La surdité de transmission unilatérale

La surdité de transmission est due à un problème de l'oreille externe ou de l'oreille moyenne qui empêche le son d'atteindre l'oreille interne. Le son de l'environnement traverse l'oreille externe jusqu'à l'oreille moyenne, d'où il est transmis à l'oreille interne. Depuis l'oreille interne, le son est envoyé au cerveau pour y être interprété. Chez une personne atteinte de surdité de transmission, ce processus auditif normal est interrompu. Si le problème vient de l'oreille externe, le son de l'environnement ne peut pas pénétrer dans l'oreille. Si un problème provoque une perte auditive au niveau de l'oreille moyenne, les bruits extérieurs peuvent être captés par l'oreille externe, mais le son est bloqué dans l'oreille moyenne et n'atteint pas l'oreille interne. Même si l'oreille interne fonctionne parfaitement, l'absence d'entrée sonore en provenance de l'oreille externe ou moyenne l'empêche d'envoyer des signaux au cerveau. La surdité de transmission peut être bilatérale ou unilatérale. La surdité de transmission bilatérale est une perte auditive qui touche les deux oreilles. Une perte auditive bilatérale peut être symétrique ou asymétrique. Une perte auditive bilatérale symétrique est une perte auditive dont les symptômes sont identiques dans les deux oreilles. On parle de surdité de transmission bilatérale asymétrique lorsque les symptômes sont plus sévères dans une oreille que dans l'autre.

Qu'est-ce que la surdité de transmission unilatérale ?

La surdité de transmission unilatérale est une perte auditive qui touche une seule oreille. Dans ce cas, l'audition reste dans les limites de la normale d'un côté, tandis que l'autre oreille est affectée. On parle aussi de perte auditive d'un seul côté. Les personnes atteintes de surdité de transmission unilatérale ont une « bonne » oreille (l'oreille saine) sur laquelle elles s'appuient fortement pour entendre. L'oreille touchée peut présenter une audition réduite ou une incapacité totale à entendre. La surdité de transmission unilatérale peut être légère, sévère ou profonde. Une forme sévère ou profonde est appelée surdité unilatérale totale. Les personnes atteintes de surdité de transmission unilatérale ont du mal à déterminer la direction d'où provient un son et peinent souvent à distinguer la parole du bruit de fond.

Symptômes de la surdité de transmission unilatérale

Les symptômes de la surdité de transmission unilatérale se manifestent le plus souvent dans l'oreille touchée. L'audition de l'oreille saine est généralement normale. Les symptômes les plus fréquents sont les suivants :

1. Difficulté à localiser les sons

La plupart des personnes atteintes de surdité de transmission unilatérale ont du mal à localiser un son, c'est-à-dire à identifier d'où il provient. La localisation des sons joue un rôle essentiel dans notre survie en milieu urbain. En effet, réagir efficacement à son environnement et aux personnes qui nous entourent est, dans une large mesure, une question de survie. Dans certaines situations dangereuses, il faut identifier la direction exacte d'où vient un bruit pour éviter le danger. C'est le cas par exemple d'une voiture qui approche, d'un objet qui tombe, d'un bâtiment qui s'effondre, du cri d'un animal ou d'un coup de feu. Les nouvelles voitures électriques posent un problème supplémentaire aux personnes malentendantes, car il peut être difficile, voire impossible, d'entendre un véhicule arriver d'une direction donnée. Outre le fait qu'elle permet d'identifier et d'éviter la direction d'un danger, la localisation des sons est aussi nécessaire aux conversations. Lorsqu'une personne vous appelle, votre capacité à répondre rapidement dépend de la vitesse à laquelle vous la repérez. Et si vous cherchez un objet ou quelqu'un, le son que vous entendez vous aide à le trouver facilement.

2. Difficulté à suivre les conversations de groupe

En raison de cette incapacité à localiser les sons, les personnes atteintes de surdité de transmission unilatérale ont du mal à suivre les conversations de groupe. Dans un groupe, chacun parle à son tour, ce qui peut poser problème en cas de perte auditive unilatérale. En effet, lorsque la conversation passe d'une personne à une autre, la personne malentendante doit d'abord localiser le nouvel interlocuteur. Si elle ne le repère pas immédiatement, elle risque de manquer le début de chaque intervention. Sa compréhension de ce qui se dit s'en trouve réduite. Bien souvent, elle se plaindra d'avoir du mal à entendre en réunion, alors que le vrai problème est qu'elle rate des informations pendant qu'elle cherche qui parle.

3. Difficulté à comprendre la parole dans le bruit

Le bruit de fond est un bruit ambiant qui n'est pas le son auquel vous prêtez attention. Une difficulté courante chez les personnes atteintes de surdité de transmission est justement de comprendre la parole en présence de bruit de fond. Même lorsque la parole est amplifiée pour en améliorer l'audibilité, le problème persiste. La plupart des personnes malentendantes ne peuvent pas communiquer efficacement dans le bruit, car celui-ci interfère avec le son sur lequel elles essaient de se concentrer, ce qui les amène à mal entendre et à mal comprendre ce qui est dit.

4. Difficulté à entendre avec l'oreille touchée

La surdité de transmission unilatérale touche une seule oreille. L'audition de cette oreille peut être étouffée ou inexistante, selon la sévérité de la perte auditive. Les personnes atteintes de surdité de transmission unilatérale doivent tourner leur oreille saine vers la source du son pour bien entendre. Si vous engagez la conversation avec une personne atteinte de surdité de transmission, vous la verrez peut-être changer de position avant de répondre. Ce mouvement vise à orienter sa bonne oreille vers votre voix pour mieux vous comprendre.

Causes de la surdité de transmission unilatérale

Comme nous l'avons déjà indiqué, la surdité de transmission unilatérale est due à un problème de l'oreille externe ou de l'oreille moyenne. Les causes possibles sont examinées ci-dessous.

1. Otite

Une otite survient lorsque du liquide s'accumule dans l'oreille moyenne. Cette accumulation est provoquée par un gonflement ou une obstruction des trompes d'Eustache. Les trompes d'Eustache sont de petits conduits qui relient chaque oreille au fond de la gorge. Elles sont chargées d'évacuer le liquide de l'oreille moyenne. Lorsque la trompe d'Eustache d'une oreille ne parvient plus à drainer ce liquide, une otite peut se déclarer. L'obstruction ou le gonflement de la trompe d'Eustache peut être causé par un excès de mucus, une sinusite, un rhume ou des allergies. Les enfants sont plus sujets aux otites que les adultes, car ils sont plus exposés au dysfonctionnement de la trompe d'Eustache. Chez eux, ces trompes sont plus courtes et plus étroites que chez l'adulte, ce qui ralentit l'évacuation du liquide hors de l'oreille moyenne. L'alimentation au biberon et l'usage de la tétine augmentent également le risque d'otite moyenne chez l'enfant. Cela dit, les adultes exposés à la fumée de cigarette, aux changements de climat et aux variations d'altitude sont eux aussi sujets aux otites. Outre la surdité de transmission qui apparaît dans l'oreille infectée, d'autres symptômes peuvent se manifester : une sensation de pression dans l'oreille touchée, de l'irritabilité chez le nourrisson, une gêne dans l'oreille concernée et un écoulement purulent.

2. Bouchon de cérumen

L'accumulation de cérumen est une cause fréquente de surdité de transmission d'un seul côté. Le conduit auditif produit une substance huileuse appelée cérumen. Cette cire protège le conduit auditif des micro-organismes, des particules étrangères et de l'eau susceptibles de provoquer une infection. En temps normal, le cérumen s'évacue naturellement du conduit auditif vers l'orifice de l'oreille. Mais dans certains cas, l'oreille se met à produire plus de cérumen qu'elle ne peut en éliminer. Avec le temps, cet excès s'accumule et durcit. Tenter de nettoyer l'oreille avec des cotons-tiges peut repousser le cérumen accumulé plus profondément dans le conduit auditif et créer un bouchon. Ce bouchon empêche le son de parvenir à l'oreille moyenne, ce qui entraîne une perte auditive. Si l'accumulation ne concerne qu'une seule oreille, la surdité de transmission est unilatérale. Les autres symptômes de la surdité de transmission unilatérale liée à un bouchon de cérumen comprennent une douleur intense dans l'oreille touchée, une sensation d'oreille pleine et des acouphènes. Si le cérumen n'est pas retiré rapidement, il peut provoquer une otite et entraîner des symptômes plus sévères : écoulement de liquide, vertiges, mauvaise odeur venant de l'oreille touchée et fièvre.

3. Rupture du tympan

La rupture du tympan est aussi appelée perforation tympanique. Il s'agit d'un petit trou ou d'une déchirure dans le tympan. Le tympan est une fine membrane située entre le conduit auditif externe et l'oreille moyenne. Il vibre lorsque les ondes sonores pénètrent dans l'oreille. Cette vibration est un maillon essentiel de l'audition : sans elle, le son n'est pas transmis à l'oreille moyenne, d'où il est ensuite envoyé à l'oreille interne. Lorsque le tympan est déchiré ou percé, il ne peut plus vibrer sous l'effet des ondes sonores, ce qui provoque une perte auditive. Cette déchirure ou ce trou peut avoir les origines suivantes :

Variations de pressionLorsque la pression à l'extérieur de l'oreille diffère de celle qui règne à l'intérieur, le tympan peut se déchirer. On parle alors de barotraumatisme. Un choc direct et violent sur l'oreille, la plongée sous-marine, les ondes de choc, la conduite en haute altitude et les voyages en avion peuvent provoquer un barotraumatisme.

Otite Les otites qui provoquent une accumulation de liquide derrière le tympan peuvent entraîner sa rupture. Celle-ci est due à la pression exercée sur le tympan par le liquide accumulé.

Blessure ou traumatisme Tout traumatisme ou toute blessure à l'oreille ou sur le côté de la tête peut provoquer une rupture du tympan. Ce traumatisme peut résulter d'un coup à la tête, d'une chute sur l'oreille, de l'introduction d'objets dans l'oreille, d'un accident de voiture, etc.

Traumatisme acoustique Le traumatisme acoustique désigne les dommages causés au tympan par une exposition à un bruit intense. Toute exposition à un bruit fort, qu'elle soit soudaine ou prolongée, doit être évitée : au-delà du tympan, elle peut aussi endommager les cellules ciliées de l'oreille interne.

La surdité de transmission unilatérale provoquée par une rupture du tympan est souvent temporaire. Dans la plupart des cas, la déchirure ou le trou se referme naturellement en quelques semaines. Une rupture du tympan s'accompagne de symptômes tels qu'un écoulement sanglant, clair ou purulent de l'oreille touchée, ainsi que de douleurs.

4. Otite externe

L'otite externe est une infection du conduit auditif et de l'orifice externe de l'oreille. Une forme courante d'otite externe est l'« oreille du nageur ». Elle porte ce nom parce qu'elle est provoquée par l'exposition à l'humidité et qu'elle est fréquente chez les nageurs. Lorsque vous nagez ou que vous vous lavez, de l'eau pénètre dans l'oreille. Si cette eau reste dans le conduit auditif, elle crée un terrain propice à la prolifération des bactéries. Outre la présence d'humidité dans l'oreille, une otite externe peut être causée par une lésion de la fine couche de peau qui tapisse le conduit auditif. L'usage d'écouteurs, de cotons-tiges et le grattage répété peuvent abîmer cette peau fragile. La peau lésée ou enflammée devient alors un terrain de culture pour les bactéries. Les irritations cutanées et l'eczéma peuvent également provoquer une otite externe. En plus des symptômes généraux de la surdité de transmission unilatérale, les personnes dont la perte auditive est due à une otite externe présentent un gonflement et une rougeur de l'oreille. D'autres signes peuvent apparaître : douleur ou gêne dans l'oreille touchée, écoulement abondant, audition étouffée de ce côté, démangeaisons, sensation de chaleur et écoulement de pus.

5. Microtie

La microtie est une malformation congénitale de l'oreille externe. Les enfants nés avec une microtie présentent un pavillon, c'est-à-dire une oreille externe, sous-développé. La microtie est une cause fréquente de surdité de transmission unilatérale congénitale. Elle survient généralement au cours du premier trimestre de la grossesse, pendant le développement de l'oreille du fœtus. Même si sa cause exacte reste inconnue, elle a été associée à la consommation de médicaments ou d'alcool pendant la grossesse, à une alimentation pauvre en glucides et en acide folique durant cette période, ainsi qu'à la prise de traitements contre l'acné. En raison du sous-développement de l'oreille touchée et de la sévérité de la malformation, une perte auditive totale est possible.

6. Anotie

L'anotie, qui signifie « absence d'oreille », est une cause rare de surdité de transmission unilatérale. Il s'agit d'une malformation congénitale caractérisée par l'absence de pavillon et par le rétrécissement ou l'absence du conduit auditif. L'anotie est souvent considérée comme une forme sévère de microtie. Comme pour cette dernière, sa cause exacte n'est pas connue. Mais elle se produit au cours des premières semaines de la grossesse. Le traitement de référence de l'anotie est la reconstruction complète de l'oreille. Cette intervention est généralement menée par une équipe pluridisciplinaire de spécialistes, composée d'un chirurgien plasticien, d'un orthophoniste et d'un oto-rhino-laryngologiste.

Conclusion

La plupart des cas de surdité de transmission unilatérale évoqués ci-dessus ne sont pas définitifs. Autrement dit, l'audition peut redevenir normale si la cause sous-jacente est traitée. À l'exception de la microtie et de l'anotie, aucune intervention chirurgicale n'est nécessaire pour traiter les causes citées plus haut. Certaines demandent une prise en charge médicale, tandis que d'autres, comme le dysfonctionnement de la trompe d'Eustache ou la rupture du tympan, guérissent spontanément. Si vous avez du mal à entendre d'une oreille, nous vous conseillons de consulter un médecin. N'essayez pas de vous soigner seul sans son accord. En cherchant à résoudre le problème, vous risquez de l'aggraver : mieux vaut donc agir avec l'accord et sous la supervision de votre médecin. Avez-vous déjà souffert d'une surdité de transmission unilatérale ? Quels symptômes avez-vous ressentis ? Partagez votre expérience avec nous.