Tout ce qu'il faut savoir sur la perte auditive cachée

La perte auditive cachée est un terme général qui désigne une personne souffrant d'une perte auditive qu'un test auditif classique ne parvient pas à diagnostiquer. Les cas de perte auditive cachée se présentent au cas par cas.

À ce jour, aucune technologie ne permet de diagnostiquer ni de détecter une perte auditive cachée. Les personnes concernées peuvent se sentir frustrées à l'idée de souffrir peut-être d'un trouble de l'audition. Consulter un spécialiste pour s'entendre dire ensuite que les résultats des tests sont normaux peut être particulièrement déroutant.

Examinons de plus près ce qu'est la perte auditive cachée, mais aussi ce qu'il convient de faire si vous pensez souffrir de ce trouble rare.

Comprendre le fonctionnement de l'oreille

Pour bien comprendre la perte auditive cachée, il est utile de revoir la façon dont vos oreilles fonctionnent.

Nos oreilles se composent de trois parties : l'oreille externe, l'oreille moyenne et l'oreille interne. Ces trois parties traitent les ondes sonores que nous rencontrons au quotidien et les transmettent à nos neurones sensoriels, où le cerveau interprète ces ondes.

L'oreille externe

L'oreille externe est constituée du pavillon, ou auricule. C'est la partie visible de l'oreille, celle que l'on identifie immédiatement comme la structure de l'oreille humaine. Cette forme si particulière protège le conduit auditif.

L'oreille moyenne

En progressant vers l'intérieur de l'oreille, on trouve la membrane tympanique, plus couramment appelée tympan. Cette structure sépare l'oreille externe de l'oreille moyenne. La caisse du tympan est une structure essentielle de l'oreille moyenne : elle abrite trois osselets, le marteau, l'enclume et l'étrier.

Ces trois osselets de la caisse du tympan sont extrêmement importants, car ils sont accordés pour réagir aux ondes sonores qui traversent votre tympan. Ils jouent un rôle de transmission : ils captent les fréquences et les envoient vers l'oreille interne, avant que n'intervienne la dimension neurosensorielle de notre audition.

L'oreille interne

Dans l'oreille interne, deux processus très importants se produisent. Non seulement l'oreille interne participe à l'audition et au traitement des sons, mais elle joue aussi un rôle majeur dans notre capacité d'équilibre.

La cochlée est une structure de l'oreille interne reliée aux nerfs impliqués dans l'audition. Lorsque le son traverse l'oreille externe, il fait vibrer la membrane tympanique (le tympan) avant d'être transmis à l'oreille moyenne.

Ces vibrations mettent en mouvement la caisse du tympan et activent plus précisément le marteau, l'enclume et l'étrier. L'étrier transmet ces vibrations à l'oreille interne, où la cochlée les convertit en impulsions électriques.

Les différents types de perte auditive

La perte auditive, telle que nous la connaissons, correspond à une anomalie dans l'anatomie et le processus de l'audition décrits ci-dessus. Une personne commence à ressentir une perte ou une déficience auditive selon trois types de perte auditive : de transmission, neurosensorielle ou mixte.

La perte auditive de transmission

Les personnes atteintes d'une perte auditive de transmission présentent une gêne dans la conduction des ondes sonores le long du trajet auditif naturel. Ce type de perte auditive a de multiples causes : accumulation de cérumen, blessure ayant laissé un corps étranger dans l'oreille externe, ou encore infection provoquant une obstruction.

Si la perte auditive de transmission peut entraîner des complications à l'origine d'une perte importante, elle est souvent corrigeable et ne représente qu'une gêne modérée pour votre audition.

La perte auditive neurosensorielle

La perte auditive neurosensorielle concerne spécifiquement l'oreille interne. Elle peut être acquise ou congénitale. Elle touche des structures comme la cochlée, ce qui empêche votre système nerveux de recevoir les informations nécessaires pour interpréter correctement les ondes sonores.

La perte auditive neurosensorielle est souvent associée à une perte modérément sévère à sévère, mais elle peut aussi être légère et évolutive.

La perte auditive cachée

La perte auditive est très répandue dans la population générale, en raison de ses nombreuses causes. Chacun peut développer une perte auditive, mais aussi une perte auditive cachée. Qu'elle apparaisse naturellement avec l'âge, sous l'effet de stimulations ordinaires qui usent les organes de l'audition au fil du temps, ou qu'elle résulte d'une exposition chronique à des bruits forts sans protection adaptée, la perte auditive peut survenir.

Votre médecin traitant vous orientera d'abord vers un spécialiste ORL, qui déterminera si votre perte auditive est corrigeable ou si elle est due à une affection médicale à traiter. Vous consulterez ensuite un audioprothésiste, spécialiste de l'audition, qui vous fera passer différents examens. Ces tests évaluent l'importance de votre perte auditive, sa durée et le type de perte dont vous souffrez. Ils ne permettent toutefois pas de diagnostiquer une personne atteinte de perte auditive cachée.

Comment savoir si vous en souffrez ?

La réponse est décevante : à ce jour, il n'existe toujours aucun test capable de mesurer la perte auditive cachée. On suppose fortement que ces troubles ont une origine neurologique, au niveau du cerveau.

Les médecins fondent cette hypothèse sur le constat suivant : lorsqu'une batterie de tests auditifs revient normale, c'est que le problème se situe plus loin que l'organe de l'audition lui-même.

Si vos voies auditives sont intactes et fonctionnelles, le problème peut se situer en dehors de ces voies directes. Des recherches sont toutefois activement menées pour mieux comprendre ce qui se joue au-delà des voies auditives et pour apprendre à traiter la perte auditive cachée.

Les symptômes de la perte auditive cachée

Les symptômes de la perte auditive cachée varient d'une personne à l'autre. Les personnes concernées peuvent toutefois connaître des phénomènes de perte auditive dans les environnements bruyants.

Par exemple, si une personne n'a aucun mal à parler à un interlocuteur unique dans une pièce bondée mais ne parvient pas à saisir un seul mot de ce qu'il dit, cela peut être un signe de perte auditive cachée. On pense que des facteurs comme la pollution sonore peuvent déclencher ce trouble et que la surstimulation par un bruit de fond saturé fait perdre la capacité d'entendre certains éléments précis.

Votre médecin ORL peut désigner ce problème comme une difficulté de traitement de la parole. Votre audioprothésiste peut en mesurer l'ampleur en réalisant un test de discrimination vocale, au cours duquel des mots vous sont présentés afin d'évaluer votre degré de compréhension.

Comment gérer ce trouble

Que faire lorsque l'on souffre d'une affection qui ne peut pas être diagnostiquée et dont les symptômes ne se manifestent pas de façon stable ?

Faites-vous entendre

Notre premier conseil est de défendre votre cause. Il peut être très décourageant de payer des traitements auditifs et des consultations coûteuses pour s'entendre dire que votre audition est normale.

Si vous savez que vous souffrez d'une perte auditive inexpliquée, continuez à réclamer une prise en charge et des avis médicaux.

Établissez un plan d'action

Ensuite, nous vous conseillons de prendre le temps de comprendre comment ce trouble vous affecte concrètement, puis d'élaborer un plan d'action. Si vous constatez que certains environnements rendent l'écoute difficile, vous pourrez mettre au point des stratégies pour éviter ces situations déclenchantes.

Si vous remarquez que les lieux très bruyants provoquent un épisode de perte auditive inexpliquée, évitez les environnements à forte pollution sonore.

Entourez-vous d'un cercle bienveillant

Pour les personnes atteintes de perte auditive cachée, l'absence de diagnostic et de traitement précis n'a rien d'une nouveauté. Si possible, prenez le temps d'informer votre entourage afin qu'il puisse vous soutenir. Contactez le service des ressources humaines de votre entreprise et assurez-vous qu'il est lui aussi informé, pour vous aider à surmonter les difficultés que ce trouble peut créer dans votre vie professionnelle.

Votre médecin ORL et votre audioprothésiste peuvent vous suggérer des moyens d'améliorer votre compréhension de la parole et votre capacité à reconnaître différents sons. Certaines techniques, comme apprendre à prêter attention aux signaux non verbaux, peuvent apporter d'énormes bénéfices.

CLARIA propose des aides auditives de grande qualité qui peuvent vous aider à mieux entendre. Si vous souhaitez en savoir plus sur la perte auditive, nous mettons à votre disposition un large éventail de ressources.

« L'audition et l'équilibre sont sans doute nos sens les plus complexes et les plus subtils, car de nombreux facteurs entrent en jeu au-delà des structures de nos oreilles. » - Drew Sutton, MD, oto-rhino-laryngologiste certifié.

Sources :

Anatomy and Physiology of the Ear - Health Encyclopedia |University of Rochester Medical Center

What is hidden hearing loss? | Ohio State Medical Center

Why You May Have Sudden Hearing Loss In Noisy Settings | aarp.org

Hidden Hearing Loss | Houghear.org

Types of Hearing Loss | CDC

Hidden hearing loss | Hearit.org