Hyperacousie : quelles solutions de traitement ?

L’hyperacousie est une affection qui rend les personnes touchées particulièrement sensibles à l’intensité des sons. Concrètement, les personnes hyperacousiques perçoivent comme insupportablement forts des bruits que la plupart des gens jugeraient d’un volume tout à fait normal.

L’hyperacousie est souvent confondue avec la misophonie. Contrairement à la misophonie, qui provoque un malaise face à certains sons bien précis comme des ongles crissant sur un tableau, l’hyperacousie est un trouble où n’importe quel son peut causer une gêne, voire une douleur.

L’hyperacousie peut être extrêmement difficile à vivre. Imaginez simplement sortir de chez vous et percevoir la plupart des sons comme s’ils avaient le volume d’un coup de feu ou d’un autre bruit insoutenable. Des gestes du quotidien aussi banals qu’aller au supermarché peuvent devenir une véritable épreuve pour les personnes hyperacousiques.

Les conséquences de l’hyperacousie sont très étendues. Ce trouble auditif peut avoir des répercussions négatives sur le bien-être physique, mental et social. La réalité, c’est qu’il n’existe malheureusement aucun remède rapide et simple contre l’hyperacousie. Il existe cependant d’autres traitements qui, avec le temps, peuvent aider et même permettre de retrouver une certaine normalité.

Voici un tour d’horizon de l’hyperacousie, de ses causes possibles et des options de traitement disponibles.

Les causes possibles de l’hyperacousie

L’hyperacousie est un trouble auditif singulier et seule une petite partie de la population le développe au cours de sa vie. Sa faible prévalence rend cette affection assez difficile à étudier. De ce fait, l’hyperacousie est loin d’être aussi bien documentée que d’autres problèmes auditifs comme la perte auditive ou les acouphènes.

La grande majorité des personnes hyperacousiques avaient auparavant une audition et une perception des niveaux sonores normales, et elles se demandent ce qui a bien pu modifier leur perception auditive.

Voici un aperçu de certains facteurs susceptibles de contribuer à l’hyperacousie ou d’y être associés. Beaucoup de choses restent mal comprises au sujet de l’hyperacousie, mais cela peut vous donner une idée des éléments pour lesquels un lien a été observé.

Le bruit intense

L’une des corrélations les plus fortes évoquées comme cause possible de l’hyperacousie est l’exposition à des bruits intenses. En général, le bruit est assez fort pour provoquer un certain degré de lésion auditive ou de traumatisme sonore.

Ces lésions auditives d’origine sonore peuvent résulter d’une exposition répétée et prolongée, par exemple à des concerts très forts, ou d’un son bref et extrême comme un pétard qui explose à proximité.

Un cas bien documenté de bruit intense ayant provoqué une hyperacousie est celui d’une jeune fille nommée Cindy Redmond. Cindy avait une audition normale jusqu’à ce qu’une corne de brume soit actionnée presque directement dans son oreille.

Les cornes de brume sont extrêmement bruyantes et, à si courte distance, on comprend aisément qu’elles puissent endommager les oreilles. Dans les jours qui ont suivi cette exposition sonore, Cindy a remarqué que les sons lui semblaient anormaux. Il est finalement devenu difficile pour elle de supporter les bruits ordinaires du quotidien.

L’histoire de Cindy a attiré une immense attention nationale sur l’hyperacousie, un trouble dont beaucoup de gens ignoraient totalement l’existence. Malheureusement pour elle, son état a nécessité qu’elle soit retirée du système scolaire classique. Cela a bouleversé de nombreux aspects de sa vie quotidienne.

Le vieillissement

L’âge semble être un autre facteur potentiellement lié à l’hyperacousie. L’âge est d’ailleurs l’un des facteurs les plus fréquents dans un grand nombre de troubles auditifs. La perte auditive, les acouphènes et l’hyperacousie semblent tous entretenir un certain rapport avec le vieillissement.

La raison principale est qu’en prenant de l’âge, le nombre de sons différents auxquels votre corps a été exposé augmente. Autrement dit, plus vous vieillissez, plus vos oreilles ont fonctionné longtemps par rapport à celles d’une personne plus jeune. Cela peut se traduire par une usure progressive de l’oreille.

La paralysie faciale

L’oreille est un organe extrêmement complexe et, si les bruits forts peuvent l’endommager, le corps dispose de moyens pour limiter ces dégâts. L’oreille moyenne contient de minuscules osselets qui transmettent les vibrations à l’oreille interne. Ces osselets sont reliés au tympan, qui génère la vibration, mais aussi à de petits muscles.

Le muscle de l’oreille moyenne, appelé muscle tenseur du tympan, peut se contracter et réduire la conduction des sons intenses vers l’oreille moyenne en amortissant le mouvement des osselets. Le corps dispose d’une réponse automatique aux bruits forts, appelée réflexe auditif, qui contribue à atténuer la perception des sons intenses.

Une cause possible de l’hyperacousie pourrait être un dysfonctionnement de ce réflexe. Une affection touchant les nerfs du visage, comme une paralysie faciale, peut interrompre ce réflexe et faire paraître les bruits plus forts qu’ils ne le seraient avec un réflexe auditif intact.

Les traumatismes crâniens

Les traumatismes crâniens peuvent avoir des conséquences majeures sur votre santé globale, selon leur gravité et leur nature. Après un traumatisme crânien, certaines personnes développent une hyperacousie, des acouphènes, voire une perte auditive.

Beaucoup de gens associent l’audition aux seules oreilles. Si les oreilles permettent à votre corps de percevoir les sons de votre environnement, l’audition dépend aussi fortement du traitement neuronal effectué par le cerveau. Le nerf auditif et le cortex auditif jouent un rôle essentiel dans la perception des sons. Un traumatisme crânien peut donc endommager ces zones et favoriser l’apparition de troubles auditifs comme l’hyperacousie.

Ce qu’il faut éviter en cas d’hyperacousie

Lorsque vous êtes hypersensible au volume des sons du quotidien, vous pouvez être tenté instinctivement d’adopter différentes stratégies pour vous soulager.

Parmi les méthodes les plus courantes figurent le port de bouchons d’oreilles et l’isolement social. Si elles peuvent apporter un certain soulagement à court terme, elles nuisent au bien-être et risquent même d’aggraver l’hyperacousie.

Voici un aperçu de ce que vous devriez éviter si vous souffrez d’hyperacousie.

Le port permanent de bouchons d’oreilles

Pour les personnes hyperacousiques, il peut être difficile de conserver une forme d’autonomie et de mener sa journée normalement. Beaucoup utilisent des protections auditives en public afin de réduire le volume des bruits qui parviennent à leurs oreilles.

Les bouchons et les casques antibruit peuvent constituer une solution efficace à court terme pour sortir de chez soi, mais leur usage doit rester limité. Dans de nombreuses formes d’hyperacousie, le cerveau interprète mal le volume des sons. Si vous portez des bouchons en permanence, vous ne laissez pas à votre cerveau la possibilité de réapprendre ce qu’est un niveau sonore normal.

L’usage prolongé de bouchons peut en réalité habituer votre cerveau à percevoir de plus en plus de sons comme intolérables. C’est un peu comme si vous passiez des mois dans une pièce faiblement éclairée : vos yeux vous feraient probablement mal en s’exposant à la lumière directe du soleil. Le même phénomène peut se produire avec votre audition.

L’isolement

Un autre mécanisme d’adaptation adopté par de nombreuses personnes hyperacousiques est l’isolement. Quand on est confronté en permanence à des bruits intolérables, le moyen le plus simple de réduire la douleur consiste à limiter les occasions d’y être exposé. En conséquence, les personnes concernées se retirent des événements sociaux.

L’isolement peut mener à la solitude et à de nombreux problèmes de santé mentale comme la dépression et l’anxiété. Si vous souffrez d’hyperacousie, essayez malgré tout de vivre des expériences enrichissantes afin de limiter l’impact du trouble sur votre bien-être social et mental.

Les traitements de l’hyperacousie

L’hyperacousie est malheureusement un trouble pour lequel il n’existe aucun traitement rapide et simple : les principales approches visent à réhabituer le cerveau à percevoir normalement le volume des sons. Il existe des techniques qui vous aident à vivre avec cette affection.

Voici un aperçu des traitements les plus utilisés contre l’hyperacousie et de ce qu’ils impliquent.

La thérapie cognitivo-comportementale

Une option de traitement répandue pour de nombreux troubles auditifs sans remède définitif est la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). La TCC est employée dans la prise en charge des acouphènes sévères, mais elle peut aussi aider en cas d’hyperacousie.

La thérapie cognitivo-comportementale vise à modifier la façon dont vous percevez et envisagez votre trouble, afin d’améliorer votre qualité de vie. Un exemple d’exercice en TCC consisterait, pour un thérapeute, à diffuser dans un environnement contrôlé un son potentiellement désagréable.

Il aiderait ensuite le patient à simplement observer ce son et à passer à autre chose, plutôt qu’à s’y attarder et à ruminer à quel point il est pénible. Cette thérapie peut demander plusieurs mois avant de porter ses fruits, mais elle peut permettre aux personnes hyperacousiques de mener une vie plus normale.

La désensibilisation

Une autre méthode, appelée thérapie de désensibilisation, peut aider certaines personnes hyperacousiques. Le principe consiste à diffuser un bruit blanc à un volume situé juste à la limite de l’inconfort.

La personne peut porter tout au long de la journée un appareil semblable à une aide auditive qui diffuse ce bruit. Au fil du temps, le volume est augmenté progressivement jusqu’à ce qu’elle parvienne de nouveau à percevoir les sons normalement.

Traitements et techniques

Il reste beaucoup à apprendre sur l’hyperacousie et ses mécanismes sous-jacents. En l’absence de remède définitif, les meilleures mesures à prendre consistent à éviter les facteurs de risque comme l’exposition aux bruits intenses, ou à prendre en charge le trouble grâce à des thérapies ciblées.

Sources

Hyperacusis - StatPearls | NCBI

Characteristics of Hyperacusis in the General Population | NCBI

Help Find a Cure for Cindy's Air Horn Injury! | Hyperacusis Research

Cognitive behavioral therapy: How does CBT work? | Medical News Today