La hiperacusia: qué es y cómo tratarla

« Los pacientes con hiperacusia son algunos de los casos más difíciles que encuentro. Las causas y el tratamiento a veces requieren de una investigación médica. No me cansaré de repetirlo: estos pacientes necesitan una evaluación otorrinolaringológica y audiológica completa para determinar la causa y encontrar soluciones. » - Drew Sutton, MD, médico otorrinolaringólogo certificado

Esta complejidad permite distinguir muy rápidamente los sonidos del entorno, pero también abre la puerta a posibles disfunciones. Una de ellas es la hiperacusia, una afección auditiva en la que una persona percibe los sonidos cotidianos como desagradablemente, o incluso dolorosamente, fuertes.

Considerada durante mucho tiempo como poco frecuente, la hiperacusia se reconoce hoy en día como más común, especialmente en personas que padecen acúfenos, trastornos neurológicos o trastornos sensoriales. Puede afectar a todas las edades, y comprender sus posibles causas y tratamientos puede ayudarle a usted o a sus seres queridos a encontrar alivio.

La hiperacusia se considera generalmente un trastorno raro, pero puede afectar a personas de cualquier edad. Conocer bien la hiperacusia y las diferentes opciones de tratamiento le permite tomar mejores decisiones respecto a su atención, o la de un ser querido que la padezca.

A continuación, presentamos un examen detallado de la hiperacusia, sus causas posibles, sus efectos en su vida y los tratamientos viables.

¿Qué es la hiperacusia?

La hiperacusia es una afección en la que los sonidos cotidianos se perciben como anormalmente fuertes, incómodos o incluso dolorosos. Esta tolerancia reducida al sonido puede perturbar la vida diaria y a menudo provoca angustia emocional o molestias físicas ante sonidos que los demás soportan sin dificultad.

Las reacciones van desde la simple molestia hasta una aversión o ansiedad marcadas, dependiendo de la gravedad del trastorno y de los sonidos desencadenantes involucrados.

Existen diferentes subtipos de hiperacusia, que se manifiestan de forma ligeramente distinta pero comparten la misma característica: una mayor sensibilidad al sonido.

La hiperacusia coclear

La hiperacusia coclear se refiere a los casos en los que la mayor sensibilidad al sonido parece estar relacionada con una disfunción del sistema auditivo mismo, implicando a menudo a la cóclea o a las vías del nervio auditivo.

Las personas afectadas pueden sentir molestias o dolor ante sonidos relativamente bajos, como el agua que corre, el tintineo de la vajilla o los pasos. La intensidad percibida no corresponde al nivel sonoro real, lo que puede volver abrumadores los entornos más ordinarios.

La hiperacusia vestibular

La hiperacusia vestibular implica una respuesta del sistema vestibular (el del equilibrio) al sonido. En lugar de percibir el sonido como dolorosamente fuerte —o además de esto—, la persona puede experimentar mareos, pérdida de equilibrio, náuseas o desorientación espacial cuando se expone a ciertos sonidos.

Esta forma es menos frecuente y a veces se vincula con trastornos del oído interno que afectan tanto al sistema auditivo como al sistema vestibular.

Las causas

Las causas exactas de la hiperacusia aún son objeto de investigación. Se cree que implica una ganancia neuronal anormal o una hiperactividad del procesamiento auditivo central: el cerebro amplifica las señales sonoras más de lo necesario, a menudo como resultado de una alteración de los mecanismos normales de regulación del sonido.

Aunque no siempre se identifica una causa única, la hiperacusia se ha asociado con varias afecciones:

Las migrañas

Las migrañas pueden acentuar la sensibilidad a diversos estímulos, incluido el sonido (fonofobia). En algunas personas, esta hipersensibilidad persiste entre las crisis y puede parecerse a la hiperacusia. No se trata de la misma afección, pero existen solapamientos.

Los acúfenos

Los acúfenos (silbidos o zumbidos en los oídos) y la hiperacusia coexisten frecuentemente. Algunos estudios sugieren que hasta el 80 % de las personas con hiperacusia informan también de acúfenos, aunque la relación entre ambos sigue bajo estudio. Ambos podrían derivar de modificaciones similares del procesamiento auditivo en el cerebro.

Los traumatismos craneoencefálicos

Los traumatismos craneoencefálicos o las conmociones cerebrales pueden alterar el procesamiento auditivo central y aumentar la sensibilidad al sonido. La hiperacusia que sigue a un traumatismo craneal varía en gravedad y duración, y puede mejorar con el tiempo gracias al tratamiento o la recuperación.

Otras posibles causas de la hiperacusia

-Trastorno de la articulación temporomandibular (ATM)-Enfermedad de Lyme-Parálisis de Bell-Enfermedad de Tay-Sachs-Síndrome de Williams-Trastorno de estrés postraumático (TEPT)-Síndrome de fatiga crónica-Depresión

-La hiperacusia también puede conducir a la fonofobia, es decir, el miedo a los sonidos normales.

Las consecuencias de la hiperacusia

La hiperacusia puede pesar mucho en su día a día. Los sonidos ordinarios como el tráfico, una caja registradora o el ruido de la vajilla se vuelven a veces tan irritantes y fuertes que terminan afectándole negativamente, o incluso provocando dolor.

Desde un punto de vista general, la hiperacusia puede resultar invalidante y poner a prueba sus relaciones, su equilibrio mental y su salud global. Las repercusiones son numerosas; aquí un examen más detallado de algunas formas en las que la hiperacusia puede afectar su vida.

Una fuente de distracción

Uno de los aspectos más discapacitantes de la hiperacusia es que monopoliza su atención y perjudica su productividad y trabajo. Mantener la concentración ya es difícil de por sí; si a esto se añade una hipersensibilidad al ruido, el factor de distracción aumenta considerablemente.

Muchas distracciones pueden simplemente ignorarse, pero con la hiperacusia, es difícil pasar a otra cosa: el sonido capta su atención y su intensidad percibida es simplemente demasiado grande para ser ignorada.

La evitación social

Otro aspecto de la hiperacusia: muchas personas organizan su vida en función de los momentos en los que pueden realizar actividades con la menor exposición posible al ruido. Hacer la compra en plena jornada de día de semana, renunciar a reuniones con amigos, retraerse poco a poco sobre sí mismo: todo esto puede perjudicar su bienestar social y mental.

Tensiones en las relaciones

La hiperacusia también puede afectar las relaciones. Para las personas afectadas, a veces es difícil convivir con otros, ya que pequeños ruidos cotidianos desencadenan dolor, molestia y otras emociones negativas.

Estar rodeado de los seres queridos puede ser terapéutico, pero en caso de hiperacusia severa, si no guardan un silencio perfecto, corren el riesgo de provocar involuntariamente dolor. Además, el peso emocional de la hiperacusia puede hacerle sentir más tenso de lo que estaría normalmente.

Los tratamientos

El tratamiento de la hiperacusia depende de la causa subyacente y de las necesidades de cada uno. No existe un remedio universal, pero muchas personas se benefician de enfoques como la terapia sonora, el acompañamiento psicológico (como la TCC, por ejemplo) y la desensibilización progresiva al sonido, que ayuda a mejorar la tolerancia.

Si la hiperacusia deriva de otra afección, como un traumatismo craneal o migrañas, tratar dicha afección puede reducir los síntomas. Cuando no se identifica una causa clara, el manejo se enfoca en desarrollar la tolerancia y reducir la angustia emocional.

Un otorrinolaringólogo o un audioprotesista examinará generalmente sus antecedentes médicos, evaluará sus síntomas y realizará una evaluación auditiva. Según los resultados, podrá recomendar programas de terapia sonora, acompañamiento psicológico o dispositivos especializados de tolerancia al sonido. A veces se utilizan medicamentos para tratar trastornos asociados, pero no constituyen un tratamiento de primera línea.

Siempre es preferible que un profesional de la salud siga su situación y adapte el tratamiento si fuera necesario.

Los filtros auditivos

Algunas personas con hiperacusia eligen llevar frecuentemente tapones para los oídos para evitar los sonidos desagradables. Esto puede aliviar a corto plazo, pero un uso excesivo de tapones en los entornos cotidianos puede en realidad agravar la sensibilidad al sonido con el tiempo. Privado permanentemente de entradas sonoras, el cerebro se vuelve menos tolerante a los niveles habituales.

Otra solución consiste en utilizar filtros auditivos especializados, que atenúan los sonidos agresivos o desencadenantes mientras dejan pasar una parte de los sonidos naturales del entorno. Estos filtros ofrecen una forma más equilibrada de abordar la vida cotidiana, especialmente en entornos medianamente ruidosos. Deben usarse, sin embargo, con discernimiento y, idealmente, bajo la supervisión de un profesional de la audición, para no reforzar la intolerancia al sonido.

La terapia sonora

La terapia sonora es un enfoque ampliamente recomendado para ayudar a las personas con hiperacusia a desarrollar su tolerancia a los sonidos cotidianos. Consiste en introducir progresiva y controladamente sonidos ambientales o de fondo, mediante dispositivos o programas supervisados, para reeducar la reacción del cerebro ante el ruido.

Enfoques como la terapia de reentrenamiento de acúfenos (TRT), la terapia de desensibilización y las terapias cognitivo-conductuales (TCC) pueden formar parte de un plan de tratamiento integral. Estas terapias ayudan al cerebro a reinterpretar su respuesta emocional y fisiológica ante el sonido, lo que reduce la incomodidad y mejora la calidad de vida. Un audioprotesista o un profesional de la audición puede acompañarle en este proceso y recomendarle las fuentes sonoras y estrategias adaptadas.

Conclusión

En resumen, la hiperacusia es un trastorno auditivo que hace que se perciban sonidos normales como fuertes, irritantes o incluso dolorosos. Aunque se asocia con varias afecciones, el verdadero mecanismo detrás de la hiperacusia sigue siendo en gran medida desconocido. Lo que sí sabemos es que tratar la causa subyacente puede aliviar la hiperacusia; para las personas cuya causa no se identifica, el manejo de los síntomas sigue siendo la mejor opción de tratamiento disponible.

Fuentes:

Tinnitus and hyperacusis involve hyperactivity and enhanced connectivity in auditory-limbic-arousal-cerebellar network | NCBI

Hyperacusis | NCBI

Recovering from Mild Traumatic Brain Injury | BrainLine