic

What Noises Cause Hearing Loss? | NCEH