Tapón de cerumen y acúfenos

El tinnitus puede ser provocado por una acumulación de cerumen en el conducto auditivo. En este artículo, detallamos los mecanismos del tapón de cerumen y su impacto, tanto en la salud auditiva en general como en el tinnitus.

¿Qué es el tinnitus?

El tinnitus es el hecho de escuchar en los oídos un ruido que «no existe». A menudo se describe como un silbido, pero también puede ser un siseo, un zumbido, un estruendo o chasquidos. El sonido que cree escuchar puede ser intermitente o permanente. Algunas personas perciben un sonido muy fuerte, otras un simple ruido de fondo. El tinnitus afecta a entre el 15 y el 20 % de la población. El tinnitus no es una enfermedad: es el síntoma de un problema subyacente, como un tapón de cerumen en su sistema auditivo. Para comprender qué provoca el tinnitus, primero hay que entender:

Cómo oímos

El sistema auditivo comprende todas las partes del oído externo e interno, así como la región del cerebro que interpreta los sonidos.

El sonido es canalizado por el oído externo y el conducto auditivo hasta el tímpano.

El sonido hace vibrar el tímpano y los minúsculos huesecillos que están unidos a él.

Estas vibraciones llegan a la cóclea, en espiral, en el oído interno.

La cóclea transforma el sonido en impulsos nerviosos que llegan a la corteza auditiva del cerebro.

El cerebro interpreta el sonido.

Todo lo que perturba este sistema puede provocar tinnitus: ciertos medicamentos, el desgaste o lesiones en partes del oído, la enfermedad de Ménière, la otosclerosis, la hipertensión arterial, la anemia, las alergias, las infecciones de oído y los tapones de cerumen.

¿Cómo provoca un tapón de cerumen el tinnitus?

El cerumen protege el conducto auditivo y el tímpano de infecciones. En principio, migra de forma natural hacia el exterior del oído; pero cuando esto no sucede y se acumula en exceso en el conducto auditivo, atrapa impurezas, se endurece y obstruye el sistema auditivo. Los bastoncillos de algodón, los auriculares intraurales y los cascos pueden favorecer la formación de estos tapones.

Por lo general, la obstrucción se traduce simplemente en una mala audición, pero ocurre que el sistema intenta compensar esta bajada de sonido. Cuando el sonido se interrumpe por el tapón de cerumen y los circuitos neuronales ya no reciben la estimulación a la que están acostumbrados, reaccionan empezando a «parlotear». Nuestro cerebro interpreta entonces esta actividad neurológica como un sonido y nos hace escuchar silbidos, zumbidos, estruendos u otros ruidos que no existen.

Cómo extraer un tapón de cerumen en casa

Puede consultar a un médico para retirar un tapón de cerumen, o utilizar productos que tenga en casa, así como kits y productos de extracción de cerumen vendidos sin receta. Algunos productos cotidianos pueden servir como gotas óticas para ablandar el cerumen endurecido. Incline la cabeza hacia un lado e instile, con la ayuda de un cuentagotas, unas gotas de agua oxigenada, aceite de vaselina, aceite de oliva o glicerina en el oído. Tras unos cinco minutos, túmbese de lado sobre una toalla para dejar salir las gotas y el cerumen. Puede ser necesario repetir la operación cada día, durante un máximo de dos semanas, para eliminar todo el cerumen. Una vez ablandado el tapón, también puede comprar un kit de extracción de cerumen y utilizarlo para irrigar el oído con agua tibia. El agua tibia que circula por el oído arrastra el cerumen desprendido. Si su tinnitus se debía a un tapón de cerumen, su extracción debería resolver el problema y devolverle una audición normal.