Audiometría tonal y pérdida auditiva de transmisión

La audiometría tonal es la principal prueba auditiva que permite identificar los umbrales de audición de un paciente y determinar el grado, la configuración y el tipo de pérdida auditiva. Sirve como base para el diagnóstico y el tratamiento de la pérdida auditiva. La audiometría tonal es una medida conductual y subjetiva del umbral auditivo del paciente, ya que depende de la respuesta de la persona a estímulos sonoros puros. Por ello, solo se realiza en niños y adultos con edad suficiente para cooperar durante la prueba. Como ocurre con muchos otros exámenes clínicos, el equipo, la calibración general del entorno de la prueba y los estímulos deben estar listos antes de empezar. La audiometría tonal mide el umbral de la capacidad auditiva y no evalúa otros aspectos de la audición, como el reconocimiento del habla o la localización de los sonidos. Sin embargo, presenta muchas ventajas frente a otros tipos de pruebas auditivas. En este artículo, nos centraremos en la audiometría tonal en relación con la pérdida auditiva conductiva. ¿Cómo permite la audiometría tonal detectar una pérdida auditiva conductiva? Responderemos a esta pregunta y a muchas otras.

¿Para qué sirve la audiometría tonal?

Como su nombre indica, la prueba de audiometría tonal utiliza sonidos puros para determinar si un paciente oye todas las frecuencias del espectro audible. Se trata de una prueba subjetiva, realizada con un aparato llamado audiómetro. El audiómetro registra los resultados de la prueba en un audiograma, que muestra entonces si la audición del paciente está alterada a nivel de la transmisión del sonido en el oído medio —lo que se denomina pérdida conductiva— o si el oído interno está afectado, lo que corresponde a una pérdida auditiva neurosensorial. De este modo, el tratamiento más adecuado para el problema se identifica de forma más fácil y rápida. La audiometría tonal proporciona al médico umbrales precisos. Utiliza sonidos puros específicos para cada frecuencia con el fin de obtener respuestas concretas e identificar la configuración de la pérdida auditiva del paciente. Dado que la audiometría tonal combina la conducción ósea y la conducción aérea, el profesional también puede determinar el tipo de pérdida auditiva presente mediante el Rinne audiométrico (la brecha o gap aéreo-óseo).

¿Es la audiometría tonal la prueba perfecta para detectar una pérdida auditiva?

Aunque la audiometría tonal ofrece numerosas ventajas clínicas, no es perfecta para identificar todos los tipos de pérdida auditiva. Por ejemplo, no permite detectar las zonas muertas cocleares ni las neuropatías en patologías como el trastorno del procesamiento auditivo.

Los tipos de pruebas de audiometría tonal

Existen dos tipos principales de pruebas de audiometría tonal:

La prueba auditiva liminar

La prueba auditiva liminar sirve para determinar la capacidad del paciente para percibir sonidos a un volumen o una frecuencia determinados.

Durante esta prueba, se utilizan auriculares para establecer el umbral auditivo, que corresponde al último sonido que la persona oye y que, por tanto, representa su nivel de audición mínimo.

La prueba supraliminar o tonal en altas frecuencias

La prueba tonal en altas frecuencias sirve para evaluar la capacidad auditiva del paciente, así como cualquier molestia o alteración situada por encima de su umbral de audición. La prueba supraliminar se basa en tres parámetros principales: duración, intensidad y frecuencia. Estas pruebas auditivas suelen realizarse en una cámara acústica o una cabina insonorizada, recubierta de materiales absorbentes que limitan la reflexión de las ondas estacionarias y el ruido.

Lo que hay que saber sobre el audiograma

La audición es examinada por un profesional que hace que el paciente escuche diferentes señales sonoras puras, a través de auriculares intraurales o de diadema, para medir la conducción aérea. El audiómetro evalúa la capacidad auditiva del paciente probando el umbral de audición con una señal sonora a frecuencias precisas (en hercios, o tono en ciclos por segundo). El umbral auditivo puede definirse como el nivel de debilidad que puede alcanzar un sonido antes de volverse inaudible. Los profesionales miden los umbrales en decibelios; el umbral normal se sitúa entre 0 y 25 decibelios en adultos y entre 0 y 15 decibelios en niños. Este umbral se registra en un gráfico llamado audiograma. El audiograma muestra la frecuencia del sonido (de las bajas a las altas frecuencias) en el eje horizontal y la intensidad sonora en decibelios en el eje vertical. Los umbrales del oído derecho aparecen como círculos rojos, y los del oído izquierdo, en azul. La prueba de conducción ósea puede realizarse evitando el oído medio (también llamado vía de conducción aérea) y el oído externo, para determinar el umbral cuando el sonido se transmite directamente a la cóclea. Para ello se utiliza un vibrador óseo, que envía ligeras vibraciones al oído interno del paciente a través de la apófisis mastoides. La comparación de los resultados de la prueba de conducción ósea y de la prueba de conducción aérea (que utiliza un sonido como estímulo) permite determinar mejor si la pérdida auditiva proviene de un daño nervioso o de un problema de transmisión.

Lo que hay que saber sobre la audiometría tonal y la pérdida auditiva conductiva

La pérdida auditiva es el déficit sensorial más frecuente en el ser humano. Se trata de una incapacidad total o parcial para oír sonidos, en uno o en ambos oídos. Cuando afecta a ambos oídos, se denomina pérdida auditiva bilateral; cuando solo afecta a uno, pérdida unilateral. La pérdida auditiva también puede ser repentina o progresiva, empeorando lentamente con el tiempo. Y según su causa, puede ser leve o grave, permanente o temporal. En algunos pacientes, la pérdida auditiva fluctúa (varía con el tiempo), mejorando o empeorando en ciertos momentos. En otros, es estable y no cambia con el tiempo. Dicho esto, la pérdida auditiva tiene numerosas causas: enfermedades, exposición al ruido, traumas físicos, productos químicos, edad y genética. Puede afectar a todas las edades, retrasando el aprendizaje y el lenguaje en los niños, y provocando dificultades profesionales y sociales en los adultos.

Los tipos de pérdida auditiva

El oído humano se divide generalmente en dos grandes partes:

La parte conductiva: afecta a los segmentos del oído responsables de la conducción aérea, es decir, el oído externo y el oído medio.

La parte neurosensorial: corresponde al oído interno.

A partir de estas dos partes, se distinguen tres tipos principales de pérdida auditiva: la pérdida auditiva mixta (combinación de una pérdida conductiva y una pérdida neurosensorial), la pérdida neurosensorial y la pérdida auditiva conductiva. Dado que esta última es la que nos interesa aquí, veamos en detalle lo que abarca.

La pérdida auditiva conductiva

La pérdida auditiva conductiva es un tipo de pérdida auditiva caracterizada por unos umbrales de audición mejores para las señales transmitidas por conducción ósea que para las transmitidas por conducción aérea. Generalmente está relacionada con un problema situado en el oído externo o en el oído medio, mientras que el oído interno funciona normalmente. Un audiograma de pérdida auditiva conductiva, obtenido durante una prueba de audiometría tonal, muestra una conducción ósea normal, comprendida entre 0 y 25 decibelios. También revela umbrales anormales en conducción aérea, superiores a 25 decibelios. Por lo general, una diferencia superior a 10 decibelios se considera un gap aéreo-óseo significativo y requiere el uso de enmascaramiento para eliminar cualquier respuesta del oído que no se esté probando. Esto permite obtener umbrales fiables para el oído examinado. La pérdida auditiva conductiva puede afectar a todos los rangos de frecuencia. Pero lo más frecuente es que se vean afectadas las frecuencias medias y bajas (de 250 Hz a 2 kHz), o incluso solo las bajas frecuencias (de 250 a 500 Hz). En casos graves de pérdida auditiva conductiva, la pérdida alcanza los 60 decibelios o más. En ausencia total de sonido llegando a los oídos, las ondas sonoras pueden llegar a la cóclea mediante los movimientos de los fluidos y las vibraciones del cráneo. La mayoría de las pérdidas auditivas conductivas pueden tratarse mediante amplificación, medicamentos, dispositivos de asistencia, cirugía o una combinación de estas soluciones.

Las causas de la pérdida auditiva conductiva

Una causa frecuente de pérdida auditiva conductiva es una malformación o ausencia del conducto auditivo, de las estructuras del oído medio o del oído externo. La microtia y la atresia son ejemplos de ello. Entre las causas figuran también el colesteatoma y la otosclerosis. El primero es una masa quística de colesterol y células epiteliales que obstruye el oído medio y produce enzimas capaces de destruir los huesos adyacentes. Otra causa es la timpanoesclerosis, consecuencia de una otitis media crónica. Esta afección de la caja del tímpano se traduce en depósitos calcáreos en la cadena osicular y la membrana timpánica, lo que provoca una pérdida auditiva conductiva por rigidez y reducción de la movilidad. Entre las otras causas comunes de pérdida auditiva conductiva se encuentran la obstrucción del conducto auditivo por un tapón de cerumen o un cuerpo extraño, un tímpano lesionado o perforado, una otitis externa (inflamación del oído externo), una otitis media (inflamación del oído medio), un trauma que daña la membrana timpánica o los huesecillos, alergias, acumulación de líquido, tumores benignos y la disfunción de la trompa de Eustaquio (el conducto encargado de evacuar el líquido del oído hacia la parte posterior de la garganta).

La configuración de la pérdida auditiva

La pérdida auditiva puede clasificarse según la configuración audiométrica, es decir, el patrón o la forma del audiograma en el espectro de frecuencias. Esta configuración indica al audioprotesista qué sonidos llegan mejor al paciente. Una pérdida auditiva aproximadamente constante en todas las frecuencias aparece como una línea horizontal recta en el audiograma: se denomina configuración plana. En esta configuración, los umbrales de las diferentes frecuencias no se desvían más de 20 decibelios entre sí. En otras palabras, un paciente con este tipo de pérdida necesitará una intensidad constante para percibir el sonido, independientemente del tono. Un paciente con una configuración descendente tiene poca o ninguna pérdida auditiva en las bajas frecuencias, una pérdida grave en las frecuencias medias y una pérdida profunda en las altas frecuencias. Esta configuración también se denomina "pista de esquí", ya que el audiograma se le parece: la "cima de la pista" a la izquierda y la "bajada" hacia la derecha. Por el contrario, una configuración ascendente indica que el paciente oye mejor los sonidos agudos que los graves. Este tipo de audiograma es bastante raro; un ejemplo sería una persona incapaz de oír una detonación o un trueno, pero capaz de percibir susurros en una habitación. Los pacientes que presentan una configuración en U, llamada "en cubeta", tienen uno o varios umbrales cercanos situados entre 500 y 4000 Hz, superiores o iguales a 20 decibelios. Es probable que tal paciente tenga dificultades para percibir los sonidos de frecuencias medias, manteniendo su capacidad para oír los sonidos graves y agudos. La mayoría de las veces, este tipo de pérdida auditiva es genética y puede evolucionar con el tiempo. Luego viene la configuración en muesca, que refleja una pérdida auditiva generalmente situada entre 3 y 6 kilohercios, sin afectar a las frecuencias más bajas ni a las más altas. Esta configuración se encuentra en las pérdidas auditivas relacionadas con la exposición al ruido, ya que las células sensoriales de la cóclea son más vulnerables a los traumas sonoros en el rango de 3-6 kilohercios que en las frecuencias más bajas o altas. Por último, la configuración en altas frecuencias muestra una audición normal en las frecuencias bajas y una audición deficiente en las altas frecuencias.

Los tratamientos habituales cuando una prueba de audiometría tonal revela una pérdida auditiva conductiva

Si su médico identifica una pérdida auditiva conductiva mediante una prueba de audiometría tonal, aquí tiene los tratamientos que podría recomendarle:

La cirugía

La cirugía puede corregir una pérdida auditiva conductiva debida a una ausencia congénita del conducto auditivo o a la incapacidad del mismo para abrirse al nacer, a una disfunción, una malformación o una ausencia congénita de las estructuras del oído medio, así como a una otosclerosis. Los cirujanos ORL pueden mejorar la audición reparando los tímpanos, sustituyendo los huesecillos dañados o creando mejores vías de drenaje para el oído. A veces, la colocación de un tubo de timpanostomía mejora notablemente la audición; en adultos, la intervención puede realizarse directamente en la consulta del otorrinolaringólogo.

La amplificación

La amplificación puede ser una solución para tratar una pérdida auditiva conductiva, mediante un audífono de conducción ósea, un implante osteointegrado colocado quirúrgicamente (por ejemplo, el sistema Ponto o Baha), o un audífono convencional, según el estado del nervio auditivo del paciente.

Los tratamientos antibióticos o antifúngicos

Los tratamientos antibióticos o antifúngicos permiten curar las infecciones de oído o los derrames crónicos del oído medio, que a menudo provocan una pérdida auditiva conductiva. En caso de tumor, el paciente podría necesitar una intervención quirúrgica.

Conclusión

Si nota signos de pérdida auditiva, consulte sin demora a su médico de cabecera, a un otorrinolaringólogo o a un audioprotesista. El profesional realizará una prueba de audiometría tonal para evaluar su audición y determinar la causa exacta de sus dificultades auditivas.

CLARIA ofrece audífonos de venta libre adaptados a su situación; ofrecemos:

Audífonos asequibles

Audífonos elegantes

Audífonos en línea

Los mejores audífonos de venta libre